Bassena não sabia disso, mas mesmo mais raro que sexo, Zein nunca havia guiado alguém por meio de um beijo antes. Como ele sempre usava sua máscara, e vivia onde seria difícil tirá-la, Zein raramente beijava até mesmo durante o sexo, muito menos para guiar.
Então esta era sua primeira vez, e ele se sentia... bastante perdido.
Era a sensação usual no início, o mar de escuridão de sempre, e bastante cadeias corrosivas da luta anterior contra o Espectro. Ele sentiu sua própria água então, um pouco mais clara e pura; talvez porque estivessem em um lago, ou talvez por causa do fragmento próximo de Setnath.
Ele estava tão focado no aspecto de guiar que mal sentiu os lábios levemente trêmulos do esper, ou o modo como Bassena se tensionava com as mãos agarrando firmemente a grama. O esper nem sequer ousava se mover, mal respirando, olhos âmbar arregalados, sem piscar, olhando para os olhos fechados do guia.
E então atingiu Zein; o ímpeto. A água corria selvagemente, forte, derramando-se no mar de escuridão como um torrente. Isso enviou um choque ao seu coração e acendeu seus nervos, enchendo seu corpo com uma nova sensação formigante.
Seu corpo reagiu antes que sua mente pudesse, mãos agarrando a cabeça do esper com mais força, aproximando-os. Seus lábios pressionaram mais forte, e a pegada de Bassena na pobre grama só se tornou mais áspera.
Preso em uma prisão angustiante, Bassena Vaski sentia-se como um cervo sob os faróis. Ele não conseguia se mover — ele não ousava se mover. Mesmo quando seus braços estavam coçando de vontade, e seu corpo cheio de pressão — prazer. Então ele fechou os olhos, mas só piorou — ou melhor, ele nem sabia mais. A água o envolveu como um casulo apertado, não confortável como de costume, mas mais. Era provocante, flertando, fazendo cócegas nele, e mesmo assim ele não podia perseguir, não podia tocar.
Ele não tinha permissão para isso.
E Zein estava reagindo com uma crueldade desatenta. Era uma sensação nova para ele; o ímpeto, a intensidade, a inundação de dopamina. E seu instinto como um ser humano, como um guia, era perseguir isso. Almejar por isso.
E o desejo desconhecido de querer mais fez seus dedos deslizarem entre fios prateados, enquanto ele inclinava a cabeça, separava os lábios e deslizava a língua entre os lábios ofegantes de Bassena.
Tão repentinamente quanto começou, o beijo e o ato de guiar cessaram quando Zein se afastou às pressas. Ambos estavam congelados com o choque, e os olhos âmbar piscaram.
"Você—"
Uma mão se pressionou sobre a boca de Bassena, enquanto Zein baixava a cabeça, olhando fixa e arregaladamente para a grama e musgo entre eles. Ele estava tão surpreso quanto Bassena — provavelmente até mais.
Para simplificar, ele acabava de entrar em um novo território desconhecido. E o assustava o quão facilmente ele sucumbiu. Havia um leve tremor na mão que ele usava na boca do esper, e eles permaneceram assim, em silêncio, até que ambos seus corações acelerados batessem mais devagar.
Só depois de sua mão se tornar estável que Zein levantou o olhar e se afastou. Seus olhos azuis estavam firmes novamente, e seu rosto estava tão impassível como sempre, como se nada tivesse acontecido entre eles.
Bassena sentiu outra toalha cair sobre sua cabeça e assistiu em branco enquanto o guia se levantava. "Anda logo," o homem mais velho disse, antes de recuar para o caminho que levava para cima.
Em vez de se apressar como Zein lhe disse, Bassena pôs a cabeça na grama e no musgo da margem do lago, ainda com a toalha cobrindo seu rosto.
Atordoado, ele murmurou para o solo fértil. "Uau..."
* * *
"Uau, realmente funciona..." Eugene exclamou quase sem fôlego.
Eles estavam em pé sobre as raízes de árvores que formavam uma ilha onde o fragmento estava. O lugar havia rejeitado todos os outros, exceto Zein desde ontem, a luz divina brilhante parecia uma barreira intransponível.
Mas Bassena disse que a resistência diminuiu no momento em que Zein pegou o fragmento em sua mão, e então eles tentaram novamente. Saltando sobre plataformas feitas de escuridão, Zein viajou através da água para domar o fragmento primeiro. E assim como previram, a resistência diminuiu assim que o fragmento entrou em contato com Zein.
"O que você é?" Han Shin olhou para o guia perplexo.
Mais uma vez, Zein apenas deu de ombros. Ele havia dito a eles durante o jantar na noite passada, que ele também não fazia ideia. Ele apenas sabia que o estigma em seu pescoço reagia ao fragmento.
