Gracias a la ligereza de su corazón, el viaje continuó más suavemente. Se encontraron con menos gusanos, para el deleite de Han Shin, y más de un monstruo tipo planta. Después de caminar sin saber cuánto tiempo, finalmente no había más gusanos gigantes.
Pero también se encontraron con un dilema; una bifurcación en el camino.
El río se dividía de nuevo. Pero esta vez, ambas corrientes eran casi similares, por lo que no podían decidir solo con la vista. Ambos caminos terminaban en una curva, así que nadie podía ver cómo sería más adelante. Bassena envió a sus hijos a explorar, por supuesto, pero no pudieron detectar nada diferente en ambos caminos. Solo que cada uno parecía dirigirse en una dirección completamente diferente.
Zein vio a Bassena suspirar y parecer preocupado por primera vez. Apretó los labios, tentado de decirle al esper que tenía la sensación de que deberían tomar la ruta de la derecha. Pero no tenía base para su argumento más que su marca pulsando más fuerte hacia ese lado, y consideró que no podía usar ese tipo de razonamiento para una decisión tan importante.
—Usaremos eso —dijo de manera críptica el esper.
—¿Estás seguro, Sir? Solo podemos usarlo tres veces... —el investigador masculino comentó apresuradamente.
—Tiene razón Bas. ¿No dijo Radia que solo podemos usarlo una vez aquí y guardar el resto? —preguntó Han Shin.
—Estamos atascados —Bassena se encogió de hombros—. Estamos tan adentro en la montaña ahora. ¿Quieres arriesgarte a ir en la dirección equivocada y tener que desviarte más tarde?
El sanador mordió sus labios y frunció el ceño en profunda contemplación.
—¿Y si encontramos otra bifurcación más adelante? ¿No puedes enviar tu habilidad más lejos? —preguntó.
—Los envié tan lejos como pude, pero no puedo percibir una mierda en ambos caminos —el esper sonó molesto ahora—. Preferiría usarlo ahora y jugármela en la próxima. Es mejor acertar esta vez para poder avanzar más.
Los dos investigadores se miraron el uno al otro, antes de volverse hacia Han Shin. El sanador suspiró y finalmente se encogió de hombros.
—Bueno, es tu artefacto, así que haz lo que quieras —aceptó finalmente.
—Pertenece al gremio. Pero tienes razón, haré lo que quiera —Bassena sonrió, pero había una dureza en sus ojos que traicionaba la confianza.
Parados al margen, Ron y Zein intercambiaron una mirada que mostraba cuán perdidos estaban en la conversación. Pero también vieron la misma confusión en los rostros de Sierra y Balduz, así que parecía ser un secreto solo para los ejecutivos.
Luego observaron con interés mientras Bassena sacaba una caja de su anillo de almacenamiento dimensional. Era una caja pequeña, del tamaño de su palma, y decorada hermosamente, como una caja de joyería antigua. Él abrió la caja y cuidadosamente sacó el contenido —el artefacto.
Zein ya se estaba acercando antes de darse cuenta, mientras Bassena sostenía el artefacto en su mano. Era del tamaño de una pequeña bola, más pequeña que un huevo de gallina, y muy intrincado. Había un pequeño núcleo redondo hecho de cristal, rodeado de círculos sobre círculos que formaban una jaula alrededor del núcleo. Letras rúnicas celestiales estaban carvadas en la longitud de cada círculo y se movían continuamente.
Dentro de la oscuridad del túnel subterráneo, el núcleo del artefacto emitía un suave resplandor que iluminaba su alrededor. Antes de que alguna alma curiosa pudiera preguntar al respecto, Bassena ya estaba inyectando maná en el artefacto.
Inmediatamente, el artefacto se movió. Flotó fuera de la palma del esper mientras los círculos que enjaulaban el núcleo zumbaban y se movían alrededor hasta que se encajaban entre sí como piezas de un rompecabezas. Después de unos segundos, todo el círculo se unió para formar un anillo unido alrededor del núcleo resplandeciente. En el lado del anillo había un triángulo afilado, como una flecha, que apuntaba al camino de su lado derecho.
