Lorsque Evan avait l'air déconcerté, la servante divertit,
"Nous sommes pour la plupart des victimes de la guerre. Mais certains d'entre nous sont nés handicapés ou sont confrontés à de la violence domestique. Votre grâce nous a sauvés et protégés. Et ici, il nous a offert une nouvelle vie.
Au palais, la plupart des serviteurs sont comme nous. Mais nous vous assurons que votre grâce trouvera de meilleures servantes pour vous." Evan ressentit le désespoir dans la voix de la fille en même temps qu'elle réalisait comment les servantes protégeaient le duc, ou du moins son image.
Mais Damien n'a pas besoin de protection. Pas de sa part… il était aussi son sauveur. Il avait… elle ferma les yeux sur sa folie.
"Je n'ai jamais su que votre grâce est un sauveur jusqu'à ce qu'il me sauve." il y avait un sourire impuissant sur son visage, "au moins cela fait de moi l'une des vôtres." les yeux de la servante s'écarquillèrent.
On leur avait dit que la dame allait devenir la duchesse. La maîtresse de maison. Ils avaient tellement peur de laisser une mauvaise impression sur elle. Après tout, dans les maisons nobles, la maîtresse gère toutes les affaires internes du domaine mais elle avait l'air si vulnérable, tant... comme eux.
L'aînée sourit rassurante, "votre grâce protège nous tous, ma dame. Mais dans ce palais, nous nous protégeons les uns les autres. Vous ne serez jamais seule ici."
Qui aurait cru qu'une femme fière comme Evan se sentirait rassurée par les mots de la servante un jour.
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Au palais,
"Où est Evangeline, Elene ?" Harold parla dans un chuchotement mais ses yeux rétrécis et son visage sombre informèrent Elene qu'il était furieux.
"Ne vous ai-je pas dit de ne faire aucune erreur ? Cette servante s'était déjà plainte que nous la tourmentions et hier soir, il a été prouvé qu'elle avait été forcée à prendre votre place. Vous rendez-vous compte de la gravité de la situation ?" Elene tressaillit aux mots durs. Bien sûr, elle savait qu'ils ne pouvaient pas faire de mal à Evangeline. Elle ne faisait qu'effrayer la femme pour son audace.
"Si vous planifiez de tester ma patience, vous y êtes parvenue, Elene. Où diable est mon épouse ?" son épouse ? Le dernier mot bouleversa Elene et elle serra les dents.
"Ce n'est pas ton épouse. Ce n'est pas ! C'est moi qui dors avec toi chaque nuit. C'est moi qui comble tes besoins, m'assure que tu manges à l'heure et vis une vie meilleure. Harold, comment peux-tu me blâmer pour tout quand tout ce que j'ai fait était pour toi seulement ?" Deux larmes épaisses tombèrent de ses yeux, faisant soupirer Harold.
Quelqu'un pourrait-il lui rappeler pourquoi il perdait son temps avec cette femme alors que tout ce qu'elle pouvait faire était de pleurer ?
Il prit une grande respiration pour se retenir de l'étrangler. "Il est déjà matin et Evangeline manque à l'appel. Si la servante amenait un autre officier d'enquête alors tu pourrais aller en prison, Elene. Maintenant vas-tu me dire où elle est ?"
"Je te jure Harold. Je l'ai vue tomber de la fenêtre. Cette femme fière avait décidé de mettre fin à sa vie mais quand je suis allée vérifier dans le jardin, elle n'était pas là. Elle a dû s'enfuir. Cela a dû être son plan dès le départ." pour l'amour de Christ. Harold regarda le ciel en quête de patience.
"Tu veux dire qu'elle a sauté du deuxième étage et qu'il n'y a pas une seule goutte de sang sur le sol. Et après être tombée, elle s'est levée et a fui pour te piéger dans ton propre plan ?" si Else ne se rendait pas compte à quel point ses paroles sonnaient stupides même pour elle-même, elle l'aurait compris à l'expression de son visage.
Il avait l'air de traiter avec une imbécile.
"Harold, je…"
"C'est assez." elle tressaillit et ferma les yeux quand il soupira et quitta la chambre. "Assurez-vous que la dame ne quitte pas le palais. Refusez toute visite pour elle. Même sa mère ne peut pas la voir." les yeux d'Elene s'écarquillèrent face à la commande étrange aux servantes mais quand elle rejoignit la porte, elle réalisa qu'elle était verrouillée.
"Harold ! Que veux-tu dire? Tu ne peux pas m'enfermer dans ma propre maison. Harold..." mais ses cris restèrent inaudibles.
Harold était tendu, anxieux. Ses yeux étaient si sombres qu'aucune servante ou chevalier n'osait le questionner lorsqu'il leur demanda de verrouiller la seconde dame de la maison. Mais ils étaient déconcertés par ses actions.
Ils étaient sûrs que le seigneur méprisait son épouse. C'était la seconde dame qu'il adorait. C'était la seule raison pour laquelle ils avaient commencé à ignorer la première dame, la madame de la maison, et privilégié Elene. Pourrait-il être que la dame avait chuté de sa grâce ?
Ils étaient tous incertains de leur avenir aussi car ils avaient déjà irrité la première dame. Mais la nuit dernière.. Que s'était-il exactement passé la nuit dernière ? Ses chevaliers le suivaient en silence. Ils étaient surpris de le voir retourner au jardin. Il avait visité cette partie particulière du jardin trois fois depuis le matin.
Harold ne faisait pas attention à eux. Il regardait de nouveau la fenêtre. Si Evan était tombée, c'est ici que son sang aurait souillé le sol. La seule pensée de sa mort mettait Harold en feu. Il voulait brûler tout le palais avec Elene à l'intérieur si quelque chose était arrivé à Evangeline. Il expira profondément et ferma les yeux, ce n'était pas le moment de penser à cette garce mais de trouver Evangeline.
Accroupi au sol, il vérifia de nouveau le sol. Il y avait des empreintes estompées mais elles n'appartenaient pas à une femme. Ses yeux s'assombrirent.
"Qui était de garde la nuit dernière ?" Les chevaliers se regardèrent incertains de la manière de répondre.
"Gabe !" sa voix s'éleva lorsque l'homme fit un pas en avant.
"Personne, mon seigneur. Comme pour les servantes, les chevaliers avaient aussi reçu un congé. À l'exception des gardes de la porte principale, il n'y avait aucun personnel disponible la nuit dernière."