"Anda memiliki poin yang adil, Tuan Claspine. Mengapa dia datang dari jauh untuk mengambil tempat saudara perempuannya yang sakit." Jonathan mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Saya mendengar bahwa itu adalah kompetisi antara Lady Elene dan Lady Soliene untuk menentukan siapa yang akan mendapatkan pekerjaan itu. Benar?"
Soliene yang mengangguk dan maju ke depan. Dia menatap Elene dengan tajam lalu mengumumkan dengan suara sombong, "jika bukan karena kakak perempuannya, saya pasti akan menang. Saya jauh lebih baik daripada Lady Elene tapi saya tidak bisa menang melawan nyonya saya." dia menggertakkan giginya, "tapi dia curang untuk menang melawan saya. Itu Lady Elene yang merencanakannya."
Kata-katanya membawa kegaduhan lain di ruangan itu. Bisikan-bisikan berubah menjadi suara keras. Jika itu benar maka Elene akan gagal dalam ujian dan tidak akan diberikan kesempatan kedua. Gelar dari akademi adalah ciri umum di antara kaum bangsawan. Mereka tidak pernah mendengar tentang bangsawan yang gagal. Dia akan menjadi pembicaraan kekaisaran.
Elene juga tahu ini. Tapi dia tidak pernah takut karena dia yakin mereka tidak akan pernah tertangkap. Wajahnya pucat dan tangannya secara tidak sadar memegang Harold. Tapi dia mendorong tangannya dengan jijik seolah-olah tangan itu kotor.
Dia melemparkan tatapan cepat kepada Elene yang cemas dan mulai menangis.
"Saya tidak percaya ini. Saya dikunci di kamar saya dan menderita ketidakadilan dan sekarang semua orang menyalahkan saya. Saya akan dengan mudah menang melawan Lady Selene. Saya jauh lebih baik darinya. Mengapa saya harus curang yang juga menggunakan kakak perempuan saya yang sudah tidak bermain piano selama setahun." Elene menutupi wajahnya dengan tangannya seolah-olah dia menghadapi kesusahan. Tidak mungkin dia akan menerima kejahatan itu. Dan selama dia menolak, tidak ada yang bisa menuduhnya.
Tubuhnya bergetar karena marah tapi terlihat seolah-olah dia gemetar sambil menangis. Banyak yang memandangnya dengan simpati. Salah satunya adalah Nyonya Agatha. Dia maju ke depan untuk mengakhiri sandiwara ini tetapi pria itu tersenyum.
"Bisakah Anda membuktikannya, nyonya?" seperti ledakan, kata-katanya jatuh ke dalam ruangan dan mengubah semua orang menjadi patung. Elene perlahan-lahan menggerakkan jarinya untuk memastikan dia telah berbicara kepadanya.
"Saya meminta maaf."
"Buktikan, bisakah Anda membuktikan bahwa Anda lebih baik daripada saudara perempuan Anda? Ini adalah tugas yang sederhana. Anda akan bersaing melawan Lady Soliene kemarin. Bukankah begitu? Saya ingin Anda mengikuti ujian tersebut sekarang juga." dia mengatakan kata-kata itu sambil menatap Nyonya Agatha bukannya Elene seolah-olah dia menantang wanita tua itu.
Agatha menggertakkan giginya karena ketidakadaban petugas investigasi itu tetapi menahan amarahnya. Kepalanya melesat ke arah Elene dan dia memerintahkan dengan suara berwibawa,
"Elene, pergilah dan tampil. Saya ingin Anda menyuruh mereka semua diam dengan sebuah tamparan. Pergi dan tunjukkan pada mereka bahwa Anda jauh lebih baik daripada semua orang." matanya berpindah dari Elene ke Evangeline.
Evangeline hanya menundukkan kepalanya dan tetap diam. Dia tidak mengatakan apa-apa dari awal hingga akhir kecuali menerima kesalahannya. Elene memegang gaunnya dengan erat, kuku-kukunya menggali lengannya.
Dia telah menanyakan kepada May lagu yang dibawakan Evangeline. Bukan hanya dia memilih lagu dengan tempo cepat seperti Allegro, berakhir pada Andante yang biasa dimainkan Soliene tapi juga memainkannya dalam dua versi yang berbeda. Kekuatan Elene terletak pada memainkan tempo lambat seperti Adagio dan Andante.
"Tapi Nyonya Agatha." Dia memohon tetapi wanita itu menatapnya dengan tajam.
"Apakah Anda ingin sandiwara ini berlanjut dan tidak menghormati semua orang? Mainkan lagu itu lebih baik dari yang lain dan tampar pria ini keras di wajahnya. Lalu dia akan kembali tanpa keberatan." dia menatap pria itu dengan tangannya terlipat di depan dadanya. Jonathan tersenyum manis dan mengangguk seolah-olah dia menerima kondisinya.
"Bukan hanya saya akan kembali tetapi saya akan membawa Lady Evangeline denganku sebagai pelaku dan memberikan keadilan kepada Lady Elene." dia menambahkan, sekarang Elene tidak punya alasan untuk menolak.
Tidak perlu kata-kata. Musiknya akan menjadi bukti terbesar. Semua orang memandangnya dengan mata yang menilai. Keringat menetes dari wajahnya. Pergelangan tangannya menjadi putih karena tekanan yang dia pegang gaunnya. Matanya menemukan Harold yang menutup matanya dan menghela napas.
"Saya.. Saya merasa terlalu tertekan." dia berbisik dengan suara rentan saat air mata mulai jatuh dari matanya lagi. Berharap seseorang akan merasa kasihan padanya dan menolak dilemanya tapi Soliene tertawa.
"Mengapa? Bukankah Anda mengklaim sebentar yang lalu bahwa Anda bisa memainkan piano lebih baik dari kami semua. Mengapa Anda takut sekarang? Apakah karena Anda tahu bahwa Anda akan gagal.. Secara menyedihkan?" kata-kata penuh ejekan yang membuat Elene merasa dihina. Tetapi dia tidak berani berteriak lagi. Dia bisa merasakan mata semua orang di ruangan itu.
"Anda tidak perlu melakukan ini, Elene. Saya sudah menerima kejahatan saya." Evan memegang tangannya dan menggosoknya dengan lembut. Matanya lembut dan meyakinkan sehingga Elene menggigil dan menolak mereka. Dia tidak ingin belas kasihan dari wanita ini, semua orang tapi tidak dia.
Evangeline adalah alasan dari semua ini. Evan telah merebut cinta keluarganya, kekasihnya, posisi, kekayaan dan kekuasaan dan sekarang dia menunjukkan belas kasihan kepadanya di depan publik.
"Saya akan bermain." dia mengumumkan dengan gigi yang menggertak dan pergi ke piano dengan langkah yang terpaksa.
Mengambil napas dalam-dalam dia menatap tombol hitam dan putih seolah-olah mereka akan memainkan musik tanpa dia menyentuhnya. Dia tidak pernah merasa tertekan sebanyak ini. Semua orang menatapnya seolah-olah dia badut. Jari-jarinya gemetar ketika dia menekan tombol pertama. Suaranya keluar sebagai suara nyaring.
"Elene, jangan lihat mereka. Jangan buat kesalahan." Agatha memarahi dengan nada dingin. Elene mengangguk lagi, menggigit bibirnya.
Dia menutup waktunya dan menekan tombol lagi. Kali ini dia mampu memainkan lagu yang lembut dengan tempo rendah. Itu adalah lagu yang indah. Tapi...