"Aku tidak—Aku tidak berpegangan padamu!"
Dalam rasa maluku, aku spontan mengeluarkan respons yang begitu klise. Yang sebenarnya malah lebih memalukan daripada kenyataan bahwa aku memang berpegangan padanya.
"Oh begitu?" Sang Penguasa Iblis berdiri, lalu berjalan ke arahku dengan santai. Dia berhenti di sampingku, dan melambaikan tangannya untuk membersihkan tempat di meja saat dia duduk di sana, mata peraknya menatap ke bawah ke arahku. "Haruskah aku mengingatkanmu, lalu?"
Aku tertawa gugup. "Itu sangat murah hati darimu, Tuanku, tapi aku tidak berpikir itu akan menjadi perlu—"
"Mari kita lihat," dia memotong kata-kataku dengan kilatan tanpa ampun di matanya, senyum yang menusuk rasa maluku. "Kamu memegang lenganku begitu erat, tidak melepaskannya bahkan setelah kamu muntah di seluruh pakaian kita,"
Ya Tuhan.
Aku hanya bisa menatapnya dengan bibir tertekan saat dia berbicara dengan nada menenangkan seolah membacakan dongeng untuk anak-anak. Namun isi ceritanya justru membuat muka ku semakin memerah.
"Sangat sulit membersihkanmu dalam keadaan itu, tahu, karena kamu terus berpegangan pada lenganku," dia membuat wajah cemas, menutup matanya dan bergetar dalam ratapan. Sial! Aku yang ingin meratap. "Bahkan setelah aku menaruhmu di tempat tidurku, kamu terus menyentuhku, merengek 'panas, panas' seolah-olah kamu terbakar atau apa."
Maha Kuasa! Pengarang!
Jadi, itu sebabnya aku akhirnya berada di tempat tidurnya bersamanya? Karena aku tidak bisa berhenti mencari rasa dingin dari kulitnya? Ahh! Aku hampir berteriak saat aku menutupi wajahku dengan telapak tanganku.
Sebuah tangan menemukan dirinya di wajahku yang tertunduk dan mengangkat daguku sehingga aku tidak punya pilihan selain menatap wajahnya. Ibu jarinya mengusap bibir bawahku yang tergigit, seolah mengatakan bahwa aku tidak seharusnya melakukannya. "Nah, untuk berlaku adil, kamu memang terbakar semalam."
Aku ingin tenggelam ke dalam tanah. Aku ingin pingsan sedikit lebih lama dari satu malam, sehingga aku bisa melewatkan deskripsi memalukan tentang perilaku memalukanku. Apakah karena aku mabuk? Atau apakah itu semacam efek samping dari Amrita?
Aku pikir aku sudah kebal karena terpapar pada penampilan yang memalukan. Lagipula, aku sudah di bawah belas kasihan dan perawatan perawat selama sebagian besar hidupku. Mandi, dibersihkan dan berpakaian, hidup dengan kateter dan sebagainya...
Nah, tapi...jika yang melakukannya adalah dokter muda itu, aku mungkin akan berubah menjadi kepiting rebus seperti sekarang ini juga.
Aku menghirup pelan-pelan, berusaha berhenti menggigit bibirku, dan dia berhenti mengusap. Tangannya bergerak untuk menyibak rambutku. Itu adalah sentuhan yang aneh dan intim yang terasa asing, karena aku tidak pernah mengalaminya. Dia menatap lurus ke mataku, dan mata peraknya yang beriak membuatku tidak bisa berpaling.
"Aku merawatmu dengan baik, bukan? Ketika aku bisa saja membuangmu, mungkin menjadikanmu contoh bagi manusia, mengirimkanmu kembali dalam kotak yang cantik. Aku bisa bermain-main denganmu, membuatmu menari dan menggonggong untukku sampai aku bosan, sebelum mungkin, mungkin memberimu setetes."
Dalam pikiranku, aku terus mengingatkan diri sendiri bahwa dia hanya bermain dengan ketakutanku. Dan ya, semua yang dia ucapkan adalah ketakutanku, pikiranku saat aku menulis surat sialan itu meminta untuk bertemu dengannya. Pikiran yang aku miliki bahkan saat aku memohon obat itu.
