Me volví para mirar al lobo sentado en la mesa seis, el que acababa de hablar. Asentí con la cabeza y caminé sobre el piso de baldosas blancas y negras hasta que llegué a la puerta de madera solo para empleados y la atravesé.
—Hay algunos clientes que quieren verte —dije alegremente, sabiendo que todos afuera podían oír fácilmente lo que acababa de decir.
Los dos cocineros en la cocina me miraron como si estuviera loca. Sus uniformes que alguna vez fueron blancos se habían tornado de un color amarillo grisáceo por los años que los habían estado usando todos los días. Pero esos dos hombres tenían un corazón de oro.
Uno de ellos, Caleb, estaba a punto de abrir la boca para hacer una pregunta, pero rápidamente negué con la cabeza y levanté un dedo en el símbolo universal de silencio. Les guiñé un ojo a los cocineros, y el más viejo, Paul, simplemente sacudió la cabeza y volvió a cocinar las hamburguesas en la plancha.
Girándome de nuevo, salí de la cocina y me dirigí hacia la mesa seis, con una sonrisa de satisfacción en la cara. —Hola, soy la gerente; ¿en qué puedo ayudarles?
El silencio atónito lo dijo todo.
---
—¡Buenas noches! —llamé, saludando a Paul desde donde estaba, fregando las encimeras de la cocina hasta dejarlas limpias. Podríamos ser un restaurante retro en mal estado, pero podía asegurarles que el lugar siempre estaba impecable. Ni un ratón a la vista.
Abrí la pesada puerta metálica trasera que daba al callejón y aspiré el aire. Ah, ahí estaban.
Los Lobos, o al menos los lobos que he conocido, siempre tienden a estar un poco acalorados. Después de la confrontación de hace unas horas (¡y ni siquiera me dejaron propina!) sabía que volverían.
Después de todo, una camarera solitaria no era alguien que se echaría de menos si simplemente desapareciera.
No podían confrontarme a plena luz del día cuando cualquier humano podría entrar fácilmente, pero nada les impedía enseñarme 'el respeto que se merecían' al caer el sol.
Solté una risita, sacudiendo mis rizos marrones alrededor de mi cara mientras intentaba imaginar qué me tenían preparado.
¿Qué? ¿Pensabas que me iba a asustar de... tomé otra bocanada de aire... diez lobos? Eso parecía excesivo para un humano, pero ¿qué sabía yo? Probablemente no les gustó que les respondiera en frente de su compañera.
O Infierno, tal vez incluso los conejitos me habían mandado tras de mí. Unas pocas palabras susurradas en la cama hacían maravillas, o eso he leído.
Cerré la puerta y volví hacia donde Paul todavía estaba fregando frenéticamente la encimera. —¿Te importa si dejo mis cosas aquí? —pregunté, mirándolo. Él levantó la cabeza de golpe y sus ojos se estrecharon con preocupación. Paul era una de las muy pocas personas que consideraba familia, y él me consideraba de la misma manera.
—¿Problema? —gruñó, dejando el trapo y poniéndose de pie a su altura completa. Sonreí mientras caminaba hacia sus brazos. Estaba en sus últimos cincuenta, el cabello sal y pimienta volviéndose más sal con los años, pero eran sus ojos, sus amables ojos azules, los que me hacían sentir segura.
Él era la razón por la cual había trabajado aquí durante los últimos cinco años, aunque no necesitaba dinero. Él necesitaba la ayuda y yo necesitaba ayudarlo. Era lo menos que podía hacer después de que me salvara la vida.
—Unos lobos, —admití con un encogimiento de hombros. No me malinterpreten, Paul era 100% humano, pero eso no significaba que no estuviera al tanto de lo que sucedía en la noche.
—¿Los mismos de antes? —preguntó, retrocediendo solo lo suficiente para estudiar mi rostro, solo lo suficiente para asegurarse de que estaba tan bien como afirmaba estar.
—Sí, —gruñí—. No te molestarán. Pero si lo hacen, hay una pistola debajo del mostrador con balas de plata para que uses.
Me dio un golpecito en la nariz mientras se reía ligeramente de mi respuesta. No usaría la pistola a menos que fuera una emergencia, pero siempre me gustaba saber que había algo para mantenerlo seguro en todo momento. No era como si yo fuera lo suficientemente buena para hacerlo.
—Deja tus cosas aquí entonces, —dijo mientras soltaba sus brazos y daba un paso atrás—. Las doblaré y las pondré en la sala del personal. ¿Vas a venir a casa esta noche?
Lo pensé por un segundo antes de asentir con la cabeza. Iba a pasar la noche en la biblioteca haciendo investigación sobre mi última idea, pero honestamente, estaba preocupada de que los lobos pudieran intentar algo contra él y quería asegurarme de que estuviera seguro.
Una de las cosas en las que estaba trabajando actualmente era un sistema de alarma que pudiera diferenciar entre humanos y no humanos. Paul perdió a su esposa en un ataque de un oso en el bosque hace casi 15 años, tres años después de que lo conocí por primera vez. No sabía si el oso era un cambiante o no, pero no iba a correr el riesgo de que la historia se repitiera.
Tras recibir un último asentimiento, sonreí y desaparecí por completo en un montón de ropas.
Los lobos eran mucho más grandes que sus contrapartes humanas, por lo que tendían a destruir sus ropas cuando se transformaban. ¿Yo? Era tan pequeña que me perdía en la tela de la mía y tenía que ser rescatada una y otra vez.
Pude sentir una enorme sombra inclinándose sobre mí y me tensé, mi cerebro de presa intentando descifrar si debería correr y esconderme o simplemente quedarme quieta y esperar no ser encontrada.
Sentí que la tela de mi uniforme se levantaba suavemente, descubriéndome ante lo que fuera que estuviera afuera. Pero la ligera risa detuvo a mi acelerado corazón de salirse del pecho.
—Hola, Adaline, —dijo Paul, recogiéndome suavemente del suelo. Me senté en la palma de su mano y lavé frenéticamente mi cara y bigotes. Una vez que me aseguré de estar limpia, lo miré y dejé escapar un pequeño chirrido de saludo.
Me froté las grandes orejas redondeadas, tratando de asegurarme de que todos mis pelos estuvieran en su lugar, y enrollé mi cola desnuda alrededor de mis patas, intentando ocultarla de su vista. Era un poco autocrítica respecto a mi cola, pero Paul solo se reiría de mí y la acariciaría igual.
Me acarició la barriga blanca y caí hacia atrás en su palma, animándolo a seguir. Así fue como me encontró hace todos esos años, cuando no era más que una recién nacida ratoncita escondida en el fondo de una biblioteca, tratando de calentarse.
Sí, lo dije. Ese era el gran y malvado animal escondido en mí. Una pequeña ratoncita de campo común de cuatro pulgadas.