```
—El desayuno de Mallory y Hadeon llegó rápidamente, gracias a que la casa de té ahora estaba vacía. Hambrienta, Mallory devoró su comida, y cada bocado era más sabroso que el anterior. Mientras tanto, Hadeon se tomaba su tiempo para saborear cada plato, tomando no más de un bocado.
Cuando la boca de Mallory estaba llena y ocupada, Hadeon se levantó de su asiento y le instruyó:
—Sigue comiendo, mona. Volveré después de preguntar por mi plato principal.
Ella lo vio dirigirse hacia la puerta trasera de la habitación en la que estaban sentados antes de desaparecer detrás de ella.
El tenedor de Mallory se detuvo a mitad de aire al darse cuenta. Quería sangre. ¡Iba a matar a alguien! Y aunque Mallory se alivió de que no se hubiera abalanzado sobre ella, no confiaba lo suficiente en él como para mantenerla viva mucho tiempo en su estante de cocina. Especialmente después de escuchar sus historias de pesadilla, las cuales él posiblemente llamaría cuentos antes de dormir.
Los ojos de Mallory iban y venían entre la puerta de entrada abierta de par en par de la casa de té y la puerta detrás de la cual Hadeon había desaparecido.
¿Era esta una oportunidad para que ella escapara? ¿Había hecho Dios que Hadeon tuviera sed para que ella pudiera tener tiempo de huir? No digas más, Dios. ¡Mallory Winchester no necesita otra señal! Lo dijo en su mente.
Clavando el tenedor en el pancake frente a ella, rápidamente se lo metió a la boca.
Luego se levantó de su silla, dirigiéndose cuidadosamente hacia la puerta principal mientras mantenía un ojo en la puerta trasera. Echando un vistazo fuera a la calle, en lugar de mirar a la gente, sus ojos subieron a los techos antes de echar a correr sin mirar atrás de nuevo.
El corazón de Mallory latía aceleradamente mientras sus pasos resonaban suavemente en las calles. Al ver un carruaje adelante, aceleró el paso.
—¡Wraithwood! ¡Reavermoure! ¡Hemlock! ¡Ghoulsville! —gritó el cochero para recoger pasajeros por última vez. Al ver a Mallory, preguntó:
—¿A dónde va, joven señorita?
—¡A Wraithwood! —exclamó Mallory, tratando de evitar el lugar al que Hadeon podría esperar que ella buscara refugio.
—Cinco chelines —dijo el cochero con naturalidad.
```
Pero los bolsillos de Mallory estaban tan vacíos como sus esperanzas. Con una rápida mirada sobre su hombro, sabía que tenía que pensar rápido. —¿Qué tal por mi arete? —propuso, apartando su cabello para mostrar la joya brillante.
—Me sirve. ¡Suba! —dijo el cochero, y Mallory se subió al carruaje donde ya estaban sentados tres pasajeros. Las mujeres ahí dentro le lanzaron una mirada de desaprobación, mientras que el pasajero masculino puso los ojos en su hombro cuando la manga se le resbaló.
Pronto el carruaje dejó la ciudad, y llegó a Wraithwood en menos de diez minutos. Mallory quitó su cadena y la escondió en el rincón del asiento antes de bajar del vehículo. Le entregó uno de sus aretes al cochero y se alejó de ahí.
—¿Cómo voy a encontrar a Hattie? —se preguntó Mallory a sí misma mientras caminaba por los callejones, manteniendo sus ojos bien abiertos para asegurarse de que no hubiera ningún cuervo alrededor.
Por otro lado, Hadeon volvió a entrar en la habitación solo para encontrar el lugar vacío. Sus ojos rojos se estrecharon, y se lamió la esquina de los labios para quitar los restos de la sangre que acababa de beber.
—Estúpida mona —murmuró Hadeon con un atisbo de irritación—. Lista para saltar a la primera oportunidad, ¿verdad? Pero ¿hasta dónde crees que llegarás antes de ser atrapada? —Sus palabras destilaban un oscuro divertimento.