Mas isso, por si só, era algo incrível.
"Eu nunca ouvi falar que alguém tinha uma marca de Setnath antes," Eugene murmurou, decidindo unilateralmente o nome do estigma. Afinal, era a mesma marca que estava esculpida na lateral do fragmento.
"É mais estranho que apareça em um Guia," Han Shin adicionou.
Eles estavam de volta ao acampamento, o fragmento já flutuando com sua luz cegante. Eles tinham tirado várias fotos e medições, e deixaram a ilha de raízes de árvores para discutir o assunto durante o almoço.
Como se estivessem em um piquenique.
Esteiras grossas e cobertores macios estavam espalhados acima da grama macia. Sierra e Alice estavam carregando travesseiros e construindo um ninho confortável para se preguiçar enquanto olhavam para o lago cintilante. Balduz preparou uma faustosa variedade de comidas já que seu objetivo havia sido alcançado. E pelo mesmo motivo, Han Shin tirou sua caixa de chocolates cara, de edição limitada e cobiçada.
"O que você quer dizer com isso é estranho? O fragmento de Setnath tinha o poder de purificação, igual ao santuário do templo. Não é basicamente uma habilidade de um guia?" Bassena deitou-se sobre um dos travesseiros, contradizendo o pensamento de Han Shin.
"Ah! Quando você coloca desse jeito..." o curandeiro assentiu, mexendo na fita dourada que amarrava a caixa brilhante à sua frente.
"Hmm... mas, Sir Han..." Eugene sentou-se ao lado do curandeiro mexendo a fita e disse cuidadosamente. "Não significaria que não podemos mais prosseguir sem o Senhor Zen?"
Han Shin ofegou, assim como Anise. Os três pesquisadores entraram repentinamente em uma reunião de emergência ao redor da caixa de chocolates.
"O que fazemos, Senhor? Eu sei que apenas o resultado disso significa um sucesso para o nosso projeto, mas para 'aquele' plano—"
"Sim, não será suficiente com apenas um fragmento..."
"Mas para coletar o suficiente para um fragmento, não acho que dois ou três serão suficientes,"
"Isso é óbvio, mas..."
"Se pudermos levar para casa, você não acha que encontraremos alguma solução?"
"Se combinarmos os recursos entre Mortix e Trindade..."
Zein olhou para a caixa de tamanho considerável assentada entre os três sussurrantes com um anseio e perguntou. "Que plano?"
Ele não perguntou às três pessoas que de repente tiveram uma conferência interna silenciosa, embora todos ainda pudessem ouvi-las. Ele não podia perguntar ao tanque que ainda estava ocupado sendo o mordomo de todos, ou a Sierra que estava o ajudando. E ele não podia perguntar a Ron, obviamente, já que o batedor também era um forasteiro.
Então Zein perguntou a Bassena, que estava deitado ao lado dele e olhava para ele com uma expressão atordoada e perplexa.
"O que?" o guia perguntou, confuso com a resposta em branco de Bassena.
O esper piscou e perguntou devagar, em voz baixa. "Eu pensei que você me evitaria..."
"... por que eu faria isso?" Zein pareceu surpreso, os olhos azuis piscaram em confusão. Eles apenas se olharam em silêncio cheio de desconcerto por um tempo. "Você acha que eu sou algum tipo de adolescente passando pela puberdade ou algo assim?"
Provavelmente aquela foi a maior tempo que Zein viu Bassena tão desconcertado desde que o conheceu. O homem apenas abria e fechava a boca, o modo como sua mente girava podia ser visto pelos olhos âmbar cintilantes.
Bassena estava, de fato, passando por turbulências em seu cérebro. Ele ainda estava sinceramente surpreso que Zein atendeu seu pedido de um beijo ontem. Claro, o esper realmente queria, mas também viu instantaneamente como o guia não era um homem que gostava de contato físico, então seu esforço para flertar era principalmente apenas uma figura de linguagem. Foi por isso que ele nunca se sentiu decepcionado mesmo quando Zein rejeitou sua tentativa em um piscar de olhos.
Neste aspecto, Bassena era apenas um homem enfrentando seu primeiro amor com toda a cautela e completa confusão. Ele falava alto, mas avançava com cuidado, freando-se a tempo de não ultrapassar a linha. Em vez de satisfazer seu desejo, ele apenas não queria que Zein se tornasse ainda mais distante.
O Mestre da Guilda sempre dizia a Han Shin que Bassena ainda retinha um pouco de sua inocência infantil que falhou em crescer, já que ele foi praticamente criado como uma arma viva, aprisionando aquela criança interior no mar de escuridão.
E isso sempre era bastante aparente em uma questão que não dizia respeito ao mundo dos sentinelas.
