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"Me chercher ?" Zein inclina la tête, perplexe.
Bassena se contenta d'acquiescer d'un air désinvolte, mais son regard perçant était fixé sur les mains serrant fermement le bras de Zein. "Nous allons dîner dans le salon des invités, alors viens avec moi," dit-il, puis ajouta en sentant que Zein refuserait. "Tu as besoin de te familiariser avec l'équipe pour faciliter notre coordination."
Ses yeux ne quittaient pas le bras de Zein, à tel point que le petit Guide qui s'y accrochait tressaillit. Les yeux ronds verts jetèrent un coup d'œil à Bassena et croisèrent son regard aigu et réprobateur, poussant le jeune homme à lâcher le bras de Zein comme s'il venait de toucher une poêle brûlante.
Le petit Guide semblait avoir de la répartie, puisqu'il se retira immédiatement derrière un bureau, affichant un sourire gêné sous le masque. Une lueur de compréhension brilla dans ses yeux alors qu'il regardait Bassena et Zein à tour de rôle. À en juger par son regard, il y avait une forte probabilité qu'une sorte de rumeur se répande au sein de l'Unité après cela.
Bien, Bassena sourit profondément. Qu'elle se propage loin.
Ce pendant, il pouvait voir davantage de confusion dans les beaux yeux bleus, l'esprit du Guide en pleine réflexion. C'était prévu, puisque les Guides n'avaient généralement pas besoin de se familiariser avec une équipe d'assaut. Les espers avaient besoin de coordination, mais le travail des Guides sur le terrain était simple ; rester aussi loin que possible du champ de bataille, rester en vie et guider les espers quand le moment se présentait.
Ainsi, Zein n'avait jamais pensé qu'il lui serait nécessaire de se rapprocher d'une équipe qu'il ne suivrait que pendant deux semaines, et qu'il ne croiserait ensuite plus jamais. Il les avait déjà rencontrés lors du briefing avant l'expédition de toute façon.
Si c'était d'autres Guides, comme Yath par exemple, ils se seraient levés immédiatement. C'était une invitation du Seigneur Serpent lui-même après tout. L'homme aurait pu juste demander à quelqu'un, même à leur Capitaine, de transmettre l'invitation, mais il était venu lui-même.
Oui, si c'était d'autres personnes, elles prendraient cela comme un honneur d'être simplement incluses dans la réunion de dîner du Groupe Mortix et de la Guilde Trinity, et encore plus d'être invitées directement par celui qui avait le rang le plus élevé là-bas. Mais maintenant, Bassena avait envie de rire, car il pouvait voir la réticence flagrante dans les yeux bleus.
Comme prévu de quelqu'un qui l'avait rejeté sans ciller. Plutôt que de le contrarier, cela ressemblait plus à un défi.
'Quelles sortes de choses dois-je faire pour que mon existence soit implantée dans son esprit ?' pensait Bassena en observant le Guide songeur.
"Suis-je obligé de venir ? Ne puis-je pas refuser ?"
Combien de fois cet homme comptait-il le rejeter ? Bassena rétrécit les yeux, amusé. "Non," il sourit. Il n'était pas contrarié, mais cela ne signifiait pas que Bassena allait simplement laisser le Guide continuer à le repousser. Le simple fait qu'il tolérât autant était déjà un miracle. Si Han Shin était là, il donnerait un regard étrange à Bassena tout l'après-midi.
"Pourquoi pas ?"
"Parce que tu as signé le contrat," sourit Bassena. Patient. Une proie fougueuse ne devrait pas être attaquée avant qu'elle ne baisse sa garde.
Étonnamment, cette justification semblait fonctionner. Comme le Capitaine le lui avait dit, le Guide Zen était un introverti qui restait dans son coin, mais il était impeccablement professionnel, même si sa licence était une fausse. Il n'avait jamais refusé de guider des espers, même s'il avait un conflit personnel avec eux. Inversement, si cela n'avait rien à voir avec son travail, il n'y accorderait aucun intérêt.
Après que Bassena eut mentionné le contrat, il put entendre l'homme soupirer de résignation. C'était plutôt impoli, franchement, mais Bassena était de bonne humeur car il avait trouvé le mirage lumineux qu'il cherchait depuis des années, alors il laissa passer.
"Puis-je terminer ma séance d'abord ?" demanda-t-il, regardant droit dans les yeux de Bassena. Il restait encore deux espers, qui s'étaient tenus maladroitement près du mur, tout en regardant également Bassena avec étonnement.
"Bien sûr."
"Je me dirigerai vers le salon après ça, donc tu peux partir... en premier ?" Zein haussa les sourcils lorsque Bassena, au lieu de partir, se dirigea vers le lit et s'y assit, face à la chaise de guidage. "Que fais-tu ?"
"J'attendrai simplement," répondit Bassena en haussant les épaules, puis ajouta avec un sourire. "Je vais observer. C'est une partie de mon devoir d'évaluation en tant que chef d'équipe."