De vuelta en Wraithwood, Mallory se refugió dentro de la iglesia como si fuera a protegerla del hombre muerto de la tumba, que podría tratar de encontrarla. Cada paso en la iglesia hacía que girara la cabeza para mirar por encima del hombro. Pero, para su sorpresa, Hadeon no estaba a la vista y, cuanto más tiempo estaba sola, más aliviada se sentía, como si su truco hubiera funcionado.
Por la noche, una vez que lo consideró lo suficientemente seguro, tomó el último carruaje fuera de la ciudad, rumbo a Reavermoure. No sabía si encontraría a Hattie, pero había algo de dinero enterrado en el jardín de la mansión que ella había escondido hace dos años. Recordó un recuerdo.
—¿Qué estás haciendo, Abuela? —Una joven Mallory curiosa fue a ver a su abuela, que había cavado la tierra.
—Enterrando dinero, Mal —respondió su abuela casualmente, mientras cerraba la tapa de una caja.
Las palabras de su abuela sacaron una pequeña risa de ella, y dijo:
—No se entierra dinero en la tierra, Abuela. Solo es para semillas y plantas.
—La tierra es uno de los lugares más seguros. Uno donde nadie sabrá lo que yace debajo —afirmó su abuela, dejando caer la caja y poniendo la tierra de vuelta—. Y además, un poco escondite de monedas puede venir bien cuando menos lo esperes.
Al llegar a Reavermoure, Mallory ocultó la mitad inferior de su cara mientras caminaba con pasos rápidos. Cuando llegó a la Mansión Winchester que estaba cerrada con llave, notó que estaba oscura porque allí no vivía nadie excepto las memorias. Se sentía como si hubiera caído en un abismo, del que no había retorno.
Encontrando la planta específica en el jardín trasero, Mallory la desenterró y sacó una caja, que sonó suavemente con monedas. —Al menos esto le ayudaría a sobrevivir por algún tiempo —pensó para sí misma.
Mallory decidió dejar Reavermoure e hizo su camino a través de los callejones de Reavermoure ya que la gente no pasaba a menudo por allí.
—Por extrañas que fueran las costumbres de la abuela, algo resultó ser útil —se dijo Mallory a sí misma—. Se prometió volver a visitar la mansión una vez que aquel loco dejara de acosarla. Entre dientes, murmuró:
—Loco muerto salido de la tumba.
—¿A quién llamas loco, mono?
El corazón de Mallory casi se detuvo al escuchar la voz y sus pasos se congelaron en el suelo. ¡Mátame! Miró a su alrededor y luego detrás de ella, pero él no estaba por ninguna parte. No me digas que es… invisible. Porque lo había maldecido más de un par de veces desde que había huido de él.
Luego escuchó un pequeño crujido arriba, y finalmente sus ojos captaron a Hadeon sentado en la orilla del tejado de un edificio con una de sus piernas recogida y la otra colgando mientras se comía algo que ella creía que era una manzana.
—¿Disfrutaste tu pequeño día libre? —Hadeon dijo con voz arrastrada, goteando sarcasmo—. Sus ojos brillaban ominosamente contra el telón de fondo del cielo vespertino. Luego su voz cambió a un tono dramático:
—Me rompió el corazón cuando vi que te habías ido sin decir una palabra e incluso derramé una lágrima. Digo, pasamos tan buenos momentos compartiendo nuestro amor por la tierra. Tú sabes, tú excavando y yo enterrando gente. Me lastimas.
Mallory podía oír su corazón resonando tan alto como las campanas de una torre en sus oídos ahora. —Creo que tienes delirios al pensar eso —replicó, intentando mantener su tono firme a pesar de su inquietud.
Hadeon hizo un clic con la lengua en señal de desaprobación. —Ahora, ahora —riñó con los ojos llenos de travesura—, estoy seguro de que podemos resolverlo con discusiones que podrías encontrar muy esclarecedoras. Además, no está bien hablar mal de tu empleador a menos que estés buscando problemas. Especialmente después de la pequeña travesura que hiciste hoy. No han pasado ni veinticuatro horas, y ya has intentado escapar dos veces. Tal imprudente valentía merece un premio. ¿Qué te parece?
—Creo que una persona inteligente entendería y liberaría a su empleado de todos los deberes —Mallory le explicó.
