"Baixo! Isso é baixo!" Ron interveio com toda a sua força do lado. "Não se deixe levar, Zen!"
Zein, por sua vez, nunca tinha sido seduzido usando doces antes. Se ele se deixaria levar ou não, era outra questão, mas ele certamente estava gostando. Enquanto doces eram um luxo na zona vermelha, o chocolate era um sonho mítico sobre o qual as crianças falavam em um tom abafado.
Então, em vez de responder a qualquer coisa, ele apenas rasgou a embalagem que Bassena tinha largado em sua palma e saboreou. Assistindo ao guia comer o chocolate com pura e indiscutível alegria, Bassena falou com o batedor.
"Por que você não vem conosco também?"
Han Shin estalou os dedos antes de usá-los para apontar para o batedor. "Isso mesmo, Ron! Você também vem para a Trindade!"
"Eu recuso respeitosamente," a resposta foi rápida.
"Por quê??"
Han Shin podia muito bem experimentar um choque cultural sendo esquivado e rejeitado em sequência pelos dois principais alvos de recrutamento. Parecia que o senso comum não se aplicava mesmo nas zonas de fim. Ele tinha certeza de que em casa as pessoas ainda faziam fila para a audição para o teste de entrada da Trindade.
Por que essas pessoas eram tão apegadas à Fronteira, afinal?
Bassena brincava com um pacote de chocolate ao leite, aquele que ele deu primeiro a Zein, e viu os olhos azuis seguirem-no como um gato segue seu brinquedo. Ele lançou um breve olhar para Ron, examinando a expressão firme no rosto do batedor. "É sobre o seu grupo de mercenários? Acredito que temos um lugar para todos vocês na Trindade."
Não eram apenas palavras vazias ou uma tentativa de ostentar seu poder financeiro. Apesar de sua boa reputação, a Trindade ainda era considerada uma guilda jovem. Eles eram de tamanho médio na melhor das hipóteses, com os cofres do tesouro de uma guilda de grande porte. Havia muitos fundos para recrutamento ainda, e o Mestre da Guilda não se oporia a usá-los para capturar alguns espers de alta qualidade que pudessem ser usados para formar outra unidade de ataque ou formar um grupo de operações especiais. Isso estava lá em seu livro branco anual para a estrutura da guilda.
"Não—bem, sim..." Ron esfregou o pescoço com um sorriso suave. "Mas não é só isso,"
Han Shin inclinou a cabeça, evitando o olhar do modo como Bassena tirava o chocolate e o balançava na frente de Zein. Ele olhou para o batedor com mais atenção. "Então o quê? Acho que podemos resolver algum tipo de—"
"Não," outra rejeição rápida. Ron riu, seus olhos se moveram para olhar para o par guia e esper que estava no meio de um jogo de pegar chocolate. "Mas eu acho que o Senhor Vaski me entenderia melhor."
Bassena parou seu movimento nesse momento, virando o rosto para encontrar os olhos profundos e estreitos do batedor. Zein aproveitou a oportunidade para agarrar a mão de Bassena e libertar seu sabor favorito da garra do esper.
"...Entendo," Bassena deu ao batedor um sorriso profundo, antes de olhar novamente para o guia, que estava no meio de colocar o cubo na boca. "Não há nada que eu possa fazer então," ele sorriu, imaginando quem foi que fez Ron ficar determinado a permanecer na Fronteira. Ele tinha um palpite, porém—não havia muitos cuja presença era obrigatória e não podia deixar a Fronteira de jeito nenhum. Alguém acorrentado pelo dever, por exemplo. "Mas vocês dois estão livres para vir quando não houver mais necessidade de uma fronteira no futuro,"
Ron arregalou os olhos e por um tempo nem mesmo piscou. Essa única frase conseguiu dar-lhe uma pequena confirmação sobre o seu pensamento inicial em relação a esta expedição—sobre Mortix e o 'grande plano' da Trindade para a Zona da Morte—assim como o fato de que Bassena sabia quem era que o compelira a ficar.
O batedor riu e deu a Bassena um sorriso sarcástico. "Eu me lembrarei disso."
"O que é? O que há com Zein??" Han Shin franziu a testa e olhou para os dois espers enquanto franzia os lábios com irritação.
"Isso é diferente, é claro," Bassena pegou outro pacote e largou na palma de Zein novamente, os lábios estendidos em um sorriso genuíno e os olhos cheios de calor. "Naturalmente, eu não desejaria nada além de levar o senhor guia conosco."
"Eu disse que ainda tenho um contrato," Zein olhou para sua palma. Havia três pacotes lá, e ele os guardou cuidadosamente em seu bolso. Pegou a caixa e a colocou na palma de Bassena, olhos azuis olhando firmemente. "Não vou violá-lo sob nenhuma circunstância."
Zein não era do tipo que sucumbia a subornos ou ameaças. Ele era alguém que ainda trabalhava naquele lugar condenável de uma guilda desonesta até o fim, mesmo suportando a má reputação que isso causava. Essa integridade era seu valor.