Il ne mentait pas. En tant que vice-maître de guilde, c'était partie intégrante de ses devoirs d'évaluer les membres potentiels de la guilde, et il devait absolument amener l'homme à Trinity. Il pouvait être là pour l'expédition, mais sa seconde mission était l'éclairement. Et non, ce n'était pas juste son désir égoïste de s'accaparer le Guide pour lui-même—enfin, seulement à environ 80%. Mais si l'aptitude de Zein était toujours aussi miraculeuse que lorsqu'il avait guidé Bassena il y a quatre ans, leur maître de guilde avait ordonné un recrutement immédiat.
Et Bassena était sûr que Zein était toujours aussi bon.
Comme la bordure était un endroit avec une forte activité miasmatique, il était facile pour les espers d'accumuler de la corrosion, et celui prévu pour le guidage était généralement celui qui avait déjà atteint le niveau orange, y compris les deux derniers espers. C'est pourquoi la rotation des Guides ici était élevée pour éviter l'épuisement des Guides, puisque chaque Guide devait s'exercer d'autant plus.
Mais Zein, comme d'habitude, effectuait le guidage calmement, presque sans effort. Il saisissait juste la main de l'esper et réalisait un guidage rapide, précis et efficace. Certes, ils n'étaient que des espers à 2 étoiles, mais la vitesse était toujours stupéfiante, même aux yeux très sélectifs de Bassena. Il ne pouvait s'empêcher de sourire en coin en observant l'expression à peine changée à l'intérieur des yeux bleus. Il nota également que la couleur des yeux de Zein devenait plus claire dans le processus, brillant légèrement.
C'était exactement comme Bassena s'en souvenait ; le mirage lumineux à l'intérieur de la caverne sombre. Il avait dépensé beaucoup d'argent pour suivre le Guide, et n'avait réussi à le trouver qu'au bout de quatre ans. Et même à ce moment-là, il avait besoin de voir Zein de ses propres yeux pour s'assurer, ce qui, par impatience, l'avait poussé à se précipiter immédiatement sur le lieu où se trouvait l'homme.
Il se souvenait de tout ; l'odeur de pétrichor et de tristesse, le sentiment d'énergie magique pure qui émanait étrangement du cou du Guide... ils avaient aidé son sens exacerbé à localiser l'emplacement de Zein, et quand Bassena l'avait trouvé...
Il n'avait même pas besoin de voir le visage de l'homme.
La taille, la silhouette et l'odeur de Zein étaient toujours identiques. Et quand Bassena plongea son regard dans les profonds yeux bleus, le léger grondement à l'intérieur de sa poitrine lui indiqua qu'il ne s'était pas trompé ; il avait trouvé 'son' Guide.
Parce que Zein serait son Guide. Bassena allait le faire arriver.
Alors qu'il pensait à tout cela, renouvelant sa détermination, Zein avait terminé de guider le dernier esper et s'était levé, disant au revoir à l'autre Guide, plus jeune, avant de marcher vers le lit.
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"Vous avez terminé votre évaluation ?" demanda-t-il d'une voix basse qui restait apaisante bien qu'il parût assez agacé. On aurait dit que l'homme n'aimait pas vraiment socialiser.
Assis sur le lit, Bassena était tenté d'attirer le guide vers lui. Il s'était délibérément assis sur le lit parce qu'il n'aimait pas l'idée que Zein s'en serve pour guider. Mais il s'était rendu compte que l'homme n'utilisait jamais le lit lorsqu'il s'y asseyait, sur un drap parfaitement propre et immaculé, et cela le rendait heureux, d'une certaine manière. Cela le remplissait de pensées absurdes, provocatrices.
Mais Zein s'arrêta hors de portée, se tenant simplement debout là et le regardant droit dans les yeux. Bassena se rendit compte qu'il aimait vraiment ça — la manière dont Zein le regardait franchement, sans prétention. C'était pareil il y a quatre ans.
"Je l'ai fait il y a bien longtemps," dit Bassena avec un sourire. Après tout, il avait pris sa décision il y a quatre ans déjà.
Il se leva, se demandant comment se déroulerait la pré-purification le lendemain, se sentant impatient de façon enfantine comme un enfant la veille d'une sortie au parc d'attractions.
Peut-être était-ce pour cela qu'il était tout sourire et aimable lorsque les gens le saluaient. La dernière fois que son humeur avait été aussi bonne, c'était lors de la chute de sa famille — le moment où le Groupe Mortix avait absorbé l'activité principale des Vaski dans la leur — ce qui avait complété sa vengeance.
Et Bassena pouvait sentir le regard observateur des yeux bleus chaque fois que quelqu'un s'approchait de lui, ce qui retardait leur trajet censé être court vers le salon des invités. Il aimait ce regard observateur, il voulait que Zein soit plus conscient de lui.
