Bassena plissa les yeux avec irritation. Quoi, quelqu'un d'autre connaissait « son » Guide ? Il jeta un regard meurtrier à la jeune fille tireuse d'élite, mais Han Shin lui couvrit les yeux d'une paume.
« Je vais le dire à Radia si tu agis comme ça ! » murmura le guérisseur de manière menaçante à l'oreille de Bassena. Reprocher quelque chose au représentant commercial de Mortix était une chose, mais se mettre à dos un membre de la guilde juste parce qu'elle connaissait la « proie » de Bassena serait franchir la ligne.
Bassena écarta la main de Shin de son visage et concentra son regard sur Zein, qui inclina sa tête avec des yeux vides. Réalisant que Zein ne semblait pas reconnaître la fille, Bassena s'humeura un peu mieux. D'accord, donc l'homme était effectivement mauvais pour se souvenir des visages des autres. Sa fierté blessée de n'avoir pas été reconnu plus tôt commençait à guérir un peu.
« Tu me connais ? » la voix apaisante et basse du guide était si étrange dans l'environnement de la bordure. Cela suffisait à faire lever les sourcils des autres espers.
À cela, Sierra sourit maladroitement. « O-oh, je suppose que tu ne te souviens pas. Oui, on ne s'est rencontrés que brièvement après tout, » rit-elle, les oreilles légèrement rougies par l'embarras. « Mais je me souviens de toi, c'est dur d'oublier cet événement – tu sais, l'épidémie en zone rouge dans la Zone 14... » sa voix s'évanouit face au soudain changement d'expression du guide. Un profond froncement de sourcils et des yeux pleins de dégoût, où le bleu semblait s'assombrir.
Elle se rappela immédiatement que Zein était un local de cette zone, et que les membres de sa famille y avaient péri. Avec un souffle confus, elle posa ses mains sur sa bouche et inclina sa tête pour s'excuser abondamment, suscitant des regards interrogateurs des autres.
« Oh, oh Dieu, je suis désolée pour – je suis vraiment désolée ! » elle se réprimanda intérieurement. Elle était tellement excitée de voir Zein de manière inattendue, le guide dont elle ne pouvait jamais oublier le guidage. Ce n'était pas seulement à cause de la qualité du guidage, mais aussi parce que le moment était si crucial pour sa survie à l'époque. Cet enthousiasme l'avait faite parler avant de réfléchir, et maintenant elle le regrettait amèrement.
Si elle devait être détestée par son sauveur, et par le guide qui allait s'occuper d'elle pour les deux prochaines semaines...
Cependant, au cœur du chagrin de Sierra, il y avait le regard curieux de Bassena et l'indifférence de Zein. Le guide tournait déjà la tête vers le Capitaine, ignorant la tireuse d'élite troublée.
« Tu m'as appelé ? » demanda-t-il sèchement, comme d'habitude.
Agni était secrètement déçu que le drame soit terminé, mais il comprenait aussi que cela semblait être un sujet sensible pour Zein. « Une mission pour toi et Ron, » le Capitaine fit un geste vers les espers rassemblés. « Une expédition de recherche avec une équipe de Mortix. Je suppose que tu sais où. »
« Le Champ Noir, » acquiesça Zein. Les gens de la bordure préféraient appeler la Zone de la Mort « Champ Noir » parce que dire « zone de la Mort » était juste déprimant pour ceux qui devaient la voir tous les jours.
« Tu les accompagneras en tant que leur guide. »
Zein regarda autour de la pièce, puis à nouveau le Capitaine. « Deux 5-étoiles, quatre 4 étoiles, un 3-étoiles. C'est tout ? »
« Non, la Mademoiselle ici ne viendra pas, donc seulement trois 4-étoiles. Tu seras seul. »
« Combien de temps ? »
« Maximum deux semaines. Salaire journalier. Équipement fourni. »
« Départ ? »
« L'aube du 16. »
« D'accord. »
« Bien. Tu veux lire le contrat ? »
C'était un processus concis et rapide entre l'esper vétéran et le guide, sans fioritures ni flatterie. L'équipe de Mortix et Trinity ne pouvait que cligner des yeux tandis que le guide lisait le contrat que Naomi avait donné avec un esprit hébété. Après avoir apposé sa signature, les yeux bleus examinèrent l'équipe une fois, avant de demander.
