—Vendieron parte de la carne —Islinda no sabía qué sentir al respecto mientras miraba la suculenta comida que se presentaba ante ella. No es que no lo hubiera previsto, pero había esperado desesperadamente que esta vez fueran considerados. Pero todo lo que había aprendido era que su familia no podía cambiar tanto como no puedes quitarle las rayas a una cebra.
—Casi pierde sus extremidades por congelación —aunque Valerie fue parte de la razón, no es que necesitaran saberlo— Islinda había esperado que racionaran sus recursos limitados tanto como pudieran. Pero no, lo primero que hicieron fue vender la mitad de la carne y comprar alimentos.
—Islinda no estaba en contra de comprar artículos de comida que usarían para cocinar pero prepararon un festín —cuando no había motivo de celebración— en lugar de hacer algo simple para desayunar. No podían permitirse tal estilo de vida lascivo, especialmente en esta temporada. Ahora, la carne que se suponía que les duraría unas dos semanas si se controlara, tendría que agradecer a los dioses si les duraba una semana.
—Incluso con el dulce aroma que llegaba a su nariz y tentaba su apetito, los puños de Islinda estaban apretados en sus muslos debajo de la mesa. Estaba tan enojada que quería estallar contra ellos. Islinda quería recordarles a sus egoístas traseros que había arriesgado su vida para poner comida en esta mesa y sin embargo la derrochaban así. Se burlaban de su esfuerzo; asumían que era fácil cazar cuando ninguno de ellos podía. Casi muere allí afuera.
—Pero incluso con la fuerte emoción ardiendo en su pecho, no podía soltarla. Si le faltaba el respeto a la Señora Alice, la mujer podría ser tan cruel como para echarla de la casa, lo que no sería la primera vez. Islinda no era estúpida, no podía sobrevivir este invierno, ni tenía amigos con los que pudiera quedarse.
—Era demasiado brusca para las chicas en su pueblo que querían a alguien gentil y más "femenina". Alguien con quien pudieran chismorrear sobre chicos, no ir a cazar al bosque y arriesgar sus vidas.
—Las pocas que intentaron acercarse a ella se mantuvieron al final alejadas por causa de la Señora Alice. No era un secreto que su familia no tenía vergüenza e incluso llegaba al extremo de pedir favores a sus amigas sin conocimiento de Islinda. Y como se dice, un huevo podrido lo echa todo a perder. Todos los evitaban.
—¿No vas a comer, Islinda? Si quieres, puedo ayudarte con eso —sugirió el mayor, Remy, sonriéndole descaradamente, y revelando dientes marrones manchados por la edad. Y los dulces.
—No había nada más que disgusto y enojo en el rostro de Islinda mientras apartaba la mano cuando la estúpida hermana intentó alcanzar su plato al mismo tiempo. Mientras su corazón sangraba por los recursos desperdiciados solo para preparar una comida, todavía tenía hambre.
—Está sabroso, ¿verdad? Yo fui la que lo cocinó —declaró Lillian con audacia como si esperara algún tipo de alabanza de su parte.
—Como si fuera así —Islinda bufó internamente. Ni siquiera reconocían el hecho de que ella había puesto una comida en su mesa.
—Está sabroso —Islinda le respondió con sequedad. ¿Por qué no habría de estar sabroso cuando podía oler los excesivos condimentos que había agregado al arroz incluso antes de probarlo? A este ritmo, Islinda rezaba a los dioses para no terminar con diarrea.
En el lado positivo, la Señora Alice y sus hijas habían dejado sola la piel del animal, aunque Islinda sospechaba que era porque eran demasiado perezosas para involucrarse en el trabajo de procesarla. Aunque esperarían tener una parte de las ganancias.
Islinda comió más rápido, necesitaba alejarse de aquí porque era sofocante —y para ver cómo estaba Valerie. Un nuevo tipo de miedo la invadió al pensar que él se iría sin siquiera un adiós, si es que sobrevivía. Aunque no podía culparlo, habiendo prometido volver al día siguiente, ya habían pasado dos días.
