La Fronteriza; un área aún más traicionera que la zona roja.
Zen podría no saber mucho sobre historia, pero al menos sabía que las zonas en este continente estaban determinadas en función de cuán seguras eran. Y esa seguridad estaba determinada por la presencia de torres y templos que descendieron después de la Era del Apocalipsis. Como un faro, las torres y templos se deshacían del miasma y prevenían la formación de mazmorras.
Pero cuanto más lejos estaba el área de estos faros, más débil era el efecto de purificación. El miasma acumulado sería más persistente, y las mazmorras se formarían con más frecuencia. Usualmente, el rango de influencia de estas torres y templos era suficiente para cubrirse entre sí. Pero a veces, había simplemente un área donde la influencia era tan débil que apenas era adecuada para que vivan los humanos. Y esa era la zona roja.
Pero estas lamentables zonas rojas, que eran equivalentes a barrios bajos, realmente, seguían siendo preferibles al lugar llamado Fronteriza.
No, no era una frontera entre áreas o estados.
Era la frontera entre donde los humanos podían vivir y no podían. Era la tierra frente al área saturada de miasma y donde las bestias corrían desenfrenadas; la Zona Mortal, el territorio sobrante de la bestia desde la Edad del Apocalipsis donde el poder de torres y templos no podía llegar.
La Fronteriza, en otras palabras, era la frontera que salvaguardaba el territorio de los humanos de las bestias.
Y hacia allí se dirigía Zen.
En el continente donde vivía, había tres Fronterizas; la norte, oeste y este. Dado que Zen vivía en la Federación del Este, su destino estaba fijado en la Fronteriza del este.
Como una frontera, la Fronteriza era algo similar a la zona roja; era un lugar donde se reunían mercenarios suicidas, no deseados que huían y criminales en libertad condicional. La mitad de ellos estaban allí en contra de su voluntad, y la otra mitad porque no tenían otra opción.
Zen se dirigía allí porque su licencia falsa no sería escrutada.
Y porque quería ahogarse en situaciones donde necesitaba trabajar constantemente.
O quizás porque no creía que tuviera ningún derecho a buscar una vida cómoda.
Su hermano le dijo que viviera su vida, pero Zen ya no tenía idea, sobre qué tipo de vida quería vivir. La libertad que buscaba... se dio cuenta de que había perdido su significado.
Mientras la amargura, este bulto en su estómago, aún persistiera dentro de su alma, ¿podría seguir buscando esa libertad?
Zen se dio cuenta de que era tonto. ¿Quería volar?
No tenía siquiera alas.
Allí, en la oscuridad de la habitación de su hermano, Zen había querido rendirse.
Estaba cansado. No pensaba que hubiera algún significado en nada de lo que pudiera hacer más. No tenía más objeciones. No más deseos. Todo se sentía vacío.
[Tienes que vivir tu vida]
```
—¿Cómo? ¿Qué vida? —Zen quería soltarlo todo. Pero las últimas palabras de su hermano simplemente se negaban a dejarlo ir.
Así que pensó, quizás si se dirigía al lugar más peligroso, encontraría una respuesta. Quizás si se paraba frente a la cara de la muerte, la entendería, si quería vivir o rendirse. E incluso si terminaba perdiendo su vida, no lo haría con su mano.
«Eso estaría bien, ¿verdad?»
Si los gemelos supieran lo que su hermano pensaba, probablemente golpearían al hombre hasta dejarlo sin sentido, para poder poner algo de sentido en la cabeza de Zen.
Pero ya no estaban allí.
Así que Zen emprendió su viaje a la Fronteriza, subiendo por la ladera de la montaña para cruzar hacia la tierra donde el miasma soplaba aún más fuerte que la tormenta de la zona roja.
Gastó el último de su dinero en comprar ropa, suministros de campamento y comida, y para dormir un poco más cómodo en la posada del último pueblo en la zona naranja antes de la Fronteriza. Detrás de la montaña sería una zona roja deshabitada, y entonces habría llegado a la Fronteriza.
No había personas cuerdas que se dirigieran allí voluntariamente, así que Zen tuvo que hacer el viaje a pie. El único vehículo que iba allí eran los camiones de carga de suministros que iban una vez cada tres meses, o el vehículo emitido por el gobierno que transportaba trabajadores.
Zen no le importaba. Prefería pasar su viaje solo. Vivir en la zona roja le había hecho desconfiar por naturaleza, y estar rodeado de gente solo aumentaba su ansiedad, haciéndole permanecer alerta todo el tiempo.
