Neve observaba la escena ante ella.
Nada tenía sentido.
La sangre se acumulaba bajo el cuerpo de Stella. Uriel miraba al cielo nocturno con ojos vacíos y congelados mientras uno de los cuchillos de Tomás seguía clavado entre ellos, y ahora, todos los jugadores de nivel bajo detrás de Tomás estaban sacando sus armas. El crepitar de la fogata era todo lo que se podía oír por un tiempo.
Mientras la sorpresa se desvanecía ligeramente, un par de magos corrieron hacia Stella, lanzando hechizos de curación sobre ella. La Valquiria no respondió. John se acercó a ella y se agachó junto a la mujer, mostrando claramente su incredulidad.
Nada de esto parecía real.
—Tú... ¿¡Qué has hecho!? —preguntó Carson, avanzando furioso.
—¿Ella está...? —Neve comenzó a preguntar, pero no pudo terminar la pregunta por la pura conmoción de todo. La respuesta era obvia ya que los hechizos de los curanderos no tuvieron efecto, pero Neve simplemente no podía creerlo.
[¿Por qué? ¿¡Cómo!?]
—Espera —dijo Neve, acercándose—, déjame-
—Si das un paso más y te destruiremos junto con los demás, Neve —la advirtió Tomás.
Levantando más la voz, Carson preguntó:
—Tú, ¿de qué va esto?
—Tú', ¿eh? Ni siquiera sabes mi nombre —respondió Tomás, sonriendo a Carson—. Claro, ¿por qué lo sabrías? Solo soy un asesino de bajo nivel, ¿verdad?
—Mira —dijo Allen, acercándose, pasando junto a John y sacando dos dagas propias—, no sé qué te llevó a hacer esto, pero si es una pelea lo que quieres, estoy listo.
—... ¿Todos ustedes buscan una pelea? —preguntó John a la gente detrás de Tomás, tranquilamente, con un tono amenazante, sin quitar los ojos del cuerpo de Stella.
Ninguno de ellos parecía tan seguro de sí mismo como él, pero todos permanecían en sus posiciones, sosteniendo sus armas en las manos.
Neve miraba de un lado a otro entre ellos.
[¿Qué demonios está pasando?]
—Está bien, entonces —John colocó suavemente el cuerpo de Stella en el suelo y se levantó, desenvainando ambas espadas.
—Espera, espera, aguanta —avanzó Carson, con las manos levantadas—. ¡Gente, piensen en esto! Estamos en medio de una mazmorra, la mazmorra más importante que la humanidad puede enfrentar, y ¿estamos pensando en pelearnos entre nosotros? ¿Por qué ustedes-
—Tú. Sabes. Por qué —afirmó Tomás firmemente, sin dejar espacio para una respuesta—. ¿Crees que no sabemos por qué los monstruos que hemos enfrentado son tan fuertes? ¿Qué tan estúpidos crees que somos?
Eso hizo que Carson se detuviera.
—Estas dos peleas en las que hemos estado, las Fuerzas Que Existen nos las impusieron por una razón —afirmó, señalando hacia John—. Es porque esta es la verdadera prueba.
Tomás entrecerró los ojos hacia los jugadores de alto nivel delante. Su determinación era inquebrantable.
—Las Fuerzas Que Existen querían que viéramos esto. Cuando Las Pruebas de la Unidad comenzaron, por el menor tiempo, la humanidad fue perfecta. No había más discriminación, ninguna injusticia, ningún mal. Solo personas y una voluntad de sobrevivir. Verdadera igualdad y oportunidades iguales. Pero, cuando entramos en el Desafío Final, me di cuenta de que algo cambió en el camino.
Se giró, mirando a los demás. Incluso echó un vistazo a Neve, cuyo rostro seguía horrorizado.
