El grupo estaba de pie fuera de la mazmorra principal.
A pesar de lo siniestro que parecía el castillo, nadie estaba mirando sus estructuras. En cambio, los 100 aventureros miraban una sola cosa.
El portal en sus puertas.
—¿Qué es esto? —preguntó una chica.
—¿Un portal dentro de otro portal? —respondió otra, aunque sonaba inseguro—. ¿Cómo es posible esto?
Neve compartía su confusión. Esto no había ocurrido antes, en ninguna de las mazmorras que había visitado.
Casi como si las personas a cargo de las Pruebas de Unidad intentaran hacerlo tan claro como fuera posible qué era esto, algunas palabras aparecieron sobre el portal.
{Mazmorra Principal}
{Tu Destino Está Aquí}
—Eh... Supongo que eso responde a nuestras preguntas —murmuró Neve.
—Es casi medianoche. Si ahí es donde tenemos que ir, entonces es a donde iremos —les dijo Carson a todos—. No tenemos tiempo para quedarnos mirándolo. Todos saben sus roles y posiciones, ¿verdad? ¿Están todos listos?
El grupo, comprensiblemente, parecía dudoso. Sin embargo, asintieron poco a poco, ya que el reloj tic-tac en sus HUDs les recordaba lo que sucedería si no estaban dentro de esta mazmorra cuando llegara las 12:00 am.
—Bien. Vamos .
Liderándolos a todos, Carson fue el primero en entrar en la mazmorra. Stella y John lo siguieron, luego Uriel y Allen, y finalmente, los de nivel bajo entraron uno a uno.
Neve no estaba muy segura de lo que esperaba, pero lo que vio ciertamente no lo era.
—Estás bromeando... —murmuró un hombre a su lado.
Era un mundo completamente diferente. Tal como cuando habían pasado por el primer portal, habían sido teletransportados a otra tierra.
La única diferencia era que, desde aquí al menos, esta tierra no parecía tan grande.
—Bienvenidos, humanos —habló una voz familiar, y los aventureros miraron hacia arriba. Como era de esperar, Tamira flotaba sobre ellos—. Esta es la mazmorra principal.
—¿Cómo cuenta exactamente esto como una mazmorra? —preguntó John, avanzando. Su armadura negra y dorada brillaba intensamente mientras miraba desafiante a la serpiente—. ¿Dónde se supone que debemos ir?
—Responderé a todas las preguntasss —siseó la serpiente—, pero antes de eso, déjenme decir algunas cosas, ¿de acuerdo? —Le preguntó. A regañadientes, el hombre asintió—. Bien. Así es como funciona la mazmorra principal. La mazmorra principal consiste en 10 pisos. Ustedes están en el primer piso. Cada uno les presentará diferentes monstruos, paisajes, climas, etc. Cada uno también les presentará diferentes obstáculos. Y, cada uno tiene una pelea de jefe en el lado opuesto del portal. Derroten a ese jefe y aparecerá un nuevo portal que los llevará al siguiente piso. La pelea contra el jefe está marcada en su mapa. Pueden luchar contra él en cualquier momento.
—Ah... Ya veo —respondió John rápidamente al revisar su mapa.
—Esta mazmorra, por... inconvencional que parezca —continuó— funciona como cualquier otra mazmorra. Eso significa que hay habitaciones secretas con tesoros ocultos y salas seguras donde pueden descansar entre combates y curar sus heridas. Sin embargo, no todos los pisos tendrán una. Si revisan su mapa, por ejemplo, descubrirán que aquí no hay zona segura.
Al hacerlo, Neve encontró que sus palabras eran ciertas. También descubrió que, de hecho, esta tierra, o este "piso", era bastante pequeño.
—Además, habrá cofres, trampas y obstáculos que podrán elegir enfrentar o ignorar —dijo Tamira.
Neve se tomó un segundo para mirar alrededor, al escuchar eso. Era difícil imaginar cómo se vería una "habitación secreta" en este tipo de área, dado que habían sido dejados en medio de la nada, sin edificios a la vista.
—Una última cosa —agregó Tamira—, miren detrás de ustedes.
