Der Wagen hielt plötzlich an und Mauve wurde durch die abrupte Bremsung nach vorne geschleudert. Durch das Fenster blickend sah sie, dass der Himmel durch den heranbrechenden Sonnenaufgang bereits leicht orange gefärbt war.
Sie hatten vor einer Herberge Halt gemacht. Das Erste, was Mauve auffiel, als sie den Wagen verließ, waren die Blicke. Es waren nicht viele Leute vor der Herberge, doch die Morgendämmerung kündigte an, dass die meisten Stadtbewohner schon wach waren und sich darauf vorbereiteten, ihren Tag zu beginnen.
Mauve trat mit erhobenem Haupt aus der Kutsche, auch wenn ihr niemand herausgeholfen hatte – daran war sie mittlerweile gewöhnt. Vae stand neben ihr, während sie Danag in die Herberge folgten.
Damon und der andere Vampir blieben bei den Kutschen zurück. Auf dieser Reise waren ihre Begleiter drei Vampire – die beiden anderen hatten sie gemieden, und sie war sich nicht sicher, ob es daran lag, dass sie ein Mensch war oder ob es einen anderen Grund hatte.
Kaum hatte Danag die Tür aufgestoßen, bemerkte Mauve, dass die Taverne leer war. Einige Stühle waren umgekippt, aber die meisten Tische waren leer und gesäubert. Sie hatte keine Gelegenheit, den Raum genauer zu betrachten, denn Danag steuerte direkt auf den Tresen zu.
"Was kann ich für Sie tun?" Eine genervte Stimme hallte durch den Raum noch bevor sie den Tresen erreicht hatten.
Sofort nahm Mauve an, dass es sich um den Wirt handeln müsse. Er war robust und kahlköpfig, mittelgroß, und ständig schien ein spöttisches Grinsen auf seinen Lippen zu liegen. Mauve nahm auch einen Geruch war, konnte ihn jedoch nicht genau orten.
"Wir möchten gerne einige Zimmer und etwas zu essen", sagte Danag und stellte sich vor den Tresen. Er warf eine Goldmünze darauf, die klirrend aufsprang, bevor sie liegen blieb.
Der Wirt hielt in seinen Bewegungen inne, betrachtete die Münze und dann Danag abschätzig. "Wir bewirten hier keine Vampire", sagte er und spuckte aus, als seine Worte verhallten.
Unverzüglich richtete Mauve ihren Blick auf Danag. Sie fürchtete, er würde den kahlen Kopf des Wirts wie ein Ei zerschlagen, doch in Danags Gesicht regte sich keine Miene. Mauve wusste nicht, ob sie das besorgniserregender fand.
"Wir werden vor Sonnenuntergang wieder fort sein."
"Haben Sie mich nicht verstanden? Wir bedienen keine Vampire!", erwiderte der Wirt noch lauter.
"Wir sind die Eskorte der Prinzessin. Is es nicht von Belang für Ihren menschlichen König, wenn Sie uns die Unterkunft verwehren?", Danags Stimme klang nun tiefer und Mauve spürte, dass sein Ärger gewachsen war.
"Prinzessin?" Der Wirt schnaubte verächtlich. "Das geht mich nichts an."
Mauve fröstelte. Sie fragte sich, wie die Menschen in Greenham reagiert hatten, als sie erfuhren, dass sie den Vampirkönig geheiratet hatte. Sicherlich hatte niemand zuvor von ihrer Existenz gewusst. Sie schloss ihre Augen; ihr provisorischer Titel bedeutete nichts.
"Wir bleiben nur für einen Tag. Sobald die Sonne untergeht, werden Sie uns nie wieder sehen."
Mauve war zutiefst überrascht, dass Danag seine Wut so gut im Griff hatte. Er schien der Typ Vampir zu sein, der auf jede Provokation impulsiv reagieren würde, doch obwohl sie die Adern an seinen Armen hervortreten sah, riss er dem Wirt nicht den Kopf ab.
