—¿A qué te refieres con que no podemos llevarnos el fragmento? —Los tres investigadores casi saltaron frente a Zein, con los ojos abiertos de horror. Era como si su financiamiento para la investigación se hubiera cancelado de la nada. Bassena tuvo que tirar de Zein hacia atrás antes de que saltara sobre él. Ya había visto suficientes berrinches de Han Shin en la habitación del Maestro de Gremio.
—Tal como dije —Zein se encogió de hombros y explicó casualmente como si no hubiera destrozado las esperanzas y sueños de la gente—. El fragmento ya había echado raíces hace mucho tiempo. Si tuviera que adivinar, este es el lugar donde el fragmento cayó originalmente y los otros fragmentos se dispersaron desde aquí.
—¿Qué... —Han Shin lo miró con ojos vidriosos—. ¿Como un ancla?
—Como un núcleo —Zein observó el fragmento flotante. Nunca había pensado que llegaría un día en el que explicaría algo a otras personas, siendo el ignorante y el menos conocedor de cosas como era—. Si quieres formar un Fragmento, tienes que traer otros fragmentos aquí.
—¿Y no podemos llevárnoslo?
—¿Puedes llevarte el que está encima de la Torre? —Zein preguntó a cambio.
Entonces cayeron en silencio, ya que la respuesta a eso era obvia. —No sé cómo se ve o funciona la Torre, pero este... dominio, probablemente funciona de la misma manera —Zein miró hacia arriba, a la resistente dormitorios formados de maderas resistentes—. Menos las pruebas y todo eso.
—Dado que no hay una deidad para fusionar el poder en el Fragmento... —Bassena murmuró.
Entonces miraron alrededor del 'dominio', la fortaleza hecha de árboles y la abundante fuerza vital se sentía como un mundo completamente diferente. Había un rico aroma de maná que hacía que los esperes se sintieran como si estuvieran dentro de la mazmorra, excepto que no había miasma aquí.
Correcto—como si estuvieran dentro del piso de prueba.
—Ah... —Han Shin suspiró—. Habían estado tan preocupados por encontrar el fragmento que no se habían detenido a reflexionar lo suficiente sobre el lugar con más profundidad.
—¿E-entonces realmente no podemos llevarlo? —Anise se sentó de nuevo con desgana—. ¿Ni siquiera podemos examinarlo en casa?
—¿No puedes simplemente... no sé, investigar aquí? —Zein inclinó la cabeza—. Podría ser un poco complicado venir aquí, pero siempre que trajeran suficiente comida, deberían poder durar mucho tiempo. Y si establecieran una ruta segura con el poder que Mortix y Trinity tenían
—Eso es imposible, a menos que movamos todo el laboratorio aquí —suspiró Eugene—. Y con eso, Han Shin y Anise siguieron con suspiros aún mayores, y el picnic pasó de caótico a deprimente.
Los tres pobres investigadores continuaron comiendo en silencio, con ceños fruncidos y labios caídos, hombros encorvados por el desamor. Zein no tenía la intención de ser un mensajero de desesperación, pero ¿qué podía hacer? ¿Cautivar al fragmento?
...hmm.
Zein se levantó, dejando a los investigadores deprimidos y a los demás esperes reflexionando alrededor del almuerzo. Tomó la mano de Bassena y tiró del esper en silencio.
—¿Vas allí? —Bassena siguió al guía hasta el borde del lago. Seguramente, solo había una razón por la que Zein lo llevó allí repentinamente.
Sería agradable si el hombre mayor lo llevara a algún escape romántico, pero la mirada bastante seria del guía le dijo lo contrario.
—¿Puedes enviarme allí?
—¿Sin plataforma? ¿No quieres que otros también vengan? —Zein asintió—. No puedo permitirme distracciones.
—Si usamos paso sombrío, tengo que ir contigo —Bassena inclinó la cabeza hacia abajo para mirar al guía, esperando la respuesta con anticipación. Estaba escrito en su rostro que Zein no pudo evitar sonreír.