—La gente comenzó a buscar poder. Poder que no deberían tener. Y eso volvió las cosas injustas. Ahora, existe un nuevo tipo de injusticia. Y, *eso* es lo que el Desafío Final está tratando de decirnos. Es por eso que los enemigos aquí escalan con nuestros niveles. Es para mostrarnos que gente como tú, gente con el tipo de poder que puede hacer que el mundo sea injusto, no debería existir. Y ahora, la única forma en que la humanidad puede avanzar es pasando por encima de ustedes.
—Oye, ese discurso estuvo bien y todo, pero ¿podemos simplemente empezar a matarnos? Mis manos se están enfriando —dijo Allen, haciendo girar sus cuchillos en las manos.
—Stella sola podría haber derribado a la mitad de ustedes si no la hubieran atacado por la espalda —murmuró John con rencor—. Preguntaré una vez más. ¿Están seguros de que quieren morir por nuestras manos? Porque no perdonaré a ninguno de ustedes si eso es lo que desean.
—Muchos de nosotros podemos morir —respondió rápidamente Tomás—. Pero aquellos que queden completarán el Desafío Final como se supone que debe completarse. Por los más débiles entre nosotros con los corazones más fuertes. Aquellos capaces de enfrentarse a gente como ustedes.
—Esto… Esto es una tontería —dijo Carson, aún más desesperadamente—. ¡Piensen en lo que están haciendo!
—Lo hemos pensado, y nuestras decisiones ya están tomadas. Tú, sin embargo, aún tienes una decisión que tomar.
Tomás no dirigió esa última frase a los jugadores de alto nivel que tenía delante. No, se giró hacia Neve mientras hablaba. Esa declaración era para ella.
—Elige —añadió—. ¿Con quién estás?
Carson, que aún estaba cerca de Neve, finalmente desistió de tratar de hacerles entrar en razón.
—... Así que, ¿así es como es? —preguntó en voz baja.
Luego, se giró hacia Neve y dijo:
—Deberías ir con ellos.
El crepitar de la fogata en el fondo era casi más fuerte que su voz.
—¿Qué? —preguntó Neve—. P-Pero...
Carson le sonrió.
—No te preocupes —dijo, mientras revisaba su inventario y sacaba sus hachas de una pantalla holográfica—, no te lo tomaré a mal.
En un instante, se lanzó hacia adelante, hacia Tomás.
—¡Agh! —gritó Tomás e inmediatamente, el asesino se volvió invisible. Los ojos de Neve se agrandaron.
Carson balanceó sus hachas en el aire donde Tomás había estado parado, pero no parecía haber atrapado nada.
A pesar de eso, ese ataque desencadenó una masacre.
Ambos bandos chocaron. Los jugadores de bajo nivel hicieron todo lo posible por abrumar a los de alto nivel. Instantáneamente, casi más rápido de lo que Neve podía ver, Allen lanzó cuchillos al pecho de cuatro de ellos. John se lanzó hacia adelante y se abrió paso a través de múltiples enemigos. La sangre salió en todas direcciones mientras él despejaba un camino a través del grupo de bajo nivel. Carson giró y aplastó a un par de tanques de bajo nivel, casi partiéndolos en dos con sus hachas.
Neve no pudo hacer más que quedarse de pie y mirar con horror. Ni sus manos ni sus piernas podían moverse mientras veía morir a una persona tras otra. Los jugadores cortaban y despedazaban los cuerpos de los demás en un frenesí.
La carnicería frente a ella no era del todo unilateral, sin embargo.
No pasó mucho tiempo antes de que la estrategia de los de bajo nivel comenzara a rendir frutos.
Una de las jugadoras de alto nivel, una asesina femenina, derribó ágilmente a un par de tanques con rápidas puñaladas en sus abdomen,
Los labios de Neve temblaban mientras permanecía fija en esa posición. El frío acero se deslizó hacia adelante y se posicionó en la garganta de Neve mientras una mano sujetaba su brazo izquierdo.
—Nivel 20 o no, puedo matarte fácilmente desde esta posición —escuchó como una última advertencia.
Delante, pudo ver a los tres jugadores de alto nivel esforzándose al máximo para derribar a cada enemigo a su alrededor. Parecían más grandes que la vida misma mientras eliminaban a un objetivo tras otro, pero estaban perdiendo velocidad.