—Está bien, vamos por ese camino —exhaló aliviado Bassena. Parecía que el esper había estado conteniendo la respiración todo el tiempo.
—Realmente respondió... ¿así que eso realmente está aquí? —susurró Han Shin desde atrás.
—¿Qué cosa? —Zein, que generalmente no tenía tanto interés en preguntar ese tipo de pregunta, miró fijamente al artefacto que ya se había atenuado y caído de nuevo en la palma de Bassena—. ¿A qué apunta?
De cualquier manera, el artefacto dio la misma respuesta que la marca en su nuca.
Ese artefacto era definitivamente una brújula. Y apuntaba a algo que hacía que su marca pulsara sin parar durante horas.
Y no solo eso.
En el momento en que Bassena activó el artefacto, la marca en su nuca pulsaba tan fuerte que Zein tuvo que sujetar su cuello firmemente, como si resonaran.
—¿Qué... están buscando realmente aquí? —Zein preguntó de nuevo, mirando ahora a los ojos de Bassena—. No es solo la fuente de agua, ¿verdad?
—No —respondió Bassena mientras guardaba el artefacto de vuelta en la caja—. Pero tampoco es del todo falso.
Han Shin echó un vistazo a Eugene, y el investigador masculino se encogió de hombros, como diciendo al sanador que ya no había necesidad de fingir más. —Estamos buscando la fuente de agua porque pensamos que nos llevaría a una 'fuerza vital' de la que hablamos en la cueva —explicó Eugene—. Y nuestro verdadero objetivo es la fuente de esa 'vida' misma.
—¿Y cuál es esa fuente? —a pesar de que fue Eugene quien dio una explicación, Zein nunca apartó su mirada del rostro de Bassena.
El esper lo miró de vuelta, y respondió en un tono solemne.
—El fragmento de [Setnath].
* * *
Cuando el mundo estaba en caos, y las bestias campaban a sus anchas, no había algo como la Zona Mortal.
Porque todo era la Zona Mortal.
No fue hasta que un Ser Celestial convenció a otros dioses para prestar su fuerza a los humanos que la gente de la tierra comenzó a obtener un arma para combatir a las bestias invasoras que surgían de la mazmorra.
Lo que lo hizo posible fue la existencia de Torres y Templos. No solo despertaba el poder latente de los humanos y les daba habilidades sobrenaturales, sino que también liberaba energía purificadora que eliminaba el miasma. Con el nuevo poder y el establecimiento de estas zonas seguras, la humanidad finalmente tuvo la oportunidad de reconstruir la comunidad y reclamar territorio.
Y todo eso pudo suceder gracias a ese único Ser Celestial.
[Setnath]
El Ser Celestial que rompió y dividió su cuerpo como la fundación para las Torres, y usó el fragmento de su alma como la energía para mantener su operación.
Esa información se entregó después de que los humanos lograron conquistar el piso más alto por primera vez.
—Lo primero que vi después de terminar la última prueba fue la Baliza —dijo Bassena. Estaban en una pequeña caverna que era perfecta para un breve descanso. Los ejecutivos decidieron que era momento de que el resto del equipo conociera sus verdaderos objetivos.
—¿Por la Baliza... te refieres al cristal brillante como una miniatura del sol en la parte superior de la torre? —preguntó Ron, cerrando los ojos para imaginarse la alta estructura.
Zein inclinó la cabeza, obviamente sin tener idea de cómo se veía, ya que nunca había visto ninguna torre. Su enlace parpadeó entonces, y Zein torpemente manipuló con él.
—Sí —respondió Bassena, tomó la muñeca de Zein mientras ayudaba al guía a navegar por el dispositivo—. ¿Sabes que la Baliza que vimos desde el exterior es una proyección, verdad?
—Eso he escuchado...
