Neve simplemente se quedó ahí, de rodillas, durante mucho tiempo.
Sus ojos permanecieron en su regazo, con sus manos frente a ella, inmóviles.
¿Qué diablos podía hacer? ¿Cómo se supone que debía reaccionar ante esto?
Solo había habido otro momento en la vida de Neve que la dejó en la misma posición atónita. Pero esta vez, no eran los ojos sin vida de su madre los que la devolvían la mirada, sino los de John y los de Stella.
¿Podría haberse movido antes? ¿Debería haberse puesto detrás de los jugadores de alto nivel mientras eran atacados? Quizás, pero en el momento en que Tomás sostuvo esa espada en su garganta, Neve había sido incapaz de hacer nada.
Ese pensamiento de consuelo no ayudaba con la vergüenza, sin embargo.
El bajo crepitar de las hogueras que habían hecho antes de todo esto era todo lo que Neve podía escuchar por un tiempo, junto con su lenta y constante respiración.
Hasta que escuchó una tos adelante.
—¡Ack!
—¿Eh? —Neve levantó la cabeza al instante.
—[¿Alguien está vivo?]
Instintivamente, se levantó de donde estaba y corrió hacia la fuente de ese sonido.
Era Carson.
El hombre tosió de nuevo, haciendo que la sangre le subiera y manchara su barbilla y labios.
Esta vez, los instintos de Neve no la fallaron.
Inmediatamente lanzó Tierra Curativa sobre él, intentando ver si podía hacer algo al respecto.
El hombre se rió, sin embargo.
—¿Neve? ¿Eres tú? —preguntó con debilidad.
—¿Todavía estás vivo? Maldición, estás- hey, ahorra tus fuerzas, ya te estoy curando.
—Ah, no te molestes —se rió con debilidad, pero sonaba más a asfixia que a risa—. Tu hechizo es demasiado débil.
—Y-Sí, pero…
—Sangraré hasta morir mucho antes de que eso termine de curarme.
—P-Pero, todavía estás bien, tú…
—Está bien —dijo Carson—. Tosía, respirando con dificultad—. Está bien.
A pesar de lo que dijo, Neve mantuvo el hechizo activo. Era su forma fútil de intentar compensar su inactividad anterior. Era insignificante, pero esperaba que le brindara algo de pequeño consuelo.
—Lo siento —Neve se disculpó en voz baja, con lágrimas apareciendo en las esquinas de sus ojos.
—Eh... no es tu culpa —Carson sacudió la cabeza lentamente—. Es mía. Jodí todo, ¿eh?
Intentó reírse de nuevo, pero todo lo que hizo fue toser sangre.
—... No te culpo —dijo en voz baja—. No te culpo.
Aunque Neve quería creer eso, simplemente no podía.
Tenía que haber algo que yo podría haber hecho —mirando hacia otro lado, Neve se atragantó—. Soy una maldita curandera y no pude salvar a nadie.
Carson no dijo nada por un tiempo. Neve se preguntaba si había muerto, pero luego sus brazos se contrajeron.
Usando la poca fuerza que le quedaba, el hombre abrió su inventario, conjurando la pantalla holográfica horizontalmente, dado que estaba acostado en la tierra.
—Ayuda —murmuró débilmente.
Neve tomó su mano derecha y la sostuvo por él, permitiéndole tocar uno de los artículos con su dedo índice.
Un papel doblado apareció y cayó sobre su torso, manchándose de sangre en las esquinas.
Neve lo recogió para evitar que la sangre se extendiera a través de él.
—La carta —dijo, tosiendo mientras la palabra única salía de su boca. Carson tragó, mirando de nuevo a Neve—. ¿Promesa?
—Yo… claro —dudó al principio, pero incluso si no pudiera hacer lo que él estaba a punto de pedir, no quería que él se sintiera demasiado decepcionado de ella.
—Mi h... —Carson tosió más sangre—, ijo... Intenta.
—Lo haré.
—Bien —Carson intentó reír, pero el sonido era tan débil que solo salió como un par de suspiros rápidos—. Bien… Tú…
Su mano, que Neve todavía sostenía, finalmente se soltó.
