Saya berlari di sepanjang trotoar yang sepi, bermanuver masuk dan keluar dari bayangan. Kami tinggal di salah satu bagian kota Lupin yang masuk kelas menengah. Yup, tebak saja. Ini dinamakan dari serigala yang menjadikan tempat ini rumah mereka.
Kebanyakan manusia mengira itu dinamakan dari bunga, tapi para pemindah bentuk tahu lebih baik lagi. Itu sebagai pengingat bagi kita semua siapa yang sebenarnya mengendalikan kota.
Anjing di dekat sana menggonggong, membuat saya melompat setinggi satu kaki ke udara. Menarik napas dalam-dalam, saya melanjutkan lari, melepaskan semua energi yang saya miliki. Semoga saya bisa tidur lebih dari 45 menit kali berikutnya saya beristirahat.
Berbelok ke arah bungalo kecil, saya lari melewati rumput dan di bawah pagar kayu yang memisahkan bagian depan dari belakang. Merayap naik anak tangga patio dan menempel di dinding, saya meremas masuk ke celah kecil yang sengaja saya tinggalkan di jendela untuk alasan ini.
Sejujurnya, saya bisa melewati celah apa saja yang berukuran 1 cm atau lebih besar. Tidak banyak yang bisa menghalangi tikus yang bertekad. Paul telah memastikan bahwa ada celah cukup besar antara pintu belakang dan kusennya untuk memastikan bahwa saya bisa selalu masuk ke dalam, tetapi saya lebih menyukai cara ini.
Setidaknya saat saya berubah kembali, saya sudah ada di kamar tidur saya. Saya masih ingat waktu saya berumur 10 tahun dan menggunakan pintu belakang untuk masuk. Tidak memikirkan apa-apa, baik Paul maupun saya terkejut saat saya berubah kembali di tengah dapur, tanpa busana.
Sekarang dia selalu menyimpan selimut besar di samping pintu seandainya kejadian itu terulang kembali. Sejauh ini, delapan tahun kemudian, saya belum melakukan kesalahan yang sama dua kali.
Saya mengeluarkan piyama fleece hangat saya dan membuka pintu kamar tidur saya. Berjalan dengan pelan menuruni tangga, saya menyalakan ketel dan mulai menyiapkan segala sesuatu untuk minuman coklat panas kami setiap malam.
---
"Apa yang sedang dilakukan anak-anak itu di sini?" geram Damien sambil menatap keluar dari jendela SUV.
"Maksud kamu apa?" tanya Raphael dari kursi belakang. Dia menoleh dari laporan kawanan yang sedang dibacanya dan melihat ke arah Damien.
Pria lain tersebut mendengus dan mengangguk ke arah restoran tua di mana sepuluh anak serigala sedang bersembunyi dalam kegelapan.
"Bukan salah satu dari kita," dengus Dominik, sejenak melirik tempat tersebut sebelum kembali memfokuskan perhatiannya pada sesuatu yang menarik perhatiannya di ponsel.
"Tapi anak-anak itu iya," balas Lucien. "Dan yang terakhir yang kita butuhkan adalah mereka menghancurkan tempat ini dan membongkar kita."
Dominik mencibir pada ide itu, jelas tidak peduli dengan akibatnya sama sekali. Tapi itulah mengapa dia adalah yang kedua dalam komando. Fokusnya adalah pada kawanan dan kebutuhan mereka, sementara Raphael harus melihat gambaran yang jauh lebih besar.
"Minggir," kata Raphael, menutup laptop yang sedang digunakan dan meletakkannya dengan lembut di sampingnya. Dia terlalu lelah untuk berurusan dengan sekumpulan anak muda mesum sekarang, tapi Lucien benar. Mereka tidak bisa hanya meninggalkannya.
Damien mendengus dan melakukan apa yang diperintahkan, perlahan berhenti di pinggir jalan di luar restoran. Baru setelah mereka benar-benar mendekati kelompok tersebut barulah para pria di mobil menyadari bahwa ada seorang pria manusia di tengah-tengah anak serigala tersebut.
Pria tersebut tidak tampak takut, tetapi dia mungkin berpikir dia hanya berurusan dengan sekelompok preman, bukan serigala yang bisa merobek tenggorokannya.
"Katakan di mana dia berada!" teriak suara marah yang terlalu dikenal Raphael.
"Tidak di sini," jawab manusia itu dengan napas panjang. "Dia pergi setidaknya satu jam yang lalu, kalau tidak lebih."
"Mustahil," cibir pria yang berbicara itu. "Kami sudah menunggu di sini selama berjam-jam sekarang. Mustahil dia bisa lewat tanpa terlihat oleh kami."
Lucien miringkan kepalanya saat melihat senyum tipis di wajah manusia itu seolah-olah dia mengetahui sebuah rahasia yang tidak diketahui oleh yang lain. Namun itu sangat cepat, sehingga tampaknya tidak ada orang lain yang menyadarinya. Atau setidaknya mereka tidak mengomentarinya.
"Silakan masuk dan periksa sendiri," jawab manusia itu. "Tapi sudah larut, dan saya ingin pulang."
Pria yang banyak berbicara itu bergerak mendekat ke manusia yang tak berdaya itu, hanya untuk ditahan oleh salah satu dari pria lain dalam kelompok itu.
"Jamie," geram Raphael, menyebabkan semua anak serigala itu membeku sejenak. Mereka mundur selangkah dan menundukkan kepala, tidak berani bertemu dengan matanya.
"Saya minta maaf," lanjutnya saat ia berjalan mendekati manusia itu, kawanan serigala mengelilinginya. "Sayang sekali mereka sedang dalam masa mudah marah itu dalam kehidupan mereka."
Pria itu menyunggingkan dan melihat ke arah Raphael. "Tentu saja," katanya, seolah-olah tidak percaya apa yang dikatakan pria lain itu. Tapi kamu bisa memberitahu mereka bahwa mereka dan pacar-pacar mereka tidak lagi diterima di tempat saya. Atau setidaknya tidak sampai mereka lewat dari masa mudah marah."
Raphael menegang mendengar kata-katanya dan meluangkan waktu untuk memperhatikan manusia itu. Awalnya dia tidak terlalu memperhatikan, tidak berpikir banyak tentangnya. Tapi sekarang instingnya memberitahu dia bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Dan sebagai Alpha dari kawanan terbesar di Amerika, dia selalu mendengarkan instingnya.
Pria itu, manusia di hadapannya, tidak tampak terganggu atau tidak nyaman. Itu sungguh tidak biasa. Bahkan manusia cukup pintar untuk tahu kapan mereka dikelilingi oleh pemangsa. Mereka mungkin tidak tahu penyebab pasti yang membuat mereka waspada, tapi mereka tetap waspada.
Dia tidak demikian.
"Kau dulu tentaranya?" gumam Raphael, datang hampir sejajar dengan pria yang lebih tua itu. Dia menatap matanya dan dengan hati-hati menghirup udara.
"Atau sesuatu," jawab pria itu, senyumnya tidak pernah hilang dari wajahnya. "Oh, dan maaf kalau saya bau. Hari yang panjang di dapur dan semua itu."
Dia tahu Raphael sedang mencium baunya.
"Pulanglah, Jamie, dan bawa teman-temanmu. Kita akan bicara saat saya pulang nanti," geram Raphael, tidak pernah mengalihkan pandangannya dari pria di depannya. Dia mungkin lebih tua dan lebih pendek, tetapi ada sesuatu tentang pria itu yang membuat Raphael gelisah.