Cinta Kembali
'Mengapa? Andrew, mengapa? Apakah ini semua nilaiku di matamu? Hanya beberapa hari cukup untuk melupakanku dan jatuh cinta dengan orang lain?'
Arabella menangis berhari-hari dan bermalam setelah membaca surat Andrew. Dia tidak percaya itu begitu mudah baginya untuk melepaskan dan melanjutkan.
Dia ingin menulis lebih banyak surat padanya untuk menanyakan mengapa itu begitu mudah baginya.
Sebaliknya, hatinya masih sakit dan merindukannya bahkan setelah apa yang dia jawab kepadanya.
Namun kebanggaan Arabella sebagai wanita bangsawan dan sebagai putri tertua Lobelius menghentikannya.
Ibunya memberitahunya sudah waktunya baginya untuk melepaskan karena dia juga telah bertunangan dengan pria lain dan akan segera menikah.
'Kamu adalah wanita tercantik di seluruh negeri.
Kamu tidak perlu menangis terlalu banyak untuk seorang pangeran yang tidak mempunyai apa-apa selain penampilannya.
Cinta bukanlah segalanya dalam pernikahan, Arabella.
Dengan kecantikanmu, kamu memerlukan seorang pria yang bisa menjagamu dari para perayu lainnya dan para wanita yang mengejar mereka.
Kamu adalah saingan semua orang untuk para pria yang mereka cintai.
Jika kamu pergi kepada seorang pria yang tidak berarti, kamu akan hancur dan diinjak-injak.
Kaisar Ferdinand adalah orang yang tepat untukmu.
Tidak ada yang akan berani menyakiti kamu lagi, atau menindas kamu jika kamu menjadi Permaisurinya.'
Arabella semakin terisak mendengar kata-kata ibunya.
Baginya, kedengarannya seperti ibunya hanya mencoba membuatnya percaya bahwa Kaisar Ferdinand, seseorang yang mereka pilih untuknya, adalah pilihan terbaik yang bisa dia miliki.
Dia pikir ibunya bisa berbicara seperti itu karena dia tidak mengerti bagaimana perasaan Arabella ketika dia dikhianati oleh Andrew setelah harapannya dibangun.
Dia tidak tahu pengalaman seorang tua yang bijaksana yang hanya menyatakan fakta dari dunia kejam yang telah dia saksikan dan alami sebelumnya.
Setelah menangis lama, Arabella akhirnya membalas Andrew dan berterima kasih atas kejujurannya. Namun dia sama sekali tidak bisa berharap kebahagiaannya atau mengatakan dia telah memaafkannya.
Arabella fokus pada persiapan pernikahannya yang akan datang karena dia tidak dapat melarikan diri darinya. Beberapa bulan kemudian, dia menikah dengan Kaisar Ferdinand.
Yang disebut sebagai titisan kejahatan Kaisar itu menikahi Arabella tanpa senyum sedikit pun di bibirnya.
Bahkan begitu, Kaisar Ferdinand terlihat tampan di hari pernikahan mereka. Namun, tidak ada ekspresi selain kebosanan yang terlintas di wajahnya.
Sangat jelas di matanya, upacara pernikahan dan perayaannya adalah gangguan bagi dia untuk menghadirinya.
Itu adalah adat jadi dia hanya mengikutinya.
Tapi jika diikuti, ia menduga mereka tidak akan mengadakan upacara pernikahan sama sekali.
Arabella mengira dia akan lebih memilih berburu atau memimpin perang daripada berada di pernikahan mereka. Dia juga jelas tidak terpesona dengan kecantikannya seperti kebanyakan pria.
Orang-orang di sekitar mereka terlihat terpesona olehnya tetapi Kaisar Ferdinand sama sekali tidak. Bahkan saat menari dengannya, semua yang dia miliki hanyalah wajah tanpa ekspresi.
Dia pikir Ferdinand akan membunuhnya di malam pertama mereka karena membuatnya melalui durasi upacara pernikahan dan perayaan yang membosankan, namun dia tidak melakukannya.
Mungkin dia tidak melihat kebutuhan karena dia memiliki tubuh yang kelihatan rapuh dibandingkan dengan tubuhnya yang kuat dan kokoh.
Secara mengejutkan, dia tidak kejam di tempat tidur juga.
Pelayan-pelayannya di Lobelius telah khawatir. Mereka pikir dia mungkin akan berakhir dengan tulang yang patah dan banyak memar, tapi dia tidak.
Ferdinand lembut dan melakukan segalanya dengan perlahan. Matanya juga berubah.
Meskipun dia tidak tertarik padanya di pagi hari, matanya menjadi gelap dengan keinginan di malam hari.
Dan dia mengalami sisi yang sama sekali tidak terduga dari Kaisar di kamar tidurnya.
Matanya berkobar dan ciumannya panas dan penuh semangat. Namun dia menyentuhnya dengan lembut dan halus seolah-olah dia tidak ingin menyakitinya.
