Saya masih memikirkan berbagai cara agar bisa mengimbangi serigala-serigala itu ketika sebuah bayangan berlalu di depan saya.
"Sekali lagi, saya ingin minta maaf atas adik saya," kata pria berambut perak itu. Dia lebih berotot daripada teman-temannya dan mungkin lebih tinggi satu atau dua inci. Matanya biru tajam, dan ada bekas luka di atas mata kanannya yang berakhir tepat di bawah tulang pipinya.
Saya bisa melihat tato semacam itu melilit lehernya, hanya menyembul sedikit di atas kemeja yang dikenakannya. Tidak ada pertanyaan siapa serigala alfa dalam kawanan ini. Saya bisa nyaris mencium bau darah yang menetes darinya.
Tapi itu bukan satu-satunya yang saya cium.
Dia mengulurkan sebuah kartu nama, dan saya mempelajarinya. "Raphael Silverblood," gumam saya, menatap kartu tebal berwarna putih dengan huruf emas di depannya. Hanya ada satu nomor telepon yang tertulis di situ.
Saya menoleh ke atas, hanya untuk melihat dia memperhatikan saya dengan seksama. "Nama yang unik," saya lanjutkan, tanpa sedikit pun menghindari tatapan mata tajamnya. Tidak mungkin dia akan bisa tahu apapun tentang saya, atau bahkan benar-benar menemukan saya lagi di luar restoran ini.
Biarkan dia melihat sepuasnya. Tikus saya menyukai itu.
Dia tersenyum ketat pada saya saat dia berbalik dan berjalan pergi, tiga anggota kawanan lainnya mengikutinya.
"Saya akan beristirahat sebentar," teriak saya sebelum beranjak keluar lewat pintu samping.
Mengambil telepon saya, saya segera menekan sebuah nomor.
"Apa semuanya baik-baik saja? Jarang sekali Anda menelepon," kata Bernadette, segera mengangkat telepon.
"Baik," jawab saya singkat. "Anda bilang kita punya kesepakatan dengan Pak Serigala Silverblood? Apa itu?"
Dia terdiam sejenak, dan saya mendengar dia segera meminta maaf. Mungkin dia sedang dalam rapat.
"Biarkan saya lihat," dia mulai sebelum terhenti. Saya bisa mendengar suara mengetik di keyboard melalui telepon. Mengambil napas dalam-dalam saat saya duduk di atas keranjang susu yang terbalik di gang samping restoran.
"Ini dia. Mereka salah satu pembeli utama kita untuk supresan panas," katanya cepat. "Mereka sendiri menyumbang lebih dari $500 juta keuntungan tahunan."
"Singkirkan mereka," geram saya saat melihat semut merayap di depan kaki saya.
"Apa?" dia terkejut.
"Singkirkan mereka. Saya tidak ingin bisnis mereka lagi," ulang saya, kali ini mengeluarkan dengus. Mereka ingin bermain-main dengan saya dan milik saya? Saya akan menunjukkan harga dari keputusan itu. Wangi yang lezat di sisi lain.
"Apa yang Anda bicarakan?" tanya Bernadette dengan lembut seolah mencoba menenangkan saya. Masalahnya adalah dia benar-benar pikir dia bisa.
"Saya ingin semua kontrak mereka diakhiri hari ini juga," kata saya saat melihat semut kedua mendekati yang pertama.
"Tapi—"
"Berikan mereka denda yang mereka terima," saya menyatakan. Saya bisa mendengarnya bernapas berat di seberang sana.
"Kita akan kehilangan jutaan," katanya seolah itu alasan yang baik untuk mempertahankan mereka. Sayangnya bagi dia, saya tidak peduli tentang uang. Saya memiliki lebih dari cukup untuk bertahan beberapa umur panjang, bahkan dengan harapan hidup yang panjang dari seorang pemindah bentuk.
