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Corría por la acera desierta, zigzagueando entre las sombras. Vivíamos en una de esas secciones de ingresos medios de Ciudad de Lupin. Sí, lo has adivinado. Estaba nombrada así por los lobos que llaman hogar a este lugar.
La mayoría de los humanos había asumido que se llamaba así por la flor, pero los cambiaformas sabían la verdad. Era para recordarnos a todos quién controlaba realmente la ciudad.
Un perro ladró cerca, haciéndome saltar un buen pie en el aire. Inhalando profundamente, continué corriendo, liberando toda la energía que tenía. Con suerte, podría dormir más de 45 minutos la próxima vez que tomara una siesta.
Girando hacia un pequeño bungalow, corrí por el césped y debajo de la cerca de madera que separaba el frente del fondo. Escalando los escalones del patio y la pared, me deslicé por la pequeña grieta que había dejado en la ventana justo por este motivo.
Honestamente, podía pasar por cualquier cosa de 1 cm o más. No había mucho que pudiera mantener a un ratón determinado fuera. Paul se había asegurado de que hubiera una grieta lo suficientemente grande entre la puerta trasera y el marco para asegurarse de que siempre pudiera entrar, pero yo lo prefería de esta manera.
Al menos cuando volvía a mi forma humana, ya estaba en mi habitación. Todavía recuerdo cuando tenía 10 años y usé la puerta trasera para entrar. Sin pensar en absoluto, tanto Paul como yo nos sorprendimos cuando volví a mi forma humana en medio de la cocina, completamente desnuda.
Ahora mantenía una gran manta al lado de la puerta por si alguna vez volvía a suceder. Hasta ahora, ocho años después, y no he cometido el mismo error dos veces.
Saqué mis cálidas pijamas de vellón y abrí la puerta de mi habitación. Bajando las escaleras en silencio, puse a calentar la tetera y comencé a preparar las cosas para nuestro chocolate caliente nocturno.
—¿Qué mierda hacen esos cachorros aquí afuera? —gruñó Damien mientras miraba por la ventana del SUV.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Raphael desde el asiento trasero. Levantó la vista de donde estaba leyendo los informes de la manada y miró a Damien.
El otro hombre resopló y movió la barbilla hacia el viejo restaurante donde diez cachorros se escondían en la oscuridad.
—Ninguno de los nuestros —gruñó Dominik, echando un breve vistazo al lugar antes de volver su atención a lo que había capturado su interés en su teléfono.
—Pero los cachorros sí —contradijo Lucien—. Y lo último que necesitamos es que destrocen el lugar y nos expongan.
Dominik se burló de esa idea, claramente sin importarle las repercusiones en absoluto. Pero por eso era el segundo al mando. Su enfoque estaba en la manada y sus necesidades, mientras que Raphael tenía que mirar el panorama mucho más amplio.
—Detén el coche —dijo Raphael, cerrando la laptop que estaba usando y colocándola suavemente a su lado. Estaba demasiado cansado para lidiar con un montón de mierdas calientes justo ahora, pero Lucien tenía razón. No podían simplemente marcharse.
Damien resopló y obedeció, deteniéndose lentamente en la acera fuera del restaurante. No fue hasta que se acercaron al grupo que los hombres en el auto se dieron cuenta de que había un hombre claramente humano en medio de los cachorros.
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El hombre no parecía asustado, pero probablemente pensaba que solo estaba lidiando con un grupo de gamberros, no con lobos que podrían arrancarle la garganta.
—¡Dinos dónde está ella! —gritó una voz exasperada que Raphael conocía demasiado bien.
—No está aquí —respondió el humano con un largo suspiro—. Se fue hace al menos una hora, si no más.
—Imposible —bufó el tipo que hacía todo el habla—. Hemos estado esperando aquí fuera durante horas. No hay forma de que haya pasado sin que la viéramos.
Lucien inclinó la cabeza hacia un lado ante la leve sonrisa en la cara del humano, como si supiera un secreto que el resto no. Sin embargo, fue tan rápido que nadie más pareció haberlo notado. O al menos no hicieron comentarios al respecto.
—Eres más que bienvenido a entrar y comprobarlo tú mismo —respondió el humano—. Pero es tarde y quiero irme a casa.
El que había estado hablando todo el tiempo se lanzó al humano indefenso, solo para ser detenido por uno de los otros machos del grupo.
—Jamie —gruñó Raphael, haciendo que todos los cachorros se congelaran por un instante. Dieron un paso atrás y bajaron la cabeza, sin atreverse a mirarlo a los ojos.
—Lo siento —continuó mientras caminaba hacia el humano, su manada rodeándolo—. Lamentablemente, están en esa etapa de la vida de cabeza caliente.
El hombre bufó y miró a Raphael. —Claro —dijo, como si no creyera lo que el otro hombre estaba diciendo—. Pero puedes decirles que ellos y sus novias ya no son bienvenidos dentro de mi establecimiento. O al menos no hasta que hayan superado la etapa de cabeza caliente.
Raphael se tensó ante sus palabras y se tomó el tiempo para estudiar al humano. Inicialmente lo había descartado, sin pensar mucho en él. Pero ahora su instinto le decía que algo no estaba bien.
Y como el Alfa de la manada más grande de América, siempre escuchaba a sus instintos.
El hombre, el humano frente a él, ni una vez se veía molesto o incómodo. Eso era francamente inaudito. Incluso los humanos eran lo suficientemente inteligentes como para saber cuándo estaban rodeados de depredadores. Puede que no conocieran la causa exacta de lo que los ponía en alerta, pero estaban alerta.
Él no lo estaba.
—¿Fuiste soldado? —reflexionó Raphael, llegando casi cara a cara con el hombre mayor. Miró a sus ojos y olió el aire delicadamente.
—O algo así —respondió el hombre, su sonrisa nunca dejando su rostro—. Oh, y disculpa si huelo mal. Largo día en la cocina y todo eso.
Sabía que Raphael lo estaba oliendo.
—Ve a casa, Jamie, y lleva a tus amigos contigo. Tú y yo tendremos una charla cuando llegue a casa —gruñó Raphael, sin apartar los ojos del hombre frente a él. Podría ser más mayor y más bajo, pero había algo en él que hacía que Raphael se sintiera inquieto.