```
Dengan atraksi utama yang telah mati dan tawaran yang masuk, Pemburu berbondong-bondong ke arena untuk menundukan Binatang sisa sekaligus membantu mereka yang memerlukan bantuan.
Mengabaikan panggilan untuk penawaran, Alice tetap mengawasi Lars. Kekuatan yang ia tunjukkan dengan Sigil, cara dia memanggil kekuatan mereka sesuka hati; itu adalah dunia baru bagi Alice, dunia kekuatan yang tidak dia ketahui sama sekali.
'Bagaimana seseorang bisa mendapatkan Sigil? Apa batasannya? Jika saya bisa mendapatkan tangan di atas Sigil, apakah itu cukup untuk mengalahkan keluarga Zenia?'
Berbagai pertanyaan melintas di pikirannya. Namun, pertanyaan terbesar yang mendominasi pikirannya adalah bagaimana seseorang bisa mendapatkan Sigil.
'Apakah ada monster tertentu yang harus dibunuh? Tidak peduli bagaimanapun juga, saya perlu mendapatkan Sigil. Jika saya bisa menguasai kekuatan Sigil bersama dengan Darah Abyss, saya akan memiliki alat yang diperlukan untuk balas dendam.' Alice berpikir dalam hati, mengepalkan tinjunya dengan tekad.
"Apa kamu kena tampar di kepala? Halo?"
Mendengar suara di sebelahnya, Alice mengalihkan perhatiannya dari Lars dan melihat seorang Pemburu sedang jongkok di sampingnya.
Mereka mengenakan jubah besar yang menyembunyikan bentuk tubuh mereka. Namun, suara mereka mengungkapkan jenis kelamin mereka. Mantel itu memiliki tudung yang menutupi kepala Pemburu sementara topeng hitam menutupi wajahnya, kecuali mata.
Tetapi fokusnya bukan pada identitas mereka. Dia khawatir apakah mereka menyadari keabnormalan dengan tubuhnya.
'Jika hal-hal berjalan salah, itu akan seperti masa lalu terulang lagi!' Alice panik dalam pikirannya.
"Sepertinya kamu bisa mendengar dengan baik. Itu, tadi, adalah pekerjaan yang terburu-buru, nona muda. Tapi jika bukan karena itu, kamu mungkin dalam keadaan yang lebih buruk dari sekarang." Pemburu itu menjelaskan sambil menunjuk paha Alice.
"Tapi, kamu cukup mengesankan, sekalipun agak ceroboh." Pemburu itu terkekeh.
Alice ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia merasa kehabisan energi.
'Sepertinya dia tidak menyadari ada yang aneh dengan efek sampingku.' Dia menghela napas lega.
Karena khawatirannya yang paling besar telah diselesaikan untuk sementara waktu, seluruh kelelahannya muncul bersama dengan efek samping dari penggunaan Darah Abyss.
Alice memperkirakan efek dari darah yang dia minum ada kaitannya dengan penguatan fisiknya secara sementara, karena otot-ototnya berkedut karena tekanan.
Menyaksikan Alice melepas cakar dari pahanya yang menahan dagingnya, Pemburu itu tidak bisa tidak merasa terkejut dalam hatinya. Bukan hanya dia tidak mengerang atau menangis, dia bahkan tampak tidak terganggu oleh pemandangan mengerikan itu.
"Eh," terkejut dari lamunannya, sang Pemburu berbicara. "Saya kira ucapan selamat itu pantas. Kamu telah disponsori. Saya tidak akan menutup cedera kamu sepenuhnya karena kamu telah diberikan botol Lily Vampir berkualitas tinggi. Itu akan menyembuhkan cedera kamu tanpa terlalu banyak efek samping." Pemburu itu menjelaskan saat dia memberikan Alice satu set perban baru untuk lukanya.
"Bisakah kamu berdiri?"
Mendengar ini, Alice menggelengkan kepalanya.
Dengan Alice yang tidak dapat berjalan, Pemburu itu berpikir sejenak sebelum membawanya di punggungnya.
"Aku akan membawa kamu kembali ke kandangmu. Ronde kompetisi selanjutnya akan segera dimulai. Tidak baik jika orang berlama-lama." Dia menjelaskan sambil Alice mengangguk.
Mendengar itu, Alice akhirnya sadar bahwa dia tidak melihat Lilia satupun di arena.
'Saya harap dia baik-baik saja.' Dia berpikir saat kelelahan bertempur melawan pikirannya.
Merasa kelopak matanya merosot, Alice merasa tertidur, tetapi tidak sebelum dia berkata satu hal pada Pemburu, "Em. Terimakasih."
Mengerutkan kening dengan terkejut, sang Pemburu melihat ke belakang dan menyadari bahwa Alice telah pingsan.
Dengan senyuman letih, dia menggelengkan kepalanya dan merasa kasihan pada gadis itu.
Setelah semua, menjadi disponsori adalah hal terakhir yang kamu inginkan di Koloseum ini.
###
Berjalan di jalan-jalan, seorang pria berjubah bulu gagak merentangkan tangannya untuk menerima seekor burung kecil.