« Y aura-t-il une purification préalable avant que nous entrions ? » il regarda d'abord Ron, qui, comme tous les habitants de la bordure, avait besoin de guidage fréquent.
La purification préalable était le terme pour un guidage minutieux avant que les équipes d'assaut ne partent pour une campagne, afin de s'assurer que les espers étaient dans la meilleure condition possible avec un niveau de corrosion minimal. La meilleure condition serait de placer chaque esper au niveau vert. Au moins au jaune.
« J'en ai certainement besoin, » acquiesça Ron. Il était déjà à un niveau orange, mais le guidage dans la bordure était une affaire de file d'attente entre les guides rares, donc il avait patiemment attendu que le service de garde de Zein se termine aujourd'hui.
« Oh, nous avons déjà reçu un guidage avant de faire le voyage ici, donc nous sommes en grande partie en bon état, » sourit Han Shin, avant d'ajouter en jetant un coup d'œil à Bassena. « En grande partie. »
Le Seigneur Serpent, comme prévu, souriait d'acquiescement. « Je prendrai cette purification préalable. Quand aura-t-elle lieu ? »
« Demain, » la réponse de Zein était brève comme d'habitude. « J'ai un service ce soir. »
« Attendez ! » Naomi, qui sortait finalement de sa torpeur, regarda Zein avec un froncement de sourcils. « Tu vas encore guider des gens ce soir ? »
« Oui, on est assez occupés ici, »
« Mais... avec ce soir... et demain... seras-tu capable de fonctionner le 16 si tu guides M. Vaski avant cela ? » Naomi tourna la tête vers le Capitaine.
Elle n'avait peut-être pas le choix de concéder sur le guide, mais faire travailler le guide consécutivement avant la mission était aller trop loin. « Capitaine Agni ! » elle grimaça contre le Capitaine. Comment pourrait-elle faire confiance à la capacité du guide après deux jours de purification ? Ce guide aurait-il même la force de marcher après avoir purifié un 4-étoiles et un Classe Saint dans un si court laps de temps ?
« Oui, ça ira, » répondit Zein en se dirigeant vers la porte. « Je digère rapidement. »
Et sur ces mots, il partit, avant que Naomi puisse faire la moindre réplique douteuse. « Quoi – » elle ne pouvait que regarder le Capitaine, qui souriait avec désinvolture.
« Nous le recommandons parce que vous cherchez le meilleur, Mademoiselle, et il est le meilleur. » le Capitaine regarda la porte fermée avec un sourire. « Demain vous pourrez voir pourquoi, au cas où vous auriez encore des doutes. »
* * *
Zein avait presque envie de rire quand l'esper en tenue d'affaires s'interrogea sur sa capacité à fonctionner après la purification préalable. Ce n'était pas pour se moquer de la femme, car c'était une préoccupation parfaitement légitime.
C'était juste que plutôt que de s'inquiéter que sa capacité serait à son maximum, Zein s'inquiétait davantage qu'il n'aurait pas assez d'énergie à économiser pour l'expédition. Il voulait être à pleine puissance avant qu'ils ne pénètrent dans la Zone de la Mort, donc il voudrait continuer à guider jusqu'à ce qu'il puisse au moins avoir la force de frapper quelqu'un comme Bassena Vaski une fois.
Non pas qu'il le voulait vraiment – c'était juste que l'homme le regardait avec un regard avide qui lui rappelait ces espers qui avaient essayé de le violer dans le passé.
Trop de travail ? Zein poursuivrait tout esper contaminé et « mangerait » leur corrosion pour remplir son réservoir d'énergie. On ne sait pas ce qui pourrait arriver dans la Zone de la Mort, et Zein suivait toujours le principe de ne jamais laisser sa protection dans la main d'un autre. Lorsqu'une bataille se produisait dans un terrain perfide comme la Zone de la Mort, il n'y avait aucune garantie que les espers auraient assez d'attention pour le protéger.
Après tout, il n'était qu'un guide de la bordure, et ils étaient un groupe d'élites de la Capitale. Sûrement, leur priorité serait eux-mêmes en matière de sécurité.
