"Kamu menerima perintah seperti itu dari Elene." tidak pernah dalam hidupnya merasa lebih absurd. Dia hanya ingin menakut-nakuti Evangeline. Memberi tahu dia bahwa dia terjebak dan hanya dia yang bisa menolongnya. Dia hanya berjarak satu inci untuk mematahkannya. Tapi… dia menggelengkan kepalanya.
"Dia bukan janda monique dan dia bukan istriku. Apa yang membuat kamu berpikir kalian semua bisa pergi karena dia berkata begitu?" dia mencibir ketika para ksatria saling pandang.
"Nyonya berkata itu adalah keinginanmu."
"...." tatapan suram di wajah mereka memberi tahu dia bahwa mereka benar-benar berkata jujur.
"Nyonya berkata bahwa kamu terharu dengan keikhlasan kami dan ingin memberi kami hari libur. Kamu telah memanggil ksatria lain untuk berjaga hari ini dan kami bisa mendapat cuti. Tidak ada siapa-siapa di istana kecuali pasangan itu. Kami… kami minta maaf telah tertipu, tuanku." lelaki itu berbicara dengan sungguh-sungguh ketika Harold tertawa. Dia tertawa keras, membingungkan mereka semua.
"Si kecil itu.. Dia punya nyali." dia masih tertawa ketika tiba-tiba wajahnya menjadi dingin. Begitu dingin sehingga para ksatria merasa merinding di kulit mereka.
"Ada seseorang di istana yang menculik istriku. Pergi dan selidiki lahannya di sekitar istana. Banyak pekerja yang tinggal di hutan di luar sana. Atau penduduk desa.. Seseorang pasti telah melihat kereta atau seorang laki-laki yang menyeret wanita atau apa pun. Saya ingin tahu di mana dia sebelum senja atau kalian tidak ingin tahu apa yang akan aku lakukan pada kalian." Para ksatria membungkuk dan segera pergi.
Harold menatap ke atas ketika dia merasakan tatapan seseorang dan melihat janda monique menatapnya. Dia tahu dia tidak bisa mendengar mereka tapi dia memiliki firasat tentang apa yang terjadi.
Mata yang sempit dan tatapan gelap memberitahunya begitu tapi dia mengabaikannya. Di bawah tatapan gelapnya, dia naik kereta. Asistennya memberinya peta lahannya.
"Jika orang itu menginginkan uang, dia pasti sudah menghubungi Callum. Orang itu menginginkan sesuatu yang lain." Callum mengangguk dengan serius. Dia tidak yakin mengapa tuannya tiba-tiba begitu cemas. Itu tidak bisa semudah rasa takut akan petugas penyelidik. Tuan nya jatuh cinta dengan putri kedua. Dia menikahi putri pertama hanya untuk uang dan kedudukan. Lalu apa yang membuatnya begitu cemas?
"Tuan, bukankah lebih baik jika nyonya itu mati?" dia bertanya dengan bingung, ketika matanya melebar. "Apakah kamu khawatir bahwa dia diselamatkan oleh sekutu dan mereka akan datang melawanmu." dia mengangguk karena menyadari dan memeriksa peta lagi bahwa dia melewatkan reaksi di wajah Harold.
Bahkan stafnya berpikir bahwa dia membenci Evangeline. Hanya dia yang tahu, dia belum pernah bertemu dengan seseorang yang begitu memikat. Segalanya selalu hancur di tangannya. Entah itu kupu-kupu yang dia tangkap di masa kecilnya atau hewan peliharaan yang dia rawat. Semuanya tunduk pada niat baiknya, senyumannya hingga dia membunuh mereka setelah bosan. Tapi wanita itu... tidak satupun dia menatapnya dengan tatapan yang bergantung.
Dia selalu sangat kuat, sangat menakutkan, sangat tegak seolah dia tidak pernah membutuhkan siapa pun di dunia ini. Dia tidak membutuhkannya. Jadi, dia akan memastikan bahwa dia membutuhkannya dan sampai saat itu, tidak ada yang bisa membawa wanita itu darinya!
"Aula dan tangga terkena darah ketika kami tiba. Nyonya pasti terluka. Bahkan jika dia disembunyikan di kereta, mereka pasti telah berhenti di kota terdekat untuk perawatan. Jika tidak.. Kami bisa memeriksanya di sana." Harold mengangguk dan mereka berdua menunjuk semua tempat terdekat dimana seorang dokter dapat ditemukan.
Callum memeriksa setiap tempat secara pribadi dengan dua ksatria yang mengikutinya. Harold berdiri di tengah pasar di mana pria dan wanita berjalan, tertawa, atau bekerja di toko mereka. Dia melihat tiga pengemis duduk di dekat sebuah air mancur. Ada topi robek yang diletakkan di depan mereka. Hanya ada beberapa koin nikel atau tembaga.
Dengan musim dingin tiba, warga kota sibuk dengan perjuangan mereka sendiri dan tidak ada yang punya waktu untuk memperhatikan para miskin. Harold berjalan mendekat dan meletakkan sebuah koin emas di setiap topi mereka.
Para pengemis terkejut, terutama yang muda. Seorang gadis maju dan mengambil koin emas. Dia belum pernah melihat sesuatu yang begitu berkilau diberikan kepadanya. Wajahnya penuh decak kagum ketika Harold terkekeh.
"Oh sayang, apakah kamu menyukai koin itu?" dia bertanya, terhibur. Senyumannya membuat gadis itu malu tapi dia mengangguk. Pipinya memerah ketika dia tersenyum lagi.
"Lalu, apakah kamu menginginkan lebih banyak dari mereka?" dia menawarkan, kata-katanya menarik perhatian setiap pengemis yang duduk di sana. Satu koin emas. Itu setara dengan tiga puluh koin perak atau seratus lima puluh koin tembaga. Satu saja sudah cukup tapi jika mereka mendapatkan dua dari itu, mereka tidak perlu khawatir tentang makanan selama musim dingin. Mata mereka berkilauan ketika masing-masing dari mereka menatap Harold seolah-olah mereka sedang menatap tuhan. Tuhan mereka!
Pikiran itu membuat matanya berkelip.
"Saya sedang mencari istri saya. Dia di taman kami tadi malam ketika kami kembali dari pesta tapi seseorang membawanya pergi. Jika ada di antara kamu yang telah melihat seorang wanita muda dibawa oleh seorang laki-laki. Saya akan memberi mereka hadiah. Dia pasti telah melakukan perlawanan, jadi keduanya pasti terluka. Jika ada petunjuk yang bisa diberikan." Para pengemis saling memandang seolah sedang berpikir namun gadis itu tidak perlu berpikir.
Mata gadis itu berkilauan dengan sukacita ketika ia mengangguk.
"Tadi malam ketika semua orang tidur, saya masih mencari makanan di tempat sampah ketika saya mendengar derit kereta. Seorang laki-laki yang menyelimuti diri dengan jubah memegang seorang wanita di tangannya dan pergi ke rumah Tuan Sullimore. Mereka keluar saat fajar dan pergi dengan kereta." dia mengumumkan dengan harapan akan mendapatkan hadiah ketika Harold menarik napas dalam-dalam.
"Apa warna gaun yang dikenakan wanita itu?"
"Itu adalah gaun berwarna lavender, tuan."