Jamie tahu lebih baik daripada mengucapkan sepatah kata pun. Sebagai gantinya, dia menendang batu dan berbalik untuk pergi. Naik ke mobil mereka, sepuluh anak laki-laki itu memacu kendaraannya menembus malam.
Dengan mereka yang telah pergi, hanya tinggal Raphael, kawanannya, dan seorang pria manusia seorang diri di trotoar di luar kedai makan.
"Pastikan anak buahmu tahu bahwa mereka tidak diterima di sini," kata pria itu pelan.
Ada suara samar pengaman senjata yang diklik kembali ke tempatnya, dan Lucien meliuk-liukkan tubuhnya hingga ia melihat sebuah 9mm terjulur dari pinggang pria itu. "Maaf. Gadis saya khawatir," pria itu mengangkat bahu seolah itu tidak masalah besar.
Raphael mengangguk paham, dan pria itu berjalan melewati mereka, bersiul melodi saat dia naik ke truk pickup tua yang sudah rusak. Tanpa bicara lagi, dia menjauh, meninggalkan empat pria itu menatap kepergiannya.
"Saya tidak mencium aroma ketakutan," gumam Damien saat dia dan yang lainnya kembali ke SUV hitam.
"Ini lebih dari itu," balas Raphael, laporan dan masalah kawanan terlupakan begitu saja. "Dia bahkan tidak memiliki aroma sama sekali."
"Tidak mungkin," cibir Dominik. "Setiap orang dan setiap hal memiliki aroma."
"Dan namun, dia tidak memilikinya."
Empat serigala itu memikirkan implikasi dari ide tersebut. Jika ada seseorang yang telah menemukan cara untuk menyamarkan aroma mereka tanpa hanya menyamarkannya dengan aroma lain, Raphael dan kawanannya akan sangat dirugikan.
Tapi itu bukan hanya mereka.
Tanpa aroma, semua penggeser rentan.
"Kamu pikir dia tahu tentang kita?" tanya Lucien, memecah keheningan. Dominik mengeluarkan geraman rendah atas pertanyaannya.
"Bukankah itu sudah jelas?"
"Dia adalah ancaman," kata Damien perlahan saat dia mengemudikan semua orang menuju rumah besar mereka. Terletak di jantung Kota Lupin, sebagai monumen kekuasaan dan kejayaan kawanan Silverblood.
Raphael tidak repot-repot mengkonfirmasi atau menyangkal pernyataan Damien. Mereka semua tahu dia adalah ancaman, tetapi seberapa besar ancamannya, mereka tidak tahu.
"Makan siang di luar besok," kata Raphael tiba-tiba.
Dominik mengangguk dan mulai membuka jadwal untuk hari berikutnya. Mereka sudah memiliki pertemuan yang dijadwalkan dengan perusahaan farmasi yang bertanggung jawab atas supresan panas pukul 11 pagi, tetapi itu harus ditunda ke lain waktu.
Ini jauh lebih penting.
----
Telepon saya mulai berdering tepat saat air telah selesai mendidih.
"Hello?" Saya berkata, tidak repot-repot melihat siapa yang menelepon. Hanya beberapa orang yang memiliki nomor ini.
"Hey, Bos," balasannya ceria. Saya merasakan bahu saya rileks mendengar suaranya.
"Kamu mau apa?" Saya bertanya, dengan senyum lebar di wajah saya saat saya menuangkan campuran coklat panas ke dalam dua cangkir berbeda. Bernadette Smyth adalah penggeser bentuk burung hantu salju yang menjadi wajah salah satu perusahaan besar saya. Kami belum pernah bertemu secara langsung, tetapi dia suka berpikir bahwa saya adalah adik perempuan yang tidak pernah dia inginkan.
Seandainya dia tahu.
"Yah, ada burung kecil yang memberitahuku bahwa kamu memiliki produk baru dalam pengerjaan." Saya bisa membayangkan senyum di wajahnya, bahkan melalui telepon.
"Itu sebelum atau setelah kamu makan burung tersebut?" Saya menjawab sambil menggelengkan kepala. Saya memiliki lebih dari satu produk dalam pengerjaan, tetapi saya tidak akan menyebutkan apa pun sampai saya tahu pasti yang mana yang dia pikirkan.
"Setelah… dia adalah burung kecil yang lezat," dia mendengus. Saya harus menahan keinginan untuk merinding. Dia pasti sering berbagi lebih dari yang seharusnya.
"Saya tidak tahu apa yang kamu bicarakan," saya berkata… saat ragu, bantah, bantah, bantah.
"Baiklah," dia mendesah. "Saya menelepon untuk memberitahumu bahwa pertemuan pukul 11 pagi dengan kawanan Silverblood harus dijadwal ulang. Sepertinya ada yang muncul."
Saya mengangkat satu alis pada pernyataannya. Dia tahu saya tidak pergi ke pertemuan atau apa pun itu. Sial, dia bahkan tidak tahu berapa umur saya atau seperti apa saya. Yang dia tahu adalah saya menulis cek besar untuk membuatnya senang. "Tidak berencana untuk pergi," saya berkata, menuangkan air panas ke dalam cangkir di meja.
Paul terlambat, dan itu mulai membuat saya stres.
"Kamu harus menunjukkan wajahmu pada suatu saat. Semua orang ingin tahu siapa ilmuwan jenius di balik A.M.K Pharma."
Saya mengangkat bahu, tidak terlalu peduli dengan pendapatnya. Saya akan melakukan apa yang saya inginkan, dan yang saya inginkan adalah bersembunyi di balik bayang-bayang.
"Baiklah, terserah kamu," dia mendesah. "Tapi serius, biarkan aku tahu jika kamu memang memiliki sesuatu untuk dipresentasikan ke dewan. Saya tahu mereka akan senang dengan sesuatu yang baru untuk ditawarkan kepada publik."
"Miliaran dolar setiap tahun dalam supresan panas rupanya tidak cukup untuk mereka?" Saya mencibir. Kami adalah satu-satunya perusahaan farmasi yang saya tahu yang melayani baik penggeser maupun manusia. Kami mengembangkan segala sesuatu mulai dari penghilang rasa sakit hingga obat batuk dan pilek, relief alergi, supresan panas, dan kontrol kelahiran untuk kedua spesies. Kami tidak kekurangan uang.
Pemblokir aroma tidak akan tersedia untuk sembarang orang. Bahkan hanya Paul dan saya yang memiliki akses ke mereka.
Bernadette diam beberapa saat sebelum dia membuka mulut. "Kamu tahu, dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar," dia mengutip, dan saya menggelengkan kepala.
Saya mungkin baru berusia enam tahun atau lebih ketika Paul