Zein miró hacia abajo en la pantalla que apareció desde el enlace, y vio una notificación en el icono de mensajes. Bassena tocó eso, y Zein observó el mensaje bajo el nombre del esper. Había una imagen en él, de varias Torres con diversas formas y estilos. Pero había una cosa que las identificaba: un orbe brillante en la parte superior de cada estructura.
—La verdadera Baliza está colocada en el piso más alto, y podemos verla una vez que salimos de la sala de pruebas —explicó Bassena a Zein cómo hacer zoom en las imágenes—. Tiene exactamente la misma forma que el artefacto que usamos antes.
—...entonces, ¿viste el verdadero fragmento de [Setnath] tú mismo, Sir? —preguntó Sierra con los ojos abiertos, la galleta en su mano olvidada.
—Podrás hacerlo si superas el pico, Sierra —comentó Han Shin con un guiño.
La Tiradora se quejó con una mano agitada. —¡Por favor, no bromees, Jefe!
—Necesitas tener la voluntad primero para lograr eso —comentó brevemente Bassena al intercambio antes de volver al tema—. De todos modos, gané el artefacto como una de las recompensas por superar el piso más alto. Su nombre oficial es [Rastreador de Fragmentos Celestiales] así que deberías entender su función.
—Pero, ¿cómo sabes que se refiere al fragmento de Setnath?
—¿A quién más podría referirse? —extendió sus brazos Han Shin—. Los otros dioses solo infundieron su poder en las Torres, y el Templo utiliza avatares. El único fragmento de Ser Celestial que queda en este mundo solo podría pertenecer a Setnath.
Zein entrecerró los ojos en las imágenes e intentó hacer aún más zoom, pero lo único que la cámara pudo capturar de la Baliza fue una bola redonda brillante, como un sol en miniatura, justo como Ron afirmó. Suspiró y cerró el enlace.
—Entonces, ¿por qué crees que hay un fragmento aquí? —preguntó el guía.
—Porque es el único lugar que la gente no ha explorado —sonrió Han Shin—. Mira, cuando hay un rastreador, entonces hay algo que rastrear. Concluimos que debe estar refiriéndose al fragmento de Setnath porque según Bas, el rastreador es como una miniatura del Faro hecho del fragmento de Setnath.
—Así que formulamos una teoría —esta vez, Eugene tomó la palabra para explicar—. A partir de la información proporcionada por las clases Santas y revisando la historia, supimos que las Torres solo surgieron después de que las Deidades infundieran su poder en el fragmento que se dispersaba primero. Si es así, plantea una pregunta...
—...¿qué pasa si hay un fragmento que no se infundió con el poder de una Deidad? —murmuró Zein la pregunta.
—¡Bingo! —Han Shin hizo un gesto de disparo con los dedos—. No hay tal cosa como un artefacto inútil, así que el hecho de que se liberara un rastreador como recompensa significa que hay un fragmento que encontrar.
—Pero... —Ron intervino, mirando dudoso a pesar de la explicación—. Si es un fragmento de Ser Celestial, ¿no debería ser suficiente para detectarlo en el radar? ¿Por qué ni la Unidad Fronteriza ni las expediciones anteriores lograron descubrirlo? No...¿por qué solo lo encontramos ahora?
Si se llegaba a eso, el que tenía la capacidad de purificar el ambiente hasta el punto de hacerlo 'vivible' no eran las Torres en sí, sino el Faro, el fragmento del alma de Setnath. La estructura de la Torre lo amplificaba, pero incluso sin la Torre, el fragmento debería ser lo suficientemente fuerte como para al menos purificar todo el distrito. Pero durante todas las expediciones que alguna vez hicieron dentro de la Zona Mortal, no se detectó tal cosa.
Incluso esta expedición en particular, que probablemente era la más profunda que cualquier equipo había logrado alcanzar, solo pudo concluir después de alcanzar esta profundidad por pura suerte y coincidencia.