"Es ist egal, ob ihr nur eine Stunde bleibt. Meiner Meinung nach seid ihr schon lange genug hier. Und wenn sie wirklich die Prinzessin wäre...", sagte der Wirt und nickte in Richtung Mauve. "Das Herrenhaus ist nur einen Steinwurf entfernt, wäre es nicht besser für Eure Hoheit...", er schnaubte laut, "dort zu bleiben?"Mauve wurde sofort rot, als sie sich umdrehten und sie ansahen. Hilfesuchend blickte sie zu ihrer Zofe, doch Vae wollte sie nicht ansehen. An einen Besuch im Haus des Herrn war nicht zu denken; sie wusste nicht einmal, in welcher Stadt sie sich befand, und kein Aristokrat wollte etwas mit ihr zu tun haben. Eine derartige Demütigung wäre unerträglich. Sie hätte noch schlimmere Behandlung erfahren als der Gastwirt Danag.
"Genug mit diesem Unsinn!" rief eine laute Stimme, gefolgt von einem Knall. Mauve und Vae zuckten gleichzeitig bei dieser unerwarteten Unterbrechung zusammen. Danag zwinkerte nicht einmal.
Die Stimme kam aus einer Ecke des Raumes; es war noch dunkel und so hatte Mauve seine Anwesenheit nicht bemerkt. Sie warf dem Gastwirt einen Blick zu, dessen Gesicht vor Angst erstarrt war.
"Sir G-Galahad", stotterte der Gastwirt. "Ich habe Sie nicht bemerkt."
Als sich der Mann näherte, erkannte Mauve an der Weise, wie der Gastwirt ihn anredete, dass er ein Ritter sein musste. "Soll ich dem Herrn etwa berichten, was Ihr hier besprochen habt?"
"Nein, nein, Sir Galahad. Sie sind Vampire, und Vampire haben hier keinen Zutritt."
"Wollt Ihr mir weismachen, dass Ihr nicht wisst, dass die Hochzeit der Prinzessin vor zwei Nächten war? Ihr stellt den Vertrag in Frage und das auch noch vor der Prinzessin, die ein Symbol dafür ist?"
Der Ritter stand direkt neben ihnen und richtete seinen Blick auf Mauve, während er sprach. Mauve senkte den Kopf; sie konnte ihm nicht in die Augen schauen, und er kam ihr bekannt vor.
"Nein, Sir Galahad, nichts in der Art. Aber es gibt keine Gewissheit, dass sie die Prinzessin ist."
"Macht das etwas aus? Dass sie so tief im Königreich sind, weist darauf hin, dass sie aus dem Palast kommen müssen. Wollt Ihr damit sagen, dass die Gäste des Königs es nicht wert sind, in..." Sir Galahad hielt inne und warf der Umgebung einen verächtlichen Blick zu, "...Eurer bescheidenen Herberge zu verweilen?"
"Selbstverständlich nicht, Sir Galahad. Ich werde ihnen die besten Zimmer kostenfrei überlassen…"
"Wir brauchen Eure Großzügigkeit nicht", knurrte Danag und ignorierte den Ritter komplett. Er starrte auf die Münze und der Gastwirt lachte verlegen, ehe er sie annahm.
"Natürlich, natürlich, bitte hier entlang."
Mauve machte einen Knicks und Vae verbeugte sich tiefer als sie. "Danke", flüsterte sie ihre Dankbarkeit. Der Ritter zuckte daraufhin nur mit den Schultern.
Sie war ihm wirklich dankbar und wollte, dass er das wusste. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie es ihnen ohne seine Hilfe ergangen wäre. Eine andere Herberge zu suchen, war keine Option und sie hätten wahrscheinlich die gleichen Probleme erlebt, während die Sonne aufging.
Sie empfand große Scham und Peinlichkeit. Der König hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, vorzugeben, dass sie seine Tochter war, und so war es kaum verwunderlich, dass die Menschen sie wie eine einfache Bäuerin behandelten.
Ohne Begleitung und nur mit einer einfachen Zofe hätte selbst sie nicht geglaubt, dass dies die Prinzessin war. Sie sehnte das Ende dieser Reise herbei; sollten sie dies noch einmal durchstehen müssen, würde sie es nicht ertragen können.