"Uau, quem é essa grande beleza?"
Xiao De arrumou as dobras das vestes formais de Yan Zheyun sobre seus ombros e lançou um sorriso para Hua Zhixuan, que estava esparramado no lugar habitual de Yan Zheyun, perto da janela.
Desde sua promoção, os aposentos de Yan Zheyun passaram por uma grande transformação e ele não precisava mais depender do suprimento de carvão do vizinho para se aquecer.
Hua Zhixuan capturou o olhar de Yan Zheyun e fez um gesto obsceno com as sobrancelhas, comportando-se como um libertino em uma barraca de vinho barata à beira da estrada.
Yan Zheyun se surpreendia novamente com o quão errada foi sua primeira impressão sobre Hua Zhixuan. Agora que haviam criado uma boa relação, em particular, Yan Zheyun nem conseguia ver um traço do estudioso tímido espiando-o por trás da porta.
"Pequeno Mestre Hua tem um ótimo gosto!" Xiao De concordou com um sorriso brilhante, amarrando o cinto de seda em volta da cintura de Yan Zheyun com um floreio. "Pequeno Mestre realmente é magnífico de se ver! Até as brilhantes flores de ameixeira empalidecem em comparação com você!"
Yan Zheyun ignorou a concordância entusiasmada de Hua Zhixuan. Ele lançou um olhar de advertência para Xiao De, mas sem muita severidade. "Há uma linha tênue entre ser eloquente e ser pegajoso, você deveria tentar não ultrapassá-la," ele aconselhou.
Hua Zhixuan acenou displicentemente na direção de Yan Zheyun. "Mas onde está a mentira?" ele disse, imitando perfeitamente alguns dos gírias modernas que Yan Zheyun o ensinara desde seus dias de ensino médio. Hua Zhixuan tinha adotado essas expressões 'peculiares' de Yan Zheyun como um pato na água. "Embora hoje, Irmão Yan esteja fresco como uma ameixa verde jovem, inocentemente esperando para encontrar seu cavalo de bambu (1)."
Ele estava se referindo à cor da roupa de Yan Zheyun, que foi cuidadosamente selecionada por Xiao De para estar em tons de verde que refletiam a tranquilidade de uma floresta de bambu. A roupa interna era de uma tonalidade mais escura que o casaco. Bordados detalhados retratando garças em voo adornavam a gola, lapelas e bordas das mangas. Um cordão de cor champanhe, finamente tecido e entrelaçado, mantinha seu cinto no lugar. Estava preso sobre seu quadril esquerdo, um pendente de jade com borlas ornamentadas penduradas em sua extremidade.
Se dependesse de si mesmo, Yan Zheyun teria escolhido branco sem pensar duas vezes, preguiçoso demais para lidar com a moda por conta própria. Mesmo de volta ao século 21, onde as roupas eram muito mais simples de manusear, ele dependia de um estilista pessoal para encher seu guarda-roupa para ele.
Mas branco era um presságio de má sorte. Xiao De o encarou quando ele fez a sugestão, antes de delicadamente lembrar Yan Zheyun de sua associação com funerais e, talvez, o Pequeno Mestre gostaria de considerar verde como uma alternativa para não ser banido para o palácio frio (2)?
Yan Zheyun pensou sobre isso e decidiu que o conselho de Xiao De era muito sensato. Hua Zhixuan, que frequentemente escolhia cores como cinzas claros e cremes que não ficariam deslocados em um monge, também foi forçado a escolher uma opção mais festiva.
O rosto de Yan Zheyun tremeu ao observar a postura relaxada e largada de seu colega concubino. Se os tutores de Hua Zhixuan pudessem vê-lo agora, Yan Zheyun estava confiante de que eles estariam vomitando sangue aos baldes.