—Bueno, no podríamos saberlo con certeza —respondió Eugene con un suspiro—. Puede ser que haberse dejado solo tanto tiempo disminuyó la energía del fragmento. O puede ser que el miasma dentro de la Zona Mortal sea demasiado denso,
—Aunque nuestra mejor teoría es que el fragmento no está completo —añadió Han Shin—. Así que en lugar de un fragmento, debería estar en forma de fragmentos.
—Fragmentos...
Si solo era un fragmento del fragmento, entonces sería comprensible que solo una pequeña área fuera afectada por él. —Entonces, ¿crees que es este fragmento el que permite la acumulación de maná elemental que dio origen al Espectro?
—Esa es nuestra mejor apuesta —asintió Bassena. Los ojos ámbar miraron al guía tranquilo a su lado.
Zein siempre había sido tranquilo, pero también solía ser despreocupado. Sin embargo, desde que vio el artefacto rastreador, el guía había estado envuelto en una atmósfera seria. Bassena escuchó al guía murmurar en silencio algunas veces, cantando el nombre [Setnath] una y otra vez.
—Hmm... —Ron frunció el ceño y se masajeó la sien—. Esto...esto es algo grande, ¿no? ¿Estás seguro de que puedes compartir este tipo de información con nosotros?
—Bueno, no como si pudiéramos ocultártelo si logramos encontrarlo, ¿verdad? —Han Shin sonrió con suficiencia—. Por eso tenemos la cláusula de secreto. No es como si quisieras enfrentarte al Grupo Mortix en un juicio, ¿verdad, Señor Explorador?
Ron se rió entre dientes y se encogió de hombros. Podría vender información a otro gran gremio como Celestia, pero por supuesto tendría que enfrentar no solo al poderío del gremio Trinidad sino también a la riqueza y autoridad de todo el Grupo Mortix. Por lo que sabía, Radia Mallarc probablemente también tenía su garra en el gobierno, viendo que el hijo menor del ministro de defensa era el Investigador Jefe de su gremio
—...el gobierno, —murmuró Ron. Levantó la mirada y miró a Han Shin y Bassena Vaski que lo miraban con sonrisas profundas.
—¿Qué pasa con el gobierno, Ron? —la sonrisa en el rostro de Han Shin en ese momento no era la habitualmente pícara.
También había una posibilidad de que Ron o Zein llevaran la información al gobierno. En ese caso, incluso un juicio no sería un problema, porque podría ser el Grupo Mortix el que sufriera las consecuencias.
Sin embargo, a pesar de eso, aún corrían el riesgo de emplear a miembros de la Unidad en lugar de usar a sus propios miembros. Seguramente, Mortix no dejaría pasar este tipo de posibilidad, lo que significaba...
—¿El gobierno sabe sobre esto?
Han Shin se rió, con un poco de regocijo y una pizca de astucia. —No realmente, —inclinó la cabeza por un momento, los ojos negros brillando en la oscuridad—. Pero mi padre sí,
—Ja ja... —Ron se rió. Si el Ministro de Defensa sabía, entonces incluso si Ron chismorreaba a alguien en el gobierno, todo terminaría en manos del ministro.
Una expedición por un fragmento de [Setnath] que era conocido por al menos un organismo del gobierno: esta misión parecía estar creciendo más de lo que inicialmente pensó que sería.
'En qué tipo de situación nos hemos metido...—Ron suspiró y se volvió para mirar a Zein, su compañero forastero.
Pero Zein miraba fijamente el suelo desde hace un rato, alejándose de la conversación. Incluso después de que terminaron su descanso y continuaron su viaje, permaneció callado e ignoró la mayor parte de la conversación que sucedía en el camino.
Su mente estaba fija en el hecho de que la cosa que hacía reaccionar su estigma era el fragmento de Setnath. O al menos, la probabilidad era alta.
Pero, ¿por qué? ¿Por qué algo tallado en su cuerpo tenía algo que ver con el fragmento del Ser Celestial que diseñó la Torre del esper? Si acaso, ¿no debería ser un esper el que tuviera alguna conexión con Setnath?