Bassena avait envisagé de raconter au guide, qui ne se doutait de rien, leur première rencontre, mais il pensait que ce serait plus intéressant d'attendre que l'homme s'en rende compte lui-même. De plus, n'était-ce pas ridicule qu'il doive le révéler délibérément ? Il est Bassena Vaski, nom de dieux !
"Tu aurais juste dû envoyer quelqu'un pour me transmettre un message, plutôt que de venir toi-même," dit Zein, après qu'un autre espérant soit parti avec l'autographe de Bassena.
C'était la première fois que Zein prenait la parole le premier, et la phrase la plus longue qu'il lui avait jamais adressée, et Bassena s'arrêta presque sur ses pas pour fixer le guide. Bientôt, il afficha son sourire le plus charmant et répondit doucement, comme s'il voulait que Zein soit le seul à l'entendre. "Mais je voulais le faire moi-même."
Quand Zein le regarda simplement, impassible, Bassena pencha la tête. "Si j'avais juste envoyé quelqu'un, aurais-tu accepté de venir ?" il y avait une expression de "ah" dans les yeux bleus. Bien sûr, il y avait une forte probabilité que Zein aurait refusé et inventé des excuses pour éviter de fréquenter les membres de l'élite de la société.
"Tu es étonnamment assidu," commenta le guide, ce qui fit rire Bassena.
"Nous préférons de loin que tous les membres de l'expédition se connaissent avant le départ," par "nous" il voulait dire Bassena et il ne voulait en savoir plus que sur Zein, pas sur les autres. "Il y aura une discussion approfondie sur l'expédition en elle-même, donc ce ne sera pas une perte de temps."
Zein se contenta de marmonner à cela. Le guide ne s'en rendait pas compte, mais Bassena était très arrangeant avec lui — selon ses propres standards. Zein avait raison, si cela avait été quelqu'un d'autre, Bassena aurait envoyé quelqu'un pour inviter le guide, ou peut-être ne les aurait-il pas invités du tout. Expliquer les choses, persuader — il n'avait jamais fait quelque chose comme ça auparavant.
"Donc ce sera les mêmes personnes dans la salle de réunion, n'est-ce pas ?" demanda Zein en entrant dans la tour de guet.
Le sourire de Bassena ne semblait pas vouloir disparaître à chaque fois que Zein disait quelque chose. "Il y aura aussi deux chercheurs."
"Chercheur..." marmonna Zein, avant de tourner la tête vers Bassena. "Civils ?" demanda-t-il, surpris.
"Oui."
"N'est-ce pas... risqué ?" il y avait un froncement de sourcils sur le visage de Zein et un ton rarement agité sous sa voix.
"Eh bien, nous ne pouvons rien y faire," haussa les épaules Bassena, puis s'arrêta.
Ils venaient juste de s'arrêter de monter dans la tour, tournant vers le quartier des invités, et s'arrêtèrent dans le couloir. Zein saisissait le bras de Bassena, fermement, et l'agitation s'était transformée en anxiété.
"Les civils ne devraient pas aller dans la Zone de la Mort."
Avec sa vision améliorée, Bassena pouvait voir les légères tremblements des globes oculaires bleus. Le regard calme et détaché que Zein portait toujours s'effondrait en une seconde dès qu'il réalisait qu'il y aurait des civils dans l'expédition.
"L'expédition elle-même est pour réaliser leurs recherches, donc ils doivent être sur le terrain," expliqua lentement Bassena, surpris par la réaction de Zein. La main qui saisissait son bras était dure et forte, lui rappelant le moment où Zein l'avait projeté contre le mur de la grotte.
Mais cette force n'était pas tirée de la colère cette fois-ci, mais de l'inquiétude.
"Ils ont été entraînés pour cette expédition," dit Bassena calmement, "Et ils porteront des vêtements spécialisés pour la protection."
La force dans la prise de Zein se relâcha, et Bassena ajouta. "Et je suis là. Tu crois que je laisserais des gens sous ma protection se blesser ?" les sourcils se froncèrent tandis que les yeux bleus devenaient plus clairs, regardant droit dans les yeux ambrés. "Ils ne seront pas blessés."
Ce n'est qu'alors que la main se retira du bras de Bassena. Mais l'espérant prit la main qui se retirait dans la sienne, sa voix rauque parla d'un ton bas et déterminé. "Toi aussi. Je suis là pour te protéger aussi."
Zein pressa ses lèvres, et son expression redevint le regard habituel, détaché. Il retira sa main de l'emprise de l'espérant, mais maintint toujours son regard sur l'ambre de Bassena.
"Bassena Vaski," sa voix basse et apaisante descendait le long de l'échine de Bassena, procurant une sensation frissonnante alors que le nom de l'espérant sortait de sa bouche pour la première fois. "Tu ne connais rien de la Zone de la Mort."