"Cuide das suas maneiras mais tarde no salão," ele advertiu. Embora isso não fosse muito necessário. Hua Zhixuan podia estar muito relaxado ao seu redor, mas ele era cuidadoso ao lidar com estranhos, especialmente aqueles que viviam no palácio interno. Isso provavelmente se devia aos anos vivendo à sombra de seus parentes mais influentes, observando cada passo para garantir que não cometesse um erro sequer e incorresse em retaliações desnecessárias.
"Vou ouvir o Irmão Yan!" foi a resposta alegre de Hua Zhixuan. Um sorriso travesso se espalhou pelo seu rosto. "Oh, desculpe, é Irmão Yue agora." Ele fez questão de enfatizar o novo título de Yan Zheyun.
Yan Zheyun nunca se acostumaria com a quantidade de nomes que as pessoas nos tempos antigos tinham. Nomes de família, nomes pessoais, nomes de estilo, pseudônimos, apelidos… era o sistema mais ineficiente que ele já tinha visto. Ele tinha possuído o título de Senhor Nobre Yue por um total de duas semanas agora, mas ainda falhava em responder a ele.
Para alguém que detestava a vida no palácio interno com paixão, Hua Zhixuan não parecia ter problemas em provocar Yan Zheyun pela suposta favor conferida a ele pelo marido que compartilhavam. Ele se remexia animadamente em sua cadeira apenas de pensar que seu novo pessoa favorita estava envolvido em um daqueles épicos romances que os contadores de histórias regalavam para suas audiências nas tabernas. Sua roupa era menos complicada que a de Yan Zheyun e tudo que Shuangxi tinha deixado a fazer era arrumar seu cabelo.
"Pequeno Mestre," disse Shuangxi com leve exasperação. "Por favor, pare de se mexer, está tornando muito difícil para este servo..."
Hua Zhixuan resmungou. "Coques cheios são tão desconfortáveis, você tem certeza que não posso apenas deixá-lo meio solto?" Ele olhou com inveja para Yan Zheyun, que o olhou de volta surpreso.
"O Irmão Hua já chegou à maioridade?" A pele de Hua Zhixuan era macia e o brilho em seus olhos, especialmente quando divagava sobre conhecimento ou debatia novas teorias, lhe conferia uma vibração juvenil. Agora, vestido com roupas cerúleas e se contorcendo em sua cadeira, Hua Zhixuan não parecia um adulto. Yan Zheyun tinha assumido que ele era mais jovem que o corpo do anfitrião, havia inconscientemente tratado ele como um estudante júnior de ensino médio que precisava de cuidados.
"Completei 20 anos no início deste ano. Meu pai não pôde estar presente para a ocasião, então meus parentes mantiveram a cerimônia simples." Em contraste com seu eu usual tagarela, Hua Zhixuan não parecia querer falar sobre isso, então Yan Zheyun deixou passar. Não havia muito tempo antes de terem que partir para o salão do banquete de qualquer forma.
Jinshen Hall, significando 'Salão do Eu Prudente', foi assim nomeado para lembrar o imperador da importância da auto-cultivação. Era um salão maravilhoso que só era segundo ao supremo onde o imperador realizava o tribunal da manhã. Mas ironicamente, em vez de ser um lugar para reflexão e aprendizado, tinha sido utilizado pelos antepassados para realizar os banquetes mais significativos, como o do banquete do estado do Festival da Primavera que tinha acontecido apenas um dia atrás.
Como o Jinshen Hall estava na seção administrativa da cidade imperial e não no palácio interno, as festas privadas da família imperial não deveriam ser realizadas aqui. Mas este ano, o imperador tinha dispensado os arranjos da nobre consorte para realizar o banquete em um salão diferente, dizendo que as decorações e arranjos de assentos do dia anterior poderiam ser reutilizados para economizar dinheiro.
Por que ele estava de repente preocupado com gastos, Sua Majestade não achou necessário elaborar. A pobre Nobre Consorte Li não teve escolha senão trabalhar com esse conjunto de circunstâncias estranhas e sem precedentes. Pobre de todos os outros que tiveram que se deslocar pelo vasto complexo do palácio interno até a frente da cidade imperial.