Menuntaskan surat di cengkeraman burung itu, dia tidak bisa menahan tawanya atas pesannya.
"Dia masih sama seperti biasa, masih kesal karena saya menyerahkan semua kepada dia." Dia tertawa terbahak-bahak. Dia tidak khawatir Allura tidak akan menjaga Alice. Lagi pula, meskipun sikapnya di luar, wanita itu sangat lembut di dalam.
Dia akan merasa kasihan pada situasi Alice dan pada akhirnya akan membantunya, terutama karena dia memberikan Mata kepada gadis itu.
"Hei, tidakkah kamu bilang ini adalah kesempatan yang baik? Saya telah berhasil mengubah nasib si kecil dengan mengirimnya ke seorang teman lama saya. Dengan tubuh aneh si kecil, dia akan menjadi pasangan yang baik untuk Mata yang saya tanam padanya. Lihat saya melakukan kebaikan untuk dunia!" Kaden tertawa sambil menoleh ke kanannya.
Saat ini dia sedang memegang kepala seorang pria sementara cahaya berkedip di matanya. Tatapan pria itu bergetar dalam ketakutan, aliran keringat menetes di kepalanya.
"Karena saya sedang bersemangat, saya akan membiarkan kamu pergi dengan mudah. Murah hati, bukan?"
"T-Tolong, lepaskan saya! Berhenti, kamu monster—"
Dengan menghancurkan kepala pria itu, Kaden memperhatikan tubuhnya bergerak dengan puas sebelum menjadi lemas.
Mengibaskan darah dari tangannya, dia berjalan menjauh dari area tersebut sementara surat itu perlahan terbakar menjadi abu.
```
Kaden mengingat momen saat dia pertama kali menatap Alice. Saat itu, ia menggunakan kemampuan Binatang Abyss untuk menghipnotisnya agar tidak menghalangi pencariannya.
Namun anehnya, efek itu hanya bertahan sebentar sebelum menghilang.
'Anak itu tahan terhadap efek dari Abyss. Jika Allura melakukan apa yang dia jago, ini akan menjadi kesempatan bagi kita berdua untuk bebas.' Dia berpikir dalam hati dengan senyum.
###
Alice tidak tahu apa yang terjadi setelahnya. Dia dalam keadaan setengah sadar. Rasanya seperti pikirannya tenggelam dalam suatu badan air di mana yang ada hanya pemikirannya sendiri.
Visi masa lalunya, sebelum ulang tahunnya yang ke-10, berkedip di depannya. Semua kebahagiaan yang dirasakannya, kegembiraan hidup — semuanya adalah kebohongan.
Setelah hari itu, yang bisa dia lihat hanya kebenaran yang jelek. Jarum-jarum, eksperimen-eksperimen, segalanya. Sejarah keluarganya dibangun di atas tumpukan mayat seluas mata memandang. Setiap temuan baru, setiap inovasi, mereka mengorbankan segalanya dan apa pun! Mereka duduk di atas kekayaan hasil darah dan air mata.
Tawa si kepala ilmuwan ketika dia merobek tubuhnya. Pemandangan mengerikan darahnya yang memercik ke lampu, memandikan lab dengan semburat merah.
Gema suaranya bergema di dalam pikiran Alice, memuji ketahanan dan ketegarannya sambil mencabik organ-organ dalam tubuhnya.
"Tunjukkan lebih banyak! Bisakah kamu masih bernapas dan hidup jika saya cabut paru-parumu? Bagaimana jika saya memberimu darah yang memberimu insang?! Tunjukkan rahasia-rahasiamu, oh hadiah dari dewa-dewa tak terlihat!"
Suara yang menghantui itu memojokkan Alice menuju pintu di balik dinding, benteng terakhir dalam pikirannya sendiri.
Berapa kali dia mencoba melawan dia? Berapa kali dia mencoba menggunakan darah untuk melawan penculiknya? Berapa kali dia gagal? Kapan dia berhenti melawan? Mengapa dia berhenti? Mengapa dia mulai menantikan eksperimen dengan penuh semangat, sebelum perasaan itu juga mati dan yang tersisa hanyalah kebas? Mengapa dia berhenti merasakan apa-apa? Namun setiap usaha adalah sia-sia. Itu adalah mimpi buruk yang kehilangan artinya, pertanyaan yang tidak ada maknanya begitu keadaannya berakhir.
Darahnya mendidih, dagingnya dipahat, dan tulangnya patah.
Setiap kilatan cahaya dalam pikirannya memperlihatkan penyiksaan yang berbeda, botol darah yang mengoyak tubuhnya.
Dibalik ilmuwan itu, Alice dapat melihat ayahnya, matanya yang dingin memperhatikan penyiksaannya tanpa emosi. Apakah hidupnya adalah kebohongan?
Dia mengulurkan tangannya, tetapi itu bukan tangannya. Dagingnya membesar di bawah kulit, anggota badan yang aneh meledak keluar dari lengan dan kaki serangga merayap di atas tulang.