Fue solo un destello, sin embargo, y la sonrisa desapareció en solo un segundo, para consternación de Bassena. Estaba claro que Zein trazó una especie de línea para no consentir demasiado el apego de Bassena.
Dicho esto, Zein habló con un tono ligero, tocando la mejilla del esper con el dorso de su mano ligeramente. —Mientras te mantengas en silencio.
Por supuesto que Bassena se mantendría en silencio. Incluso respiraría tan silenciosamente como pudiera si eso le permitiera ser la excepción. Con una sonrisa, agarró la cintura de Zein y los envolvió en oscuridad. A estas alturas, Zein se había familiarizado con la sensación de paso sombrío que se sentía tan cómodo como simplemente pasar por portales.
Esta vez, Bassena los transfirió justo en frente del fragmento y Zein extendió la mano al instante para que la fuerza repulsiva no golpeara a Bassena y lanzara al esper al agua.
En cuanto agarró el fragmento, el dominio se atenuó solo un poco—como una nube ocultando el sol. Al igual que la sensación que desprendía, el fragmento era cálido en el agarre de Zein, lo que le hacía preguntarse qué tipo de ser celeste era Setnath.
¿Era la deidad tan cálida como el fragmento, o era simplemente el obvio producto de un Fragmento del alma de la deidad? ¿Qué le había pasado a Setnath después de que su alma y cuerpo celestial se convirtieron en Fragmentos esparcidos?
Mientras se preguntaba todo esto, Zein se hundía lentamente en la conciencia del fragmento. Cuando tocó el fragmento antes, solo estaba comunicándose brevemente con el cristal para averiguar qué tipo de ambiente había en este lugar. No tenía una base para esto, pero pensó: ¿y si pudiera comunicarse más con él? Después de todo, al final del día, era un pedazo de alma.
Zein no pensó mucho; solo pensó en intentar algo después de ver el estado deprimido de esas personas. E incluso ahora, no tenía una idea concreta de cómo comunicarse con un pedazo de cristal. Simplemente trató de hacerlo como si estuviera guiando, sumergiéndose en el sistema del fragmento. Hundirse profundamente, hundirse más profundo.
Bassena atrapó el cuerpo tambaleante del guía y miró a Zein preocupado. Pero el hombre cerró los ojos pacíficamente como si solo estuviera durmiendo; las manos todavía sujetaban firmemente el fragmento incluso cuando el resto de su cuerpo se relajaba contra Bassena, la marca en su nuca latiendo tan fuerte que incluso el esper podía sentirlo.
—Es bueno que haya venido —murmuró Bassena, imaginando la figura de Zein cayendo en la dura superficie de la raíz si se hubiera quedado atrás. —De verdad, ¿qué eres, Zein?
* * *
Era brillante. Un mar de brillo. No, un vacío. En el núcleo de Bassena, Zein podía visualizar un mar, el cuerpo de agua mismo. Pero aquí no había nada. Era lo que se imaginaba que sería el interior del fragmento.
Después de todo, los fragmentos brillaban con una luz blanca y brillante.
—Ah, un invitado. ¿Cuánto tiempo ha pasado?
Había una voz. ¿Detrás de él? ¿A su alrededor? Zein intentó mirar a su alrededor, pero se dio cuenta de que no podía. No tenía control sobre su cuerpo en absoluto—¿incluso tenía un cuerpo aquí? Obviamente, tampoco podía hablar.
—Hmm, ¿es tu primera vez? No es de extrañar que no puedas hacer nada en absoluto...
Eh, ¿qué? ¿Así que podría moverse y hablar si hiciera esto unas cuantas veces más?
—Qué lástima... se suponía que debías venir a mí hace años. ¿Diecisiete años, es?
Zein suspiró. Si pudiera moverse o hablar, tal vez tendría la energía para sorprenderse. Pero ahora simplemente se preguntaba quién era esta voz. Sonaba como un hombre, pero con toda la distorsión y la confusión de perder sus sentidos, Zein no podía estar seguro.
