Saya menatap kosong meja di depan saya. Di sana, berbagai macam makanan—hidangan—telah disajikan oleh seorang gadis setan dengan enam tangan yang keluar dari punggungnya dan seorang wanita yang terlihat lebih 'normal' dengan kulit berwarna merah muda dan sepasang sayap membran yang kecil.
Namun, bahkan bentuk fisik mereka yang asing tidak bisa mengalihkan perhatian saya dari meja itu.
Makanan. Makanan padat, terlihat enak.
Sudah berapa lama sejak saya menghadapi sesuatu seperti ini? Saya sudah terbiasa dengan makanan rumah sakit yang tidak berasa, tidak asin, dan kemudian, makanan cair ketika dinding usus saya memburuk. Dan kemudian saya terbangun dengan tubuh yang rusak yang tidak bisa makan banyak, yang juga secara kebetulan rusak karena utang paksa, jadi saya hanya bisa makan sedikit-sedikit.
"Jangan makan terlalu banyak, atau perutmu tidak akan bisa menanganinya," kata Penguasa Iblis yang anehnya baik hati, duduk di seberang meja. "Tapi kamu bisa makan apapun yang kamu suka."
Suara-Nya membangunkan saya dari keadaan linglung yang ditimbulkan oleh makanan mewah yang terlihat *gulp* sekilas seindah Amrita. Yang membawa saya kembali ke keabsurdan situasi ini.
Alih-alih menjawab pertanyaan saya tentang keberadaan kami, Dia berkata agar saya mandi dan ganti pakaian, dan pergi ke ruangan yang terhubung setelah itu. Dia berkata dia akan menjawab semua pertanyaan saya mengenai 'kontrak' kami di sana.
Dan begitu, setelah mandi yang sangat menyenangkan, dan berganti dengan pakaian yang sangat nyaman meskipun sedikit longgar di tubuh saya, saya berjalan masuk ke ruangan lain dan disambut dengan situasi ini... dua gadis setan—yang bisa jadi pelayan atau pelayan restoran tergantung di mana ini sebenarnya—mengisi meja yang cukup besar dengan kelezatan demi kelezatan.
Satunya hal yang bisa saya lakukan saat itu adalah duduk tanpa kata karena jika saya membuka mulut, saya mungkin akan mempermalukan pakaian bagus dengan air liur saya. Saat itulah saya menyadari betapa laparnya saya, dengan tekanan yang menumpuk dan pengobatan, dan organ yang akhirnya bekerja lagi dan menuntut untuk diisi dengan nutrisi.
Dan tentu saja, dengan betapa menggugah selera makanan itu tampak dan betapa harumnya mereka.
Saya telah berpikir mendalam sementara makanan disajikan, tentang apakah akan benar bagi saya untuk makan dengan damai seperti ini. Berpikir tentang racun atau substansi aneh lain yang mungkin muncul, dan saya bisa melihat Penguasa Iblis tertawa saat itu terjadi. Saya pikir saya cukup pandai menjaga wajah poker, tapi mungkin itu semua terlihat dari wajah saya?
Saya menatapnya dan dia tersenyum—atau itu sindiran?—dengan pandangan yang terhibur di matanya yang seperti bulan. Dan kemudian saya ingat kata-katanya semalam, bahwa akan sia-sia memperbaiki saya jika saya mati dan hancur lagi setelahnya.
Benar. Jadi akan konyol jika makanan itu mengandung sesuatu di dalamnya, kan?
Saya tidak tahu mengapa, tapi Natha tidak terlihat seperti seseorang yang akan menggunakan trik licik dan membosankan seperti itu. Sepertinya dia terlalu... elite, untuk itu. Itu akan seperti melihat siswa teratas di kelas lanjutan curang selama tes. Tidak pantas dan memalukan.
Benar. Mari makan saja. Selain itu, saya tidak tahu kapan saya akan bisa makan sesuatu seperti ini lagi, jadi mungkin lebih baik saya menikmatinya.
Saya mengenali beberapa makanan dari ingatan Valmeier, dari mana dia memiliki kesempatan langka untuk makan dengan bangsawan atau pedagang kaya yang ingin mempekerjakan kekuatannya di masa lalu. Tapi beberapa makanan terlihat eksotis, asing di mata saya dan mata Valmeier; lebih cerah dan hidup warnanya, ungu dan biru dan merah cerah, namun lebih halus aromanya. Saya bertanya-tanya apakah itu spesialitas setan.
Haa... saya ingin mencoba semuanya seolah-olah ada rakus yang bangun di dalam diri saya. Tidak, itu tidak benar. Saya ingin mencoba semuanya, tidak menggobble mereka. Lebih seperti keserakahan untuk mencoba segala sesuatu yang baru, untuk mencoba hal-hal yang tidak bisa saya lakukan sebelumnya.
