Javir se sentó al borde de su cama en la posada, su mente todavía revuelta por los eventos del día.
«Un nim que puede lanzar hechizos», pensó, negando con la cabeza en incredulidad. «Y un posible prodigio además. ¿Cuáles son las probabilidades?»
Se dejó caer de espaldas sobre el colchón, mirando fijamente el techo.
«Tal vez esto es lo que necesitaba. Algo para dejar de pensar en-»
Sus pensamientos fueron interrumpidos por un golpeteo en la ventana. Javir se sentó, frunciendo el ceño confundida.
«¿Qué demonios?»
Cruzó la habitación, mirando hacia fuera en la noche. Allí, posado en el alféizar de la ventana, había un pequeño pájaro, con un sobre sujeto en su pico.
Los ojos de Javir se abrieron de reconocimiento.
«¿Un pájaro mensajero? ¿Quién podría estar enviándome cartas hasta aquí?»
Abrió la ventana, tomando cuidadosamente el sobre del pico del pájaro. Este emitió un gorjeo, luego se alejó volando en la oscuridad.
Con un suspiro, Javir rasgó el sobre, desplegando la carta dentro.
—Querida Javir —decía—, espero que este mensaje te encuentre bien. Me enteré de lo que pasó en la academia, y solo quería decir cuánto lo siento. La forma en que te trataron fue desagradable e injusta. Sé que solo estabas intentando hacer lo correcto. Por favor, considera volver. La academia necesita a alguien como tú, alguien con una brújula moral fuerte y pasión por enseñar. Piénsalo. Tuya, Miria.
Javir resopló, arrugando la carta en su puño.
—Todo lo que hice fue apoyar a una niña nim —murmuró, lanzando la bola de papel al cesto de basura—. Y al parecer, eso es suficiente para que te aíslen en estos días.
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A la mañana siguiente, Javir se dirigía a la casa de Llama Negra, lista para continuar con la educación mágica de Melisa.
Encontró a la niña esperándola en el jardín, brincando sobre la punta de sus pies con una emoción apenas contenida.
—¡Javir! —llamó Melisa, saludando con entusiasmo—. ¡Estás aquí!
Javir rió, colocando su mochila a un lado.
—Claro que sí. Todavía tengo que conocer a una maestra que tenga la costumbre de llegar tarde.
Melisa sonrió, pero luego su rostro se volvió serio.
—Sin embargo, antes de comenzar, necesito un favor.
Javir levantó una ceja, curiosa.
—¿Ah sí? ¿Y qué podría ser eso?
Melisa movió los pies, luciendo un poco avergonzada.
—Bueno, es solo que... necesito algunos abrazos y besos para poder usar magia. Ya sabes, por lo de ser un nim.
Javir parpadeó, sorprendida.
«Cierto. Olvidé ese pequeño detalle.»
Pero viendo la mirada de esperanza en el rostro de Melisa, no pudo negarse.
—Está bien, niña. Ven aquí.
Abrió sus brazos, y Melisa prácticamente saltó hacia ellos, abrazándola fuertemente. Javir devolvió el abrazo, sintiendo una extraña calidez extendiéndose por su pecho.
«Esto es... agradable. ¿Cuándo fue la última vez que abracé a alguien así?»
Después de un momento, Melisa se apartó, mirando a Javir expectante.
—Recuerda los besos también.
Javir rió, rodando los ojos, y plantó un beso rápido en la frente de la niña.
—Ahí tienes. ¿Satisfecha?
Melisa asintió.
—¡Sí!
Y con eso, saltó, pergamino en mano, dejando a Javir sacudiendo la cabeza en diversión.
—Es todo un puñado.
Pero mientras observaba a Melisa practicar el hechizo, sus movimientos ya más fluidos y confidentes que el día anterior, Javir no pudo evitar sentirse impresionada.
—Caramba, lo está aprendiendo rápido. Sus habilidades de memorización al menos no son ninguna broma.
Melisa se giró, con una amplia sonrisa en su rostro.
—¿Viste eso, Javir? ¡Creo que casi lo tengo! —exclamó Melisa.
Javir asintió, con una sonrisa orgullosa dibujándose en sus labios.
—Estás haciendo un gran trabajo, niña. Continúa así y serás una maestra en poco tiempo —dijo con ánimo.
Melisa resplandeció, volviéndose de nuevo.
Durante un tiempo, Javir simplemente observó mientras Melisa trabajaba en perfeccionar el hechizo Vientos Helados, el hechizo que Javir le estaba enseñando.
La niña lucía tan concentrada que era adorable. Movía una mano en el aire, ensayando el signo de hechizo, ojos fijos en el pergamino.
—Tiene los movimientos dominados —reflexionó Javir—. Ahora solo es cuestión de canalizar la cantidad correcta de Esencia y pronunciar el conjuro correctamente.