Todos los jugadores reunidos hicieron exactamente eso. Los ojos de Neve se abrieron de par en par cuando notó lo que Tamira estaba a punto de explicar.
—Como pueden ver, el portal todavía está abierto. Mientras estén dentro de los primeros 5 pisos, pueden salir de la mazmorra principal en cualquier momento —explicó Tamira—. Su progreso se guardará, si así lo deciden, lo que significa que pueden salir y volver a entrar más tarde para reanudar su avance. Sin embargo, dos cosas: una, si abandonan la mazmorra principal y no han llenado su cuota de PA antes de entrar, serán castigados. Dos, a partir del sexto piso, ya no tendrán la opción de salir. Deben permanecer adentro hasta que toda la mazmorra principal esté terminada. ¿Entienden?
—Pero, podemos irnos ahora mismo... Esto es bueno, ¿verdad? —preguntó un jugador.
Los jugadores expresaron su agradecimiento, pero Neve no pudo hacer lo mismo.
Tal vez debería haber estado simplemente agradecida, pero se preguntaba por qué esta mazmorra funcionaría diferente a cualquier otra mazmorra cuando se trataba de este detalle tan importante.
Desafortunadamente, una respuesta no le vino. No era *tan* astuta, después de todo.
A pesar de lo que su padre habría dicho en el pasado.
—Ahora, ¿alguna pregunta? —dijo Tamira.
—¿Dónde están todos los monstruos? —preguntó tímidamente una chica.
Tamira comenzó a girar en el aire.
[Mierda.] —pensó Neve.
La serpiente esperó. Nadie más dijo nada.
—Bueno, si esa es su única pregunta, responderé de esta manera: ¡COMIENCEN! —gritó Tamira.
Tamira de repente desapareció.
Los jugadores se quedaron confundidos y solos, hasta que, adelante, comenzó un retumbar.
Carson fue el primero en reaccionar.
—¡Todos! ¡Prepárense! Como dijimos, magos y arqueros, quédense detrás de los demás. ¡Combatientes, saquen sus armas! Formen un semicírculo, ¡todos! ¡Mantengan nuestras espaldas hacia el portal! —ordenó Carson.
El retumbar se hizo más y más fuerte, con gruñidos y rugidos uniéndose a los sonidos para formar una armonía caótica.
Mientras Neve miraba hacia adelante, sus ojos se agrandaban.
«No puede ser,» pensó Neve, mientras sacaba su bastón. «¿Todo esto es un gran campo de batalla?»
Monstruos aparecieron de entre las sombras, iluminados por la luna, cargando hacia el grupo.
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Venían en tantas formas y tamaños diferentes. Arañas, duendes, trols, orcos, Neve juraría que incluso podía ver espectros y fantasmas entre ellos, volando junto a las demás criaturas.
Rápidamente entendió que esto era un mensaje por parte de la mazmorra principal.
Si no podían manejar esto, no podrían manejar nada de lo que verían a través de los 10 pisos.
A medida que los monstruos llegaban, los jugadores de mayor nivel se movían para enfrentarlos.
Neve los seguía desde atrás.
Instintos que se le habían inculcado a través de incontables horas de juegos en línea y las horas que había pasado limpiando mazmorras desde que comenzaron las Pruebas de Unidad, se pusieron en marcha.
Ella los siguió a la batalla, con la intención de hacerlo lo mejor posible como sanadora.
Y, esperando que la mataran en el proceso, por supuesto.
—Bueno, ¡veamos si finalmente sucede! —pensó.
La primera persona en comenzar a luchar fue Carson, ya que estaba más cerca de la horda entrante. Sabiendo que recibiría bastante daño debido a su posición, Neve lanzó dos hechizos uno tras otro.
Primero lanzó {Tierra Sagrada}, para reducir la cantidad de daño que el hombre estaba a punto de recibir, y luego lanzó {Tierra Curativa} encima de eso, tan pronto como Carson chocó con su primer enemigo.
—Recuerda tus fundamentos, Neve. Mantén un registro de tu maná, presta atención a todos los aliados a tu alrededor y protege a los objetivos de alta prioridad. Cuida tu posicionamiento e intenta mantenerte fuera de la vista. —se recordó a sí misma.