Neve tragó saliva.
—Yo… No puedes pensar en serio que esto funcionará —murmuró con voz temblorosa.
—Como si tuviéramos opción —respondió él—. Pude verlo en tus ojos mientras me enfrentaba a esos tiranos. Entendiste, al igual que yo, que esto era todo lo que podíamos hacer para vivir.
Lo más molesto de todo esto era que la voz de Tomás no tenía malicia. Parecía que realmente creía en las palabras que salían de su boca, y eso hacía que Neve se enfadara aún más.
—Incluso si los matas a todos, incluso si los monstruos son reducidos a tu nivel, ¡eso no significa que tú y estos jugadores tengan la habilidad necesaria para completar el Desafío Final!
Cuenta de Jugadores: 44
Cuenta de Jugadores: 38
Cuenta de Jugadores: 32
Una sinfonía de gritos y chillidos formaban el telón de fondo del número lentamente decreciente de jugadores aún vivos.
—Eso está por verse —respondió Tomás—. Si mi teoría es correcta, y esta era la verdadera prueba, una prueba de nuestras voluntades, entonces el resto del Desafío Final será pan comido porque esto es lo que Las Fuerzas Que Existen querían de nosotros.
—¿Y si estás equivocado?
—... No creo que eso sea posible —respondió Tomás—. Te lo dije, ¿verdad? Las Pruebas de la Unidad han sido justas con nosotros. No creo que comiencen a ser injustos ahora. Todo esto fue intencionado, y lo entiendo.
Naturalmente, los jugadores de alto nivel que duraron más tiempo fueron John, Carson y Allen.
Sin embargo, a medida que caían sus aliados, Neve vio que todos estaban gravemente heridos.
Carson fue derribado de rodillas delante, mientras un hombre le cortaba la parte posterior de su pierna izquierda. Intentó lanzar un golpe al hombre con su hacha, pero una mujer le disparó una flecha que perforó su hombro derecho. Cada vez más jugadores lo rodearon hasta que Neve ya no pudo ver al hombre a través de sus cuerpos, pero lo escuchó gritar y de repente quedarse en silencio.
Allen finalmente cayó cuando una serie de hechizos basados en hielo lo derribaron y algunos asesinos aprovecharon la oportunidad para matarlo mientras estaba en el suelo.
Pronto, John Dulan, el Dragón Dorado de nivel 41, quedó como el último jugador de alto nivel, enfrentándose a la horda de enemigos de bajo nivel.
Pero Neve pudo ver que respiraba pesadamente, y parecía que ya no le quedaba más maná, a juzgar por el hecho de que dejó de usar habilidades por completo.
—Insectos —murmuraba John—, todos ustedes.
Fue a alzar las manos y seguir luchando, lo que hizo que algunos jugadores de bajo nivel retrocedieran, pero entonces, dejó caer sus espadas.
Y Tomás soltó a Neve.
—Parece que esto es el fin. Como dije antes, no des un paso más —advirtió por última vez, mientras caminaba hacia John.
Los jugadores de bajo nivel, cansados y agotados, soltaron sus propias armas al igual que John mientras Tomás se acercaba.
Tantos jugadores de ambos bandos murieron que el suelo estaba casi intransitable debido al número de cadáveres acumulados. Tomás tuvo que moverse alrededor de múltiples cuerpos, brazos, cabezas y piernas cortados solo para llegar hasta John.
Cuando lo hizo, levantó las manos, sosteniendo la misma espada que había estado presionada contra el cuello de Neve en alto en el aire. Una simple hoja de hierro oxidado de nivel principiante.
—A todos, les agradezco por lo que han hecho hoy.
Neve vio cómo el sudor corría por el rostro de John, cayendo sobre la tierra bajo él. Sus ojos parecían vacíos, como si ya hubiera renunciado. Quizás sintiendo la mirada de Neve, él la miró brevemente antes de bajar los ojos nuevamente.