"Isso é uma nova forma de tortura," Hua Zhixuan ofegou, despreparado como todos os magros estudiosos que passavam seu tempo se entregando à filosofia e poesia costumam estar. "Estou começando a ver a vantagem de ganhar o favor de Sua Majestade."
Yan Zheyun lançou-lhe um olhar divertido. "Agradeça por não estar nevando," foi sua resposta irônica.
Sem uma permissão especial do imperador, como a concedida a uma concubina grávida ou uma consorte muito mimada, ninguém tinha permissão para usar uma liteira dentro dos limites do palácio interno. Essa era uma honra reservada para a imperatriz ou concubinas que haviam sido escolhidas para servir na cama do dragão naquela noite.
Eles já estavam caminhando há cerca de uma hora, conforme estimado por Yan Zheyun. O pôr do sol pintava o horizonte em tons rosados. Havia outras concubinas no caminho também, todas envolvidas em capas coloridas e quentes como um cortejo de ornamentos.
Quando finalmente chegaram ao Salão Jinshen e foram acolhidos longe do frio pelos eunucos que os atendiam, Yan Zheyun sentia muita falta da invenção dos tênis esportivos. Ele pensava casualmente se seria possível replicar a tecnologia necessária para fazer solas com bom suporte, mas não tinha conhecimento especializado suficiente sobre o assunto para poder chegar a uma conclusão. Se soubesse que um dia seria sugado para um romance histórico, teria escolhido algo mais relevante para iniciar uma empresa. Sua expertise em tecnologia de software não estava fazendo absolutamente nada por ele.
Ele estava tão perdido em seus pensamentos que não percebeu imediatamente a atenção que estava atraindo até que Xiao De o ajudou a tirar sua capa e o murmúrio ao redor se intensificou.
Ele olhou para cima. As grandes lanternas acima lançavam um brilho sobre seu rosto, que parecia iluminar o Salão Jinshen melhor do que a simples luz de velas. Os poucos presentes que haviam visto sua apresentação no banquete do quarto príncipe, como a consorte do quarto príncipe e alguns parentes imperiais masculinos distantes, notaram uma mudança marcante em sua aura. Talvez tivesse a ver com seu traje. Sua roupa de dançarino era chamativa, mas também trivializava seu status, relegando-o ao papel de um escravo deslumbrante enviado para seduzir um poderoso mestre.
Mas suas roupas agora eram de um padrão completamente diferente. Estavam no estilo da última tendência na capital. Em contraste com uma grande proporção das outras concubinas, que estavam tão desesperadas pela atenção do imperador que haviam escolhido se vestir com cores tão chamativas que estavam a meio centímetro de serem vulgares, ele havia escolhido uma elegância discreta que o fazia parecer erudito. Ele se ajoelhou em silêncio sobre uma almofada no quarto assento da fila dos concubinos masculinos. Essa não era de forma alguma uma posição chamativa, mas ainda assim, ele se destacava como um farol na noite.
Acoplado à sua promoção extraordinária de três graus inteiros para o status de 'Senhor Nobre' e muitos competidores adotaram a mesma cor das roupas de Yan Zheyun. Eles tinham passado shichens inteiros se vestindo até os trinques, cada um convencido de que aquele era o seu dia especial, apenas para ter seu momento de destaque roubado pelo mais indigno de todos. Suas famílias contavam com eles para se destacarem, mas repetidamente se viam em desvantagem em comparação com o ex-escravo.
Pegue o Senhor Talentoso Liang, que estava sentado na quinta cadeira, por exemplo. Suas roupas eram roxas com bordados dourados e ele usava adornos de cabelo suficientes para competir com as concubinas femininas. Não havia como negar que sua aparência também era excelente, mas ao lado da refinamento do Senhor Nobre Yue, pareciam de mau gosto.
Senhor Nobre Yue.