Honestamente, solo esperaba poder encontrar una manera de arrancar el fragmento, o quizás preguntarle a esta entidad sobre la ubicación de los demás.
Ciertamente nunca pensó que escucharía algo sobre sí mismo.
Diecisiete años—señalaba su tiempo de despertar entonces. ¿Qué, entonces pensaba que Zein debería venir hasta esta tierra traicionera cuando tenía diez años? Loco bast
—No hay necesidad de estar espinoso, niño. Yo no tuve nada que ver en la torsión de tu destino. Y no, realmente no necesitas venir hasta aquí
Ah, ahora Zein estaba seguro de a quién pertenecía esta voz.
En el momento en que estuvo seguro de ello, el vacío brillante se derritió, como hielo esculpido bajo el ardiente sol. El espacio blanco se desplegó en árboles. Hileras y hileras de árboles, como los que encierran y protegen el dominio en el exterior.
Y luego en el espacio que se sentía lejano y cercano al mismo tiempo, Zein vio una figura vaga, como si la estuviera viendo a través de una niebla. No, la niebla era su abrigo, velando la figura en una neblina. Un largo cabello negro fluía a través de la brisa suave, y la voz resonaba a su alrededor.
```
—Resonó con el sonido del viento; el brío entre las hojas, la grieta entre las piedras —murmuró Zein.
—Ve con los otros, encontrarás algunas respuestas si sigues buscándolas, ¿no es así?
—Haa... jodido deidad —Zein ni siquiera podía maldecir en su estado paralizado—. Ah, no, ¿cómo podía estar paralizado sin ninguna forma corpórea? —Zein se dio cuenta de que ahora era solo una bola de conciencia, no lo suficientemente familiarizado o competente como para crear alguna apariencia tangible.
Pero su pensamiento de maldecir al ser celestial se desvaneció en el destello de tristeza contenido en la voz.
—Entonces tú tampoco serás...
—¿Qué era eso? —Si Zein pudiera inclinar su cabeza, lo haría.
—Supongo que puedo ser paciente un poco más —Zein rodó sus ojos metafóricos.
Ahora esta deidad estaba soliloquiando, hasta reírse.
—Jaja, no te preocupes —le dijo la deidad—. Podrás localizarlos cuando estés cerca. Ese no debería haber echado raíces todavía.
—Oh, finalmente algo que podía usar —Zein respiró aliviado en su cabeza.
Pero su alivio se desvaneció cuando vio a la figura girar su cabeza. A través de la niebla, ojos llenos de la totalidad del mundo brillaron hacia él.
—Repara los fragmentos —le dijo la deidad—. Si eres tú, puedes hacerlo.
De repente, hubo una sensación extraña invadiendo la conciencia de Zein. Como un mal presagio. Como forzarse a comer un pan rancio ya que era lo único que tenía. Como algo que no quería pero que tenía que digerir de todos modos.
—Después de todo, tú también eres un fragmento mío, Luzein.
* * *
Zein dio un respingo, pestañas espesas parpadeando al abrirse.
El fragmento aún estaba dentro de su mano, pulsando. Estaba latiendo tan fuerte como su propio corazón, como si fueran uno.
Como si fueran lo mismo.
Con temor, Zein dejó ir el fragmento, y este voló de regreso a su lugar en el aire. Otra manta de oscuridad lo abrazó, junto con un par de brazos fuertes, y Zein cerró los ojos de nuevo. Cuando los abrió, ya estaban a la orilla del lago.
—Zein...
Zein se estremeció, dándose cuenta de que había estado conteniendo la respiración todo el tiempo. La hierba húmeda y el musgo filtraban frío en su parte inferior del cuerpo, pero había calor dentro del abrazo sólido que envolvía su torso.
Una palma cálida, tan cálida como los ojos ámbar que lo miraban desde arriba, acarició su sien, su mejilla, limpiando algo. Ah—estaba sudando.
—¿Qué—cuánto tiempo?
—Un poco más de una hora —respondió Bassena con calma—, y Zein parpadeó sorprendido.
