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À medida que Neve atravessava o portal, a primeira coisa que ela fez foi olhar ao redor para entender que tipo de masmorra seria aquela.
Era algo a que ela havia sido condicionada até agora, já que muitas masmorras seguem padrões específicos dependendo do ambiente que apresentam. Mesmo que às vezes elas se desviem desses padrões. Ser capaz de adivinhar que tipo de inimigo você enfrentaria era uma habilidade que todo jogador precisava desenvolver ao longo do tempo.
Enquanto ela escaneava a área, o que ela descobriu foi que havia terminado em outro mundo completamente.
"[Caramba]," murmurou um jogador ao lado dela. Neve quase disse o mesmo.
Uma vasta extensão de campos os saudou. Montanhas altas, colinas que subiam e desciam pelo horizonte, ao noroeste, florestas densas ao nordeste, uma área coberta de névoa onde Neve podia ouvir vagamente o trovão rachando no leste distante, e bem à frente, ela podia distinguir vagamente a forma de um castelo.
Eles haviam terminado no topo de um terreno elevado de onde podiam ver milhas em todas as direções, e não importava onde os olhos de Neve caíssem, ela sentia como se tivesse entrado em uma pintura.
"H-Hã!? O que é aquilo!?"
Antes que Neve pudesse ver o que a outra pessoa havia gritado, um jogador diferente rapidamente sacou seu arco, encaixou uma flecha e disparou em algo que pairava acima deles.
Neve inclinou a cabeça para cima justo a tempo de assistir a flecha ricochetear nas escamas de uma gigante serpente branca voadora.
Os outros aventureiros rapidamente pegaram suas próprias armas, mas a serpente apenas riu deles.
"Bom, todos vocês estão mantendo a guarda. Isso é louvável, humanos. Vocês precisarão estar alertas se desejam ter alguma chance de sucesso."
"Nossa," disse uma garota. "Essa serpente acabou de falar?"
De fato, ela falou. A serpente possuía uma voz feminina e sedutora enquanto falava sem mover sua boca. Quase parecia que Neve podia ouvir a serpente em sua mente.
"Ei, mantenha o foco! Fundamentos!" Carson chamou. Era impressionante o quão longe sua voz podia alcançar. "Você aí, pare de andar para frente! Magos fiquem atrás, tanques na frente!"
"Hm? Vocês estão se movendo para seus lugares ideais no campo de batalha agora? Parece que vocês não esperavam que houvesse um inimigo em potencial no início. Essa falta de preparação pode custar caro mais tarde, mas, bem, no momento não é importante. De qualquer forma, saudações, humanos. Bem-vindos ao Desafio Final. Eu sou Tamira e serei sua humilde assistente pessoal durante esta jornada. Desnecessário dizer, não sou uma inimiga. Com a arrogância com que todos vocês entraram, se eu fosse, eu já teria matado vocês."
[Isso é... deprimente de ouvir.]
"Assistente?" Perguntou um dos jogadores.
"O que isso significa?" Outro murmurou.
Isso era novo. Até agora, nenhuma das masmorras que Neve havia concluído apresentava um "assistente". Julgando por suas reações, os outros provavelmente poderiam dizer o mesmo.
[O que diabos é isso?]
"Saudações!" Carson, assumindo o comando da situação, deu um passo à frente. A serpente desceu um pouco, pairando mais perto dos 100 humanos reunidos ali naquele dia. Esse movimento fez com que muitos deles alcançassem suas armas, embora não as puxassem. "Posso perguntar para que exatamente precisamos de uma assistente?"
"Claro que pode!" respondeu Tamira com um tom empolgado e mais infantil. A serpente começou a mover-se em círculos sobre o grupo enquanto explicava seu papel ali. "Primeiro de tudo, vocês devem saber que seu objetivo dentro do Desafio Final é uma masmorra específica nesta área, mas há muitas masmorras, lutas contra chefes e locais ao redor. Esses lugares ao redor são feitos para ajudar vocês a se prepararem para a masmorra principal, que em última análise determinará se vocês terão sucesso no Desafio Final ou não. Você pode, no entanto, se desejar, enfrentar essa masmorra principal a qualquer momento! Ah, mas sem caronas! Se vocês forem lá e não estiverem fazendo sua parte, vamos expulsar vocês!"
A maneira como a serpente disse isso era estranha. Soava como se ela achasse que estava ajudando o grupo de jogadores, mas compreensivelmente, todos eles tiveram a mesma reação.
"Vamos passar dessa. Assistente, você pode nos dizer se há alguma área central aqui? Zonas seguras?" Carson perguntou.
A serpente riu, parando seus movimentos no ar para olhar para Carson.
"Você tem certeza absoluta de que quer passar isso~?"
