Tanah bersinar dalam cahaya lembut matahari pagi. Sterling perlu kembali ke mempelai wanitanya dan memeriksa keadaannya. Dia memiliki banyak hal untuk dipikirkan dan diputuskan. Mungkin terlambat satu hari atau lebih tidak terlalu buruk. Itu akan memberinya waktu untuk mengurusi urusannya.
Ada suara lembut para wanita yang sedang mengobrol dan tawa ceria dari kamar tidur saat Sterling sampai di lantai atas rumah pertanian. Dia berdiri di luar pandangan di koridor untuk mendengarkan topik pembicaraan antara para wanita itu.
Dia mengintip melalui celah di pintu dan melihat wajah malu Faye. Kulit pucatnya digantikan oleh cahaya terang, bersinar keemasan dengan semburat merah jambu di pipinya. Ada aura energi baru yang mengelilinginya. Wanita tua itu tersenyum sambil menjelaskan sesuatu, membuat Faye menutupi wajahnya dan tertawa sekali lagi. Itu adalah suara yang sangat manis bagi telinga Sterling.
Kemudian menjadi jelas bagi Duke apa yang mereka bicarakan, dan senyum licik terbentuk di bibirnya. Namun, dia tidak peduli. Setidaknya dia akan memiliki gambaran tentang apa yang diharapkan ketika dia membawanya dan tidur dengan dia.
Matanya terpaku pada pemandangan di depannya. Untuk alasan aneh, penampilannya berubah dari kemarin. Faye terlihat begitu lembut dan polos saat dia duduk, hanya tertutup selimut tua, mengobrol di tempat tidur. Dia melihat mempelai wanitanya memiliki kecantikan alami dan tidak perlu bubuk mewah dan perhiasan untuk membuatnya terlihat menarik.
Dia merasakan hatinya tiba-tiba membesar dengan kekaguman saat memandangnya. Nadinya berdegup kencang, dan dia merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya. Dia tidak bisa menahan senyum, dan dia dipenuhi dengan keinginan yang kuat untuk melindunginya dan menjaga keamanannya. Dia ingin memeluknya seperti yang dilakukan semalam dan tidak pernah melepaskannya.
Bagaimana dia melewatkan ini tentang dirinya kemarin, dan apa yang berubah? Apa yang membuatnya merasakan keinginan yang aneh dan luar biasa untuk wanita yang hampir tidak dia kenal? Dia seharusnya sama sekali tidak memiliki perasaan kuat seperti itu untuknya. Harusnya sebaliknya. Pikirannya adalah jalinan emosi yang membingungkan.
Perasaan asing yang muncul dari Faye ini membuat Sterling gila.
Dia mengusap pikiran nakal dari kepalanya dan hendak pergi dan menjemput para prajuritnya ketika dia mendengar Faye menarik nafas dalam-dalam karena ketakutan akan sesuatu yang disebutkan Helena. Dia menghentikan langkahnya dan segera kembali ke pintu.
Suara bising dari lantai bawah tempat prajuritnya mengumpulkan barang-barang mereka untuk pulang menggantikan keinginannya untuk mendengar. Suara baju zirah logam, pedang yang beradu, dan suara nyaring para ksatria menghalangi apa yang ingin dia dengar. Dia penasaran ingin tahu mengapa Faye terengah-engah ketakutan dan gemetar.
Sterling berjalan mendekati pegangan tangga dan melepaskan siulan serigala yang tajam. Semua prajurit berhenti dan mengangkat pandangan mereka ke arah suara yang keras. Dia memberi mereka isyarat tangan yang cepat untuk diam. Ruangan tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Dia kembali ke pintu kamar tidur dan mendengarkan lebih dekat lagi.
"A-A-A... saya tidak ingin melakukan itu dengan Sterling. Aaron, saudara laki-laki saya, mencoba itu padaku dan saya menghentikannya. Lalu saya membayar harganya karena saya bersuara keras dan melawan."
Faye menggeser selimutnya dan menunjukkan pergelangan kakinya pada Helena. Wanita tua itu sudah melihat tubuh Faye yang penuh luka dan menghentikannya sebelum dia menunjukkan lebih banyak lagi. Dia meringis saat mengingat bekas luka dan luka di tubuh mungilnya.
Wanita tua itu membungkukkan badan dan memeluk Faye, mengelus punggungnya untuk menghibur gadis yang ketakutan itu.
Sterling berhenti sebentar, menyangka istrinya mungkin akan memberinya kepuasan untuk akhirnya melihatnya menangis. Tapi air mata itu tak pernah datang. Matanya tetap kering, dan emosinya terkontrol.