Como quando ele ficou atordoado por uma noite inteira porque Zein inesperadamente decidiu aceitar sua proposta de um beijo, e até fez algo a mais. E como ele passou uma noite insona agonizando sobre se o guia começaria a se afastar novamente, distanciando-se como no primeiro dia novamente, porque francamente, Zein o deixou às pressas ontem.
Até mais cedo, ele estava assistindo cuidadosamente a reação de Zein (que não tinha diferença) e deitou-se ao lado do guia, observando atentamente qualquer indicação de repulsa ou qualquer coisa do homem mais velho.
Basicamente, Bassena estava andando em ovos desde o beijo. E estava estampado em seu rosto agora.
"Heh," Zein deixou escapar uma risada suave — baixa o suficiente para que apenas Bassena pudesse ouvir. Esse homem não era adorável demais?
"Eu pensei—"
"Fiquei surpreso," murmurou Zein. "Foi uma sensação diferente, e preciso de tempo para me acostumar."
Bassena piscou e levantou o corpo, encarando o guia atentamente. Sua apreensão de repente desapareceu, agora que sabia que estava tudo bem. "Então você não se importa?"
"Hmm, mais do que me importar, parecia um novo reino," o guia murmurou. "É, achei que estava apenas acelerando a orientação. Não—sim, estava mais rápido, mas a pressa precisa de alguns ajustes. Era como abrir uma torneira na pressão máxima de uma vez, o controle é..."
A expressão animada no rosto do esper se transformou em uma expressão vazia. Hmm, essa vibração parecia familiar. Ah... sim—foi quando Han Shin começou a falar sobre sua pesquisa.
Bassena apertou os lábios. Certo—Zein era alguém que se orgulhava de ser um guia veterano e profissional. Ele tinha um orgulho especial pelo controle que tinha sobre a absorção, algo que tinha mais a ver com trabalho árduo e treinamento diligente do que talento latente ou o tamanho do vaso.
E assim, aquele beijo, que deixou Bassena atordoado por horas, foi tratado como algum tipo de... test drive, por falta de uma expressão melhor.
Sim, de alguma forma isso feriu ainda mais o seu orgulho.
Então o esper se inclinou em direção ao guia que murmurava e sussurrou. "Então tudo bem fazer de novo, certo?" Zein o encarou, e Bassena sorriu maliciosamente. "Para praticar,"
"Prática?"
O esper sorriu ainda mais. "Você disse que quer controlar melhor,"
"...certo, eu também posso praticar com os outros—"
"Eu me abstenho de tal sugestão insolente, Senhor. Por favor, comporte-se de forma mais apropriada," Bassena endireitou as costas e deu o seu sorriso mais encantador, de propagandista. Ele até colocou as mãos na frente do estômago para efeito adicional.
Mesmo com os olhos contraídos pelo pânico.
Zein sorriu, tocando a bochecha do esper levemente. É, esse homem era bastante fofo.
"Zein!" e então um Han Shin selvagem apareceu, ignorando intencionalmente o momento terno do amigo, ou o jeito que Bassena sibilava e encarava-o com raiva. E antes que Zein ou Bassena pudessem reagir, o curandeiro já havia agarrado a mão do guia, e suplicado com todas as suas forças. "Você não pode simplesmente ir para a Trindade?"
Os olhos âmbar fulminantes se transformaram em brilhantes em questão de segundos, e Zein foi de repente confrontado com dois pares de olhos cintilantes. Mas não era só isso.
"Senhor Zen, por favor, venha para Trindade para que possamos procurar pelas outras lascas!"
"Ou você também pode vir para Mortix, por favor?"
Os outros dois pesquisadores juntaram-se e dois pares se tornaram quatro. Quando Sierra e Balduz pareceram ter toda a intenção de se juntar, foi Ron que salvou Zein de um súbito apuro.
"Parem!!" o batedor colocou as mãos entre o guia e os membros ansiosos da expedição. "Zen, você não pode esquecer seu contrato com a Unidade!"
"Droga, Ron! Nós temos dinheiro suficiente para pagar a multa!" Han Shin estalou.
"Ei, isso é uma questão de integridade!"
"Isso é sobre pesquisa! Conhecimento! O futuro da humanidade!"
Neste ponto, o piquenique se transformou em um acalorado debate entre moral e ética profissional pela equipe de pesquisa e o batedor, com mãos agitadas e voando para todos os lados. Sierra veio acalmá-los mas acabou arrastado pela discussão, e Balduz veio com comida mas a bandeja foi espatifada pela mão voando de Han Shin e agora todos eles estavam clamando sobre a iguaria derramada e o tanqueiro com lágrimas nos olhos.
Zein assistiu à cena caótica que trouxe uma memória nostálgica — dos jantares da Unidade, do grupo mercenário de Alma, de sua antiga casa na zona vermelha...