Escuchando su propio consejo, una vez que esos dos hechizos estuvieron fuera, Neve revisó su maná.
MP: 225/330
—Por más que me encantaría spammar mis habilidades en la gente, literalmente hay más personas en esta lucha de las que puedo curar. Necesito economizar mi maná. Eso significa… —murmuró, y entonces miró a su alrededor, mientras los monstruos los rodeaban, luchando con los demás jugadores—. Voy a tener que dejar que algunas de estas personas se lastimen.
No quería hacerlo, por supuesto. Como sanadora, lastimaba su orgullo permitir que su equipo recibiera cualquier daño, pero era simplemente un hecho que este era el curso de acción óptimo.
Y, bueno, algunas personas simplemente importaban más que otras.
Stella, a la distancia, sacó su lanza y comenzó a ensartar varios enemigos a la vez. Sin embargo, algunos arqueros duendes la tenían en la mira. Notándolo, Neve lanzó {Blanco Difícil} sobre ella.
Gastar los 75 de maná necesarios para lanzar esa habilidad dolió, pero esperaba que fuera una buena inversión.
A su izquierda, John Dulan estaba usando ambas espadas al máximo efecto, partiendo y cortando criaturas por la mitad.
—Espera, —Neve vio, entrecerrando los ojos mientras lo observaba luchar—. ¿Por qué estas criaturas son tan difíciles de matar? Debería ser…
Luego, Neve revisó los niveles de los monstruos por primera vez. Había estado tan preocupada por sus aliados que no había tomado el tiempo para hacerlo aún.
Lo que encontró la hizo detenerse.
—Nivel 21, nivel 19, nivel 22… ¿No son sus niveles demasiado altos? —susurró, mientras el temor empezaba a anidar en su pecho.
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Les habían dicho que los enemigos dentro de la mazmorra principal escalarían con los niveles del grupo. ¿Había sido eso una mentira? La mayoría de los jugadores aquí estaban por debajo del nivel 20. Muchos de ellos ni siquiera estaban por encima del nivel 15. Entonces, ¿por qué estos monstruos eran mucho más fuertes que ellos?
No podía enfocarse en responder preguntas como esa ahora mismo, sin embargo. No cuando la batalla rugía a su alrededor.
—¡Agh! —gritó Stella a la derecha de Neve. La sanadora giró rápidamente para enfrentarla. Encontró que un orco le había asestado un golpe afortunado en el muslo.
Neve lanzó {Tierra Curativa} antes de que su mente incluso alcanzara a lo que sus ojos habían visto. Era puro instinto. Su hechizo era débil, pero esperaba que le diera a Stella suficiente curación para superar el dolor.
[Mi maná…]
MP: 200/330
[No quiero dejar que baje demasiado. Debo lanzar un par de hechizos más y luego dejar que- ¿eh?]
—No te preocupes, hija. No eres la única sanadora aquí —dijo el Padre Uriel.
Esa era la voz del Padre Uriel. Neve miró detrás de ella y encontró al hombre lanzando hechizos a los otros jugadores de alto nivel, con una eficiencia y rapidez que superaba la suya. Las runas mágicas que colocaba en todo el campo de batalla brillaban intensamente, pareciendo casi balizas de luz.
—Es un esfuerzo de equipo, Neve. Está bien confiar en otros —le dijo.
Neve se rió mientras se volvía hacia los jugadores al frente.
—... No estoy muy acostumbrada a hacer eso —murmuró, aunque Uriel captó sus palabras de todos modos.
Como Uriel estaba tomando parte de las responsabilidades de sanación en sus propias manos, Neve miró a su alrededor, tratando de evaluar cómo iba la lucha.
Los jugadores de alto nivel, ayudados por ella misma, Uriel y otros sanadores, estaban desempeñándose maravillosamente. No se podía decir lo mismo de los de nivel bajo, sin embargo.
Gritos y llantos se podían escuchar entre los sonidos de las espadas chocando y los huesos rompiéndose. Un niño fue derribado por un gran orco y pisoteado en la cabeza, muriendo al instante. La vista de eso hizo que Neve se apartara rápidamente. Deseaba poder hacer algo al respecto, pero simplemente no era inteligente preocuparse por ellos en este momento.