Tapi itulah mengapa kata-katanya begitu menusuk dalam diriku.
Karena pada akhirnya, dia tidak melakukan itu semua. Dan itu membuatku merasa aneh.
Dia menurunkan wajahnya, lalu menurunkan suaranya. "Aku tahu menjadi pengantin wanita ku adalah syarat yang kutetapkan padamu," nadanya, mengejutkannya, lembut satu. Selembut jari dingin yang mengusap sisi kepalaku. "Tapi karena aku memenuhi bagianku dalam perjanjian, tidak bisakah kamu menghiburku sedikit, Val?"
Aku membencinya.
Aku membenci ini.
Aku membenci seberapa banyak ini membuat hatiku bergetar dan berdesir. Membuat perutku jungkir balik. Aku membenci ini membuatku merasa lemah. Membuatku ingin menyerah.
Aku membenci lebih karena aku tidak tahu apakah itu disebabkan oleh kemampuannya untuk bermain dengan pikiranku atau gerak perasaan kangenku yang nostalgik.
Dan aku membenci diriku yang penakut yang tidak bisa membawa diriku untuk menanyakannya tentang itu, karena aku merasa dia akan marah lagi jika aku melakukannya. Sebagai gantinya, aku bertanya sesuatu yang sama sekali berbeda.
"Apa yang harus aku lakukan sekarang?"
Itu adalah deklarasi bendera putihku, dan dia tahu itu, karena senyuman yang terbentuk di wajahnya adalah senyuman yang tulus, hangat yang melembutkan tatapan perak.
"Tidak ada," dia menarik tangannya dari wajahku, dan aku berkedip dalam kebingungan. "Yang harus kamu lakukan hanyalah tinggal di sini dan memulihkan diri sebelum aku memberikanmu dosis berikutnya."
Ada sesuatu tentang kalimat itu yang membuatku mengerutkan kening karena membuatku merasa seperti aku kembali berada di ruang rawat. Namun kemudian pikiranku tiba-tiba teringat sesuatu.
Tinggal di sini. "Di mana ini? Apa tempat ini?"
Itu adalah pertanyaan yang telah tertunda sepanjang pagi, dan bodohnya tersingkir ke belakang pikiranku. Dia tidak akan menundanya lagi, kan?
"Apakah kamu sudah selesai makan?" dia bertanya, melihat piringku. Entah bagaimana, bahkan melalui semua percakapan itu, aku berhasil membersihkan sebagian besar piring contoh yang Angwi dapatkan untukku.
"Ya,"
"Ikut denganku," dia mengulurkan tangannya, dan aku teringat semalam, saat dia membawaku pergi saat aku mengambil tangan itu. Aku menatapnya sesaat sebelum mengambilnya, dan dinginnya lagi-lagi menyelimuti telapak tanganku.
Kali ini dia tidak membawaku pergi, tidak ada sayap hitam dan tidak ada teleportasi. Dia hanya menarikku dengan lembut ke dalam kamar tidur, dan selama sesaat aku kira kami akan berakhir di tempat tidur lagi, melakukan...apa?
Aku mendengarnya tertawa di depanku. "Aku tidak keberatan, apapun yang sedang kamu pikirkan,"
Tanganku mengencang dalam genggamannya, dan aku tidak bisa membantu tetapi mendesis. "Berhenti membaca pikiranku!"
"Oh, setidaknya kamu tidak menyangkalnya," dia berbalik, dan tatapan dalam mata perak adalah hangat, membakar wajahku yang sudah terbakar.
Tuhan, ini sangat tidak adil!
"Dan itu bukan sesuatu yang bisa aku hentikan," dia berkata, menarikku melewati tempat tidur dan pikiran pengkhianatku, menuju pintu yang menuju ke balkon. "Ini hadiahku, jadi aku tidak bisa mematikan dan menghidupkannya,"
Saat dia membuka pintu ke balkon, cahaya matahari yang terang menari di wajahnya, memantulkan pada iris peraknya, dan terlihat sangat dalam dan memukau, berat dan mempesona.