Lo vio lanzar la manzana despreocupadamente detrás de él, el sonido al golpear el tejado resonando por el lugar. Luego saltó al suelo, enfrentándola, y eso hizo que su ritmo cardíaco aumentara. La sonrisa de Hadeon se ensanchó, sus ojos brillando con una oscura diversión.
—Hablando de inteligencia. Creo que dejaste algo atrás —comentó Hadeon, antes de lanzarle un objeto en dirección a Mallory.
Cuando Mallory lo atrapó, sintió el frío del metal en su mano. Desenrollando lentamente sus dedos, vio la cadena con el colgante de cruz que había abandonado. —Tenía razón —susurró.
—Ya sabes —comentó Hadeon en tono despreocupado—, al principio estaba molesto. Pero luego decidí ser generoso y dejarte tomar la delantera para terminar tu día libre. Así que hice algunas compras, bebí algo y luego hice más compras. También conseguí una pequeña siesta con un poco de actividad extra.
Inclinándose más cerca, bajó la voz:
—Y cuando finalmente decidí buscarte, ¿adivina qué encontré? —Hizo una pausa para efecto antes de revelar:
—Dejaste el colgante en el carruaje, como para darme la impresión de que estabas en movimiento. Te daré una manzana por eso —se rió—, pero fuiste bastante tonta al pensar que podrías escapar.
—Señor Hadeon —Mallory comenzó con vacilación. Al notar su mirada entrecerrada, corrigió sus palabras anteriores:
—Maestro Hades, tal vez consideres encontrar otra serpiente.
—Quieres decir Serphant —la corrigió Hadeon. Mientras comenzaba a avanzar hacia ella, Mallory retrocedió nerviosa. —¿Sabes? —continuó—, sólo se necesita un segundo para romper el cuello de una persona. Y tu cuello parece bastante delicado.
—Mi cuello es, de hecho, bonito. Es mi mejor característica así que no hagamos eso... —Mallory continuó retrocediendo y nerviosa dijo.
Antes de darse cuenta, él estaba delante de ella, y maldijo sus largas piernas. Hadeon se inclinó, su expresión positivamente maliciosa, y preguntó:
—¿Quieres escuchar qué más hice hoy?
—Creo que pasaré —respondió Mallory, alejándose de él.
—Oh, pero te va a encantar esto —canturreó Hadeon—. Ayer, cuando estabas dormida, hablabas en sueños y murmurabas nombres, así que decidí comprobarlo porque necesito cuidar a mi empleada. Encontré a esta persona llamada Hattie.
Los ojos de Mallory se endurecieron, y advirtió:
—No te atrevas a lastimarla.
—¿Lastimar? ¡No pongas tales ideas malignas en mi mente inmaculada! —Si fuera posible, la sonrisa de Hadeon solo se ensanchó—. Ahora, cómo acerca de que volvamos al castillo, ¿hm?
—¿Dónde está Hattie? —insistió Mallory.
—Si estás preguntando por su estado, está viva y respirando —respondió Hadeon en un tono despreocupado—. Pero seamos realistas aquí. ¿De verdad creías que podrías salir de la ciudad y construir una mansión con el cambio que tienes? —Se rió oscuramente—. Eso apenas alcanza para una cuarta parte de los cimientos.
Si Mallory pudiera retorcerle el cuello como una toalla mojada, lo haría ahora. Él tenía una manera de meterse bajo su piel. Mientras tomaba una respiración profunda y apartaba la mirada de él, vio algo en la pared.
—Mierda... —susurró Mallory con los ojos abiertos de par en par.
—¡Oh, pero mira eso! —exclamó Hadeon con voz emocionada al ver la imagen de Mallory con el subtítulo debajo, 'Muerta o Viva'.
Mallory no podía creer que se había convertido en un cartel de criminal buscado en Reavermoure. Esto solo significaba que nunca podría volver aquí. Cerró sus manos en puños cuando notó otro cartel cercano.
Allí, retratado con el pelo como un nido de ave en una tormenta de viento, había un hombre que no se parecía en nada a la persona que estaba a su lado ahora. Para entonces, incluso Hadeon había visto su supuesto cartel, y sus ojos se estrecharon con molestia.
Encima del 'Muerto o Vivo' del cartel decía —Gideon Vand.