Faye lepas dari pelukan wanita itu dan menyampaikan penderitaan yang dia alami dari saudara angkatnya kepada Helena.
"Dia membelenggu saya ke tiang tempat tidur dan memukuli saya selama beberapa hari dengan tali pinggang kulit cukur. Ketika saya pingsan, dia akan berhenti dan menyiram saya dengan air es untuk membangunkan saya sehingga dia bisa memulai siksaan lagi. Dia berkata dia akan berhenti jika saya memberinya apa yang dia inginkan. Tapi saya tahu Aaron tidak akan pernah menepati janjinya."
"Saya tidak akan membiarkan dia merusak saya."
Saat Sterling mendengarkan cerita langsung dari Faye tentang tindakan mengerikan yang dia alami di tangan saudara kandungnya sendiri, dia dipenuhi dengan rasa marah yang luar biasa. Suara gemetar Faye yang penuh ketakutan bergema di telinganya saat dia membayangkan rasa sakit dan ketakutan yang terukir di wajahnya saat dipukuli.
Kekudretan Sterling semakin erat saat ia membayangkan bekas luka fisik dan emosional yang harus Faye bawa setiap hari. Bobot ketidakadilan dan kekejaman yang diberikan pada keberadaannya yang rapuh tak terbayangkan, dan Sterling bersumpah untuk melakukan segala daya upaya untuk membantu Faye menemukan keadilan dan penyembuhan.
Sekarang dia memiliki pemahaman yang jelas. Faye tidak akan memberikan kepuasan kepada siapa pun untuk melihatnya menangis. Ini adalah satu hal yang dia kuasai penuh dalam hidupnya. Dia lebih memilih mati daripada membiarkan mereka menemukannya dalam momen kelemahan.
Duke tahu inilah mengapa Aaron memperlakukannya seperti itu. Dia mencoba segala cara dalam kekuasaannya untuk mematahkan Faye dan membuatnya merendahkan diri serta menangis di hadapannya. Tetapi dia mempertanyakan mengapa kekuatan Faye tidak melindunginya. Dia tidak bisa memahaminya, karena dia telah melihat dan mengalaminya sendiri.
Namun, sekarang Sterling melihat dunia tragis Faye melalui matanya. Ini memberinya pemahaman yang lebih baik tentang kompleksitasnya. Misteri gadis ini dalam.
Duke berdiri teguh dan menolak untuk membiarkan Baron dan putranya lolos dari konsekuensi tindakan yang mereka lakukan pada gadisnya. Terlepas dari perasaan Sterling terhadapnya, tidak ada yang seharusnya mendapatkan perlakuan sadis seperti itu. Dia bertekad mengirim pesan kepada mereka dalam lingkaran pengaruhnya, serta mereka yang berhubungan dengan Baron, bahwa mereka tidak boleh mencampuri hal-hal yang bukan milik mereka.
Sterling terus mengintip wanita-wanita itu. Kemudian dia mendengar pertanyaan Helena. "Faye, sayang, ini sangat penting. Apakah saya mengerti Anda menyebut Aaron sebagai saudara Anda?"
Faye mengangguk.
"Apakah dia pernah — kamu tahu..."
Faye menggelengkan kepalanya dengan cepat sehingga rambut pirang platina-nya bergoyang-goyang di sekitar wajahnya. "Oh, TIDAK! Tidak pernah," katanya, suaranya meninggi dengan penekanan. "Dan untuk menjadi jelas, Aaron adalah saudara saya hanya melalui perkawinan. Saya diadopsi oleh Baron ketika ibu saya dan dia menikah."
Dia berhenti, mengambil napas dalam-dalam seolah-olah untuk menenangkan diri, dan melanjutkan, "Alice dan Aaron adalah anak-anak Baron dengan istri pertamanya. Ayah saya meninggal ketika saya masih muda. Dia terbunuh oleh ksatria Roguemont."
Helena merasakan tubuh Faye menegang saat menyebut ksatria, dan keheningan yang menyesakkan menggantung di udara, satu-satunya suara adalah percikan api yang lembut dari perapian. Aroma kayu terbakar dan bara panas memenuhi ruangan, bercampur dengan aroma kulit Faye yang diresapi minyak lavender dari mandi kemarin malam. Dia mengamat]][9]][9]][9][9]i gadis muda itu menggigil sedikit saat menatap baju zirah di sudut ruangan.
Faye tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke pintu masuk kamar tidur saat suara napas dalam yang frustrasi terdengar.
Dia berteriak dengan berani ke arah pintu masuk.
"Siapa pun di sana, keluar dan perlihatkan diri Anda. Berhenti bersembunyi di bayangan seperti pencuri."