Ketika Faye menempati tempat duduk di depan Sterling, bantalan lembut kereta membentuk ke tubuhnya, memberikan kenyamanan yang sangat dibutuhkan. Sungguh lega bisa lepas dari lantai kereta.
Sekarang, ketika dia duduk sejajar pandangan dengan tunangannya, yang bisa dia lakukan hanyalah menatap pria tampan di depannya.
Auranya memancarkan maskulinitas yang intens dan kuat.
Meskipun dia masih marah dengan perlakuannya yang kejam dan brutal terhadap dirinya, dia harus mengakui suami barunya sangat tampan.
Kecuali untuk matanya yang seperti ular berwarna rubi. Semua tentangnya menarik baginya.
Fitur wajahnya kuat dan mempesona, dengan kulit halus tanpa cela yang ditekankan oleh rambut hitam lebat tergerai.
Ciri sempurna Sterling cukup membuat seorang pelukis menangis. Dia memiliki bibir penuh yang terdefinisi baik, rahang persegi yang kokoh, dan hidung aquiline yang tajam. Faye memperhatikan warna hangat kulitnya yang berwarna perunggu keemasan. Asumsi dia adalah bahwa itu adalah ciri turun-temurun.
Kebanyakan orang di bagian dunia ini memiliki kulit pucat karena kurangnya sinar matahari. Di Wintershold, jarang sekali matahari bersinar. Kebanyakan hari tertutup awan dan suram. Memikirkan tentang ini, dia bertanya-tanya apakah wilayah utara akan sama. Karena hidupnya sangat terlindungi, dia tahu sedikit tentang lanskap di luar dinding Wintershold.
Faye masih penasaran dengan tubuh Sterling. Meskipun dia mencoba untuk melihat lebih jelas, jubah tebal berbulu yang dikenakan Sterling menghalangi pandangannya. Meski demikian, kembali di Wintershold ketika dia pertama kali melihatnya, Faye menduga dia memiliki tubuh yang kokoh dan kuat di bawah mantel hitam yang dilapisi minyaknya.
Sementara matanya terus mengamati pria yang sedang tidur di hadapannya, gelombang emosi yang aneh dan tiba-tiba menyapu dirinya. Itu adalah perasaan Déjà vu seakan-akan Faye telah bertemu pria ini di tempat lain. Dia mencoba mengingat apakah dia pernah mengunjungi Wintershold di masa lalu, tapi tidak ada yang teringat.
Ada energi misterius yang bisa dia rasakan di antara mereka. Faye berharap ini berarti takdir mengatakan bahwa pernikahan ini akan berhasil. Dia mengerti akan memerlukan waktu untuk saling mengenal. Faye dipenuhi dengan harapan dan optimisme. Jika dia bisa mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan Sterling dan menembus personanya yang mengintimidasi, mungkin saja mereka bisa memiliki hubungan yang ramah.
Faye sangat lelah secara mental sehingga dia tidak dapat lagi berpikir. Dia berkata pada dirinya untuk menutup matanya sebentar untuk tidur siang. Kemudian mungkin, ketika dia terbangun, dia dapat memikirkan perasaan koneksi masa lalu antara dirinya dan Sterling.
Faye tenggelam dalam tidur yang dalam.
——
…Ruangannya gelap. Ada keheningan yang mengerikan. Faye bisa tahu dia kembali di Wintershold di kamar ibunya. Ada rasa bingung. Mengapa dia kembali ke tempat ini? Sebuah suara serak memanggilnya, mengganggu refleksinya yang tenang.
"Faye…Faye—di mana kamu? Sulit untuk melihat."
Itu suara ibunya. Suaranya membuat tubuhnya bergidik. Faye tahu ibunya sudah meninggal. Itu adalah tipuan mengerikan yang dimainkan pikirannya. Dia berbalik menghadap arah suara itu berbicara. Faye mengenali itu adalah tempat tidur dan selimut yang sama di mana ibunya berbaring saat meninggal. Dia melihat lebih dekat, dan tubuh ibunya yang kurus pucat tergeletak di depannya, berjuang dengan setiap napas yang diambilnya.
Faye mendengarkan suara serak ibunya mengulang mantra, "Mintalah pada Draco, yang tinggal di padang rumput. Dialah takdirmu. Aku telah berjanji hidup untuk hidup."
Faye berlutut di samping ibunya yang rapuh, air mata membasahi pipinya saat dia mengangkat tangan ibunya yang layu, meminta kejelasan.
"Mama, aku tidak mengerti. Kenapa kau terus mengatakan ini?"
Ibunya mengulang kata-kata itu sekali lagi seolah dia tidak mendengar pertanyaan Faye.
"Mintalah pada Draco, yang tinggal di padang rumput. Dialah takdirmu. Aku telah berjanji hidup untuk hidup."
"…"
——
Sebuah suara gemuruh dan goncangan menghentak Faye dari mimpi buruknya.
Dia merasa bingung, pikirannya kabur saat dia membedakan suara ksatria yang berteriak perintah dan suara baju besi pria yang turun dari kuda mereka. Mata mengantuknya terbuka lebar pada suara mendengung yang mengerikan yang datang dari luar kereta. Dia mendengar suara khas logam yang bertabrakan saat kereta bergoyang berbahaya akibat kekuatan pertarungan.
Sekali lagi, Faye menemukan dirinya di lantai kereta, nadi berdebar kencang. Dia melihat Sterling membuka pintu kereta dan melompat ke tanah dengan mudah. Putaran tiba-tiba disertai dengan perintah keras yang bergema melalui seluruh tubuhnya.
"Tidak aman! Tetap di dalam kereta ini!"
Suara pintu menutup tiba-tiba membuatnya terlonjak saat dia melihatnya pergi. Saat dia berjalan cepat menjauh, sosoknya perlahan-lahan memudar ke kejauhan. Faye duduk sendirian di dalam kereta, jantungnya berdebar kencang dan telapak tangannya basah oleh keringat.
Sementara dia menunggu, Faye memperhatikan keheningan yang berat dan menindas mengendap di daerah sekitarnya. Dia membungkuk ke depan di tempat duduknya, membungkuk leher untuk mengintip ke luar jendela kereta kecil. Tidak ada apa-apa kecuali hutan dan semak tebal sejauh mata memandang.
Ketika dia menoleh dari jendela, seekor blur merah menarik perhatiannya dan membuatnya berbalik kembali. Itu adalah kawanan setan Osvol. Dari yang bisa dia lihat, ada setidaknya empat dari mereka. Saat Faye pelan-pelan menyelundup kembali ke tempat duduk, dia mendengar suara tanduk.
"BWOOOO!"
Suara baju besi semakin keras saat ksatria mendekati kereta, berteriak satu sama lain. Kecemasan Faye meningkat saat mereka semakin dekat, bertanya-tanya apakah para pria itu berjalan ke dalam jebakan. Dia dengan panik membuka pintu kereta, siap untuk melompat keluar dan memberi mereka peringatan.
Catatan Penulis: Terima kasih kepada semua pembaca dan vote Batu Kekuatan kalian. Saya menghargai segala yang kalian lakukan untuk membantu kesuksesan novel ini! Jika Anda memiliki kesempatan, tolong tinggalkan review dan beri tahu orang lain betapa Anda menikmati buku ini.