Suara langkah kaki mereka memenuhi keheningan di dalam ruangan saat semua Binatang Abyss sedang beristirahat. Mereka yang terjaga tidak berani membuat suara sedikitpun, takut jika pria berbaju besi itu akan memperhatikan mereka.
Menyaksikan ketakutan di mata mereka dan cara mereka mengecil di sudut, Alice teringat pada dirinya sendiri.
Betapa dia ingin diabaikan agar bisa terhindar dari eksperimen.
Melihat sekeliling penjara, Alice bisa mengatakan bahwa kamarnya di Rumah Tangga Zenia jauh lebih baik daripada apa yang mereka dapatkan. Rantai berkarat dan berlumuran darah yang tergantung dari langit-langit, gema tetesan air yang terus menerus mengisi pikiran mereka, kelembapan ruangan dan bau yang dikeluarkan oleh binatang lain.
Baunya daging busuk dan jamur yang terbentuk pada tanaman layu dan kering bercampur menjadi aroma yang mengerikan yang menyerang hidung.
Menjangkau ujung penjara, ada lift lain yang menyambut mereka saat pria itu membuka mulutnya.
"Ini lift terakhir, masuk. Setelah kalian di bawah, orang lain akan mengambil alih. Kalian akan diberi tugas dan saya akan menjemput kalian saat tiba waktu kalian untuk bertarung dalam 2 hari." Pria itu menjelaskan dengan dingin sebelum menarik rantai mereka dan mendorong kedua orang itu ke dalam lift.
Tanpa menunggu tanggapan, dia memperhatikan keduanya turun ke dalam kegelapan sebelum berbalik.
Sekarang setelah mereka sendirian, Alice dan Lilia menghela napas lega.
"Ah dasar bajingan kasar. Aku tidak ingin mengatakan apa-apa sepanjang waktu karena aku tahu siapa dia. Semakin kita bicara saat itu, dia hanya akan semakin memukul kita." Lilia mengeluh sambil meregangkan tubuhnya. Berdiri, dia membantu Alice berdiri.
"Dari suara-suara itu, sepertnya kita akan tinggal di tempat tujuan kita untuk dua hari ke depan lalu kita harus bertarung lagi. Kau pikir dia mengirim kita ke tambang?" Lilia bertanya sambil mencoba melihat ke bawah mereka, tapi dia tidak bisa melihat apa-apa.
"Tidak tahu… Tapi tidak mungkin. Tempat ini untuk binatang." Alice menggelengkan kepalanya.
Dari ruangan di atas, dia bisa memberitahu bahwa seluruh tempat ini adalah untuk menyimpan Binatang. Ada tingkat lain di penjara tapi pria itu membawa mereka langsung ke lift ke bawah. Artinya tujuan mereka tidak berada dalam sel penjara biasa.
Saat mereka terus turun, pertanyaan mereka terjawab.
"Katakan Alice… Kau tidak berpikir pekerjaan kita ada hubungannya dengan hal itu sekarang kan?" Lilia bertanya ragu-ragu.
"Tidak tahu. Tapi semoga tidak." Alice menggelengkan kepalanya.
Dia pernah mendengar tentang Binatang Abyss, dia telah merasakan darah mereka dan dia ingat informasi mereka. Namun meskipun semua ini, dia belum pernah membayangkan atau mendengar tentang binatang sebesar ini.
Rantai besar dengan setiap segmennya lebih besar dari kandang yang mereka berdua di dalamnya tergantung dari dinding dan langit-langit menuju dalam lubang kemerahan yang mendalam di bawah permukaan. Pelat tulang yang terbakar berada sebagai tanah untuk berjalan dengan kulit yang tampaknya telah robek dan terbakar ke permukaan.
Dua sirip punggung besar membelah jurang menjadi dua saat paku logam besar dipaku pada daging dan tulang raksasa ini.
Tulang tajam yang dicat dengan merah terang meletus dari belakang kepala, tulang belakang, dan siku, mengancam untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.
Pelat di sekitar lengan dan tubuh tampak meniru anatomi otot saat retakan dapat diamati di permukaan, namun ada tanda-tanda bahwa semacam baju besi tersebut bisa ditinggalkan sesuai keinginan. Daging merah memunculkan kepala di celah-celah dan berkedut dengan kehidupan.
Tengkoraknya terbagi menjadi empat bagian yang terbelah dengan silang, masing-masing menutupi seperempat dari kepalanya yang besar. Tiga celah dalam baju tulang mengungkapkan mata yang tampaknya sedang tidur yang mengancam akan terbangun sewaktu-waktu sementara gelombang demi gelombang gigi tertutup di balik pelatnya.
Memiliki empat lengan besar yang ditusuk dan dirantai erat ke dinding sementara dua lengan kecil terlihat memeluk dadanya.
Setiap nafas yang diambilnya menyebabkan piring di sekitar tubuhnya berguncang sementara denyut oranye menyebar di celah-celah. Asap terbentuk dari tubuhnya dan menyembur keluar dari celah-celah di sepanjang piring sementara tanah yang tidak stabil di bawah titan itu gemetar pada setiap nafasnya.
Monster seukuran ini membuat arena terlihat kerdil dan Alice tidak bisa membayangkan kehancuran yang bisa ditimbulkan oleh binatang seperti itu.
Namun ada pemikiran lain yang muncul di benaknya.
Bagaimana jika dia meminum darahnya? Binatang itu masih hidup itu pasti. Kekuatan apa yang bisa dia panen dari binatang seperti itu?