—Nueve veces, la humanidad ha intentado completar el Desafío Final. Las nueve veces fuimos infructuosos. ¿Por qué crees que es?
Lentamente, John comenzó a alcanzar una de las espadas que había soltado. Tomás le dio la espalda.
—Es porque ninguno de esos grupos tenía la voluntad de sobrevivir por sí mismos. Todos eran ridículamente dependientes de los más fuertes entre ellos. Esta noche, mostrasteis que puede que seáis más débiles que ellos, pero vuestros corazones podrían estar hechos de diamantes. Y es por eso que seremos el grupo que tenga éxito.
La mano de John agarró la empuñadura de una espada.
—Por eso completaremos el Desafío Final.
John la levantó ligeramente.
—Y por eso...
John se movió para apuñalar a Tomás por la espalda.
El hombre se hizo a un lado, evitando la hoja. Ninguna de la velocidad que John llevaba en sus atributos se mostró debido a su agotamiento.
Y luego, clavó esa espada casualmente a través de la garganta de John.
—... honraremos la memoria de todos aquellos que cayeron hoy, cuando estemos en el piso final, victoriosos.
John soltó su espada. Tomás retiró su hoja, y John cayó hacia atrás.
Y en ese momento, el representante del Dragón Dorado, el jugador de más alto nivel que había venido a completar el Desafío Final, el hombre que había brillado más en el campo de batalla, murió a manos de un pícaro de nivel 8.
Ninguno de los jugadores de bajo nivel celebró. Todos parecían bastante conmocionados por la gravedad de lo que habían hecho, pero tampoco parecían demasiado tristes.
Para Neve, parecía que habían pasado por una mazmorra particularmente difícil. No como si acabaran de matar a docenas de personas inocentes.
—Vengan, todos —dijo Tomás—. Ahora que los jugadores de alto nivel están muertos, los pisos que tenemos por delante probablemente se vuelvan tan fáciles que podamos completarlos en una noche. Toma lo que puedas usar de sus cuerpos. No subiremos de nivel mucho, así que no tomes nada que solo vaya a ocupar espacio en tus inventarios. A todos —dijo, de pie frente a la multitud—, algunas de estas personas que matamos hoy fueron héroes, seguro. Pero una vez que la humanidad reciba el descanso que tanto necesita, mientras nos observan desde el más allá, entenderán que necesitábamos hacer esto. Y les daremos sepultura adecuada una vez que nuestra salida de este lugar esté asegurada. Por ahora, sin embargo, necesitamos mantenernos enfocados. Vengan. Tomen lo que quieran y sigamos adelante.
Uno a uno, los jugadores comenzaron a registrar algunos de los cuerpos muertos en busca de botín. Neve observó a una chica acercarse a un hombre que había sido casi partido por la mitad. Se atragantó, revisó su inventario, tomó su ropa y guardó rápidamente su inventario, quizás incapaz de soportar la vista por más tiempo. Los otros jugadores eran igual de reacios, terminando esto lo más rápido que podían.
Neve, por supuesto, permaneció donde estaba todo el tiempo.
A medida que los jugadores salían de la Zona Segura y comenzaban a atravesar el segundo piso nuevamente, Tomás pasó junto a Neve una vez más.
Colocó una mano en su hombro.
Neve lo miró.
Nivel 23
MP: 130/130
—Dale una noche —dijo—. Piensa en esto lógicamente, y entenderás nuestra posición. Lo prometo. Una vez que lo hagas, no dudes en venir a buscarnos. Te recibiremos, a ti, una jugadora de bajo nivel, con los brazos abiertos.
Y luego, se alejó.
Ella colapsó mientras sus piernas cedían debajo de ella.
Lágrimas rodaban por sus mejillas mientras miraba todos los cuerpos adelante.
Ella había estado ahí, lo había visto suceder, había sentido la misma hoja fría que Tomás usó para matar a John presionada contra su piel, y sin embargo, no podía creer que todo esto hubiera ocurrido.