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Logré conseguir unas cuantas caricias en la barriga y la mitad de una galleta antes de que Paul abriera la puerta trasera y me dejara salir del restaurante. Le hice adiós con la mano y luego dejé que el ratón tomara el control. Ella era la mejor jugando al escondite, así que más valía dejarla divertirse.
—¿Crees que la perra va a salir alguna vez? —exigió uno de los machos mientras me acercaba a los diez lobos al final del oscuro callejón. Ya eran las 10 p. m., y la única luz disponible era la de una farola que se desvanecía a unas puertas de distancia.
Incluso la cafetería estaba oscura, una forma de hacer saber a cualquier cliente potencial que habíamos cerrado por el día.
—Sí, tengo que levantarme temprano para ir a la escuela mañana —masculló otro, moviendo los pies de un lado al otro. Los humanos lo hacían cuando querían calentarse, pero como lobo, se suponía que siempre debía estar caliente.
—¡Cállate! —siseó uno de los machos a cargo. Creo que era el alfa de la primera mesa que había atendido. Vaya, estos tipos sí que sabían guardar rencor. —Tenemos que enseñarle una lección.
Los otros nueve hombres cerraron la boca y regresaron su atención al callejón.
—¿Podría haber salido por la puerta de adelante? —preguntó uno de ellos en voz baja. Hubo una ráfaga de palabrotas mientras los lobos corrían hacia el frente para ver si ese era el caso.
Considerando que los observaba desde las sombras, a no más de seis pulgadas de distancia de ellos, solo podía reírme de sus travesuras. Los ratones estaban por todas partes en la ciudad, y así la mayoría de los depredadores y cambiaformas de presa no distinguían nuestro olor.
De nuevo, hablo como si hubiera montones de cambiantes ratón por ahí cuando hasta ahora, yo era la única que conocía.
Claro, debía tener padres. Quiero decir, no había otra manera de verlo. Todos y todo tienen padres.
Pero mi primer recuerdo es de despertar en un nido de aislamiento en el ático de la biblioteca de nuestro pueblo. Debí de tener solo unos días de nacida en ese momento, y recuerdo el hambre y la sed.
No sé cómo sobreviví esas semanas antes de que Paul me encontrara. Recuerdo haberme abierto camino a través de las paredes hasta la pequeña cocina del personal, que olía absolutamente celestial.
Logrando poner mis patas en un poco de migajas, las guardé en mis mejillas y me alejé tambaleándome lo más rápido que mis pequeñas patas me podían llevar. Eso sí, me cansaba muy rápido, así que traté de encontrar un buen lugar para esconderme mientras comía mi contrabando.
Fue entonces cuando Paul me encontró.
Me recogió y me llevó a casa, y la vida había sido bastante perfecta desde entonces.
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Me reí para mí misma mientras corría por las calles, sin importarme más los lobos o nada excepto disfrutar del sabor de la libertad.
—La primera vez que cambié fue un shock para todos, ya te digo.
—Pero aquí estoy. Dieciocho años, sin título, sin educación formal, pero ya multimillonaria. Nadie lo sabe, claro, más que Paul.
—Recuerdo cuando vendí mi primera patente. Paul tuvo que actuar como la cara de la patente ya que yo solo tenía unos doce años por aquel entonces. Pero era una pequeña pastilla que lograba suprimir el celo de una hembra. Esa aún estaba generando una cantidad ridícula de dinero, ya que cada otra en el mercado no era más que una imitación de mi creación.
—¿Qué puedo decir? Era una lectora voraz, y aunque dormía como 12 horas al día, lo hacía en ráfagas cortas. Eso me daba mucho tiempo para investigar cosas, y el hecho de que fuera un ratón significaba que podía entrar en todos los edificios del país sin que nadie lo notara.
—Mi mente siempre era un torbellino de información o preguntas a las cuales estaba desesperada por conocer las respuestas. Y todo lo que hacía era para mejorar mi vida y la de Paul. Había intentado darle dinero; me sentía mal por todas las cosas que él me había dado a lo largo de los años.
—Él me acogió cuando ni siquiera mis propios padres querían hacerlo, me compró todo lo que necesitaba como ratón y como chica, y se cuidó de mí cuando luchaba por cuidar de mí misma.
—Pero no, insistió en que ahorrara hasta el último centavo que había ganado. Y así, comencé a trabajar en la cafetería, el sueño que él y su difunta esposa habían imaginado pero que ella nunca llegó a ver.
—No le dije que era dueña del edificio. Sabía que su orgullo no podía aguantar eso. Así que, cada mes cuando pagaba el alquiler, simplemente lo depositaba en otra cuenta a su nombre para cuando lo necesitara.
—Ese hombre era más paciente, amable y cariñoso que cualquier otro cambiante o humano en el mundo. Y yo quería protegerlo.
—Él fue el primero en llamarme Adaline. Supongo que obtuvo el nombre de una mujer que nunca podía morir. Vimos la película juntos una noche nevada, y solo pude negar con la cabeza.
—De nuevo, el nombre de Adaline me gustaba. Parecía más exótico de lo que sugerían mis rasgos. Tenía un cabello castaño espeso y largo y ojos verdes brillantes. Mis rasgos eran pequeños, y yo también... pero eso estaba más que bien para mí.
—Como mi contraparte animal, disfrutaba de mezclarme con el fondo más de lo que probablemente debía.
—Paul siempre se reía cada vez que decía eso, asegurándome de que no me mezclaba con el fondo tan bien como pensaba.
—Adaline, mi Adaline —me decía mientras acariciaba mi pelaje—. Estás destinada a prender fuego al mundo.
—Siempre sacudía la cabeza ante sus palabras, sin creer ni por un segundo. ¿Cómo iba yo, un pequeño ratón, a prender fuego al mundo?