Hanya memikirkan kemungkinan-kemungkinannya membuat mulut Alice mengeluarkan air liur.
'Bisakah itu cukup untuk melawan Keluarga Zenia?' Dia bertanya-tanya dalam hati tapi menolak gagasan itu.
Sementara dia dipenjara selama sepuluh tahun yang panjang, dia tahu bahwa keluarganya terkenal dengan penelitian dan kekuatannya untuk melindungi diri sendiri. Dengan pengetahuannya yang baru tentang Mantra dan bagaimana tampaknya menjadi bentuk kekuatan Darah Abyss yang lebih permanen tanpa efek samping, tidak ada keraguan bahwa keluarganya pasti memiliki prajurit Mantra mereka sendiri.
'Saya tidak tahu kekuatan apa yang akan diberikan darah monster ini kepada saya tetapi jika saya mendapatkan kesempatan, saya harus memanennya ke dalam wadah. Ini mungkin berguna saat saya bertarung lagi di arena.' Alice berpikir dalam hati. Namun, tidak bisa sembarang wadah karena kemurnian darah akan menurun seiring berlalunya waktu. Idealnya seharusnya botol kaca yang dirancang untuk menyimpan Darah Abyss dengan tutupnya.
Tetapi benda semacam itu terlalu sulit bagi Alice untuk didapatkan saat ini sehingga wadah tertutup apa pun akan cukup.
'Meskipun saya ragu mereka akan membiarkan saya membawa wadah darah dengan saya tidak peduli seberapa keras saya mencoba.' Dia menghela napas dalam-dalam sebelum memusatkan perhatian pada bangunan yang mengelilingi titan itu.
Menara tinggi dapat dilihat di setiap massa batu yang menjulang dari lubang kemerahan. Jembatan penghubung membentang di antara menara di berbagai tingkatan, menciptakan labirin lintasan dengan budak yang berjalan dalam barisan tunggal.
Platform menjorok dapat dilihat dengan Binatang Abyss bipedal yang berjongkok di tepiannya dengan sayap dilipat di punggung mereka. Baju besi besi menghiasi tubuh mereka dan penjaga dapat dilihat terpasang di punggung binatang seperti itu.
Badan lava besar terkumpul dari celah-celah di dalam menara, membentuk air terjun lava yang tercurah ke kedalaman tanpa tanda-tanda berhenti dan panas yang naik dari bawah membuat cahaya di sekitar bangunan terdistorsi.
Suara logam yang saling bertabrakan melebur menjadi simfoni ritmis yang keras yang menyambut Alice dan Lilia ke dalam lubang neraka sementara teriakan Binatang Abyss menandai kedatangan mereka.
Salah satu tersesat memandangi satu sama lain, keduanya tak bisa membantu tapi menelan ludah mereka dengan gugup.
"Setidaknya hanya dua hari kan?" Lilia memaksakan senyum dalam upaya untuk mengangkat suasana hati.
Mengangguk, Alice sekarang bersyukur hanya dua hari. Meskipun godaan darah yang kuat itu menyenangkan, dia tidak ingin berada di dekat titan saat mungkin bangun!
Setibanya di bawah, keduanya bisa melihat seorang pria tua menunggu dengan daftar di tangannya. Dia memakai sepasang kacamata, janggut putih besar, botak dengan beberapa bekas luka yang terlihat dari matanya ke belakang kepala. Pakaian yang terdiri dari jubah tunggal dengan tudung, kemeja tanpa lengan, celana dasar, dan sepasang sepatu cokelat. Terikat di pinggangnya beberapa tas dan cambuk kulit.
"Hmm mari kita lihat… Hanya dua untuk area 4." Dia bergumam sebelum memperhatikan Alice dan Lilia dari atas ke bawah.
"Bisakah kalian berdua mengangkat barang itu? Apapun. Saya bukan orang yang membagi pekerjaan para budak di sini. Kalian berdua! Ikuti saya. Pekerjaan kalian selama dua hari adalah memanen beberapa pelat dari punggung bajingan besar itu dan membawanya ke budak lain." Dia mendesah dalam sambil memberi isyarat kepada Alice dan Lilia untuk mengikutinya.
Membawa jarinya ke mulutnya, dia bersiul keras saat gemuruh lembut terdengar di dekatnya.
Apa yang mereka kira adalah batu besar ternyata adalah Binatang Abyss yang bangkit dengan keempat kakinya. Batu itu bertindak sebagai cangkang di punggungnya saat daging lembut bisa dilihat melalui celah-celah sekarang karena dia berdiri. Kepala bulat kecil menjulur keluar dari tubuhnya dan menatap pria itu seolah menunggu perintah.
Bekas luka dalam terlihat ukirannya di dahi, memungkinkan helm logam ditusukkan ke tengkoraknya, tertanam permanen saat dagingnya membengkak dan tumbuh mengelilingi helm itu.
Memegang salah satu batu di cangkangnya, pria itu mengangkat dirinya sendiri ke atas punggung dan menatap Alice dan Lilia.
"Naik bagaimanapun kalian mau. Jika kalian jatuh, kalian akan diseret di lantai." Dia memperingatkan sambil menggenggam rantai mereka dan memasangnya pada cincin yang ditusukkan melalui salah satu batu.
Mendengar ini, keduanya dengan cepat naik dan menemukan pijakan untuk menjaga diri mereka tetap melekat pada binatang itu.
Tanpa menunggu untuk melihat apakah keduanya siap, pria itu memerintahkan binatang itu untuk bergerak menuju tujuan mereka berikutnya.