Essa pergunta fez os jogadores pausarem.
Carson permaneceu em silêncio por um momento, seus braços musculosos cruzados sobre o peito enquanto ele olhava para cima em direção à serpente com uma expressão contemplativa.
"Por que você pergunta isso?"
"Ah, só porque há uma coisa que torna a masmorra principal diferente das outras masmorras no mundo do Desafio Final. Uma coisa que faz a oferta de enfrentar a masmorra principal agora algo a se considerar."
Talvez sabendo que suas palavras estavam marinando nas mentes dos jogadores abaixo dela, ela fez uma breve pausa para efeito dramático. Então ela se moveu ainda mais para baixo. Tão grande era seu tamanho que o sol atrás dela foi bloqueado.
Sussurrando, como se estivesse contando um segredo aos jogadores, Tamira disse:
"Os inimigos na masmorra principal se ajustam a você. Os inimigos em todas as outras masmorras, no entanto, não se ajustam a você e têm níveis fixos. É por isso que vocês devem considerar enfrentar a masmorra o quanto antes."
Se o efeito pretendido era causar alvoroço, ela conseguiu. Todos os cem jogadores começaram a murmurar entre si, conversando em voz baixa.
Uma mulher mais velha ao lado de Neve, vestida como uma maga com roupas marrons e um chapéu de bruxa, perguntou:
"Ãhm... O que isso significa?"
Neve respondeu à pergunta. Principalmente, para que pudesse expressar o que estava passando por sua mente naquele momento. Ela esperava que isso pudesse ajudá-la a pensar sobre isso com mais clareza.
"Isso significa que os níveis dos inimigos na masmorra principal vão corresponder aos nossos."
"Exatamente!" A serpente gritou, pegando os jogadores de surpresa. Alguns deles se contraíram. A maioria provavelmente não ouviu Neve, então eles não faziam ideia do que a serpente estava respondendo. "O nível médio do seu grupo é 21. Acabei de verificar," ela esclareceu. "Isso significa que os inimigos dentro da masmorra principal serão modificados para serem um desafio adequado para o seu grupo. No entanto," ela disse, inclinando sua cabeça de serpente, "cada inimigo e masmorra fora da principal não se ajusta a vocês. Isso significa que vocês podem acabar entrando numa masmorra de nível 50 que acabe com todos vocês ou numa de nível 1 que não ofereça nada de valor. Entendem agora porque isso é algo a se considerar? Existe apenas uma simples pergunta aqui. Quanto vocês valorizam suas próprias vidas? Isso é o que devem pensar ao decidir o que farão agora e ao tomar cada decisão individual daqui para frente."
A agitação aumentou, assim como a contemplação na mente de Neve.
"Entendi…" disse Carson, em tom baixo. Embora, com sua voz, ele ainda soasse mais alto do que qualquer outra pessoa ali.
"Deixarei a escolha para vocês. Deixando isso de lado, em termos de zonas seguras, existem duas. A que todos vocês estão atualmente e uma perto da masmorra principal. Vocês podem verificar seus status agora para conferir. Se vocês não estiverem em um desses lugares, devem assumir que um monstro pode atacar a qualquer momento."
Seguindo suas instruções, os jogadores fizeram exatamente isso. Neve verificou seu próprio status e encontrou que no canto superior direito de seu status havia um pequeno aviso com um "check" verde que dizia "zona segura".
[… Espera, o quê?]
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Tendo o status aberto lhe mostrou algo mais que a serpente não havia mencionado. Neve foi a primeira a vê-lo, mas os barulhos confusos dos outros jogadores logo começaram a indicar que eles viram a mesma coisa.
Seus Pontos de Atividade estavam a 0.
"Notaram, não é?" Tamira provocou. "Exatamente. Seus Pontos de Atividade foram reiniciados no momento em que vocês entraram nesta dimensão."
"E-Espera, por quê!?" Um jogador perguntou, alarmado.
Ele, e todos os outros que ficaram irritados ao saber disso, tinham bons motivos para estar com raiva.
A maioria deles provavelmente se desviou de seu caminho para atender a cota de AP antes de entrar aqui, não querendo estar debilitados antes do que seria a corrida de masmorra mais importante de suas vidas. O fato de eles terem sido reiniciados era, para dizer o mínimo, injusto.
Neve percebeu algo mais, no entanto, que os outros talvez não tenham percebido.
Com a mão tímida erguida, como se estivesse em uma sala de aula, Neve tentou chamar a atenção da serpente. Tamira já estava olhando para ela antes mesmo de seu braço ter se movido.
"Sim?" A serpente perguntou.
"Então, isso é... ah, deixa pra lá. Perguntarei depois."
Neve jurou ter visto a serpente sorrir.