De plus, ces espers qui faisaient la queue au stand de guidage se plaindraient sans fin s'il ne se présentait pas ce soir. Le Guide en Chef l'avait prévenu ce matin. C'était toujours bondé autour du moment où le miasme s'accumulait, et surveiller la zone qui s'étendait sur quelques kilomètres était un travail difficile qui consommait beaucoup de compétences aggravant la corrosion. De plus, ces gens attendaient surtout le service de Zein pour obtenir son guidage, comme un patient attendant son médecin préféré.
Pourtant, lorsqu'il arriva dans la salle de guidage, il y avait plus de gens qu'il ne le pensait, même des espers qu'il avait déjà guidés il y a quelques jours, et qui étaient encore au niveau sécurisé. Il voulait beaucoup d'énergie magique, mais guider des douzaines de personnes en une seule équipe épuiserait encore son endurance et son énergie mentale.
« Zenzeeen ! C'est vrai ? C'est vrai ? » alors que Zen était encore confus de la situation, il a été bousculé par un jeune homme dans la vingtaine qui paraissait plus jeune, avec seulement des yeux verts brillants et ronds visibles.
« Quoi donc ? » Zein fronça les sourcils, se dégageant de l'homme qui ne semblait pas appartenir à la bordure, et parcourut la liste des espers qui s'étaient réellement inscrits pour un traitement ce soir.
Le jeune homme sauta pour s'asseoir sur la table de Zein, où ses jambes courtes se balançaient comme celles d'un enfant. « Que tu pars en mission avec l'invité qui est arrivé aujourd'hui ? »
"Comment sais-tu cela, Yath ?" Zein leva la tête, fronçant les sourcils.
"Parce que le Capitaine t'a appelé à la tour alors que le visiteur y est, pfff !" Yath leva les yeux au ciel comme si c'était quelque chose d'évident. Puis il baissa la tête et parla à voix basse comme s'ils parlaient de quelque chose de scandaleux. "Aussi, est-ce vrai que Bassena Vaski est ici ?" il semblerait que Reno et Hyde aient déjà répandu la nouvelle.
Zein haussa un sourcil, regardant l'homme dont les yeux verts étincelaient. Même un masque de filtration ne pouvait étouffer sa voix excitée. "Pourquoi, tu es fan ?"
Les yeux verts brillèrent. "Qui n'aime pas les gens beaux ?" un ricanement suivit cette déclaration. "Les gens beaux, puissants, et riches ?"
Hmm... Zein se souvenait de l'homme et des deux fois où ils s'étaient rencontrés, à quel point l'esper avait l'air étrange et en contraste avec l'environnement de la zone frontalière. Eh bien, il supposait que cet endroit n'était vraiment pas fait pour les gens 'beaux, puissants et riches'. "J'ai entendu dire que les gens ne l'aiment pas beaucoup."
"Tss, juste des paroles de jalousie." Yath agita la main, simultanément avec la lumière clignotant en vert au-dessus d'eux, signalant le début du quart. "Oh, c'est l'heure. À plus, alors~" le guide au look juvénile sauta et bondit à travers la porte de communication vers la pièce suivante, et Zein appuya sur le bouton pour appeler son 'patient'.
Si l'esper de type guérisseur était comme un médecin, alors les Guides étaient comme des psychiatres qui traitaient leur santé mentale en freinant la corrosion accumulée à l'intérieur des espers.
Le danger de la corrosion n'était pas seulement limité au moment où cela menait à l'éruption. Même si elle n'était que de niveau jaune ou orange, si la corrosion était laissée trop longtemps dans le corps d'un esper, cela affecterait leur esprit et leur corps, comme un poison à action lente combiné à une malédiction. Donc, s'en débarrasser régulièrement était essentiel.
Dans des institutions comme le Centre de Guidage émis par le gouvernement ou l'Unité de la zone frontalière, la salle d'entraînement pour le guide ressemblait presque au bureau d'un psychiatre, avec un bureau pour le guide, une chaise pour l'esper qui leur permettait de s'incliner confortablement pendant le guidage, et un lit. Selon le niveau de corrosion et la prouesse du guide, le guidage pouvait durer de quelques minutes à quelques heures, donc le faire assis parfois devenait inconfortable, d'où l'arrangement. Bien que, le lit était clairement là pour d'autres objectifs aussi — ou plutôt, d'autres méthodes de guidage.
