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Mallory, quien sostenía la manzana en su mano, temblaba de ira. Embargada por un estallido de molestia, lanzó la manzana a Hadeon. No fue hacia el carruaje, sino que cómicamente por encima de él, aterrizando con un sordo golpe en el suelo.
—¿Apuntábamos a los pájaros, verdad? —preguntó Hadeon, apenas ocultando su diversión. Luego añadió:
— Debes estar llena de auto desprecio por esa pésima puntería.
Ella no podía creer que, de todas las veces, justo en esta ocasión había errado su objetivo. Dijo:
—Maestro Hades, necesito comida.
—¡Qué desagradecida! —suspiró Hadeon de manera dramática—. Te di una manzana perfectamente buena. No cualquier manzana, sino una especialmente recogida por mí, y decides lanzarla. Los muertos lloran por desperdiciar sus manzanas.
Mallory murmuró suavemente:
—Sospecho que lloran más por la hospitalidad que les has brindado.
—Así es, sin duda alguna. Especialmente después de mi ilimitada generosidad hacia ellos —comentó Hadeon con una sonrisa diabólica mientras hacía un gesto displicente con la mano—. Algunos de ellos te habrían gustado —y sus labios se fruncieron—. Lástima que tuvieron que morir. Pero ya sabes, algunos de ellos están mejor bajo tierra que sobre ella.
—No me digas... —respondió Mallory con sarcasmo.
Cambiando de tema, Hadeon sugirió:
—Vamos. Conozco un lugar menos atractivo que mis manzanas brillantes recogidas a mano para ti, comilona exigente.
El viaje hacia el pueblo previsto duraba casi una hora. A su llegada, Hadeon y ella salieron mientras dejaban a Barnby abasteciendo suministros para el castillo. Mientras caminaban por las calles del pueblo, Mallory notó que los transeúntes dirigían más de una mirada hacia la imponente presencia de Hadeon.
Finalmente llegaron a una casa de té, un edificio que desplegaba sofisticación con su exterior blanco limpio y una parte del frente hecha de vidrio transparente. Hadeon entró por la puerta y Mallory caminó detrás de él.
Un asistente masculino saludó a Hadeon con una sonrisa ensayada:
—Buenos días, Señor. ¿Puedo tomar su abrigo? —mientras ignoraba a Mallory, quien parecía ser una sirvienta.
—No es necesario —respondió Hadeon.
—Entonces permítame llevarlos a su mesa —y los condujo a una mesa para uno, con una sola silla. Antes de que el hombre pudiera recitar la lista de opciones para el desayuno, Hadeon preguntó con calma:
—¿Somos ciegos?
El asistente tartamudeó:
—Ehm— ¿no?
—Fascinante. ¿Así que tu cerebro dejó de funcionar y decidió volver a la mujer aquí invisible? —El tono de Hadeon era tan suave como la seda—. ¿O hay polvo nublándolo que necesita una limpieza urgente, con la que estaría más que dispuesto a ayudar?
Una expresión turbada apareció en el rostro del asistente, y aclaró:
—Esta área es solo para personas de la alta clase, Señor. La mesa de los sirvientes está al otro lado. No ubicamos a los sirvientes aquí.
—Bien, entonces, problema resuelto —declaró Hadeon, con una sonrisa burlona en sus labios—. Ella es nobleza en sí misma. Lady Mallory Winchester.
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—¿Mallory Winchester? —repitió un cliente cercano, con una voz mezcla de horror e intriga—. ¿La infame asesina de su familia?
El aire se espesó con murmullos y miradas despectivas dirigidas a Mallory. Prefiriendo cenar entre aquellos con posiblemente más compasión, Mallory informó a Hadeon:
—Me sentaré allí.
Pero la voz de Hadeon la detuvo:
—No recuerdo haberte liberado de mi lado. Siéntate.
Acogida por sus palabras imperativas, Mallory se hundió en la silla. La conmoción se intensificó cuando el mismo cliente exclamó:
—¿Una asesina parte el pan con nosotros? ¡Llamen a los guardias!
—¡Saquen a la bruja de aquí!
Mallory podía sentir cómo su rostro se enrojecía. En ese mismo instante, alguien se levantó de su asiento y se dirigió hacia ella. A punto de arrastrarla hacia fuera, estaba por poner su mano sobre ella, cuando Hadeon intervino y capturó la muñeca del hombre con un agarre férreo.
—¡Ay! ¡Ay!
—Toca un dedo suyo y lo romperé en pedacitos y se lo daré de comer a las ardillas. Muy gourmet. ¿Entiendes? ¿O te gustaría una pequeña demostración? —Hadeon le dio al hombre una sonrisa deslumbrante con sus colmillos, que asustó a la gente alrededor—. Ahora o vuelves a sentarte y comes en silencio, o —dejó salir un gruñido feral.
Al segundo siguiente, los clientes huyeron, dejando atrás su dignidad y comidas a medias.
Arrastrando una silla hasta la mesa, Hadeon se sentó con toda la gracia de un villano teatral.
—Ah, nada como provocar una escena para asegurar un servicio rápido. Tráiganos sus mejores platos —hizo un gesto displicente al asistente, quien corrió como un conejo asustado.
Mallory permaneció en silencio mientras su ánimo decaía, pero se dio cuenta de que así reaccionaría la gente que escuchara sobre ella. Deseaba huir lejos de esta tierra, para comenzar su vida de nuevo, sin saber si era completamente posible. ¿Dónde estás, Hattie? Se preguntó en su mente.
—¿Qué te deprime, monita? —preguntó Hadeon con un tono despreocupado. Ese horrendo apodo...
Mallory señaló:
—Llamaste una atención innecesaria sobre ti mismo al hacer eso.
—No podía permitir que te llevaras todo el protagonismo y el drama. Además, disfruto del puro terror en sus miradas —respondió Hadeon con un brillo de picardía en sus deslumbrantes ojos dorados—. Solo porque eres mi sirvienta no significa que seas sirvienta de los demás. Solo yo tengo el derecho de atormentarte.
—¿No te preocupa que la gente venga tras de ti con antorchas y fuego? —Mallory no pudo resistir preguntar, esperando a medias que él se ofendiera.
Hadeon se rió, un murmullo de oscuridad en su risa.
—Oh, lo han hecho.
—¿Fueron ellos quienes te pusieron en el ataúd? —Mallory se inclinó con curiosidad.
—Ellos quisieran —Hadeon rodó sus ojos. Continuó con un tono distendido:
— Era una noche tranquila y yo, el inocente, dormía en la cama después de una modesta cena de matar a unas cuantas personas. De repente, me despertó el alboroto afuera del castillo, con antorchas encendidas. La verdad, el atrevimiento. Así que tuve que hacer que descansaran para poder volver a mi sueño.
Mallory brevemente se cubrió los ojos con las manos. Pensar que él creía que era inocente en todo esto...
—Ay, qué conmovedor —comentó Hadeon de manera dramática—. Mi propia sirvienta, conmovida hasta las lágrimas por mi trágica historia.