Saya lebih dari senang membakar perusahaan hingga habis sebelum saya membantu Pak Serigala Silverblood.
Saya bisa membangun kembali, tapi sialan saya jika saya tidak membuatnya sulit bagi mereka untuk melakukan hal yang sama.
Kesunyian saya harus memberi Bernadette petunjuk tentang bagaimana perasaan saya. "Mengerti, Bos. Saya akan memastikan itu segera dilakukan."
"Terima kasih," kata saya dengan tulus. "Seorang anggota kawanan mereka mengancam ayah saya."
Saya sangat jarang menjelaskan tindakan saya atau menyebut Paul ayah saya. Tapi Bernadette cukup mengenal saya untuk tahu sejauh mana saya akan melindungi mereka yang saya cintai.
"Mengerti." Kali ini suaranya keras seperti paku. Tidak ada simpati untuk kawanan yang membawa ini pada diri mereka sendiri.
----
"Apa sih!" geram Dominik begitu keras sehingga Damien mengerem mobil yang dia kendarai. SUV itu berhenti mendadak, membuat pengemudi lain di jalan harus menghindar mereka atau berisiko kecelakaan.
"Apa?" tanya Raphael, menatap kedua orangnya.
"A.M.K baru saja mengirimi saya pesan. Mereka membatalkan semua kontrak kita dengan segera. Mereka bahkan telah mengirimkan jumlah pasti yang terhutang dalam bentuk denda," jawab Dom, menyerahkan teleponnya kepada alfa-nya.
Raphael segera meninjau isi email itu dan cepat-cepat menekan sebuah nomor.
"Ya, ini Raphael Silverblood. Saya ingin berbicara dengan Ms. Smyth tentang kontrak kami."
"Maaf, pak," terdengar suara di seberang telepon. "Saya telah diberitahu bahwa Anda tidak lagi memiliki kontrak dengan kami. Saya percaya bahwa Ms. Smyth telah menjelaskan semuanya dalam email yang dia kirim."
"Saya khawatir saya memiliki beberapa pertanyaan tentang email itu," kata Raphael, giginya terkatup keras sehingga orang lain bisa mendengar suara bergemuruhnya.
"Baiklah. Akan saya lihat apakah dia tersedia."
Panggilan itu ditahan selama beberapa menit, dan Damien memanfaatkan kesempatan untuk menarik ke sisi jalan sehingga mereka tidak lagi menghalangi lalu lintas.
"Ini Smyth," terdengar suara wanita kedua melalui telepon.
"Bernadette, ini Raphael. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi? Mengapa semua kontrak telah diakhiri? Saya mendapatkan kesan bahwa kita bahkan sedang renegosiasi dan meningkatkan jumlah supresan panas yang kita butuhkan," kata Raphael, mengganti telepon ke mode speaker.
"Memang begitu," kata CEO A.M.K. "Dan sekarang tidak lagi."
"Tolong, Bernadette, Anda tahu kita membutuhkan peredam itu. Kami memiliki ribuan wanita mengandalkan kita memiliki itu untuk mereka di saat kebutuhan mereka." Tidak mungkin Raphael akan memohon kepada siapa pun untuk sesuatu, namun ini adalah yang paling dekat yang dia dapatkan.
"Ada banyak perusahaan farmasi besar lainnya yang menyediakannya. Silakan pergi ke mereka."
Raphael membuka beberapa kancing bajunya, kebutuhan untuk berubah bentuk hampir menguasainya. "Anda tahu mereka tidak sebaik milik Anda."
"Oh, saya tahu," jawabnya dengan penuh kepuasan diri.
"Lalu bisakah Anda setidaknya memberitahu saya mengapa?"
Suara tawa rendah terdengar di telepon, nada yang belum pernah Raphael dengar dari wanita itu. "Mungkin alih-alih menelepon saya, Anda seharusnya berlutut memohon ampunan dari siapapun yang Anda sakiti."