Comme celui que Zein pouvait entendre maintenant, venant de la porte à côté ; le bruit de gémissements et de grognements. Il était devenu insensible à ce genre de son, tellement habitué à l'entendre tout le temps. Au moins celui qui le faisait n'était pas forcé.
Sa propre station, cependant, était immaculée. Comme d'habitude, Zein avait seulement besoin d'un guidage simple main dans la main — ou de saisir le poignet avec en bonus un regard glacial si l'esper devenait coquin et excité en plein milieu du guidage agréable de Zein et des gémissements lascifs de Yath. Il le faisait rapidement aussi, digérant la corrosion et la transformant en pouvoir magique brut dans son dépôt de stigmates.
"Uhh... ton endurance est vraiment quelque chose d'autre... " Yath s'aventura de nouveau dans la station de Zein après trois heures de guidage. La liste des espers s'était maintenant réduite, et il n'en restait que quelques-uns. Il s'est avéré que les rumeurs sur le départ de Zein pour une expédition après cela avaient fait venir ses 'habitués' en hâte, comme les propriétaires de voitures se ruant pour acheter du pétrole lorsqu'il y a une rumeur de pénurie de pétrole.
"Je ne fais rien de rigoureux," répondit simplement Zein.
"Je ne parle pas du côté physique..." Yath pincèrent les lèvres en s'asseyant à côté de Zein, qui était encore en plein guidage d'un esper de 2 étoiles. "Je ne peux vraiment pas en faire plus de trois par jour, même sans le sexe."
La capacité des Guides provenait de la taille de leur récipient. Mais le guidage avait également un impact mental sur le guide, puisqu'ils devaient se concentrer sur chaque processus. C'était équivalent à un esper de type magicien faisant des efforts pour lancer leur sort. C'est pourquoi ils avaient besoin d'une période de repos après chaque session de guidage, et un planning basé sur leur capacité mentale devait également être maintenu. C'était pour cela que Naomi s'inquiétait de la fonctionnalité de Zein s'il guidait sans arrêt avant l'expédition.
"Tu développeras ta résilience avec l'expérience," déclara Zein sans émotion. Lui aussi, avait eu des difficultés au début. Il n'était qu'un garçon de dix ans dans un environnement effrayant ; faire juste une session de guidage l'avait déjà épuisé. Mais il avait fait cela pendant dix-sept ans maintenant, le guidage était juste comme lire des livres pour lui — besoin d'un peu de concentration, mais rien de plus.
"Combien de temps dure la mission ?" Yath demanda soudain.
Zein se demanda s'il était autorisé à le dire, mais ensuite la durée en elle-même ne devrait pas être quelque chose d'important. "Deux semaines."
Yath siffla. Deux semaines dans la Zone de la Mort... seuls un guide suicidaire comme Zein voudrait passer deux semaines là-bas.
"Quoi ?!" une collection de cris des quelques espers qui étaient encore là résonna dans la station de guidage.
Celui en face de Zein, qui venait de terminer le guidage, avait les yeux écarquillés et fixés sur le guide. "Cela ne signifie-t-il pas que tu ne seras pas disponible pendant les deux prochaines semaines ?"
"Je ne suis pas le seul Guide ici, allez chercher ailleurs." Zein soupira. "Allez voir Yath."
"Pas question, je ne guide que des espers beaux !"
"Tu guides, pas de rendez-vous, pourquoi tu fais tant le difficile ?"
"Tss, tu ne comprends pas, Zen ! Le guidage n'est pas agréable s'il est fait avec des gens qu'on n'aime pas !" protesta Yath.
"C'est censé être agréable ?" Zein secoua la tête. Pour lui, le guidage était juste un travail ; quelque chose qui lui rapportait de l'argent auparavant, et quelque chose qu'il sait seulement faire maintenant.
Et tout comme il l'avait dit à Bassena, Zein ne ressentait pas le besoin que le travail soit amusant ou agréable.
"Bien sûr que oui !" le petit guide se pencha en arrière et croisa les bras. Comment pourrait-il apprécier cette tâche au milieu de la désolation s'il ne pouvait pas s'en sentir bien ? De plus, "c'est l'endorphine qui se débarrasse de la corrosion."