Bassena sorriu com a firmeza da convicção contida dentro dos belos orbes. Radia Mallarc iria gostar disso—o Mestre da Guilda provavelmente cobiçaria o guia para si próprio. "E depois que o contrato terminar?"
Han Shin animou-se ao pegar a caixa que Bassena lhe jogou. "Certo! Ainda temos algum tempo então, por que você não vem para a Trindade após o fim do seu contrato?" o curandeiro olhou para Zein com seus olhos pretos brilhantes e suplicantes. "Pweaasee~?"
Era a tática que ele sempre usava para apaziguar sua noiva. Mas Zein, cuja boca tinha sido preenchida com coisas doces, preferiu se concentrar nos vários sanduíches saborosos que seu querido tanque/motorista/cozinheiro tinha refeito e trazido.
"Ahem! Senhor Zen, eu lhe imploro como um ser humano aqui, mas sua conexão com a lasca é fundamental para lidar com os fragmentos. Mesmo que você não queira ir para a Trindade, você não assinaria um contrato com Mortix? " assim como antes, os pesquisadores começaram a se juntar ao apelo de Han Shin.
"Sim, acredito que tê-lo conosco enquanto conduzimos a pesquisa para a lasca será de enorme ajuda!" até a normalmente estoica e monótona Anise juntou as mãos diante do guia.
Zein, no meio de morder seu sanduíche, fez uma pausa. "Espera, vocês querem pegar a lasca?"
"Bem, sim? Esse é o ponto principal—"
"Eu pensei que vocês só queriam localizá-la?" Zein franziu a testa, olhando para Bassena. Mas foram os pesquisadores que responderam.
"Nós queremos, mas também queremos pegar os fragmentos se for possível. Muito do nosso plano depende disso—e encontrar mais dos fragmentos."
Zein ainda olhou para Bassena, sua refeição abandonada em suas mãos. "Por quê?"
Destá vez, o esper respondeu ele mesmo, mas não antes de agarrar a mão de Zein e guiá-la à boca do mais velho. "Para que possamos fazer um fragmento."
Ron olhou para os fragmentos no lago, pressionando os lábios. Fazer um fragmento de Setnath. Apagar a Fronteira. Então sua intuição estava certa desde o início.
Mas enquanto o batedor mais ou menos descobriu isso, Zein não estava tão interessado no grande esquema das coisas dos elites, então ele precisava que as coisas fossem ditas de forma explícita. Ele mastigou sua refeição rapidamente para que pudesse perguntar mais. "E aí? O que vocês vão fazer com o fragmento? Qual é esse 'plano' que vocês continuam falando?"
Zein normalmente não tinha interesse nos negócios alheios, nos assuntos fora do guiar. Ele raramente questionava o objetivo de qualquer missão, a menos que parecesse estar prejudicando os outros.
No entanto, a situação toda com a lasca era diferente, uma vez que a lasca provou ter algo a ver com seu corpo. Sem mencionar que eles pareciam estar interessados em envolvê-lo nessa questão.
Era bastante comovente que Zein estivesse olhando para Bassena durante toda essa conversa. Talvez porque ele soubesse que entre todos ali, Bassena seria o mais provável de satisfazê-lo em qualquer coisa—como o chocolate. Realmente estava funcionando, já que não havia como o esper reter qualquer informação na presença daqueles olhos azuis profundos o encarando intensamente.
"Reivindicação,"
O esper abriu a boca e disse isso em um tom normal. Mas como todos estavam mantendo a boca fechada, sua voz parecia ecoar alto dentro da fortaleza das árvores.
"No próximo ano, o governo lançará um Ato de Reivindicação da Zona da Morte e colocará um leilão para que guildas e empresas liderem o projeto," Bassena explicou mais, enfrentando o olhar inquisitivo com olhos âmbar que expressavam sinceridade, para que Zein soubesse que ele não tinha a intenção de esconder nada do guia.
"O desenvolvimento do dispositivo de purificação foi feito tendo este Ato em mente. Mas, na verdade, será difícil esperar um avanço significativo em um ano," Han Shin acrescentou em seguida.
"É por isso que vocês procuram pelo fragmento?"
O pesquisador, Eugene, assentiu. "Confirmar a existência do fragmento tornaria nossa direção mais clara."
Se eles conseguissem obter o fragmento, teriam que encontrar uma forma de aproveitar seu poder, fazendo um pedestal seguindo o do pico da Torre. Isso garantiria os meios para reivindicar a Zona da Morte estabelecendo uma zona segura permanente no meio. Tudo o que tinham a fazer depois era se livrar das bestas restantes.
Se não conseguissem, então a melhor opção seria desenvolver o dispositivo de purificação até que alcançasse o raio de segurança que pudesse pelo menos abranger um assentamento.
Mas era mais fácil pensar do que fazer. O desenvolvimento inicial do dispositivo já estava em andamento há décadas, e tudo o que podiam fazer era estabelecer uma barreira de vinte metros de largura.
