Piraten begannen, handliche Felsbohrgeräte herumzureichen, von denen jedes nicht größer als ein Skateboard war. Als Yuri an der Reihe war, stand sie aufrecht und blickte erwartungsvoll zu ihm auf. Der Pirat zögerte einen Moment, gab ihr dann aber eines der Geräte.
Als er zu Tuss kam, sagte der Pirat klipp und klar: "Du kannst nicht mit einem dieser Felsbohrer umgehen. Also in diesem Fall—"
Genau in dem Moment, als der Pirat seine Energiepistole hob, sprang Zeek, der in der Nähe stand, schnell vor Tuss.
"Er kann die Steine sammeln", meldete sich Yuri zu Wort. Sie zeigte auf sich und Zeek: "Wir bedienen die Felsbohrer, und er sammelt die Bruchstücke ein."
"Absolut, absolut, ich komme gut mit dem Felsbohrer zurecht", stammelte Zeek, "und unser Freund hier ist besonders gut im Aufsammeln von Steinen."
Der Pirat warf Tuss einen spöttischen Blick zu. "Dann hast du Steinesammeldienst. Und wenn ich euch beim Herumalbern erwische—"
Er warf den dreien einen drohenden Blick zu.
Die Felsbohrer waren einfach, komplett manuell betrieben und erinnerten Yuri irgendwie an die alten Rasenmäher, die sie aus Geschichtsbüchern kannte. Aber als der fünf Fuß große Felsbohrer in kürzester Zeit einen massiven Felsen durchschnitt, hätte sie das intensive Rütteln der Maschine beinahe umgeworfen. In diesem Moment wurde ihr klar, dass sie dieses "einfache Werkzeug" unterschätzt hatte.
Die Felsbohrer schnitten nicht nur durch Felsen, sondern schaufelten, hoben und bewegten sie auch. Yuri und Zeek arbeiteten als Team, ihre Maschinen summten kontinuierlich vor sich hin, während Tuss damit beschäftigt war, die abgebrochenen Teile zu sammeln.
Ein Pirat beobachtete sie eine Weile von der Seite. Als er sicher war, dass sie mit den anderen mithalten konnten, ging er weiter und schwang dabei seine Energiepistole mit einer gewissen Lässigkeit.
Die Felsbohrer brummten noch stundenlang weiter. Bis die Sonne unterging, hatten sie bereits die Hälfte der umliegenden Hügel abgetragen.
Als der Feierabendpfiff ertönte, ging Yuri zu Tuss, deren linker Arm schmerzte und taub war. Sie war gerade dabei, ihm beim Aufstehen zu helfen, als er aus eigener Kraft aufstand und ihre Hilfe abwies.
Yuri, die Tuss folgte, musste unwillkürlich an einen Gorilla denken, den sie einst im Zoo gesehen hatte. Seine Arme waren lang und muskulös. Wenn es hier Lianen gegeben hätte, hätte er sich sicherlich nur mit seinen Armen schwingen können.
Das war Tuss, der beste Schüler der Militärakademie Nummer Eins, immer bereit für jede Herausforderung. Selbst ohne seine Beine war er niemandem unterlegen.
Es gab kein Wasser in der Nähe. Das Trio war von einer dicken Schicht Gesteinsstaub bedeckt. Nachdem sie sich draußen so gut es ging abgeklopft hatten, begaben sie sich in ihren zuvor errichteten provisorischen Unterstand.
Das Abendessen bestand aus einer Flasche Nährstoffdrink. Nachdem sie ihn hinuntergestürzt hatten, waren sie so erschöpft, dass sie nicht einmal mehr reden konnten. Sie legten sich einfach schlafen.
Tuss und Zeek schliefen zusammen, während Yuri ihren eigenen Bereich unter dem Schutzdach hatte. Die "Zimmer" waren nur ein paar Quadratmeter groß und ohne Betten. Der Boden war weder aus Metall noch aus Plastik und Yuri war sich nicht sicher, aus was er bestand. Er war nicht weich, aber auch nicht extrem hart. An solche Umstände gewöhnt, schlief Yuri schnell ein.
