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Desde el funeral de la madre de Faye, una lluvia fría e implacable había caído continuamente sobre la Parroquia de Granshope, sin mostrar señales de detenerse.

Para aumentar su pesar, fue al mismo tiempo cuando Faye recibió noticias acerca de su futuro por parte de su padre adoptivo, el Barón Montgomery.

Parecía que su padrastro había encontrado una manera de ganar algo de dinero jugando y deshacerse de ella al mismo tiempo.

Le daría su mano en matrimonio al Duque Thayer. Ella, la hija más indeseada de la familia Montgomery, sería utilizada para cumplir con la reciente exigencia de matrimonio del rey.

La frente de Faye se fruncía en concentración, mientras intentaba recordar lo que sabía sobre el Duque Thayer.

El rumor más inquietante que había escuchado era que el Duque era un demonio sediento de sangre desde las profundidades del infierno, consumido por una lujuria de guerra y completamente carente de compasión por cualquier persona o cosa.

Sin embargo, ella no se involucraba en rumores infundados o chismes infantiles. Siempre asumía lo mejor de una persona hasta que llegaba a conocerlos.

Mientras Faye miraba fijamente por la ventana, esperando pacientemente el momento en que conocería a su prometido, fue devuelta a la realidad por el sonido abrupto de su hermanastra menor, Alice, riendo a sus espaldas.

Se estremeció y sintió un vacío en el estómago mientras la voz de la joven Montgomery ascendía en burlas crueles.

—Mira cómo estás parada ahí como un cadáver inerte esperando de manera tan sombría. Me pregunto si ese salvaje del Duque se ha echado atrás y te ha abandonado. Tal vez descubrió lo fea que eres —Alice se tapaba la boca con su abanico para ocultar su burla. Como hacían las demás mujeres nobles cuando intercambiaban secretos y susurros sobre las demás durante las fiestas de té.

Alice movía de manera despreocupada su otra mano en el aire mientras caminaba alrededor de Faye, escudriñando su apariencia.

—Sabes que no eres la mejor captura. Oí a nuestro padre decir que eres demasiado vieja para casarte —Las palabras de Alice picaban el corazón de Faye; se suponía que eran familia. ¿Por qué la trataba de esta manera?

Escuchó otro insulto caer de los labios de Alice.

—Qué mujer tan poco atractiva eres, Faye, me sorprende que el padre no te haya enviado aún a la casa de las solteronas —Luego, se detuvo cara a cara con Faye, sus ojos traicionando una sonrisa maliciosa detrás de su abanico.

—¿Sabías que casi te vendió a Elliot en la Posada Imperial para ser una de sus anfitrionas? —Escuchar esta noticia hizo retorcer las entrañas de Faye, pero no la sorprendió.

La joven hija Montgomery continuó con su crítica.

—Hay mujeres mucho más bonitas y sofisticadas en este imperio que tú. Ese hombre podría tener a cualquiera de ellas que deseara. Por qué te eligió a ti es un completo mister… —Antes de que Alice pudiera terminar su diatriba, su hermano gemelo, Aaron, la interrumpió.

—Él no la eligió, hermana Alice. Esta unión fue forzada sobre el Duque —Sus palabras eran tan cortantes y cínicas como las de sus hermanas.

—Siento bastante pena por el pobre hombre. El padre explicó que fue decretado por sagrada orden imperial, y el mismo emperador, que el Duque Thayer debe tomar una esposa. El pobre tipo no tuvo elección en el asunto .

—La unión es para reparar la brecha entre nuestras dos casas nobles —se les ordena tener un hijo en los próximos dos años, para unir nuestras familias y detener la antigua disputa que ha existido entre nosotros por siglos.

—Eres afortunada de que la madre de Faye haya muerto, o serías tú, querida hermana Alice, quien estaría casándose con ese salvaje —como te gusta referirte a él tan amablemente—, celebraba el hecho y agradecía a tu padre que no serás el juguete de algún déspota sediento de sangre cuyo único propósito es traer matanza y muerte por su simple placer.