Makan dengan nyaman adalah salah satu hal tersebut.
Tapi... tidakkah akan tidak sopan untuk hanya mencicipi setiap piring? Lagipula, saya tidak makan sendiri.
Ketika saya bergulat dengan dilema itu, Penguasa Iblis berbicara lagi, tetapi tidak ditujukan kepada saya. "Angwi, tolong bantu dia," dia memberi isyarat pada gadis dengan enam tangan yang dengan cepat dan tanpa kata mengambil sedikit dari piring yang saya pandangi, meletakkannya di piring kecil yang kosong, dan menaruhnya di depan saya. Dan kemudian dia mulai melakukannya untuk makanan lain juga dan segera, ruang di depan saya dipenuhi dengan piring kecil dengan berbagai jenis makanan.
Saya menyadari bahwa derasnya piring tidak akan berhenti sampai setiap sampel makanan ada di depan saya jadi saya buru-buru mulai makan, kini memandangi Penguasa Iblis sebagai gantinya. Dia memandang balik saya, bersandar di kursinya dengan senyuman menggoda, dan saya bertanya dengan curiga.
"Kamu membaca pikiran saya?"
Senyum itu berubah menjadi tawa. "Tidak juga,"
Tidak juga. Jadi sampai batas tertentu. Setan itu lebih jujur dari yang saya pikirkan dia akan. Tapi lagi pula, dia tidak perlu berbohong. Seorang pemangsa tidak perlu pura-pura di depan mangsa. Haruskah saya menguji seberapa jauh dia bersedia memberi tahu saya?
"Lalu apa yang kamu lakukan?" saya bertanya santai sembari menyuap mulut saya, seolah itu tidak akan masalah bahkan jika dia tidak memberi tahu saya.
Namun segera saya sadari bahwa pura-pura saya tidak akan bekerja di depan kemampuannya dari cara dia tertawa setelah itu. Sial, begitu bodohnya, Val.
"Aku tidak bisa membaca pikiranmu, tapi aku bisa merasakannya, agak."
Oh? Dia sebenarnya menjawab itu. Apakah dia sedang murah hati, atau itu cara dia memberi tahuku: kamu tidak akan bisa menyembunyikan apapun dariku?
"Merasa?" Saya bertanya dengan bingung, tidak lagi mencoba menjaga wajah poker yang sia-sia.
"Ketika orang memiliki pikiran atau niat yang kuat, mereka memproyeksikan pikiran itu ke luar sampai tingkat tertentu," dia menjelaskan kepada saya sambil menyesap cangkirnya. "Mulut mereka mungkin tidak mengatakannya, tapi semangat mereka biasanya berteriak keras."
Saya berkedip dan harus menurunkan garpu saya mendengar itu. "Kamu membaca...jiwa?"
Senyumannya semakin dalam sebagai jawaban. Aku makan dengan diam untuk sementara waktu, mencoba mengalihkan perhatian dengan tenggelam dalam rasa makanan. Tapi ketika keasaman yang meledak dari daging yang mirip jelly berwarna ungu itu tidak mempengaruhi rasa ingin tahu yang berdenyut-denyut, aku akhirnya bertanya sambil sedikit menggigit garpuku.
"Siapa—" Aku berhenti sebentar, mengerutkan kening, lalu melanjutkan ketika saya memperbaiki pertanyaan. "Apa kamu?"
Ini adalah pertanyaan yang seharusnya aku ajukan pertama kali. Aku telah sepenuhnya menyerahkan diriku kepada seseorang yang bahkan aku tidak tahu rasnya. Tidak bahwa itu penting banyak, selama dia memiliki apa yang kubutuhkan, tapi itu seharusnya membantuku untuk setidaknya membentuk semacam rencana darurat jika segalanya berjalan dengan sangat, sangat salah.
Kamu tahu, seperti bagaimana cara memberontak jika dia memintaku untuk membunuh beberapa anak yang tidak bersalah.
Ya, aku tahu itu terdengar bias, tapi itu tidak datang dari fakta bahwa dia adalah setan—yah, sedikit, tetapi tidak semua. Itu karena dia juga, pada akhirnya, adalah seorang Tuanku, seorang aristokrat. Dan mengetahui kekejian yang dilakukan bangsawan di Lenaar, aku memang tidak memiliki harapan yang tinggi.
"Kamu maksud sub-ras saya?"