Como si fuera una señal, Melisa respiró hondo, sus ojos centelleando con determinación.
—Frigus, ventus, veni —pronunció Melisa con convicción.
Una ráfaga de viento helado brotó de sus manos extendidas, girando a su alrededor en un mini torbellino. Melisa rió de alegría.
Las cejas de Javir se elevaron, con una sonrisa extendiéndose por su rostro.
—Vaya, que lo logró. ¡Y tan rápido! —Javir no podía creerlo—. Recuerdo distintamente a muchos de mis antiguos alumnos, en su mayoría adolescentes y adultos reales, luchando con este particular hechizo.
—...Pero ella lo hizo ver fácil. Caramba —se maravilló.
Con el viento helado disipándose, Melisa se volvió hacia Javir, con una sonrisa triunfante en su rostro.
—¿Viste eso? ¡Lo hice! —dijo eufórica.
Javir rió, asintiendo en señal de aprobación.
—Vi. Y tengo que decir que estoy impresionada. Lo captaste mucho más rápido que la mayoría de mis viejos alumnos —reconoció Javir.
Melisa levantó una ceja pero justo cuando parecía que iba a hacer una pregunta se le ocurrió un pensamiento.
—¡Ah! Espera, ¡vuelvo enseguida! —exclamó, y rápidamente entró en la casa, dejando a Javir parpadeando en confusión.
—¿Qué estará tramando ahora? —se preguntó Javir con una sonrisa.
Unos momentos después, Melisa volvió corriendo, los brazos llenos de piedras pequeñas y lisas.
Javir inclinó la cabeza, curiosa.
—¿Y eso para qué es? —interrogó.
Melisa sonrió, vaciando las rocas a los pies de Javir.
—¡Voy a tallar el signo de hechizo en ellas! Así, puedo hacer runas de estos hechizos y venderlas a mis vecinos. Bastante inteligente, ¿eh? —exclamó Melisa con entusiasmo.
La mandíbula de Javir cayó, su mente atónita.
—Va a... ¡Va a hacer runas? ¿A su edad? ¿Sin entrenamiento formal? —Javir estaba asombrada.
Sacudió la cabeza, con una risa incrédula escapando de sus labios.
—¿Cuántos años tienes, Melisa? —preguntó.
La niña infló el pecho, luciendo orgullosa.
—¡Nueve! Bueno, casi diez, pero aún así —respondió Melisa con orgullo.
Javir pasó una mano por su cabello dorado como el sol, asombrada.
—¿Y descubriste cómo hacer runas por ti misma? ¿Nadie te enseñó? —Melisa asintió, comenzando a tallar el primer signo de conjuro en una roca con un pequeño cuchillo.
—¡Sí! Quiero decir, tenía algunos libros para ayudarme, pero todo el experimentar y eso lo hice por mi cuenta —Ella miró hacia arriba a Javir.
—Oye, ¿crees que podrías potenciar estas runas con tu Esencia una vez que termine de tallarlas? Apuesto a que se venderían por mucho más si estuvieran pre-cargadas —Javir sonrió, una idea traviesa formándose en su mente.
—Mira, chiquilla. Te haré una mejor —Ella se inclinó, susurrando conspirativamente.
—¿Cómo te gustaría aprender cómo infundir runas con Esencia directamente del ambiente? Sin necesidad del poder personal de un mago —Los ojos de Melisa se agrandaron, la emoción vibraba prácticamente de ella.
—¿En serio? ¿Puedes enseñarme eso? —Javir sonrió ampliamente, desordenando el cabello de la niña.
—Claro que puedo. Pero primero, probablemente deberíamos pedirle permiso a tu mamá... De hecho, ¿por qué no la traes aquí y le pedimos que venga con nosotras? —Melisa asintió, saltando sobre los dedos de sus pies.
—¡Correcto! ¡Voy a preguntarle ahora mismo! —Se fue corriendo de nuevo, dejando a Javir riendo a sus espaldas.
[... Descubrió cómo lanzar hechizos siendo un nim, puede aprender signos de hechizo tan rápido y descubrió la magia de las runas por su cuenta, sin maestro ¿no?] —Javir sacudió la cabeza.
[Eso da un poco de miedo.]
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Un rato después, Javir, Margarita y Melisa caminaban por el bosque cerca del pueblo, el sol filtrándose a través del dosel de hojas sobre ellas.
Melisa iba de árbol en árbol, sus ojos amplios de asombro mientras absorbía cada pequeño detalle de su entorno.
—¡Oh, mira este hongo tan divertido! ¡Y este bicho raro! Oye, ¿qué tipo de pájaro es ese? ¡Es tan colorido!
Margarita rió, negando con la cabeza ante la curiosidad sin límites de su hija.
—Melisa, querida, por favor, quédate cerca. No queremos que te pierdas aquí.
Javir sonreía, observando las travesuras de la niña con diversión.
