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Un círculo de oro reposaba sobre la cabeza del Rey Oberón, su larga cabellera plateada se pegaba a su rostro y caía sobre sus orejas mientras que sus penetrantes ojos azules reflejaban su ira desenfrenada al mirar fijamente a su hijo.
Su pregunta resonó por toda la sala del trono y estaba cargada de tanto poder que los otros presentes se estremecieron ante la intensidad y bajaron la cabeza, temerosos de captar la atención del Rey enfurecido.
Sólo el más fuerte gobernaría el reino de Astaria y el lado oscuro del príncipe se sentía atraído por el poder que emanaba de su padre, el rey. Aunque el Rey Oberón era el más poderoso de la tierra, como todos los demás Fae que han vivido mucho tiempo, está decayendo con la edad y Adric no duda de que ganaría si ahora tuvieran que enfrentarse. Aunque no sería una victoria fácil.
—Lamento mi apariencia desaliñada, su majestad, el rey. Sin embargo, tan pronto como recibí su convocatoria, padre, su Perro Real atendió su llamado lo más rápido posible —dijo el Príncipe Aldric forzando su cuerpo en una reverencia burlona.
En este punto el temperamento del rey estaba a punto de estallar, habiendo sentido el sarcasmo del príncipe detrás de esas palabras, especialmente cuando usó "Perro Real". ¿Cómo se atreve a ser insolente con él? Sin embargo, antes de que tuviera la oportunidad de explotar, el Príncipe Aldric añadió tácticamente:
—Sin embargo, te ruego, mi padre, mi rey, que no te importe mi apariencia porque esta es la sangre de tus enemigos, los orcos, que amenazan nuestro reino y a los que he destruido. No dejes que tu ira se encienda contra mí y mírame con benevolencia.
En este punto, el rey no tuvo otra opción que dejar ir su ira porque sus manos estaban atadas. El muchacho era más astuto de lo que pensaba y no podía castigarlo, no mientras hacía un gran favor al reino —del cual se le recordaba, vívidamente. El Rey Oberón abrió su puño cerrado y flexionó sus dedos, sentado erguido en su trono dorado intrincadamente tallado con su cabeza bien alta.
Al menos el muchacho reconocía su posición y poder y no había necesidad de imponerle un castigo innecesario en presencia de su corte. Si algo, el rey quería que esta reunión terminara ya para poder irse. Mientras mantenía su expresión neutra, el Rey Oberón podía sentirlo, el poder del muchacho estaba creciendo más fuerte.
El reino de Astaria era hermoso y despiadado. Los Fae no eran como los humanos, debilitados por sus emociones triviales, ellos prosperaban en la fuerza y el poder. El más fuerte de sus hijos heredaría el trono, no el mayor y Aldric ya encajaba en ese papel. Aunque la idea de Aldric tomando el trono habría atormentado al rey en el pasado, ya no necesitaba preocuparse ya que había una maldición para evitar que eso sucediera.
—Me has llamado, padre —dijo el Príncipe Aldric intentando ser lo más respetuoso posible, pero en realidad, su mirada hambrienta observaba el lujoso y antiguo trono del rey diseñado con elementos Fae. El trono debería pertenecerle a él como el heredero más fuerte, pero en cambio estaba maldito.
El Príncipe Adric no dejó que nadie percibiera las emociones que rugían dentro de él, pareciendo relajado y casual. —¡Debería pertenecerle a él! En cambio, luchaba sus guerras interiormente. Y sin embargo, ese sueño no se iba a realizar debido a lo que era.
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—Tienes razón, Príncipe Aldric. Te he llamado aquí por una razón —dijo el rey, su mirada vigilante estudiándolo como si buscara algún tipo de reacción en él, pero no había nada. Si había alguien bueno ocultando sus emociones, era Aldric y nadie sabía si eso tenía que ver con su origen de Fae Oscuro o una habilidad que había cultivado a lo largo de los años.
—¿Cuál es el problema, Padre? Tu humilde sirviente está a tu servicio —esas palabras dejaron un sabor amargo en su boca. No era más que un sabueso llevando a cabo las órdenes de su amo. Era en lo que lo habían convertido.
—Tu hermano, Valerie... —tan pronto como se mencionó ese nombre, Aldric se estremeció visiblemente y esa fue la única grieta en su máscara de lo contrario perfecta. Todos en el reino sabían que no había amor entre los hermanos porque Valeria se llevó lo que más le importaba.
Su trono.
Su hermano era el príncipe heredero y heredero al trono de Astaria y eso, por supuesto, no le sentaba bien a Aldric, quien se sentía engañado de su derecho de sangre. Gracias a eso, ambos no se llevaban bien y se odiaban.
Tener a ambos príncipes en la misma área era igual a prender fuego a ese lugar. No era de extrañar que el rey hubiera prohibido la entrada del Príncipe Aldric a los terrenos del palacio a menos que fuera por deber oficial. Y sus habitaciones estaban demasiado lejos para que ambos se encontraran y causaran problemas.
Si el Rey se dio cuenta de ese cambio repentino en Aldric, no lo señaló porque continuó:
—Tu hermano parece estar desaparecido —Qué sorpresa", murmuró para sus adentros. Una agradable.