Sehingga, meskipun awalnya sakit, dia merasakan kenikmatan di malam-malam berikutnya.
Arabella secara keliru berpikir, mungkin, Kaisar menyukainya karena dia tidak pernah gagal mengunjungi kamarnya setiap malam.
Sikap dinginnya di pagi hari berbeda dari Ferdinand yang memanjakan seluruh tubuhnya di malam hari.
Seiring berlalunya waktu, hati muda dan polosnya mulai jatuh cinta pada Kaisar yang tampaknya menghargai dia dan menantikan saat-saat mereka bisa bersama.
Namun, dia tidak bisa lebih salah.
Setelah dia hamil, Ferdinand tidak lagi mengunjungi kamarnya. Dia hanya berbicara dengannya sekali sebulan untuk memeriksa kondisi kehamilannya.
Hal itu sangat menyedihkannya karena dia akhirnya memiliki perasaan untuk Kaisar yang dingin. Dan tiba-tiba dia tidak lagi mengunjungi kamarnya.
Pelayan-pelayannya meyakinkannya itu karena dia hamil dan Kaisar tidak ingin secara tidak sengaja melukai bayi mereka.
Arabella mempercayai mereka karena dia berharap betul bahwa Ferdinand menghargai dia. Dia menjaga tubuhnya dengan baik dan segera melahirkan seorang anak laki-laki yang sehat yang mirip dengan Ferdinand.
Dan akhirnya, keinginannya agar Kaisar mengunjungi kamarnya menjadi kenyataan.
'Kamu melakukan dengan baik,' pujinya dan Arabella merasa sangat bahagia.
Tetapi Ferdinand hanya melihat bayi mereka beberapa detik dan pergi. Dia bahkan tidak memegang bayi mereka sedikit atau memberinya belaian lembut.
Sejak itu, dia tidak pernah mengunjungi kamarnya lagi.
Arabella hanya bertemu dengannya pada acara resmi yang membutuhkan kehadirannya.
Pelayan-pelayan berkata itu karena sebagai Kaisar, Ferdinand selalu sibuk.
Tetapi Arabella segera menyadari mereka hanya mengatakan itu agar dia tidak merasa buruk.
Dia mendengar dari pelayan-pelayan lain di istana, Ferdinand hanya pergi ke kamarnya sampai dia yakin dia hamil. Dia hanya menikahinya karena para menterinya meminta seorang pewaris.
Itulah mengapa Ferdinand sepenuhnya mengabaikannya setelah dia melahirkan seorang putra.
Semua yang dia butuhkan adalah seorang pewaris, jadi Arabella telah memenuhi perannya. Artinya, dia tidak memiliki alasan untuk menemuinya lagi.
Namun, dia masih ingin bertemu dengannya lebih sering.
Untuk mendapatkan perhatiannya, Arabella melakukan pembelanjaan berlebihan, dengan tingkat yang tidak masuk akal, berharap untuk ditegur olehnya. Tapi tidak ada yang datang. Dia sama sekali tidak peduli tentang dia.
Meskipun begitu, dia pikir dia akan setidaknya peduli tentang anaknya, tapi dia juga tidak.
Arabella merasa sangat buruk untuk anaknya dan fokus semua cintanya padanya sampai dia tidak terlalu peduli pada Ferdinand juga.
Semua yang dia inginkan sekarang adalah agar anaknya tumbuh kuat dan sehat.
Karena dia tidak punya apa-apa untuk dilakukan, dia mendidik anaknya sejak dini. Dengan demikian, saat Kaisar mengirim tutor, anak mereka selalu dipuji karena luar biasa.
Tetapi saat anaknya berusia dua belas tahun dan mulai menunjukkan kecakapan dalam studi dan ksatrian, dia diracuni.
Arabella hanya bisa menangis saat anaknya meninggal dengan kesakitan di dalam pelukannya. Para dokter pun tidak dapat berbuat apa-apa.
Orang yang melakukannya berhasil ditangkap dan dieksekusi tetapi nyawa putranya tidak akan pernah kembali.
Kepada kekecewaannya dan lebih lanjut lagi rasa sakit hatinya, Ferdinand tidak pernah muncul bahkan di pemakaman putra mereka.
Arabella sendirian saat ia tenggelam dalam kesedihan dan duka untuk putranya yang hangat dan menawan yang telah berubah menjadi mayat dingin dan terbakar menjadi abu.
Dia hanya tenggelam dalam kesedihan untuk sementara waktu.
Namun kemudian, dia mendengar sebuah pengungkapan yang mengejutkan.
Ternyata Ferdinand sendiri yang memerintahkan pembunuhan putra mereka agar tidak ada yang dapat mengancam posisinya.
Arabella bertambah sedih. Tetapi kali ini, dia dipenuhi dengan kebencian dan amarah.
Ini adalah awal dari segalanya.
Saat itulah sang villainess lahir.