"Muito bem. Vocês terão a oportunidade de falar comigo durante o tempo que estiverem aqui, então, se quiserem adiar qualquer coisa, sintam-se à vontade para esperar até que estejam confortáveis."
Neve assentiu e deu um passo para trás, ignorando os olhares que recebia.
"Como eu estava dizendo," Tamira continuou, "a cota ainda é de 500, mas as punições funcionam de maneira um pouco diferente aqui. Veem, no Mundo Externo, se vocês falhassem em atender a cota de Pontos de Atividade, receberiam debuffs. Aqui, esse não é o caso."
[Caramba.]
Todos os jogadores ficaram chocados, mais uma vez, mas dessa vez permaneceram em silêncio.
"Em vez disso, uma de duas coisas pode acontecer."
Tamira começou a fazer espirais no ar enquanto falava. Neve imaginou que talvez ela gostasse de se mover assim quando estava se divertindo ou quando dizia coisas que sabia que os jogadores não gostariam.
"Punição número um: vocês serão enviados para uma masmorra aleatória dentro deste mundo junto com todos os outros que falharam em atender a cota."
"Uma masmorra dentro do Desafio Final?" Carson perguntou.
"Exatamente. Como eu disse, há masmorras fora da principal que são de nível bastante alto. Se vocês falharem em atender a cota, podem ser enviados para uma delas contra a sua vontade."
"... Isso é uma sentença de morte. Então, basicamente vocês morrem se não atenderem a cota," um jogador disse, expressando certa incredulidade. Neve teve que concordar. Ela duvidava que as Forças que Existem seriam tão gentis a ponto de enviá-los para uma masmorra de nível 1 como "punição".
"Merda."
"Oh, esperem até ouvir o outro~" Tamira disse e sua rotação no ar acelerou. Neve sentiu que sua teoria estava sendo comprovada. "A outra punição é bem mais simples. Vocês e todos os que falharam em atender a cota serão enviados para uma arena. Vocês terão que lutar uns contra os outros até a morte."
Imediatamente, os jogadores começaram a protestar. Tamira não mostrou reação alguma a isso.
"Quando metade dos jogadores morrer, a metade que sobreviveu poderá sair. Essa é a segunda punição."
"O QUÊ!?"
Foi essa declaração que lançou a multidão em um verdadeiro caos. Alguns dos jogadores tentaram argumentar com a serpente, mas Tamira os ignorou completamente. O desespero repentino em seus rostos mostrou quão terrível era aquela punição.
Neve absorveu essa informação em silêncio, balançando a cabeça.
[Então, de qualquer forma, há uma alta chance de você morrer se falhar em atender a cota. Entendi.]
Eles nem sequer tinham passado 10 minutos neste lugar e já começava a fazer muito sentido o motivo pelo qual nenhum dos outros nove grupos que foram enviados aqui conseguiu sobreviver.
"E-Espera, pessoal, como sabemos que ela está dizendo a verdade?" Um mago perguntou. "E se isso for um teste?"
"Oh?" Tamira parou. "Se vocês acham que estou mentindo para vocês, fiquem à vontade para deixar seus Pontos de Atividade como estão e esperar pela meia-noite. Então, vocês receberão sua resposta."
O mago não teve o que dizer em resposta.
"Ah, merda. Eu imaginei que seria esse o caso," um homem murmurou enquanto olhava para trás deles. Neve, curiosa sobre o que ele estava falando, também se virou.
O portal que os tinha levado até lá havia desaparecido.
"Sim!" Tamira notou os dois olhando para lá. "Vocês não podem sair até que a masmorra principal seja liberada. O que, como tenho certeza que já entenderam, provavelmente querem que aconteça mais cedo do que tarde."
[... Porque se não fizermos isso logo, as pessoas começarão a não atender a cota e essas punições entrarão em jogo. É isso?]
"Bem, é isso aí!" Ela de repente afirmou. "Se tiverem alguma pergunta, chamem-me com sua mente. Aparecerei diante de vocês em segredo e podemos ter uma conversa privada. Não há limite de tempo para o Desafio Final, então aproveitem o máximo de tempo que puderem para escolher o que querem fazer. Ah! E uma última coisa~"
Ela começou a girar no ar novamente. Neve se preparou para ouvir algo perturbador.
"Há um método de obter Pontos de Atividade aqui que não está presente no Mundo Externo... Como eu disse antes, sua cota ainda é a mesma. 500 pontos. Adivinhem, jogadores?"
Ela se abaixou e, com um tom doce e enjoativo, disse:
"Matar outro jogador dá a você 500 Pontos de Atividade instantaneamente. Divirtam-se!"
E assim, ela se foi, desaparecendo ao vento, deixando os jogadores internalizarem aquela informação terrível, mas importante.
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