Ce n'était pas exactement juste — c'était une endorphine guidée qui ciblait l'énergie négative de l'esper due à la corrosion. Celui qui se débarrassait de la corrosion était encore l'énergie mentale unique du guide, qui était l'existence du récipient. Mais l'endorphine accélérait le processus et allégeait le fardeau du guidage concentré, donc c'était aussi vrai dans une certaine mesure. Les Guides dans un environnement sécurisé ou une institution officielle n'avaient aucun scrupule à utiliser un processus inducteur d'endorphine comme le rapport sexuel puisque leurs droits et leur sécurité étaient garantis par le contrat. Ce ne serait pas le cas pour quelqu'un comme Zein, qui était en quelque sorte vendu dans la zone rouge et n'avait aucun droit ni mesures de sécurité.
Mais même dans un environnement sécurisé, il y aurait toujours des intentions malveillantes cachées quelque part, donc il vaut toujours mieux rester prudent. Des choses comme celles-ci, cependant, ne pouvaient être parfaitement réalisées qu'à travers l'expérience.
"Il est encore jeune, il sera idéaliste jusqu'à ce qu'il soit frappé par la réalité." le nouvel esper qui venait d'arriver rit.
"Peu importe ce que tu dis, je ne te guiderai pas !" Yath lança un regard noir à l'esper, qui se mit à rire. Normalement, quelqu'un qui se comporterait ainsi avec un esper subirait des représailles, mais Yath était un peu comme une mascotte dans l'Unité — jeune, et mignon, et ayant la naïveté que les gens ici avaient déjà oubliée.
Le jeune guide interpella ensuite le silencieux Zein. "Tu devrais essayer toi aussi, Zen, c'est différent de te sentir bien avec un sexe ordinaire."
"Eh bien, je suis partant," l'esper arbora un sourire — et grimaça ensuite lorsque Zein saisit son poignet avec une pression écrasante.
"Hmm..."
"Oh, mais tu te sens toujours bien même si tu n'es pas esper et que nous ne faisons aucune guidance," Yath gloussa. Évidemment, un jeune homme sain comme lui aimait juste coucher avec n'importe qui d'assez beau, même s'ils n'étaient pas esper. "Doit être parce que personne ici n'est aussi beau que toi."
'Cela signifie-t-il que je suis beau ou que les autres sont juste en dessous de la moyenne ?' Zein voulut rire. "Je ne sais pas si je dois me sentir bien ou insulté..." marmonna-t-il après avoir lâché le poignet de l'esper, qui s'éloigna avec un mélange de sourire et de grimace.
"Non, non, je t'ai définitivement complimenté," répondit Yath, sincèrement et sérieusement, car c'était la vérité. "Hé, hé, mais cela veut dire que tu vas guider Bassena Vaski, n'est-ce pas ?"
"...oui."
"Oh, comme c'est agréable..." le plus jeune guide prit un air rêveur et posa sa tête sur la table. "Je veux guider quelqu'un d'aussi sexy que ça... aussi...?" sa voix énergique s'arrêta soudainement, les yeux verts s'écarquillèrent et fixèrent l'entrée de la station de guidage. "Oh. Mon. Dieu."
Avant le bavardage de Yath, Zein avait déjà vu l'homme, se pavanant comme s'il possédait l'endroit. Le costume qu'il portait plus tôt avait déjà changé pour des vêtements plus décontractés, mais non moins impeccables et coûteux. Les cheveux platine soigneusement peignés étaient aussi un peu plus décoiffés. Il avait l'air moins arrogant, mais toujours imposant. Et comme toujours, les regards le suivaient alors qu'il marchait vers les guides.
"C-c'est bien Bassena Vaski... n'est-ce pas ?" Zein n'aurait jamais cru voir Yath bégayer, mais le voilà, tremblant à côté de lui, agrippant fermement le bras de Zein tandis que les yeux étaient fixés sur la silhouette grande qui s'était arrêtée devant eux.
Avec un comportement toujours calme, Zein s'adressa à l'homme. "Votre pré-purification est prévue pour demain."
"Je sais." il y avait un scintillement dans les yeux ambre, rétrécis en demi-lune, alors que Bassena fixait Zein.
Pourquoi était-il ici, alors ? Zein inclina légèrement la tête, levant les yeux pour faire face au regard perçant. "Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin de ma part ?"
Avec un sourire, la voix rauque et basse lui répondit. "Je viens te chercher."