Am nächsten Morgen wachte sie beim Klang der Pfeife auf und fühlte sich desorientiert. Ohne Wasser, um sich zu frisch zu machen oder Zähne zu putzen, trat Yuri aus ihrer Unterkunft, bereit für den neuen Tag.
Draußen waren Tuss und Zeek bereits auf den Beinen und bereit, anzufangen. Als sie herauskam, warf Tuss ihr nur einen kurzen Blick zu, bevor er sich an die Arbeit machte. Zeek hingegen begrüßte sie mit einem strahlenden "Guten Morgen, Fräulein."
Yuri erwiderte sein Lächeln. "Guten Morgen, Zeek."
Dann begann der Tag, der mit ununterbrochener Arbeit gefüllt war. Sie gruben und entfernten Teile des Berges, änderten langsam seine Form. Morgen würden sie anfangen, darunter einen Tunnel zu graben.
Am dritten Tag wurde es zunehmend schwieriger, durch den Fels zu bohren.
Plötzlich blieb Yuris Bohrer mit einem lauten Knall und einer Rauchwolke stehen. Sie zuckte zusammen und suchte instinktiv nach dem Piraten und seiner Waffe. Als sie ihn nicht entdeckte, atmete sie erleichtert auf.
"Heute sind schon viele Bohrer kaputtgegangen. Du bist nicht allein", sagte Tuss schon neben ihrer Maschine stehend.
Während Yuri und Zeek so sehr mit ihren Bohrern beschäftigt waren, hatten sie keine Gelegenheit, jemand anderen zu bemerken. Tuss jedoch hatte die Situation im Blick.
Seit Sonnenaufgang bis zu diesem Moment hatte er achtzehn Ausfälle mitbekommen.
Als sie hörte, dass auch die Maschinen der anderen ausgefallen waren, fragte sich Yuri: "Was ist hier los? Sind diese Bohrer etwa gebraucht?"
Tuss warf ihr einen kühlen Blick zu. "Du bist eine Robotikstudentin und kannst nicht erkennen, ob diese Maschinen gebraucht sind?"
Überrascht kicherte Yuri verlegen: "Ich habe wohl noch viel zu lernen."Nur als Tuss eine kleine schwarze Schachtel aus dem Bagger herauszog, bemerkte Juri überhaupt, dass sie da war. Sie hatte den Bagger drei Tage lang gefahren und hatte keine Ahnung von dieser kleinen Schachtel.
"Kannst du das reparieren?" fragte Juri.
"Das dürfte nicht allzu schwierig sein", antwortete Tuss, ohne aufzusehen.
Tuss hatte gesagt, es sei nicht schwer, aber Juri hatte nicht erwartet, dass es ein Kinderspiel sein würde. Sie sah sich bei den anderen um, und als sie sich wieder umdrehte, verkündete Tuss: "Repariert."
"Das war schnell", platze es aus Juri heraus.
Tuss gab ihr nur einen Blick, ohne ein Wort zu sagen. Irgendwie sagte dieser Blick alles, als würde er sie erneut fragen: "Du bist eine Studentin der Robotik und kannst diese einfache Reparatur nicht durchführen?"
Sie nahm es sich nicht zu Herzen. Schließlich konnte sie ihm nicht sagen, dass sie nicht ganz sie selbst war. Außerdem war nicht nur sie ahnungslos, was die Reparatur des Baggers anging. Anscheinend wusste niemand außer ihm, wie das ging.
Gerade als Juris Bagger wieder lief, ging der von Zeek kaputt. Als Tuss ihn reparierte, kam zufällig der Pirat vorbei. Als er Tuss bei der Arbeit sah, blieb er stehen und beobachtete.
Nachdem die Reparatur abgeschlossen war, machte der Pirat einen überraschten Gesichtsausdruck. Beeindruckt sagte er: "Du brauchst nicht mehr zu graben. Ab jetzt wirst du diese Maschinen reparieren."