Diliputi amarah dan keinginan untuk keadilan serta balas dendam atas kematian putranya, Arabella kemudian merencanakan kejatuhan suaminya dan keruntuhan Kekaisaran Valeria yang memberinya begitu banyak kekuasaan.
Untuk menjatuhkan musuh yang begitu kuat, Arabella menjadi seorang villainess dan menggunakan apapun yang dia miliki.
Uang, kekuasaan, koneksi. Bahkan pikiran dan tubuhnya.
Dia bergabung dengan musuh bebuyutan Ferdinand, Raja Ikarus, dan bersekutu dengan para pembenci suaminya.
Seolah-olah para dewa menghendakinya, melalui tangannya, dengan sepuluh tahun perencanaan dan eksekusi yang hati-hati, Kekaisaran Valeria akhirnya hancur menjadi puing-puing dan dia berhasil menggulingkan suaminya dari tahta yang sangat dia cintai.
Namun Arabella tidak curiga.
Setelah suaminya digulingkan, sekutu-sekutunya berbalik melawannya.
Namun tepat ketika dia hendak dibunuh, suaminya muncul entah dari mana dan melindunginya dengan nyawanya meskipun tubuhnya sudah lemah.
'Apa yang dia mainkan? Mengapa dia berpura-pura menyelamatkan saya sekarang ketika dia bahkan tidak peduli tentang putra kita?'
Arabella tercengang. Mengapa dia melindunginya? Seseorang yang telah dia abaikan hampir dua puluh dua tahun.
Seolah-olah dia sedang berkelakar padanya setelah tahun-tahun beratnya menyeretnya ke bawah. Hal itu membuatnya semakin marah.
"Kamu bajingan! Apakah kamu mencoba bersikap baik sekarang? Saya tidak membutuhkan bantuanmu. Kamu pembunuh tanpa hati!" dia mencibir pada suaminya sambil kenangan tentang putra yang sudah meninggal memenuhi pikirannya.
"Saya minta maaf untuk semuanya. Meskipun kekaisaran jatuh, Anda harus bertahan, Arabella," katanya sambil menunjuk jalur pelarian.
"Terima kasih telah menjadi istri saya," Ferdinand tersenyum padanya saat dia menghembuskan napas terakhirnya dalam pelukannya.
Itu adalah senyum pertama yang pernah dia berikan kepadanya.
Arabella gemetar saat dia tertawa tanpa suara dan air mata mengalir tak terkendali dari matanya.
Dia ingin membencinya bahkan lebih karena membuatnya merasa seperti dia adalah yang terburuk.
Bagaimana dia bisa meminta maaf sekarang setelah dia membuat Valeria jatuh?
Mengapa dia baru meminta maaf sekarang?
Dan dia bahkan berani mati saat mencoba melindunginya?!
Mengapa dia mencoba menyelamatkannya hanya sekarang saat dia tidak lagi bisa diselamatkan?
Dia sudah lama mati.
Tidak perlu menyelamatkan tubuh yang tercemar ini.
Air mata Arabella mengguyur mayatnya saat dia mencoba mendapatkan pandangan terakhir pada Ferdinand yang pernah dia cintai.
Namun yang dia lihat hanya kabur saat air matanya mengalir tanpa izinnya.
. . .
Dengan mantan sekutunya mendekat untuk membunuhnya, Arabella tersenyum.
Valeria telah jatuh.
Suaminya sudah mati.
Dan tujuannya telah tercapai.
"Idiot-idiot. Saya tidak akan mati di tangan kalian," katanya dan menggorok lehernya sendiri sebelum mereka mencapainya.
Lagipula, dia tidak pernah berencana untuk hidup. Setelah dia mendapatkan balas dendamnya, rencananya adalah untuk mati dan bersama dengan putra tercintanya.
'Selamat tinggal, Ferdinand.
'Sampai jumpa, putraku tercinta,' dia menutup matanya dan menyambut kematiannya.
. . .
"Arabella!"
Dia pikir dia mendengar seseorang mendekat dan berteriak namanya berulang-ulang tapi penglihatannya memudar dan menjadi hitam.
". . ."
. . .
. .
.
Pendengarannya menjadi kabur dan tidak jelas hingga dia tidak bisa mendengar apa-apa lagi.
.
.
.
Dan tiba-tiba, seolah nasib bermain dengannya, dia terbangun dua puluh dua tahun ke belakang.
Arabella dilahirkan kembali tepat setelah pernikahannya dengan Ferdinand.
Dan dia menemukan bahwa dia tiba-tiba bisa membaca pikiran.
Arabella berpikir dia pasti dikasihani para dewa dan diberi kesempatan lain untuk menyiksa suaminya.
Tetapi tidak bisakah mereka sedikit lebih baik kepadanya dan membuatnya dilahirkan kembali sebelum dia bertunangan dengan Kaisar?
Sekarang, dia harus hidup lagi sebagai istri orang yang paling dia benci. Dia harus bertanya-tanya apakah dia justru dikutuk.