Ele havia passado toda a sua vida na zona final. Encontrar esses espers barulhentos e fofos, no entanto, o fez se perguntar como seria lá em cima. Ainda seria barulhento? Estaria cheio de risadas de pessoas despreocupadas? Onde os argumentos eram sobre coisas mundanas ao invés de quem ia para missões perigosas ou quem conseguiria o tratamento que salva vidas.
Zein se recostou na pilha de almofadas — por que eles trariam tantas almofadas para uma expedição na Zona da Morte como se estivessem planejando uma luta de travesseiros? Deve ser esse privilégio de possuir uma sacola de armazenamento dimensional. Essas pessoas poderiam muito bem andar por aí carregando uma casa inteira.
"Abra a boca," no meio de todo o imbróglio, apenas Bassena permaneceu imóvel, mantendo seu lugar ao lado do guia. Ele pairava sobre Zein com algo em sua mão — algo em forma de cubo e exalando um cheiro doce.
"O que é isso?"
"Algo que você vai gostar," o esper sorriu, e Zein franziu a testa, mesmo enquanto obedientemente entreabria os lábios.
Ele foi recompensado com um sabor que nunca havia experimentado antes. Uma doçura derretida que, ao contrário das balas duras, estava repleta de um sabor suave e aveludado. Mesmo apenas deixando descansar na boca, ele desaparecia rapidamente, deixando apenas um pouquinho de um gosto amargo e ácido que equilibrava a doçura avassaladora.
"Oh..." os olhos azuis reluziram, cílios tremendo em um contentamento desconhecido.
"Mais?"
Zein parecia estar quase em transe, enquanto olhava para o esper sorridente. "O que era isso?"
"O tesouro do Shin," Bassena sussurrou com uma risadinha maliciosa. "É anos-luz melhor do que o que vendem nas lojas comuns."
Já que os outros estavam ocupados discutindo, Bassena se deu ao trabalho de 'resgatar' a caixa que estava negligenciada no meio de toda aquela confusão. Não, vamos reformular isso. Ele 'garantiu' a caixa antes que ela fosse destruída.
"Mas o que é isso?" Zein inclinou a cabeça, lambendo o gosto residual em seus lábios.
"...o que é o quê?"
"Aquele alimento—ou era um tipo de doce?"
Bassena olhou para o brilho puro e curioso nos olhos azuis geralmente frios. "Shin!" ele gritou de repente, e o caos cessou enquanto paravam a balbúrdia e se viraram para Bassena.
"O quê? Por que você está chamando—O QUE você está fazendo com o meu chocolate?!"
"Eu vou te comprar um lote inteiro quando voltarmos, então me deixe ficar com tudo isso," ou pelo menos foi o que ele disse, mas o esper colocou a caixa no colo de Zein. Ela estava cheia de cubinhos em vários tons de marrom e creme, individualmente embrulhados em pacotes translúcidos e bonitos.
"O quê?! Não! Eles já estão esgotados! Você sabe que não é fácil conseguir um duende fad—"
"Então eu vou te conseguir um lote para o próximo lançamento, relaxa," Bassena acenou com a mão, e pegou um pacote com um cubo branco, depositando-o na palma de Zein. "Tente este, é mais doce—bem, é principalmente açúcar, na verdade,"
"Ei!"
"Eu não... preciso de tanto..." Zein olhou para o curandeiro confuso e furioso.
Mas como se surdo aos protestos atrás de si, Bassena deixou cair outro cubo, mais escuro que o primeiro que Zein comeu. "Se aquele é doce demais, este tem um gosto mais amargo—"
"Isso não é do Han Shin?"
O curandeiro já rastejou pelo cobertor até eles e gritou. "Sim, é meu, seu ladrão desgraçado!"
"Ignore-o, ele tem isso toda estação, já deveria estar enjoado do sabor," Bassena clicou a língua. "Ah, este tem caramelo dentro," ele deixou cair outro que parecia com a cor de sua pele. "Vá em frente, eles só vendem isso em Althrea, onde nossa guilda está, então talvez você não os encontre mais."
Han Shin, que estava quase pronto para avançar em seu amigo, de repente parou e piscou repetidamente. Ele olhou atentamente para Bassena, e ambos os espers trocaram olhares rápidos.
"Este! Este tem frutas secas dentro. Você gosta de frutas, não é Zein?" de repente, o curandeiro avarento se tornou o vendedor em vez disso. "Ah, que pena...esta caixa na verdade não tem muita variedade..."
Zein, cuja boca havia sido recheada com o de cor caramelo por Bassena, piscou rapidamente diante dessa súbita mudança. E então, descaradamente, o curandeiro continuou.
"Ah, se estivéssemos em Althrea, poderíamos conseguir para você este chocolate quanto você quiser~"