Al menos, no le importaba hasta que tropezó con una cueva y escuchó un sonido quejumbroso.
—¿O era un gruñido?
No, no escuchó un sonido y lo siguió. Primero tropezó con una cueva y decidió hacer allí su campamento. Y luego, escuchó un sonido, desde algún lugar más profundo en la cueva.
Gracias a su experiencia con mazmorras, Zen sabía que no debía perseguir sonidos sospechosos en el salvaje. A menos que fuera un esper, de todos modos, y tuviera el poder para enfrentar cualquier tipo de peligro.
Pero tampoco había forma de que Zen pudiera dejar un sonido sospechoso sin atender cuando había decidido quedarse en esa cueva. ¿Qué pasaría si la fuente de ese sonido, fuera lo que fuera, decidía atacarlo mientras dormía?
Así que Zen se adentró más en la cueva, con una especie de bravuconería y energía residual de su última guía.
Y se topó con un par de ojos ámbar.
Zen se quedó paralizado, antes de arrojar su bolso y sacar sus cuchillos. Los ojos estaban unidos a una figura agazapada en cuatro patas, brillando en la luz tenue de la cueva. Era espeluznante y fascinante al mismo tiempo.
Tardó un rato en darse cuenta de que los ojos estaban unidos a una cara. Tardó en reconocerla porque la cara estaba cubierta de sangre y suciedad, y la figura estaba envuelta en un miasma negro giratorio, como una bestia.
Fue entonces cuando Zen vio una corriente roja y negra brillante en la pared de la cueva detrás de la figura: una puerta negra de mazmorra en medio de cerrarse.
```
—Oh, mierda —fue lo que dijo Zen al darse cuenta de que la figura era la de un esper.
Un esper al borde de la erupción.
Y por el aspecto del miasma explosivo alrededor del esper, esta persona era de alto rango. Al menos un 4-estrellas superior.
—No puede ser que esta persona sea un 5-estrellas, ¿verdad? —Zen se mordió los labios.
¿Qué hacía esta persona sola en una mazmorra de clase alta de todos modos?
Al igual que las zonas, los calabozos se clasificaban por colores. Los colores de la puerta indicaban el nivel de miasma dentro del calabozo. De hecho, fue el origen de cómo se nombraron las zonas en primer lugar.
La puerta roja y negra estaba clasificada como la zona de clase alta. Y ninguna zona de alta clase estaba destinada a ser intentada en solitario, ni siquiera por el esper de 5-estrellas más alto.
—A menos que realmente haya venido al calabozo con otras personas y las haya abandonado —Zen apretó los labios, se ajustó la ropa y se subió la capucha, asegurándose de que su piel estuviera cubierta y protegida. Atravesó el miasma giratorio y agarró la cara ensangrentada y sucia debajo de esos ojos ámbar.
Inmediatamente, una sensación de ser absorbido en el abismo lo envolvió. Zen jadeó y tosió incluso con la máscara filtrante que lo cubría. No había nada que pudiera hacer: era solo una de esas cosas de baja calidad. El miasma entró en su recipiente como una tormenta, como una inundación de agua sucia.
Pero no era suficiente.
El miasma giratorio que rodeaba al esper había desaparecido, así que Zen al menos pudo reconocer que era un hombre, un hombre joven, probablemente un poco más joven que Zen. El hombre gimió y gruñó al sentir la corrosión siendo absorbida.
Pero incluso con la extraordinaria velocidad de Zen, la corrosión era persistente. Era mucho más grave que el caso de aquel molesto joven esper. Este hombre realmente estaba a un minuto de la erupción. La corrosión dentro de su sistema era como un campo de barro, humo negro ondulante que teñía su piel de negro, aunque también estaba cubierta de sangre. La esclerótica estaba casi completamente roja, como tratando de igualar los destellos ámbar de sus iris.
Zen se dio cuenta con terror de que si no hubiera entrado en esta cueva, o si hubiera decidido ignorar el sonido, entonces el hombre hubiera entrado en erupción, arrastrándolo en la explosión.
Pero eso no era lo que realmente le preocupaba.
Ahora sabía que el hombre era definitivamente un esper de 5-estrellas. Si el hombre entrara en erupción, entonces la explosión podría incluso arrasar la cordillera en su totalidad, junto con los pueblos detrás de ella. Una erupción de 5-estrellas, después de todo, podría clasificarse como una calamidad peor que una ruptura de mazmorra.