En marcado contraste, Carson se reía mientras manejaba su enorme hacha con gran efecto, balanceándola con alegría y barriendo grupos de enemigos a la vez con ella. Su armadura de bronce estaba cubierta de sangre verde y negra, al igual que su cara, y estaba disfrutando cada segundo de ello.
Neve entendió entonces por qué los clips de estos jugadores en línea obtenían tantos millones de vistas. Ciertamente era un espectáculo inspirador.
Sin embargo, fue sacada de esos pensamientos cuando notó algo extraño.
Era su mapa. En él, podía ver una marca roja acercándose cada vez más a su propia posición.
[¿Eh?] Neve inclinó la cabeza. [¿Qué es...?]
De repente, apareció una criatura que hacía que todos los demás a su alrededor parecieran insignificantes.
Un gigantesco trol empuñando dos mazas que eran tan grandes como árboles antiguos apareció. Cada paso que daba hacía que el suelo temblara ligeramente, y el rugido que procedió a dar casi rompe los tímpanos de Neve.
Ella nunca había visto algo así fuera de los MMO que solía jugar. Era un verdadero jefe de incursión, en carne y hueso.
Nivel 51
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—Eso... puede ser un problema —murmuró Uriel junto a Neve.
—¿¡Es ese el jefe del piso!? —preguntó Neve.
—Probablemente —dijo Allen, limpiando sangre de sus cuchillos, acercándose a Neve—. El primer piso está lanzando todo lo que tiene contra nosotros, ¿no es así?
—Ese parece ser el punto —dijo Stella, acercándose a ellos. Cuando Carson y John se dieron cuenta, ellos también se detuvieron y dieron unos pasos atrás.
—¡Ah, finalmente! —exclamó Carson—. ¡Un verdadero desafío!
—Un troll como nuestro jefe del primer piso. ¿Se están burlando de nosotros? —preguntó John.
A pesar de su intimidante tamaño, Neve podía entender por qué preguntaba eso. Los trolls eran uno de los tipos de monstruos más sencillos, con fortalezas y debilidades claramente definidas.
Por un momento, esa cosa irritante que Thomas había dicho pasó por la mente de Neve.
[Justicia... Sí, claro. Quizás realmente piensan que somos tan débiles.]
Echó un vistazo detrás de ella, queriendo ver cómo se las arreglaban los jugadores de nivel inferior. Inmediatamente, sus ojos se posaron en Thomas, que estaba trabajando para eliminar a algunos enemigos que lo rodeaban.
No se parecía en nada a Carson mientras luchaba. Todo lo que Neve podía ver en sus ojos era ira y rabia, actualmente desahogándose en los oponentes a su alrededor.
Neve simplemente suspiró y volvió a mirar hacia el troll.
—Bueno, ¿y qué vamos a hacer al respecto? —preguntó Neve mientras los jugadores de alto nivel se paraban a su alrededor.
—Trátalo igual que a cualquier otro troll —respondió John, sosteniendo sus espadas a los lados—. Corta sus piernas, atácalo desde múltiples ángulos y apunta a sus ojos, si es posible. Suban a mi espalda, todos. Yo puedo llevar esto.
—Estaré justo a tu lado —contestó Stella, asintiendo con una sonrisa. Con su arma de asta sostenida frente a ella, entró con John, y pronto Carson se unió a ellos también.
—¡Eh, esperen por mí! —El hombre calvo proclamó en voz alta mientras los seguía con su hacha a su lado.
—Supongo que yo también mostraré un poco. ¿Por qué no? —preguntó Allen al ir con ellos.
La vista frente a ella realmente parecía algo sacado de una película de fantasía. Jugadores con armaduras vistosas y brillantes, chocaban con un enemigo que parecía mucho más grande que ellos, pero lo hacían porque sabían que podían manejarlo gracias a su fuerza combinada.
La vista detrás de ella, sin embargo, era un recordatorio de la realidad. Muerte y dolor eran todo lo que podía ver provenientes de los jugadores de nivel inferior.
Así que, naturalmente, Neve se enfocó en lo que estaba adelante.