La cara de Aaron se retorció en disgusto mientras sus ojos azul báltico helados miraban hacia abajo a Faye.

—Lo máximo que el hombre podría esperar ahora es tener un accidente de carruaje y encontrarse con su creador para salir de este asqueroso lío —Faye apretó los dientes y respondió bruscamente al último comentario de su hermanastro.

—Eso es suficiente palabrería desagradable de tu parte, Aaron Montgomery —has admitido saber que no fui yo quien eligió este camino. Más bien, tu padre y el Rey de Minbury que tomaron esta decisión. Yo solo soy el vaso actuando según su acuerdo—, reaccionando al descaro de Faye, la mano de Aaron se deslizó por el aire y aterrizó con un bofetón ardiente en su mejilla. Fue un golpe tan poderoso que la derribó al suelo.

El lugar en su pálida carne donde su mano la tocó se volvió rojo brillante. Sosteniendo su rostro, se sentó en el suelo, atónita pero decidida a no mostrar cuán doloroso era.

Mientras Faye se levantaba del suelo de madera, interiormente pensó que el hecho de haber sido vendida en matrimonio casi la hacía sentir agradecida. Al menos nunca más tendría que sufrir bajo la mano de su hermano.

El mayordomo de Wintershold entró apresuradamente al salón, interrumpiendo a Aaron y sobresaltando a todos los que esperaban ansiosamente la llegada del enigmático invitado. Anunció con voz temblorosa:

—Veo caballos y caballeros que vienen por el camino de carruajes.

Faye acababa de recuperar su posición cuando fue empujada contra el cristal frío de la ventana y pudo escuchar los murmullos emocionados de los demás mientras se apresuraban a la ventana.

Se concentró en el sonido de los cascos de los caballos, haciéndose más pesado y más alto a medida que se acercaban a la finca Wintershold. Dentro de su alma, sintió un escalofrío, como si el sonido de su perdición inminente se acercara.

Como una advertencia profética, un rayo surcó el cielo, seguido por un retumbo de trueno profundo y resonante que hizo que el aire apagado en el salón temblara. Hizo que los ocupantes de la habitación saltaran. Los dos hermanos dejaron de cotillear abruptamente, sus bocas efectivamente silenciadas por el ruido violento de la tormenta.

Faye miraba a través de los cristales empapados por la lluvia mientras el temporal caía con más fuerza. Podía ver la silueta del coche acercándose. Presionó su rostro caliente, hinchado y adolorido contra el vidrio helado para aliviar el dolor donde Aaron la había golpeado.

Notó, de reojo, caballos y caballeros siguiendo al carruaje en un masivo séquito. Faye giró la cabeza para obtener una mejor vista y observó cómo el vehículo se detenía bajo el pórtico. Bloqueaba su vista del pasajero que descendía del carruaje tirado por caballos.

Solo podía ver sus botas de montar altas de cuero negro mientras golpeaban el suelo, salpicando el agua de lluvia sucia sobre los polainas. Faye podía oír el tintineo de sus ruletas mientras cruzaba el camino embarrado hacia la entrada principal.

Cuando pasó por su lado, notó el borde inferior de su capa engrasada. El interior estaba forrado con piel de lobo negro. Al ver esto, Faye entendió que él era de hecho un hombre de riqueza para vestir una prenda de abrigo tan fina. Contrario a lo que su padre y hermanos habían dicho, no era algún señor de la guerra demoníaco y empobrecido.

Nota del autor: Hola, lectores, y bienvenidos al libro más reciente de la Serie ADG. Esta historia es parte de la familia de Ángeles, Demonios y Fantasmas. Se puede leer sola, o pueden leer el primero de la serie de libros, "Un Alma de Ángel para un Corazón de Diablo". Ambos los pueden encontrar en mi perfil y agregarlos a su biblioteca para su disfrute de lectura.