Zen no pensaba que su vida valiera tanto, pero los pueblos, las zonas residenciales, la gente que vivía en ellos...
Por no mencionar el tipo de monstruo en que se convertirían los restos de un esper de 5-estrellas.
Esa era la razón por la que Zen intentó el guiado en primer lugar.
Eso dicho, por primera vez, Zen sintió que era lento. La velocidad a la que absorbía el miasma era más lenta que la velocidad a la que corroía el sistema del esper. A este ritmo, no sería capaz de contener la erupción en absoluto. En ese caso...
Solo había una cosa que podía intentar.
Zen miró los ojos ámbar que lentamente parpadearon en reconocimiento. Las pestañas de color claro aletearon mientras el esper parpadeaba hacia él. Zen agarró la mejilla ensangrentada y absorbió el miasma tanto como pudo para que el esper estuviera lo suficientemente consciente.
Zen cerró los ojos y reflexionó intensamente.
El guiado se realizaba con contacto piel con piel. En general, era suficiente con que el guía pudiera acceder a la piel del esper. La forma más común de guiado era sosteniendo la mano.
Pero cuanto mayor fuera el área que tocara el guía, mejor sería el guiado. En teoría, cuanto más cerca estaba situado del núcleo del poder mágico del esper, mejor. La muñeca, el cuello y por encima del corazón eran los puntos preferidos de guiado.
El punto del guiado, sin embargo, no era 'tocar' sino 'conectar'. En ese caso, había un método que era mucho más efectivo que los demás; lo más cercano al núcleo, la misma encarnación de la palabra 'conexión', que era a través de la cópula.
Zen exhaló y miró los ojos ámbar una vez más. Estaban temblando. El hombre también estaba herido, la sangre negra de las bestias se mezclaba con la propia roja del hombre.
Zen nunca había hecho un guiado sexual antes. No era un hecho raro en la zona roja. Había escuchado que era una práctica generalizada incluso en la zona más segura, especialmente por los guías de baja clase que buscaban un mejor rendimiento. Incluso había burdeles en algunos lugares que estaban llenos específicamente de guías que tenían esas preferencias. Incluso el centro emitido por el gobierno tenía habitaciones adaptadas para este método. Después de todo, el guiado también tenía un efecto placentero tanto en el esper como en el guía.
Eso estaba bien si los guías lo preferían. Pero la mayoría de ellos no lo hacían. Los guías de baja clase lo hacían para no ser despedidos. Y algunos lo hacían porque eran forzados. Debido a que los espers eran los alfas y nobles de la humanidad, la mayoría de ellos pensaba que tenían derecho a exigir el servicio de otras personas como tributo.
—Soy yo el que te mantiene seguro —dirían—. Haz lo que digo, decían.
Así eran la mayoría de los espers en la zona roja. En el momento en que Zen vio a uno de los guías siendo violado, corrió hacia Alma y Zach y les rogó que le enseñaran cómo pelear. Fue durante esos tiempos que se dio cuenta de que tenía su rasgo único de conversión de energía. Luchó hasta que esos espers pensaron que forzarlo era una pérdida de tiempo. Ocultó su cara y su cuerpo, llevando cuchillos, manteniéndose vigilante.
Juró no hacer nunca un guiado sexual, porque una vez que cedía, pensarían que lo haría cada vez.
Pero tiempos desesperados requerían medidas desesperadas.
No había forma de que esta situación se pudiera salvar con medios normales. A menos que varios guías trabajaran juntos para absorber la corrosión, hacerlo de manera normal no sería suficiente.
Ahora Zen estaba como haciendo un pequeño agujero en una presa para extraer el agua de su interior. Lo que debería hacer, sin embargo, era romper la presa y dejar que el agua se desbordara.
Y no había manera de hacerlo de manera normal.
Zen apretó los dientes y arrastró al esper lejos de la puerta que se cerraba, apoyando al hombre contra la pared de la cueva. Procedió a darle bofetadas en la mejilla hasta que el hombre gimió y sus ojos casi cerrados parpadearon abiertos, mirando a Zen aturdidos.
—Oye, ¿me oyes? —preguntó Zen, sacudiendo al esper hacia la conciencia.
—...¿quién...? —un barítono débil, ronco y áspero por el esfuerzo, fluyó de los labios ligeramente entreabiertos.
—Tú... ¿te importa un guiado sexual? —Era hora de romper su promesa.