Der Pirat deutete auf die Leute um sie herum.
Da Tuss nun als Reparateur eingeteilt war, mussten Juri und Zeek nicht mehr im Dreierpack arbeiten. Die Dinge wurden viel einfacher, und als sie bei Sonnenuntergang Feierabend machten, hatte Juri sogar noch etwas Energie übrig, um mit Zeek zu plaudern und anzumerken: "Diese Felsen werden immer härter." Sie hatte bereits mehr als ein Dutzend Mal die Klingen ihres Cutters gewechselt.
Juri zuckte mit den schmerzenden Schultern. Ihr einst sauberes Gesicht war nun von einer dicken Staubschicht überzogen, ihre Gesichtszüge waren fast nicht mehr zu erkennen.
Zeek blickte die junge Frau vor ihm mit warmen Augen an. Obwohl sie nur einen Arm hatte, war sie alles andere als schwach und arbeitete mit einer Geschwindigkeit, die sogar er, ein Mann mit zwei Armen, kaum mithalten konnte. Je länger er sie beobachtete, desto mehr bewunderte er sie.
"Wir müssen dem Erz nahe gekommen sein", bemerkte Zeek. Der Blaue Keystone war extrem hart, und die Gesteine in seiner Umgebung waren sehr dicht und viel härter als gewöhnliche Metalle.
"Das würde erklären, warum die Maschinen immer wieder streiken und es die Piraten nicht zu stören scheint", überlegte Juri laut.
Tuss' Augen flackerten bedrohlich, als er warnte: "Seid in den nächsten Tagen auf der Hut."
Juri spürte, wie sich in seinen Worten ein Sturm zusammenbraute.
Zwei Tage später wurde der erste Blaue Keystone freigelegt. In dieser Nacht weckte Juri der Lärm einer gewaltigen Explosion. Sofort sprang sie von ihrem provisorischen Bett auf und rannte aus ihrem Zimmer.
Auch Zeek und Tuss kamen aus ihrem Zimmer.
"Wir müssen zur Mine", entschloss Tuss schnell.
Sie hatten Dutzende Meter unter der Oberfläche der Mine gegraben und ein Labyrinth von Tunneln angelegt. Die Felsen waren härter als Stahl und boten reichlich Deckung. Am wichtigsten war, dass die Quelle der Kämpfe der Piraten wahrscheinlich der Blaue Keystone war. Sie würden es nicht wagen, die Mine zu zerstören.
Yuri ging schnell in die Hocke und sagte zu Tuss: "Spring auf meinen Rücken, ich trage dich."
"Nicht nötig, Mrs. Hiro. Ich werde ihn tragen. Du gehst voran", unterbrach Zeek und hievte Tuss auf seinen Rücken.
Draußen herrschte das reinste Chaos und überall brannte es. Juris Gedanken konzentrierten sich, während sie sich durch das Feuer und den donnernden Lärm der Explosionen manövrierte.
"Wir sind fast da. Es ist gleich dort vorne", verkündete Juri. Plötzlich hörte sie das zischende Geräusch von etwas, das von links durch die Luft schnitt. Bevor sie es überhaupt erfassen konnte, reagierte ihr Körper und sprang auf Zeek und Tuss zu, die sie mit sich zu Boden riss.
Im nächsten Moment sauste etwas über sie hinweg. Unmittelbar darauf gab es einen ohrenbetäubenden Krach, als ein schwerer Gegenstand auf den Boden aufschlug und einen Krater von über einem Meter Breite und einem halben Meter Tiefe hinterließ.
Als sie ihre Köpfe drehten, sahen sie einen Metallbrocken, der mehrere Dutzend Pfund wog.
Zeek sah schockiert aus, sein Gesicht war bleich. Wenn Juri nicht gewesen wäre, hätten er und Tuss vielleicht in ernster Gefahr geschwebt.
Auch Tuss warf einen überraschten Blick auf Juri.