Alice merasa dirinya terpecah menjadi berbagai Binatang yang berbeda, saat ketahanannya hilang dan Abyss merobeknya menjadi potongan.
Ketakutan tiba-tiba yang dia rasakan terhadap takdir seperti itu membangunkannya dari mimpi buruk. Dengan mata yang melebar dan bingung, Alice melihat ke sekitar dengan panik. Begitu Alice menyadari bahwa dia kembali berada di dalam kandang, desahan lega yang penuh syukur terlepas dari bibirnya. Namun, keringat dingin yang melapisi punggungnya tetap menjadi pengingat suram akan mimpi buruk tersebut.
Dengan berusaha sebaik mungkin untuk duduk, dia terkejut karena tidak merasakan sakit. Tubuhnya telah dibalut dan ada beberapa noda darah kering di kain. Tidak merasakan sakit dari pahanya, dia mengintip melalui balutan dan melihat bahwa dagingnya telah sembuh secara sempurna. Alice menyadari dia pasti telah diberi botol darah oleh sponsornya setelah pingsan.
Menatap ke bawah pada gaunnya, dia senang karena masih utuh meski sudah mengalami banyak pukulan. Bagian yang robek tertutupi oleh balutan yang menyembunyikan tubuhnya. Melihat kerusakannya, Alice memperkirakan bahwa itu bisa bertahan satu atau dua pertarungan lagi selama dia membatasi kerusakan yang diterima tubuhnya.
Dengan alis yang berkerut, dia merasakan kalung logam yang tidak nyaman di lehernya, terkunci erat tanpa tanda-tanda akan dilepas.
"Kamu bangun. Sepertinya kita berdua selamat hari ini." Sebuah suara terdengar saat Alice memandang ke samping, melihat Lilia tersenyum bahagia di kandang sebelahnya.
Ada noda darah yang terlihat di sekitar pakaiannya, tapi sepertinya dia juga mendapat botol darah.
"Berapa lama aku... tidur?" Dia bertanya.
Alice tidak yakin berapa lama dia pingsan. Jika Lilia bertarung dalam acara sendiri, setelahnya, maka pasti telah berjam-jam.
"Hmm… Saya kira sekitar 3 atau 4 jam? Saya selesai pertarungan saya setelah kelompokmu diantar keluar dari arena. Saya kaget kamu selamat loh. Bukan berarti saya berharap kamu mati, tapi melawan anjing-anjing itu tidak mudah. Mereka cukup kejam." Lilia menghela napas sambil bersandar pada kandangnya.
"Keberuntungan. Tapi kenapa kau tampak senang? Bertarung membuatmu senang?"
"Eh? Maksudku. Tidak benar-benar. Saya hanya senang bisa hidup satu hari lagi. Saya lebih suka tinggal dan bertarung sebentar jika bisa daripada dijual kepada pembeli yang buruk lagi." Lilia tersenyum pahit sambil memeluk lengannya erat-erat.
Menggelengkan kepala, dia melihat ke arah Alice.
"Sepertinya kita berdua mendapat sponsor. Saya mendengar sedikit tentang itu saat saya kembali tapi sepertinya mereka ingin kita tetap bertarung di tempat ini lebih lama lagi. Mungkin untuk melatih kita menjadi budak tempur yang lebih baik karena sponsor biasanya diberikan kepada mereka yang menunjukkan potensi. Untuk saat ini, istirahat sebanyak mungkin selagi mereka menyaring budak lain. Saya berharap kita dapat istirahat sehari penuh." Lilia berkata sambil meregangkan tubuhnya.
Membuat dirinya nyaman di dalam kandang, Lilia melirik ke samping.
"Jika kita selamat hari pertama hari lainnya seharusnya tidak terlalu sulit."
Mendengar optimisme dia, Alice tidak bisa tidak mengangguk.
Dia masih sedikit bingung mengapa Lilia terdengar sangat bahagia dan baik kepadanya karena tidak ada yang gratis di dunia ini. Keluarganya sendiri telah mengajarkannya itu. Tapi untuk saat ini, dia senang memiliki teman.
'Lebih baik daripada menjadi gila sendirian kira-kira.' Alice berpikir dalam hati sambil memeluk lututnya.
Berpikir kembali pada visinya tadi, dia bisa merasakan kemarahan yang menguasai menyerbu hatinya. Dia sudah banyak bertanya-tanya selama penahanannya tentang bagaimana seharusnya dia merasakan terhadap keluarganya. Jika mereka memiliki kesempatan untuk duduk dan berbicara, jika semuanya adalah kesalahpahaman.
Jika keluarganya meminta maaf padanya, bisakah dia memberikannya?
"Tidak pernah." Alice berguman dingin saat niat membunuh murni membanjiri pandangannya. Dia tidak akan pernah memaafkan mereka atas kerusakan yang mereka sebabkan padanya. Rasa sakit yang dia rasakan ketika ayahnya menonton dengan dingin saat putrinya yang berusia 10 tahun dirusak oleh pisau.
Mereka tidak pantas mendapatkan belas kasihannya, mereka hanya pantas mendapatkan kebencian darinya.