Valerie no le debía ninguna explicación y si tenía algún sentido de conservación, se iría antes de que ella volviera. ¿Cuánto cuesta un Fae? Zoe no tenía idea, pero podía adivinar que mucho dinero, ya que era raro capturar uno. Era suficiente dinero para cambiar su vida, y podría dejar atrás a su miserable familia. Era un pensamiento tentador, pero Islinda tenía valores y no los comprometería por oro. No traicionaría a Valerie cuando él confiaba en ella.
Tal vez debe ser porque estuvo cerca de morir, pero sorprendentemente sus hermanastras se hicieron cargo de los quehaceres y le pidieron que descansara. Sin embargo, Islinda sabía que esta era la oportunidad que había estado esperando. Así que después de bañarse y verse más presentable, se cambió a unos pantalones de cuero gastados y una túnica con un chaleco encima.
Incluso en su pequeña habitación, Islinda tenía escondites secretos donde guardaba sus objetos de valor. Sacó la pequeña caja donde guardaba sus medicinas y tomó un poco de cada una —ungüentos y pastas— que colocó en pequeñas envolturas de hojas que podía ocultar fácilmente debajo de su camisa, que era otra razón para usar el chaleco que lo impediría resbalar.
No había nadie en la sala cuando pasó, lo cual fue un alivio y facilitó la tarea de escabullirse. Islinda recogió su abrigo del perchero y se alivió al ver que estaba seco. Pero sus botas estaban en un estado más lamentable y ya estaban abriéndose por el frente, la suela despegada. Sin embargo, nada podía impedirle ser creativa, hasta que comprara unas nuevas.
Islinda logró encontrar un cordón y ató la suela junto con la punta del zapato para que ya no se abriera más y pudiera caminar con ellas. Hecho esto, se las puso y lanzó una mirada furtiva detrás de ella para comprobar si alguien se había dado cuenta de lo que estaba haciendo. Al no haber nada, abrió tranquilamente la puerta y salió.
El frío mordió su piel en cuanto salió y deslizó ambas manos enguantadas y rotas en su bolsillo en busca de más calor. Había dejado de nevar, lo cual era una bendición porque Islinda no quería sufrir de congelación de nuevo y despertar sospechas, pero las calles seguían siendo difíciles de transitar con la nieve acumulada.
Islinda fue extremadamente cuidadosa y nerviosa en el camino mientras echaba miradas atrás para ver si la seguían. La tensión se enroscaba en su estómago ante la idea de que Valerie ya se hubiera ido, ya que había esperado verlo una vez más. No podía sacar el pensamiento de él de su cabeza y Islinda lo atribuía al hecho de que simplemente tenía curiosidad por su especie y no porque se sintiera atraída por él. ¡De ninguna manera, era imposible!
Para cuando llegó al bosque y vio la conocida cabaña espeluznante, sintió tanto anticipación como aprensión deslizándose por su columna. A metros de allí estaban las paredes brillantes del Divisor, aumentando el temor en el aire. ¿Y si el Valerie al que había atendido sus heridas no era la misma persona que encontraría hoy? ¿Y si su bondad solo había sido una farsa y ahora se divertiría malvadamente con ella como hacen todos los Fae?
A pesar de todo, Islinda decidió arriesgarse. Era ahora o nunca. Así que empujó la puerta y entró solo para que un grito saliera de sus labios al siguiente segundo y apenas se agachó a tiempo cuando un rayo de luz le rozó la cabeza por apenas centímetros, chamuscando algunos mechones en el proceso.
Islinda se encontró cayendo de espaldas en shock con la mandíbula abierta y los ojos muy abiertos de miedo.
¿Acababa de tomar una decisión equivocada al confiar en Valerie?