«¿Fue por eso que puedo extraer poder mágico?», pensó Zein intensamente en la marca pulsante en su nuca.
Nunca realmente había pensado en ello antes, solo pensaba que era un rasgo que le era beneficioso. Era una marca que había estado allí desde su nacimiento, y comenzó a estar activa después de su despertar. Pero como nunca había nada bueno que saliera de revelar todas tus cartas en un lugar como la zona roja, Zein nunca habló de ello con nadie más. Y así, lo trató como una parte natural de sí mismo.
Pero ahora, esa parte de él actuaba como un niño perdido siendo llamado por su padre.
—Ah... estoy aburrido... —Han Shin suspiró a su lado.
Habían estado caminando un rato sin ningún cambio en el terreno. Aunque el monstruo gusano ya no estaba, hacía que el viaje sin gritos se volviera un poco aburrido para el no combatiente.
—Zein, ¿puedes guiarme? Me he sentido letárgico por un rato... —Han Shin apoyó su cabeza en el hombro del guía.
—Oh, parece que es cierto que permanecer en un ambiente denso en miasma acelera el proceso de corrosión —intervino Eugene—. Según mis observaciones, el Señor Zen había estado purificando a todos cada noche, pero se acumula rápidamente con la menor de las acciones.
—Eso es verdad~, —Han Shin hizo un sonido quejumbroso mientras Zein tomaba su mano—. Realmente estaríamos en problemas si Zein no fuera el que viene con nosotros—ah... eso se sintió bien—realmente tienes que venir a Trinidad, Zein~.
—Hmm...
—¡Oh! No estás rechazando de inmediato como de costumbre —Han Shin de repente se animó—. Debes estar recibiendo muchas ofertas de amor con habilidades como estas, ¿verdad?.
—Bueno...
—¡Lo sabía! —Han Shin balanceó su mano conectada mientras caminaban, sonriendo ahora después de que se aliviara la pesadez en su cuerpo—. Solo ven a Trinidad, Zein. Tratamos muy bien a nuestros guías, ya sabes. Si no te gusta hacer ciertos métodos, nadie te obligará.
Y luego se convirtió de repente en un evento de ventas. —Es verdad, Señor Zen. No sé mucho sobre el mundo de los Centinelas, pero Trinidad es bien conocido por su buen trato a los guías entre otros gremios —Eugene agregó a la seducción.
—¡Sí, sí! —Han Shin asintió con entusiasmo. Miró hacia atrás a su amigo, y luego repentinamente bajó la voz y le preguntó a Zein con un destello de burla en sus ojos—. Pero me da curiosidad, sin embargo— se inclinó más cerca y susurró al oído del guía—. ¿Quién fue el que te hizo romper tu principio y hacer 'ese' método?
Zein rodó los ojos dentro de sus gafas de visión nocturna. Sacudió la cabeza y respondió brevemente. —No lo sé.
—¿Eh? ¿Cómo puedes no saberlo? —Han Shin abrió los ojos con incredulidad.
Zein echó un vistazo a los ojos negros llenos de curiosidad. Alguien así—no pararían hasta obtener una respuesta. Como Yath. Pero no era algo que Zein sintiera que necesitaba ocultar de todos modos.
—Fue caótico, así que no tengo margen de prestar atención a la cara de la persona.
—¿Caótico cómo? —Han Shin presionó más—un fervor obvio en su tono y ojos brillantes.
—Esa persona estaba al borde de la erupción, —el sanador jadeó—. V-vaya... así que eso es lo que quieres decir con emergencia...
—Sí, así que es bastante difícil ver dentro de la niebla negra, —Zein entrecerró los ojos para escudriñar su memoria—. Y la cara estaba llena de suciedad y sangre, así que lo único que podía ver...
Zein dejó de hablar. Si alguien pudiera mirar detrás de las lentes de las gafas, verían un par de ojos azules que se agrandaban. Esos ojos miraban hacia adelante, hacia la espalda de la vanguardia.
Lo único que podía ver en ese momento...era un par de ojos ámbar.