No sentía como si hubiesen sido cinco minutos en el interior.
—Le dije a los otros que no se acercaran por un rato.
Ah, por eso se sentía todo tan tranquilo. Tan tranquilo que Zein podía oír el tamborileo de su propio corazón. Respirando despacio, Zein dejó que su cuerpo se relajara en el abrazo de Bassena, el esper acunando su parte superior del cuerpo con suficiente cuidado para tratar un vidrio frágil.
—Solo un poco... Necesito...
```
—Está bien, tómate tu tiempo.
Zein no pudo evitar que se formara una sonrisa en su rostro. Si pensaba en lo terrible que fue enfrentarse al vestigio sobrante de un ser celestial, Zein de repente entendió cómo lo que sintió como un corto intervalo resultó ser largo. Además, se llenó de gratitud por encontrar una presencia y rostro familiar tan pronto como regresó. El temor que sintió por el encuentro se disipaba lentamente mientras se hundía en el abrazo del esper.
Un fragmento de Setnath.
En realidad respondió a bastantes de sus preguntas; sobre por qué podía sentir el fragmento y aparentemente 'dominarlo'.
Pero, ¿qué significaba para un humano ser un... fragmento?
Zein estaba considerando la idea de que todo fuera solo una alucinación. Un sueño febril, quizás. Pero la marca en su nuca todavía latía con fuerza, como si le regañara por considerar tal pensamiento.
Además, Zein lo había estado sintiendo, el otro fragmento. Había uno cerca que no podía sentir antes. Pero después de conocer el núcleo del fragmento, el vestigio celestial de Setnath, era como si su sentido se agudizara.
Entonces debería ser real.
Zein abrió los ojos nuevamente. Golpeó el brazo de Bassena, y el esper lo ayudó a ponerse de pie de nuevo.
—¿Estás bien ya? Está bien descansar más, sabes —Zein exhaló, apretando y abriendo sus manos repetidamente. Aún no podía comprender la idea de lo que el vestigio le había dicho sobre ser un fragmento. Y obviamente, no tenía planes de contárselo a nadie tampoco.
Así que solo había una cosa por hacer ahora. —¿Dónde están los demás? —preguntó.
—Le envié un mensaje a Shin para que no hiciera ningún ruido que pudiera perturbarte —Bassena se giró hacia el campamento—. Así que probablemente se han ido al lago de abajo o están dentro de la tienda —el esper lo miró inquisitivamente a Zein—. ¿Por qué, encontraste algo?
—Hmm... Creo que sí —Zein asintió y comenzó a caminar hacia el campamento.
—¿Qué pasó? —había preocupación en su voz—. Colapsaste de repente después de sostener el fragmento. Los demás estaban entrando en pánico y empezaron a gritar.
Por eso les dijo a los demás que se quedaran en silencio. Realmente no tuvo efecto ya que Zein no podía sentir nada mientras estuvo inconsciente. Pero sí le dijo a Bassena que no quería ninguna perturbación.
—…Hablé con Setnath, probablemente.
Bassena dejó de caminar, congelado en su paso lo que hizo que Zein tuviera que pausar y girarse.
—¿Hiciste qué?
—Bueno, probablemente sea solo el vestigio guardado dentro del núcleo, pero eso no es importante.
—¡¿Cómo que no es importante?! —los ojos ámbar ardían hacia Zein, haciendo que el guía se estremeciera e hiciera un paso atrás.
—En serio, no es tan importante —Zein agitó su mano y reanudó su caminata—. Lo importante es que probablemente hay una solución para la depresión de los demás.
Bassena apretó los labios antes de suspirar. Repitiéndose a sí mismo que era un esper de clase Santo, calmo, recolectado, maduro que no debería agitarse ni siquiera ante la noticia de alguien hablando con un ser celestial. No—un vestigio de ser celestial que se pensaba había perecido en el alba de los tiempos, supuestamente.
—¿Y cuál es esa solución?
Zein giró su cabeza, una rara sonrisa jugaba en sus labios. —Encontrar otro fragmento, obviamente.