Aku mengangguk sambil makan daging yang mirip dengan jellyfish berwarna ungu dengan tidak sadar dan menggigil karena rasa asam. Gadis setan itu, Angwi, mendorong sepiring makanan di depanku, seperti tanpa kata memberitahuku untuk memakannya, jadi saya melakukannya, dan manis seperti honey dari potongan tersebut membantuku menavigasi meledaknya kemerutan di mulutku.
Sambil aku melihatnya dengan rasa terima kasih, setan berkulit biru itu bersandar di kursinya, menyandarkan sikunya di sandaran lengan, dan menatapku dengan mata seperti sabit bulan. Alih-alih menjawab, dia malah melemparkan sebuah pertanyaan padaku.
"Kenapa kamu tidak coba tebak?"
Ugh...bibirku mengerucut secara refleks. Aku tidak suka kuis. Tidak suka menebak. Tidak suka hal-hal yang tidak pasti yang memberiku harapan.
Dari awal, pengetahuan manusia tentang setan pada umumnya kurang layak. Apalagi aku, yang bukan penduduk asli dunia ini. Aku juga belum tahu seperti apa pengaturan yang dibuat penulis untuk kaum setan. Aku kira aku tahu bahwa bos terakhir buku satu, Penguasa Iblis dari Kemarahan, Amar Ha Metta, adalah raksasa merah.
Tapi dari informasi yang berhasil dikumpulkan manusia, kaum setan memiliki tujuh tuan dengan sub-ras yang berbeda, yang mengontrol tujuh wilayah di bawah kekuasaan Raja Iblis. Tapi informasi kami berhenti di situ. Selain penguasa setan yang dikalahkan yang wilayahnya berbatasan dengan manusia, tidak ada yang tahu tentang penguasa setan lainnya.
Tapi hanya untuk hiburan setan, kubilang aku akan mencoba menebak.
Tapi di antara kekurangan pengetahuan di pihakku, dan satu-satunya hal yang aku tahu tentang pria ini—yang adalah penampilannya—hanya ada satu sub-ras yang dapat aku pikirkan.
Pikiranku segera terbang ke waktu saya terbangun pagi ini, saat aku melihat wajah dan tubuhnya dengan jelas. Sesuatu yang seolah diciptakan untuk merayu, bahkan sampai suara yang menenangkan dan sikap yang lembut yang sejauh yang kutahu bisa menjadi perangkap. Dan tentang 'membaca jiwa' membuatku berpikir tentang jenis setan yang mengacaukan pikiran orang.
Ketika pikiranku melayang ke sana, aku tanpa sadar menggigit bibirku dan menatapnya dengan mata yang menyipit. Aku berbicara dengan hati-hati lalu, memegang garpuku dengan erat. "Umh...Incubus?"
Bukannya Natha, suatu suara datang dari sudut ruangan, di mana setan bersayap yang telah duduk di kursi sudut mendengus. Ketika aku menoleh untuk melihatnya, dia sedang cemberut dan membuat wajah kesal.
Dan kemudian tawa, dari penguasa iblis itu sendiri. "Jangan pedulikan dia," katanya, melambai tangannya. "Zidoa memiliki beberapa masalah yang belum selesai dengan seorang Incubus tertentu, jadi dia agak sensitif."
Ah, jadi dia bukan salah satunya. Aku hanya mengangkat bahu, tidak benar-benar bermaksud untuk benar di tempat pertama.
"Apakah kamu membuat tebakan itu karena sifatku dengan jiwa?"
Sebenarnya lebih karena dia tampan, tapi hal jiwa itu juga ada dalam perhitunganku, jadi aku hanya mengangguk sedikit sambil miringkan kepala, meminta jawaban.
"Tidakkah kamu pikir seorang Incubus akan lebih cocok untuk Penguasa Iblis Nafsu?"
Oh, itu benar, kenapa aku tidak berpikir tentang itu? Dalam hal ini, meskipun, aku tidak punya tebakan lagi.
Untungnya, dia tidak menarik permainan menebak itu terlalu lama.
"Yah, untuk adil, aku memiliki sedikit koneksi dengan jenis Incubus," katanya dengan senyum. "Seperti kerabat jauh atau sesuatu seperti itu."
Hmmm...tidak membantu. Aku masih tidak punya ide.
"Secara teknis, mereka memanggilku Pelacak Jiwa. Dan kemudian beberapa menjadi penuh dendam dan mengubahnya menjadi Penipu Jiwa," mata perak itu seolah berputar, yang cukup memukau.
"Tapi jika kita merujuk pada istilah modern maka..." dia menatapku langsung, dan entah bagaimana aku merasakan jantungku berdetak cepat, seolah-olah aku bersiap untuk mendengar spoiler.
"Mereka memanggilku Mimpi Buruk."