—Neve, tú concéntrate en ayudar a Stella y Carson. Deja a Allen y John en mis manos, ¿de acuerdo? —instruyó Uriel, probablemente porque su poder de sanación era más potente.
—Entendido.
```
—Bien.
Con eso, la lucha contra el jefe comenzó en serio.
John parecía un torbellino de espadas, usando habilidades de alto nivel que lanzaban un resplandor alrededor de su cuerpo, que Neve no había visto antes, mientras apuntaba a las piernas del monstruo. La criatura gruñía, levantando sus mazas al aire e intentando golpearlo, pero él era demasiado rápido. Se apartó rápidamente y antes de que la bestia pudiera localizarlo de nuevo, apareció otro oponente. Carson estrelló la hoja de su hacha en el pie derecho del monstruo, ganándose un aullido de dolor. Al instante, el monstruo intentó golpearlo para apartarlo con uno de sus mazos.
Neve corrió hacia él, moviéndose entre otras escaramuzas que ocurrían al mismo tiempo. Cuando estuvo a su alcance, lanzó {Tierra Curativa} sobre él. Mientras esto ocurría, Stella se acercaba al monstruo por detrás.
Ella saltó alto en el aire, elevando su lanza.
La bajó sobre la espalda del troll, la bestia rugió. La lanza permaneció clavada en ella, y el monstruo se sacudió violentamente, intentando deshacerse de ella.
Allen luego vio una ventana de oportunidad para usar una de sus habilidades de asesino.
Lanzó dos cuchillos en rápida sucesión, quitándole la vista al troll en un movimiento ágil.
—Uh, ¿alguien puede acabar ya con esto? ¡Me estoy mareando aquí! —gritó Stella.
—Ya voy —respondió rápidamente John.
Él se paró frente al troll con las espadas extendidas.
Las cruzó y luego se lanzó hacia adelante. El hombre parecía un rayo al saltar, apuntando a la cabeza del troll.
Con un par de tajos impecables de sus espadas, le cortó la cabeza al troll.
Neve lo observó caer al suelo, impresionada. Pero, necesitaba revisar a Carson.
Corrió a su lado y se agachó junto a él. El hombre todavía no se había levantado.
—¿Estás bien? —preguntó, inclinándose sobre él.
Sus ojos se abrieron y empezó a reír a carcajadas.
—Hahaha, sí, sí, estoy bien —respondió mientras se levantaba—. Esa cosa pega fuerte. Es bueno que nadie más fuera golpeado. Otros quizás no hubieran podido resistirlo.
Aliviada, Neve lo ayudó a ponerse de pie.
Neve no se había dado cuenta, pero a medida que el troll caía, muchos de los otros monstruos también estaban siendo eliminados poco a poco.
Antes de que se dieran cuenta, la batalla había terminado. El primer piso había sido limpiado, así como así.
—¿Todos están bien? —Carson se dirigió hacia los demás. Su pregunta estaba dirigida solo a los jugadores de alto nivel, por supuesto.
—Muy bien, viejo —respondió Allen.
—¿No es ese mi título? —preguntó Uriel.
—Para mí todos ustedes son viejos —se encogió de hombros Allen.
—Jaja, ah, que Dios bendiga.
Neve atrapó a Stella mirando hacia atrás, alejándose de ellos. Había una mirada seria en sus ojos.
Neve miró hacia el mismo lugar y entendió lo que había llamado su atención.
Los jugadores de nivel más bajo estaban lentamente orientándose, curándose y ayudándose unos a otros a levantarse.
Neve revisó su HUD para ver cuántos jugadores todavía estaban alrededor.
78/100
[¿...22 personas murieron en la primera pelea?]
Neve no podía creerlo. Solo había notado una de estas muertes mientras trataba de ayudar a los jugadores de nivel superior. Era increíble.
Un portal apareció detrás del cuerpo del troll.
[Piso 2]
—Bien, todos —llamó Carson. Su voz se elevaba por encima de la de cualquier otro—. Deberíamos seguir moviéndonos. Vamos.
—¿No deberíamos tomar un descanso? —esa voz provenía de Tomás, el jugador de nivel 8 con el que Neve había hablado antes.