Aparte de un ligero fruncir del ceño, el Rey dijo:
—Fue a una visita diplomática a la corte de verano y no regresó. Los soldados que lo acompañaban fueron atacados por espectros.
—¿Espectros? —Había sorpresa dibujada en el rostro de Aldric esta vez—. Eso es imposible.
Esas criaturas se suponía que estaban confinadas al bosque de Tamry, donde provenían todos los monstruos que él había combatido. A diferencia de los Orcos, los espectros eran mucho más peligrosos porque eran impervios a la magia Fae.
Las criaturas se alimentarían de ella junto con su fuerza vital hasta que el Fae estuviera, ya sabes, acabado. Si el príncipe en verdad fue atacado por uno de esos, entonces probablemente estaba muerto y esto era una razón para celebrar. Aldric estaba secretamente encantado.
El rey gruñó, su paciencia ya al límite:
—Imposible o no, la evidencia está ahí y tu hermano está desaparecido.
—Medio hermano —Aldric no se atrevió a corregir al rey y lo dijo en su mente en su lugar.
Sus cuatro hermanos nacieron de diferentes madres en el intento de su padre de fortalecer y unir el reino de Astaria. El Rey Oberón había tomado esposas de las cortes Fae más fuertes y estacionales: Verano, Primavera, Otoño e Invierno. En realidad, Aldric era el más joven de los príncipes y aún así el más peligroso de todos ellos.
—Lamento desilusionarte, Su Majestad, pero ¿cómo sé yo si él no está aún...? —El Príncipe Aldric procedió con cuidado, dejando que él completara la frase en su lugar. Su preciado hermano Valerie era la niña de los ojos de su padre y no quería provocarlo.
—¿Muerto? —El rey se burló y lo siguiente que hizo fue levantarse de un salto, caminando hacia él.
Hubo murmullos bajos en la sala porque podían sentir la ira desprendiéndose del rey y sabían que el Príncipe Adric esta vez había cavado su tumba. ¿Cómo se atreve a insinuar que el príncipe heredero se fue?
Mientras la tensión era palpable en la sala, Aldric permaneció impasible, su expresión en el rostro apática, y se mantuvo firme mientras el rey se paraba frente a él. El parecido estaba allí y mientras el rey era más alto solo por unas pocas pulgadas, Aldric era musculoso y mejorado con vigorosa sangre juvenil, por lo tanto, se cernía sobre él.
El rey debió darse cuenta de eso también porque dio un paso atrás para que hubiera espacio entre ellos y extendió su mano solo para que la imagen de un árbol apareciera en su mano. Aldric miró hacia su lugar y vio el árbol inmortal.
—El árbol parecía como si estuviera flotando en su palma y en lugar de frutos en sus ramas, tenía varias bombillas de luz. El árbol era una representación física de las fuerzas vitales reales vinculadas a él y cuanto más lo miraba Aldric, podía decir que la bombilla parpadeante pertenecía al Príncipe Valerie.
—Donde quiera que esté tu hermano, está muriendo y necesita ayuda. Eres el mejor rastreador que tenemos... —La voz del Rey estaba baja esta vez, casi suplicante, pero era más allá de su orgullo rogarle. Su padre era un rey. Los Reyes no ruegan. Toman lo que quieren.
—¿Qué recibo a cambio? —Aldric preguntó, su mirada fijamente observando el árbol inmortal. Se preguntaba cuál de las bombillas era la suya y si brillaba la más fuerte.
—Antes de que pudiera obtener su respuesta, la imagen del árbol inmortal desapareció de la palma de su padre y puso su mano detrás de él. Pero la manera en que el rey lo miraba le dijo a Aldric que él sabía lo que estaba pensando.
—Sin embargo, Aldric no se avergonzaba de haber sido atrapado en su pensamiento hambriento de poder por el rey, en cambio, se mantuvo erguido. Él era el sucesor legítimo al trono y todos lo sabían.
—Puedes pedir cualquier cosa —añadió inmediatamente el Rey Oberón al darse cuenta de que tenía un hijo tramposo—. Cualquier cosa razonable.
—Una sonrisa se dibujó en sus labios, Adric dijo, —Aseguré una aldea atacada por orcos y aún no he sido compensado por ello. El favor que me debes sigue acumulándose, Rey Oberón. —Su voz tenía un tono burlón y a su vez un leve recordatorio de que los favores podían sumarse para obtener algo que valga la pena en el futuro.
—Alguien soltó un bufido y Aldric se dio la vuelta para darse cuenta de que era su otro medio hermano, Theodore, príncipe de la corte de primavera y el menor de sus problemas. A ese podría derrotarlo con un toque de su dedo. Bueno, quizás estaba exagerando. Pero Theodore no era problema en absoluto, solo una pérdida de aire Fae.
—Creo que quiero algo ahora mismo como pago por los orcos... —Había un brillo en los ojos de Aldric, la emoción palpitando en sus venas.
—El Rey Oberón estrechó su mirada sabiendo que nada bueno podía venir de este hijo suyo emocionado. Preguntó, —¿Qué es?
—Hay un soldado en tu régimen y se llama Isaac —Aldric dijo con una sonrisa maliciosa—. Dámelo a mí.