Eugene fez contato visual com Anise e, aparentemente chegando a um entendimento tácito, ambos os pesquisadores suspiraram. Eles se aproximaram da refeição que Balduz havia gentilmente espalhado no meio da esteira e começaram a colocar comida na boca para aliviar o coração pesado.
Vendo os pesquisadores começarem a comer, o restante dos espers também pegou sua comida, e o 'piquenique' recomeçou, embora com um pouco mais de tensão.
Zein olhou para os pesquisadores, e então para os fragmentos. Para ele, o dispositivo de purificação já era uma invenção milagrosa, então ele não conseguia entender o desânimo da parte deles. "Por que não esperar até que o dispositivo esteja pronto, então?"
Em primeiro lugar, não havia garantia de que haveria outros fragmentos suficientes para criar um fragmento. E se um dos fragmentos caísse no mar?
Mas, de repente, ele pôde ver os olhos âmbar endurecerem. O esper engoliu a comida em sua boca e olhou primeiro para Han Shin, que deu de ombros, antes de falar.
"Devido a uma revelação do Templo."
Isso fez o resto deles pausar. Então parecia que ninguém sabia, exceto os dois executivos.
"Revelação?"
Zein não sabia muito, mas tinha ouvido falar das coisas chamadas 'oráculo'. A razão pela qual os Templos tinham Santos era que eles agiam como um apóstolo, no qual às vezes a Divindade patrona do Templo dava sua palavra aos mortais.
E parecia que havia um oráculo sendo transmitido entre os altos escalões da sociedade.
"Parece que há movimentos vindos da Zona da Morte," Bassena detalhou, olhando para longe na direção da montanha de onde eles haviam emergido ontem. "No futuro, há uma possibilidade de que as bestas façam um movimento."
"O quê?!" foi sorte que Ron não tenha bebido a água em sua mão ou ele poderia engasgar com o quanto se assustou.
"Estamos aqui para ver se isso pode ser verdade."
Os olhos arregalados do batedor de repente se estreitaram. Esse tipo de informação... não deveriam contar à Unidade de Fronteira primeiro? Mas ele tinha certeza de que não houve esse tipo de alerta do governo — se houvesse, Agni já teria lhe dito.
Ron franziu a testa, bebendo sua água com irritação. Ele tinha que informar o Capitão e verificar os relatórios de atividades assim que voltasse.
"Realmente não fomos ao lugar mais denso, então não temos ideia no momento, mas..." a voz de Han Shin desvaneceu-se no final, dedo batendo no queixo em contemplação.
"A existência do Espectro de Terra e Madeira em si é um sinal," Bassena terminou as palavras. "É bastante claro que as bestas aqui são diferentes das que estão dentro da masmorra."
"Então é por isso que o governo criou este Ato, e nós conseguimos o vazamento do meu pai," Han Shin entrou na conversa com um sorriso, como se ele não tivesse acabado de revelar o que deveria ser um segredo do governo para um grupo de estranhos.
"Então, basicamente, esta é uma fase de preparação?" perguntou Ron.
O curandeiro usou seu dedo como uma arma e piscou. "Exatamente!"
"Entendo..."
E então, Han Shin moveu seu dedo para apontar para Zein, e falou com uma voz animada. "É por isso, Zein, que precisamos de você!"
O guia não respondeu rapidamente, levando seu tempo para terminar a refeição em sua mão. Quando ele abriu a boca, no entanto, seu tom era impassível. "Nesse caso, não posso simplesmente me juntar uma vez que o projeto de recuperação comece? Vocês virão aqui de novo de qualquer forma,"
Han Shin respirou fundo, lábios entreabertos em confusão. "Uh—bem, isso é verdade mas... isso é verdade, né?" ele virou a cabeça para Bassena com um rosto que claramente pedia ajuda. Seu olhar dizia 'é você quem mais o quer do que qualquer um, então faça alguma coisa!' para o outro esper.
Bassena suspirou, querendo muito dizer a seu amigo que Zein não era o tipo de pessoa que poderia ser forçado a fazer algo. Se fosse, Bassena já teria conseguido convencer o guia. Zein tinha que querer por si mesmo, e tudo o que eles podiam fazer era continuar perguntando. Mas ser muito insistente só resultaria em ele se distanciar.
Já que Zein disse não da primeira vez, tudo o que eles podiam fazer era esperar por tempo e perguntar novamente em outro momento. Pacientemente, mas persistentemente.
Com Bassena optando por ficar em silêncio, a geralmente quieta Anise se tornou a que falou. "Hm, mas podemos precisar da sua ajuda para subjugar a lasca dentro do laboratório."
Esse era um argumento sólido, mas Zein parecia que de repente se lembrou de algo. "Ah, certo!" ele olhou para a lasca, que flutuava sereneamente e emitia uma luz quente que mantinha tudo vivo. "Esqueci de mencionar, mas... vocês não podem levar a lasca embora."