—Es bastante enérgica, ¿verdad? No creo haber visto nunca a una niña tan emocionada por la naturaleza. La mayoría de la gente de mi hogar prefiere quedarse en el interior.
Margarita sonrió, un atisbo de orgullo en su voz.
—Yo tampoco. Pero supongo que... Como ha estado enfermiza durante tanto tiempo, ahora que se ha puesto mejor, está ansiosa por recuperar el tiempo perdido.
Javir asintió, inhalando profundamente mientras caminaba al lado de la mujer nim.
Sabía que probablemente se estaba acercando demasiado, inhalando las feromonas embriagadoras de Margarita, pero en ese momento, no podía traerse a importar.
«Un poquito más», pensaba, saboreando la sensación cálida y difusa que se extendía por su pecho. «¿Qué mal hay en disfrutar de su compañía un rato?»
Margarita se volteó hacia Javir, con una mirada interrogante en su rostro.
—Entonces, ¿exactamente qué estamos buscando aquí fuera? Dijiste algo sobre un estanque especial.
Javir asintió, apartando la mirada de las atractivas características de Margarita.
—Así es. Es un tipo específico de estanque, um, uno con agua azul brillante. Pero no es solo agua - es Esencia pura, líquida.
Los ojos de Margarita se agrandaron, impresionada.
—¿Esencia Líquida? Nunca he oído hablar de tal cosa.
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Javir sonrió.
—No mucha gente ha oído hablar de ello. Es un hallazgo raro, pero si podemos localizar uno, facilitará mucho la infusión de esas runas.
Mientras caminaban, Javir se encontraba cada vez más curiosa acerca de... ciertos aspectos de la vida de Margarita.
Sin razón alguna.
—Entonces, si no te importa que pregunte... ¿cómo tú y Melistair se conocieron? ¿Qué... —[¿Cómo se pregunta esto exactamente?]
Ella optó por:
—¿Cómo es un matrimonio entre los Nim?
—¿Nunca has visto uno antes?
—No puedo decir que sí. Los Nim de mi tierra son... —Ella miró hacia otro lado—. No tan libres como lo son aquí.
Margarita asintió.
—Bueno, nos conocemos desde que éramos niños. Crecimos en ese pueblo, nos enamoramos siendo adolescentes. En cuanto a nuestro matrimonio...
Ella hizo una pausa, un brillo de conocimiento en sus ojos.
—Digamos que tenemos un acuerdo. Un arreglo abierto, si quieres.
Javir asintió, no del todo sorprendida (y solo ligeramente aliviada).
[Tiene sentido. Cuando el sexo es tanto una necesidad como la comida, la monogamía es simplemente ilógica. A menos que tu pareja sea particularmente dedicada, supongo.]
De repente, la voz emocionada de Melisa resonó a través de los árboles.
—¡Oigan, creo que lo encontré! ¡El estanque azul! —Javir y Margarita se apresuraron, y de hecho, allí estaba - un pequeño estanque de agua cristalina, brillando con una luz azul etérea.
Melisa, en su excitación, casi se volcó de cabeza en el estanque, pero los rápidos reflejos de Javir la salvaron justo a tiempo.
—¡Vaya, cuidado, niña! Ten cuidado. Esto no es agua normal. Si te cayeras y acabaras bebiendo accidentalmente esa agua, tú... Bueno, podrían ocurrir muchos efectos secundarios, y no muchos de ellos son buenos.
Melisa hizo un puchero, pero obedeció, retrocediendo del borde.
Javir se arrodilló junto al estanque, haciendo un gesto para que Margarita y Melisa se unieran a ella.
—Bien, comencemos. Melisa, pásame una de esas runas que tallaste.
Mientras Margarita se arrodillaba a su lado, Javir de repente se dio cuenta, agudamente consciente de la proximidad de la mujer. La forma en que su camisa colgaba con la gravedad, permitiéndole a Javir asomarse un poco a su pecho.
Sus ojos se encontraron, y por un momento, se le hizo más difícil respirar.
[Esos ojos... Dioses, es hermosa,] pensó Javir, su corazón latiendo en su pecho.
Margarita se sonrojó con una pequeña sonrisa tímida.
Pero antes de que cualquiera de ellas pudiera decir o hacer algo, Javir sintió un frío familiar recorrer su espina dorsal.
El vello en la parte posterior de su cuello se erizó.
Una sensación de temor se asentó en su estómago.
[No... No puede ser...]
Se puso de pie abruptamente, su mano alcanzando la espada en su cadera.
—Margarita, Melisa, pónganse detrás de mí. Ahora.
La mujer Nim parpadeó, sorprendida por el cambio repentino en el comportamiento de Javir.
—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué pasa?
Javir apretó los dientes, sus ojos escaneando el borde del bosque.
Ese frío sentimiento solo podía significar una cosa.
—Magos de las Sombras.