Él dio un paso adelante. Al igual que los demás, el hombre estaba cubierto de sangre. Sin embargo, no parecía feliz por ello.
—Necesitamos algo de tiempo para recuperarnos. ¿No podemos...?
—Eres libre de hacerlo —respondió Carson—. Pero, no hay manera de saber qué más vendrá. Y, recuerden, nuestra intención es limpiar toda la mazmorra principal. Necesitamos seguir adelante mientras estamos calientes. Yo seguiré adelante, el resto de ustedes pueden hacer lo que deseen. Si quieren sentarse y esperar aquí, ese es solo un riesgo que tendrán que asumir por su cuenta.
Sin decir otra palabra, Carson caminó a través del portal hacia el siguiente piso.
—No tenía que ser tan dramático al respecto, pero sí —murmuró Allen, siguiéndolo.
Uriel y John también lo hicieron sin decir nada. Stella, sin embargo, se acercó primero a Neve.
—¿Cómo te sientes? —preguntó, con las manos en sus caderas mientras sonreía a Neve.
—Eh, bien... bien —dijo Neve, queriendo apartar la mirada. Incluso con las entrañas de monstruo que cubrían su cuerpo, seguía viéndose hermosa.
—Es agradable escuchar eso. Te vi un par de veces durante la pelea. Eres rápida. Tienes mucho potencial, Neve.
—G-Gracias.
```
«Soy tan jodidamente patética», pensó, sintiendo cómo su corazón se convertía en papilla bajo el peso de esas palabras.
Habiendo dicho eso, Stella también entró en el portal.
Neve no pudo evitar echar otra mirada a los jugadores de bajo nivel.
Tomás estaba algo lejos, diciendo algo a los demás. Parecía que estaba dando un discurso. Probablemente algo para ayudarlos a todos a sobrellevar lo que acababa de pasar.
Ella sentía lástima por ellos, pero no había nada en esta situación que pudiera hacer.
El mundo simplemente era injusto así.
Ella entró con los demás y accedió al siguiente piso.
Este era una especie de desierto, con arenas rojizas anaranjadas y colinas ondulantes hasta donde alcanzaba la vista. El mapa mostraba que este lugar era una zona segura.
El paisaje no era lo que capturó la atención de todos, sin embargo. No, Stella, Carson, Allen, Uriel y John estaban todos congelados, mirando algo adelante.
Cuando Neve echó un vistazo por encima de ellos, vio lo que estaban mirando.
Los jugadores de bajo nivel los vieron también, entrando por detrás de Neve. Tomás estaba a su lado, mirando las mismas cosas.
Dos jugadores cubiertos de sangre que reflejaba la luz de la luna, estaban de rodillas junto a una pequeña fogata.
Carson se acercó a ellos.
—¿Qué les pasó a ustedes dos? —preguntó. Neve podía oír todo desde donde estaba.
—Yo-Yo-Yo... —una de ellas, una mujer, luchaba por hablar—. Intenté escapar...
—¿Eh? —Carson se echó hacia atrás.
—Tanta gente estaba resultando herida... —dijo ella—. Vi a algunos jugadores salir de la mazmorra e intenté seguirlos. Pensé que iba a morir.
El otro jugador, un hombre, continuó:
—Cuatro de nosotros. Cuatro de nosotros intentamos escapar pero no teníamos Puntos de Actividad. Así que, fuimos castigados. —su voz estaba totalmente desprovista de emoción mientras explicaba la situación—. Nos enviaron a una arena y nos dijeron que no se nos permitía salir hasta que dos personas murieran... Nos matamos entre nosotros.
La chica tragó y se limpió algunas lágrimas.
—Dijeron que podíamos saltarnos un piso como recompensa y... no queríamos estar solos afuera, así que... dejamos que nos dejaran aquí.
Neve y Stella se miraron. Las expresiones de sus rostros les permitieron saber a ambas que coincidían en lo horrible que era esto.
Neve miró hacia la derecha y encontró que Tomás parecía aún más enojado.
—... Tómenselo con calma antes de seguirnos, —les dijo Carson—. Descansen aquí. Este lugar es una zona segura. El resto de ustedes, vamos. Sigamos moviéndonos.
```