"Itu terdengar seperti hadiah yang memberatkan," aku berkomentar saat kami melewati pintu. Aku pikir aku merasakan genggaman di tanganku, tapi aku tidak bisa yakin karena perhatianku segera tertarik ke balkon.
Atau lebih tepatnya, pemandangan dari balkon itu.
Aku memiliki firasat ketika aku melihat ke luar jendela sebelumnya, bahwa kami berada di tempat yang tinggi, karena aku tidak bisa melihat halangan seperti gedung atau pohon dari jendela. Sebaliknya, ada makhluk terbang yang aneh melintas. Aku kira mungkin kami berada di lantai atas penginapan atau semacamnya, tapi...
'Di mana ini?'
Kami tidak hanya berada di tempat yang tinggi. Kami berada di tempat yang sangat tinggi. Ya, aku menggunakan tiga 'sangat'. Aku tidak tahu di mana ini, tapi aku bisa melihat bahwa kami berada di lantai tinggi sebuah menara. Dan menara itu berada di tebing. Dan tebing itu di atas dataran tinggi.
Syukurlah aku tidak takut ketinggian.
Balkon, untungnya, memiliki pagar setinggi dada. Ini adalah ruang yang cukup besar yang memiliki chaise lounge yang nyaman di pojokan, lengkap dengan meja, ottoman, dan tanaman berwarna cerah yang lucu yang membuat balkon terasa seperti taman mini.
Yang mencuri perhatianku, bagaimanapun, adalah makhluk terbang yang mengelilingi menara. Ada banyak dari mereka, masing-masing dengan warna yang berbeda yang membuatnya terlihat seperti ada pelangi berputar di atas struktur tersebut. Mereka mengeluarkan suara langgar sesekali, yang pada awalnya cukup mengejutkan, tapi baik-baik saja setelah aku terbiasa dengannya.
Ketika kami tiba di pagar, aku bisa melihat dataran luas dan hutan yang kaya dengan daun berwarna-warni yang terang, yang membuatnya terasa seperti kawanan kapas permen. Atau brokoli berwarna, tergantung pada suasana hati seseorang. Dataran itu sendiri dipenuhi dengan rumput ungu dan batu biru, kali ini benar-benar terlihat seperti permen.
"Apa ini..." Aku mengutuk secara refleks. Pemandangan jenis komputer grafis apa ini?
Ketika aku baru saja terbangun di dunia ini, rasanya seperti aku berada di tengah-tengah pembuatan film sejarah, era abad pertengahan yang dicampur dengan sedikit fantasi, seperti Raja Arthur atau semacamnya.
Tapi sekarang...sekarang aku merasa seperti aku dilemparkan ke dalam layar permainan yang pernah aku mainkan sedikit karena aku bosan di dalam ruang rawat. Semuanya penuh dengan warna yang intens dan jenuh, seperti sesuatu yang diciptakan dari mimpi basah seorang ilustrator.
Lenaar penuh dengan salju terakhir kali aku berada di sana—yang sebenarnya semalam—dan selalu terasa gelap dan suram bagiku, apa lagi dengan keadaanku. Tapi di sini, tidak ada salju. Matahari bersinar terang, dan itu membuat segalanya terasa lebih hidup.
Sebelumnya, aku mengatakan bahwa aku hampir tidak tahu apa-apa tentang jenis setan, apalagi tentang wilayah setan. Namun cerita-cerita dan informasi selalu menggambarkan wilayah setan sebagai tempat yang menyeramkan. Secara kebetulan, teritori Sang Penguasa Iblis dari Murka penuh dengan batu besar dan padang pasir panas yang terik, yang membuatnya terasa dingin dan sesak.
Tapi ini...
"Di mana...tempat ini?"
Sang Penguasa Iblis melihat ke daratan luas, dan menjawab dengan lembut. "Selamat datang di Matsa L'anaak," dia membalikkan kepalanya dan menatapku dengan senyum bangga. "Kerajaan keserakahan."