Neve la apretó.
—... Mierda —Neve pensó mientras Carson moría. Al final, John no había sido el último de los de alto nivel en morir. No, este tanque había estado luchando contra el dolor hasta este momento, cuando parecía que finalmente podía dejar ir—. La cagué, yo... ¿Cómo pude haber…?
Y así, continuó sollozando.
Un par de sus lágrimas se unieron a la sangre en la carta, manchando aún más el papel.
No estuvo sin interrupciones por mucho tiempo, sin embargo.
—Bueno, todo esto tomó un giro~
Al mirar hacia arriba, Neve encontró a Tamira flotando en el aire. La serpiente giraba lentamente en círculos, pero sus ojos nunca dejaron los propios de Neve.
—Lárgate —escupió Neve.
La serpiente la ignoró. Mirando alrededor, la serpiente siseó unas cuantas veces.
—Es gracioso —dijo Tamira—. Los humanos son tan únicos, cada uno de vosotros tiene pensamientos, deseos y motivaciones propios, pero incluso así, podéis ser tan predecibles también.
Furiosa al escuchar eso, Neve se levantó. Sacó su bastón de su inventario y lo apuntó hacia la serpiente.
Tamira parecía completamente imperturbada.
—Que te jodan —Neve la miró fijamente con dureza—. Sabías que esto iba a suceder. Literalmente hiciste todo lo posible para que esto sucediera.
—Por supuesto —respondió Tamira, flotando más cerca de ella—. ¿Eso no es lo que es una prueba, no? ¿Por qué te sorprendes tanto?
—¿De qué demonios estás hablando?
—¿Realmente creías que todo el Desafío Final iba a consistir en pediros que eliminarais monstruos de dificultad incremental? —Tamira se rió entre dientes—. Las Pruebas de la Unidad funcionan como vuestros videojuegos, pero qué aburrido sería veros avanzar a través de ellas si eso fuera todo lo que tuvierais que hacer. ¡Por supuesto que es más que eso!
Casi gruñendo, Neve se acercó más. Tamira no retrocedió.
—Eso es todo lo que somos para ti, ¿no? —preguntó—. ¿Solo un programa de televisión andante o algo así? ¿Una fuente de entretenimiento?
—Sí —Tamira incluso hizo un pequeño movimiento de cabeza con su cabeza de serpiente para confirmar eso tanto como pudo.
—Pero —añadió—, la premisa de Las Pruebas de la Unidad siempre ha sido, al final, beneficiosa para ambas partes.
—¿Cómo puedes decir eso? ¿No ves todo lo que pasó? ¿Cómo demonios es esto un beneficio para alguien?
—Porque —respondió Tamira rápidamente—, si la humanidad supera las Pruebas de Unidad, al final seréis más fuertes y más unidos que nunca. Eso es seguro.
¿Qué podría decir Neve en respuesta a eso? Haber visto tanto sufrimiento causado por este asunto y luego escuchar eso la dejó perpleja.
—¿Realmente crees que son la primera civilización en enfrentarse a las Pruebas de la Unidad? —preguntó Tamira, inclinando la cabeza—. ¡Por supuesto que no!
—... ¿Qué?
Esa afirmación aturdió a Neve por una razón completamente diferente.
—Ustedes son simplemente los jugadores actuales~ Innumerables especies han pasado por estas pruebas. Estás parada sobre la tumba de una de esas especies ahora mismo —sentenció Tamira.
—¿Qué quieres decir?
—No miraste bien a los zombis con los que te enfrentaste y los demás antes, ¿verdad? —preguntó Tamira, divertida—. Esos eran zombis, pero no eran zombis *humanos*.
Se decía tanto en este momento que la mente de Neve apenas podía procesarlo todo. Si Tamira simplemente hubiera venido aquí para tratar de confundirla y sacarla de su tristeza, casi lo había logrado.
Casi.
—... Simplemente lárgate ya —dijo Neve en voz baja, dándole la espalda.
—Hm... Entonces, ¿eso es todo? —preguntó Tamira, volando al lado de Neve—. ¿Todo lo que sucedió esta noche, todo lo que acabas de ver, no te produjo nada por dentro? ¿Ningún sentimiento aparte de la desesperación?
