—¿Quién es este? —preguntó Mallory con voz inocente, incapaz de resistir el impulso de comentar—. Siento que lo he visto en alguna parte —agregó, mordiéndose el interior de la mejilla para evitar reírse al notar cómo se había hecho el esfuerzo adicional de agregar amarillo en los ojos del cartel.
Los ojos de Hadeon, aún fijos en el cartel, respondieron sin perder el ritmo —Debe ser uno de tus parientes perdidos hace tanto tiempo, dada esa inquietante semejanza en el cabello.
La sonrisa de Mallory se desvaneció al instante, reemplazada por un ceño fruncido —Ese eres tú —señaló, sin rodeos.
—Debes haberte golpeado la cabeza en algún lado para olvidar cómo leer, mona. Aquí dice Gideon Vand —replicó Hadeon con calma y en tono seco—. Y la persona no se parece en nada a mí.
—¿Qué hay del cabello largo y los ojos amarillos? —insistió Mallory, solo para ser silenciada por la mirada helada de Hadeon. Por un momento, había olvidado cuán malvado podía ser este hombre.
Sin decir otra palabra, Hadeon arrancó el cartel de la pared, arrugándolo mientras comenzaba a alejarse —Parece que los humanos han destrozado mi nombre otra vez. Creo que sabes dónde vive el afortunado artista, ¿verdad?
Mallory vio a Hadeon tirar el cartel arrugado hacia atrás, que cayó perfectamente en un basurero cercano. Rápidamente lo siguió mientras escondía su rostro —¿Por qué quieres conocerlo?
—Ah, de repente me he convertido en un admirador suyo, y estoy deseando saber qué inspiró tal obra maestra. La curiosidad es bastante asesina, ¿no es así? —comentó Hadeon mientras continuaba caminando por las calles de Reavermoure como un fantasma.
—No estarás planeando matarlo, ¿verdad? —Los ojos de Mallory se agrandaron, y era porque le importaba el hombre.
—Necesitas que te rocíen agua bendita, niña pecadora. Siempre hablando de asesinatos —Hadeon chasqueó la lengua antes de soltar un bajo murmullo—. Me he dado cuenta de que aún no he tomado mi té de la tarde. Espero que haya un poco de pimienta en la casa del artista. He sentido la garganta bastante rasposa esta noche, y nada calma como la sangre caliente con pimienta molida.
—Maestro Hades… estás en la pared por una razón —le recordó Mallory. Había visto a Hadeon matar hombres con poco o nada de remordimiento. Sin embargo, la idea de que alguien le hiciera compañía en la lista de los más buscados lo hacía soportable.
—Estoy bien consciente de mi grandeza, mona. No hace falta la alabanza —se rió, con un sonido oscuro pero suave.
Aunque la noche había caído sobre la tierra, aún había algunas personas en las calles y carruajes volviendo a sus casas. Mallory tuvo que esconderse detrás de Hadeon. A pesar de que él afirmó que no sabía dónde estaba la casa del artista, ella notó cómo caminaba en dirección a la casa del artista, lo que le hizo darle una mirada sospechosa.
Finalmente llegaron frente a la casa del artista, que era bastante pequeña, y Hadeon tocó la puerta suavemente como si no quisiera molestar.
—El Sr. Muriel es una buena alma. Por favor —suplicó Mallory en voz baja.
—Estás siendo parcial porque te dibujó mejor —refunfuñó Hadeon con una mirada de desaprobación. Su intercambio de palabras fue interrumpido cuando la puerta se abrió de golpe, revelando la cara de un niño curioso.
—Buenas noches —ofreció Hadeon con una sonrisa encantadora y amable—. Soy Hadeon Van Doren y ella es la asesina suelta —dijo, volviéndose a mirar a Mallory—. He oído que el renombrado artista Sr. Muriel vive aquí.
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—¿Quién es, Otto? —La voz de un hombre vino de dentro de la casa. Pronto, un hombre en sus primeros sesenta apareció, cojeando hacia la puerta. —¡Lady Mallory…! ¿Qué haces aquí? ¡Entra antes de que alguien te vea! —dijo urgentemente, apartándose de la puerta.
Las cejas de Hadeon se alzaron en sorpresa, y Mallory, al ver esto, susurró:
—Él no es como los demás.
—Ciertamente. No todos los días alguien dibuja a su musa en un cartel de buscado —respondió Hadeon con sarcasmo seco mientras sus ojos veían el boceto de Mallory y el suyo en una silla.
—No deberías estar aquí, Lady Mallory. Reavermoure ya no es seguro para ti —expresó su preocupación el Sr. Muriel justo después de cerrar la puerta, y saltó a un lado con una pierna mientras que la otra estaba envuelta en vendajes. El hombre de aspecto mayor lanzó una breve mirada al extraño que había venido con ella, sintiéndose intimidado por la presencia del hombre.
—Lo sé. Había dejado algo atrás en la mansión y había venido a recuperarlo —respondió Mallory, notando como el hombre mayor fruncía el ceño.
—Escuché que te llevaron al cadalso —dijo el Sr. Muriel, sacudiendo la cabeza. —Lo siento por tu tío y tu tía. Mis más sinceras condolencias. Desearía haber podido asistir al funeral, pero me rompí la pierna hace dos semanas y desde entonces no he salido de casa.
Mallory solo asintió, porque cada vez que pensaba en su tío y tía, recordaba sus gargantas cortadas y la sangre alrededor de sus cuerpos.
—Disculpa que interrumpa la maravillosa charla —intervino Hadeon mientras cogía su cartel de la silla—. Iba a culpar a tu vista, pero parece que ayer no estuviste presente en la escena. ¿Puedo preguntar qué bendita alma te dio la descripción para esto?
El Sr. Muriel tardó menos de dos segundos en conectar al hombre de pie en la habitación con el cartel en la mano de la persona. Se puso pálido cuando el hombre dio un paso hacia él, haciéndole hundir el corazón. Podía sentir un aura premonitoria que emanaba de esta persona.
Mallory, que estaba en la habitación, no pudo evitar sentir un atisbo de miedo en ella, notando que el Sr. Muriel parecía un ratón frente a Hadeon imponente.
—Eso… Eso sí, no vino en mis sueños y fue ordenado por alguien —intentó formular palabras el Sr. Muriel.
Hadeon soltó una suave risa con los ojos brillantes, y dijo:
—Eso sería un nivel completamente diferente de devoción para soñar conmigo. Así que ¿cuál futuro anticuario fue el que te dio la descripción?
—Kingsley —vino la respuesta casi inaudible del Sr. Muriel.
—George Kingsley —murmuró Mallory, con los labios en una línea delgada. Debería haber adivinado que él estaría detrás de esto, queriendo vengarse de ella. Cuando los ojos de Hadeon se movieron para mirarla, ella le recordó:
—Es el hijo del conde. Le rompiste la mano anoche.
—Qué extraño que no pueda recordarlo. Debe ser inútil —Hadeon habló lentamente, con un aire de indiferencia en su voz.
—Les dije que no lo haría, Lady Mallory. Pero entonces él amenazó con echar a Otto y a mí de esta casa y llamar al cabeza de la ciudad para asegurar que no encontraríamos refugio. Perdóname… —El hombre mayor confesó con arrepentimiento en su voz. Luego se volvió a Hadeon y dijo:
—El joven Sr. Kingsley fue quien lo describió, Señor. Yo solo seguí lo que me ordenaron.
Los labios de Hadeon se retorcieron en una sonrisa siniestra:
—Entonces, parece que debemos hacerle una visita al querido pequeño Georgie.