Que direito ele tinha de roubar os mimos do imperador e levar todos os privilégios para si? Não parecia nem que o imperador estava tão apaixonado por ele, lembrando apenas de vez em quando de ter pena e jogar um osso ao menino patético.
Mas e daí? Isso era mais do que eles jamais haviam recebido de Sua Majestade. E pular a hierarquia era um benefício que não podia ser descartado como meros restos.
Se Yan Zheyun pudesse ouvir seus pensamentos, ele teria rido alto e dado um tapinha simpático em suas costas. Na verdade, ele não tinha ideia de onde o imperador queria chegar com isso e já havia decidido jogar conforme a maré. Não é à toa que havia o ditado de que 'o coração do imperador era difícil de adivinhar'. Havia tantos fatores potenciais influenciando na tomada de decisões que Yan Zheyun nem conseguia hipotetizar.
Esqueça. Não valia a pena ter uma dor de cabeça tentando entender Sua Majestade Muito Complexa.
O imperador e a imperatriz viúva ainda não haviam chegado. Yan Zheyun aproveitou essa oportunidade para observar o Salão Jinshen. Mais especificamente, ele avaliou os concorrentes atuais e potenciais. Como era uma reunião familiar privada sem 'estranhos', as mulheres não eram feitas para se sentar separadamente dos homens. Yan Zheyun, que infelizmente agora se enquadrava na ex-categoria, tinha uma visão completa da sala.
Os príncipes já estavam presentes, sentados a uma distância respeitosa dos homens e mulheres do imperador. Desde que Yan Zheyun havia se sentado, ele sentiu um par de olhos ávidos colados em seu rosto. Ele inicialmente assumiu que era o Escroto 2 sendo seu eu nojento de sempre, mas uma olhadela nessa direção o revelou em uma conversa profunda com um jovem de pele porcelana. À sua direita estava sua consorte, que curiosamente estava sentada um pouco afastada do duo falante, afastada como se não quisesse ser associada ao seu marido.
O jovem concordou com algo que o quarto príncipe disse antes de virar a cabeça na direção de Yan Zheyun. A boca de Yan Zheyun se abriu.
Wu Roushu?
Essa infeliz filha ilegítima da Família Wu estava vestida com trajes de um jovem nobre, mas não havia como confundir seu rosto. A criada sentada atrás dela também era a que havia ajudado Yan Zheyun em sua fuga.
Ele tinha uma suspeita do motivo pelo qual ela estava vestida assim e não gostava do motivo por trás disso. Mas não havia mais nada que ele pudesse fazer por ela. Ele já havia dado o aviso merecido.
Suspirando para si mesmo, ele escaneou a multidão mais uma vez em busca de qualquer indicação de quem poderia estar olhando para ele como se estivessem o despindo com os olhos, mas sem sucesso.
Não importa. Aqui, no meio da multidão, Yan Zheyun estava pelo menos seguro de investidas. Pertencer ao imperador tinha vantagens óbvias, a maior delas era que nenhum dos escrotos poderia facilmente fazer uma investida nele.
Ainda assim, ele preferiria se pudesse reduzir o efeito do halo de protagonista com 'charmes que poderiam cativar dezenas de milhares de pessoas'. Além das desvantagens de ser perseguido sem fim, isso também o ajudava a ganhar um grupo inteiro de inimigos. Ele estava ciente, por exemplo, que as concubinas de maior ranking estavam observando-o desde que ele tinha entrado no salão. Ele já havia tido o prazer duvidoso de conhecer uma ou duas delas antes, mas a mulher mais glamourosa bem na frente do salão, mais próxima ao estrado, era provavelmente a Nobre Consorte Li.
Ela encontrou seus olhos brevemente, apenas uma vez, antes de desviar o olhar como se não tivesse notado ele.
Mas Yan Zheyun sabia que era tudo apenas uma encenação.
"A Imperatriz Viúva Niangniang chega! Sua Majestade, o Imperador, chega!"
Que comece a festa.