—Acabo de ver a docenas de buenas personas ser masacradas por una pandilla de cobardes. ¿Qué esperabas que sintiera exactamente? —Neve preguntó, sentándose en la tierra, apoyando su espalda en un árbol enfermo y moribundo.
—Hm, bueno, veamos. Dime, ¿qué sentiste cuando viste morir a John a manos de un jugador asustado, traicionero y cobarde de bajo nivel?
...
—¿Qué sentiste al darte cuenta de que Carson estaba aún vivo, pero que su vida pendía de un hilo para finalmente morir justo frente a ti?
—... —Neve mordió el interior de sus mejillas.
Tamira voló frente a ella, disminuyendo considerablemente de tamaño para poder flotar ante ella como una hoja que cae.
—Y, ¿qué sentiste ahora cuando te dije que todo esto, tu dolor, su dolor, el dolor de todos, era puramente para el entretenimiento de mis superiores? Y, en parte mío, por supuesto —dijo Tamira.
Neve exhaló y su cuerpo entero tembló.
—Sentí rabia —respondió Neve, levantando la cabeza para mirar a los ojos de Tamira—. Sentí una furia jodida. Sentí... —Neve soltó su bastón y rodeó con sus manos el cuerpo de Tamira—. ...sentí ganas de tomarte y exprimirte la jodida vida.
—Hmph —Tamira inclinó la cabeza, estrechando los ojos hacia Neve.
Su cuerpo, aunque era el de una serpiente, se sentía cálido en las manos de Neve.
—La rabia es una emoción poderosa —dijo Tamira suavemente—. Muchas cosas en la historia de la humanidad se han logrado a través de ella. Guerras que se han ganado por el deseo de venganza, e inventos que se han creado por un profundo rencor hacia diferentes aspectos de la vida cotidiana. Ahora tienes en tu corazón uno de los sentimientos más poderosos que tiene disponible un ser humano y ¿piensas no hacer nada con él?
El agarre de Neve se aflojó.
—¿Qué se supone que puedo hacer? —La furia de Neve se desvaneció por un momento, y se sintió tan débil—. Honestamente, debería haber sido yo quien muriera. No ellos. No John, no Carson, no mis p... —Una lágrima se escapó de su ojo izquierdo, pero Tamira se estiró hacia adelante y la limpió con su cabeza.
—Pero no fuiste tú —respondió Tamira—. Y ahora, aquí te sientas, con el corazón inundado de rabia y una persona que merece recibirla.
—¿Qué, tú? —dijo Neve entre lágrimas.
—... —Tamira parpadeó.
—Oh, no —se rió Tamira—. Por supuesto que no. Aunque, ciertamente se podría argumentar que merezco ser estrangulada hasta la muerte por decir lo que he dicho. Mis superiores se verían ligeramente inconvenientes por eso, pero encontrarían otro asistente para ti si quisieras que hubiera un reemplazo.
—Entonces... ¿quién? —Neve preguntó, y por un momento dejó de llorar.
—El responsable de todo esto —respondió Tamira—. Los ojos de Neve se abrieron de par en par—. Seguramente, no dejarás que se salga con la suya después de todo lo que hizo, ¿verdad?
Neve miró hacia otro lado.
—Solo soy una sanadora —argumentó—. Ni siquiera sé pelear. ¿Qué podría yo...?
—Y aquel chico de antes era solo un asesino de nivel 8 —Tamira la interrumpió—. Uno que conocía solo una habilidad. {En las Sombras}, una habilidad que le permite volverse invisible por 2 segundos, y tiene un tiempo de reutilización de 1 minuto. Un hombre cuyas únicas armas eran dos dagas oxidadas y una espada de la misma calidad. Y sin embargo, él causó todo esto. Es increíble lo que un humano puede hacer cuando está motivado, ¿verdad?
El recordatorio de lo que había hecho Tomás hizo que Neve cerrara sus manos en puños. Esa rabia que Tamira mencionó estaba absolutamente allí, hirviendo bajo la superficie de su piel.
