Saat Evan terlihat bingung, pembantu itu berkata sambil terhibur,
"Kebanyakan dari kami adalah korban perang. Tapi ada juga yang terlahir dengan kecacatan atau menghadapi kekerasan dalam rumah tangga. Yang Mulia telah menyelamatkan kami dan melindungi kami. Dan di sini, beliau telah memberi kami kehidupan baru.
Di istana, sebagian besar pelayan seperti kami. Tapi kami jamin bahwa Yang Mulia akan menemukan pembantu yang lebih baik untuk Anda." Evan merasakan keputusasaan dalam suara gadis itu pada saat yang sama dia menyadari bagaimana para pembantu melindungi sang duke, setidaknya citranya.
Tapi Damien tidak perlu perlindungan. Tidak darinya... dia juga penyelamatnya. Dia telah... dia menutup matanya atas kebodohannya sendiri.
"Saya tidak pernah tahu bahwa Yang Mulia adalah penyelamat hingga beliau menyelamatkan saya." ada senyum tak berdaya di wajahnya, "setidaknya itu membuat saya salah satu dari Anda." mata pembantu itu membelalak.
Mereka diberitahu bahwa nyonya akan menjadi Duchess. Nyonya rumah. Mereka sangat takut meninggalkan kesan buruk pada dirinya. Lagi pula, di rumah-rumah bangsawan, nyonya mengatur semua urusan internal dari perkebunan tetapi dia terlihat sangat rentan, sangat... seperti mereka.
Yang lebih tua tersenyum dengan meyakinkan, "Yang Mulia melindungi kita semua, nyonya. Tapi di istana ini, kami melindungi satu sama lain. Anda tidak akan pernah sendiri di sini."
Siapa yang akan percaya bahwa wanita sombong seperti Evan suatu hari akan merasa terhibur oleh kata-kata pembantu.
—-----------------
Di istana,
"Di mana Evangeline, Elene?" kata Harold dengan bisikan rendah tapi matanya yang menyempit dan wajah gelapnya memberitahu Elene bahwa dia sangat marah.
"Bukankah saya sudah mengatakan kepada Anda untuk tidak membuat kesalahan? Pembantu itu sudah mengeluh bahwa kami menyiksanya dan tadi malam, terbukti bahwa dia dipaksa menggantikan tempat Anda. Apakah Anda menyadari betapa seriusnya masalah ini?" Elene mengecilkan badan mendengar kata-kata keras itu. Tentu saja, dia tahu mereka tidak bisa mencederai Evangeline. Dia hanya menakut-nakuti wanita itu karena keberaniannya.
"Jika Anda berencana untuk menguji kesabaran saya, Anda telah berhasil, Elene. Istrinya kemana? Istrinya?" kata terakhir itu menghancurkan Elene dan dia menggigit giginya.
"Dia bukan istri Anda. Dia bukan! Saya yang tidur dengan Anda setiap malam. Saya yang memenuhi kebutuhan Anda, memastikan Anda makan tepat waktu dan menjalani hidup yang lebih baik. Harold, bagaimana Anda bisa menyalahkan saya atas segalanya ketika semua yang saya lakukan adalah untuk Anda saja?" Dua butir air mata tebal jatuh dari matanya, membuat Harold mendesah.
Haruskah ada yang mengingatkannya mengapa dia membuang-buang waktu pada wanita ini ketika yang bisa dia lakukan hanyalah menangis?
Dia menarik napas dalam untuk menghentikan dirinya dari mencekik gadis ini. "Sudah pagi dan Evangeline hilang. Jika pembantu membawa petugas penyelidik lain, Anda mungkin akan masuk penjara, Elene. Sekarang, akan Anda beritahu saya di mana dia?"
"Saya bersumpah Harold. Saya melihatnya terjatuh dari jendela. Wanita sombong itu memutuskan untuk mengakhiri hidupnya tetapi ketika saya periksa di taman, dia tidak ada di sana. Dia pasti telah kabur. Itu pasti rencananya dari awal." demi Kristus. Harold menatap langit mencari kesabaran.
"Anda bermaksud dia melompat dari lantai dua dan tidak ada setetes darah di tanah. Dan setelah jatuh, dia berdiri dan lari dari sana untuk menjebak Anda dalam rencana Anda sendiri?" Kalau Else tidak tahu betapa bodohnya kata-katanya terdengar bahkan bagi dirinya sendiri, dia akan menyadarinya dari ekspresi wajahnya.
Dia terlihat seperti sedang berhadapan dengan seorang idiot.
"Harold, saya..."
"Cukup sudah." dia mengkerutkan badan dan menutup matanya ketika dia mendesah dan meninggalkan ruangan. "Pastikan nyonya tidak meninggalkan istana. Tolak semua orang yang datang untuk bertemu dengannya. Bahkan ibunya sendiri tidak diperbolehkan melihatnya." Mata Elene membelalak dengan perintah aneh kepada pembantu-pembantu tetapi ketika dia mendekati pintu, dia menyadari itu terkunci.
"Harold! Apa maksud Anda? Anda tidak bisa mengunci saya di rumah sendiri. Harold..." tapi tangisannya tak terdengar.
Harold tegang, cemas. Matanya sangat gelap sehingga tidak ada pembantu atau ksatria yang berani mempertanyakannya saat dia memerintahkan mereka untuk mengunci ibu negara kedua di rumah. Tapi mereka bingung dengan tindakannya.
Mereka yakin bahwa tuan membenci istrinya. Ibu negara kedua yang dia cintai. Itulah satu-satunya alasan mereka mulai mengabaikan ibu negara pertama, madam rumah, dan lebih memihak Elene. Bisakah jadi bahwa nyonya itu telah jatuh dari anugerahnya?
Mereka semua juga tidak yakin dengan masa depan mereka sendiri sejak mereka telah membuat ibu negara pertama marah. Tapi tadi malam.. Apa yang sebenarnya terjadi tadi malam? Para ksatrianya mengikutinya dalam sunyi. Mereka terkejut melihatnya kembali ke taman. Dia telah mengunjungi area tertentu di taman ini tiga kali sejak pagi.
Harold tidak memperhatikan mereka. Dia menatap jendela lagi. Kalau Evan jatuh, inilah area yang akan tercemar oleh darahnya. Sekedar pemikiran tentang dia mati membuat Harold terbakar. Dia ingin membakar seluruh istana dengan Elene di dalamnya jika ada yang terjadi pada Evangeline. Dia menghela napas panjang dan menutup matanya, sekarang bukan waktu untuk memikirkan wanita jalang itu tapi untuk menemukan Evangeline.
Membungkuk di tanah, dia memeriksa tanah lagi. Ada jejak langkah yang pudar tapi itu tidak milik seorang wanita. Matanya semakin gelap.
"Siapa yang jaga tadi malam?" Para ksatria saling pandang bingung tentang bagaimana menjawabnya.
"Gabe!" suaranya meninggi ketika pria itu melangkah maju.
"Tidak ada, tuanku. Seperti pembantu, para ksatria diberi hari libur juga. Kecuali penjaga pintu utama, tidak ada staf yang tersedia tadi malam."