—¿Qué demonios estás haciendo? ¿Por qué me estás diciendo todo esto? ¿Estás intentando motivarme? —Neve preguntó con una risa sin humor—. Conseguiste lo que querías —declaró Neve—. Nos matamos unos a otros. Tomás está metido en un lío demasiado grande, así que probablemente también se acabará matando a sí mismo, y a todos los que colaboraron con todo esto.
—Y si no lo hace, ¿entonces? —preguntó Tamira.
Neve hizo una pausa.
—Te diré lo que pasará —continuó—. Él tendrá éxito, completará el Desafío Final, y será recibido de nuevo en la sociedad regular como un héroe. Uno de los mayores héroes que jamás haya vivido. Nadie en el exterior sabrá nunca de la masacre que causó hoy, y sus subordinados llevarán ese secreto a sus tumbas. Y...
Tamira se acercó.
—El hijo de Carson crecerá pensando que su padre era simplemente demasiado débil, a diferencia de Tomás, que superó el Desafío Final y demostró ser fuerte. ¿Eso es lo que quieres?
La carta que Carson le había dado se sentía en ese momento tan pesada como una barra de oro. Neve miró hacia abajo, hacia ella.
—No... —dijo en voz baja.
—Entonces, pregunto de nuevo. Esa rabia que tienes en tu corazón, ¿qué quieres hacer con ella? —preguntó Tamira.
Neve abrió la boca para hablar. No salió nada durante un par de segundos.
Entonces, lentamente, dijo:
—Quiero matar a ese hijo de puta.
—Je —Tamira se echó hacia atrás—. Entonces, yo diría que deberías intentarlo.
La serpiente flotó hacia atrás una corta distancia, girando.
—Un consejo, avanzar e intentar alcanzar a Tomás es suicida. Ellos ya han llegado al siguiente piso. Ahora estás sola, sin nadie que te ayude. Aunque los enemigos en este lugar se ajustan a tu nivel, te abrumarán con sus números tal y como lo hicieron los jugadores aquí. Sea cual sea el plan que hagas, recomendaría que no vayas con eso.
—Bien... Entonces, ¿qué puedo hacer? —preguntó Neve, con fuego en su voz—. ¿Qué...
—Eso es para que tú decidas —dijo Tamira—. Todo lo que puedo hacer es hablarte. Y, seguiré pudiendo hacerlo, si quisieras que lo hiciera. Oh, y para responder a tu pregunta anterior, acerca de por qué trato de motivarte...
Tamira creció a su tamaño normal mientras volaba ligeramente hacia arriba.
—Yo... no sé —admitió—. Sinceramente no sé. Quizás sea por aburrimiento. Ver a los jugadores de bajo nivel morir sería divertido. O, tal vez solo quiero ver un desenlace diferente. Muchos de estos intentos de los tuyos han terminado de la misma manera, sería agradable tener ALGUNA variación. Pero, no importa, ¿sabes por qué?
Se rió, girando en el aire.
—Porque lo único que importa es que provocaste un sentimiento en mí. Y, tomé ese sentimiento que estaba en mi corazón y actué de acuerdo a él. Eso es todo lo que yo, un humano, o cualquier otra persona puede hacer.
Su forma comenzó a desvanecerse.
—Buena suerte, Neve. Ciertamente la necesitarás.
Y con eso, ella se fue.
Una vez más, Neve se quedó con nada más que el crepitar de una pequeña fogata y docenas de cadáveres para hacerle compañía.
Sin embargo, ahora, había algo más aquí.
Algo más estaba dentro de ella.
Una rabia profunda y potente, dirigida a una sola persona.
—... Tiene que pagar —murmuró Neve entre dientes apretados—. Tiene que pagar. No me importa si la humanidad consigue un respiro, o si sus seguidores tienen que morir primero antes de que pueda llegar a él, pero *tiene* que pagar por lo que ha hecho.
[Y...] Miró hacia abajo, hacia la carta. [Tengo que intentar hacerle llegar esto al hijo de Carson. Él debería saber lo fuerte que era su padre.]
—Eso es correcto —dijo Neve suavemente—. Todavía no puedo morir. Todavía no puedo morir.