Trinta minutos depois, Yuri havia viajado pela metade do Planeta Alfa em um lev da casa da Família Cheng, chegando ao shopping de vendas de mechas.
Os custos de um lev eram baseados no tempo, com os primeiros cinco minutos sendo gratuitos e as cobranças aplicadas depois disso. A viagem de meia hora de Yuri custou a ela 500 astracréditos.
O shopping de vendas de mechas era uma maravilha arquitetônica, com um edifício altíssimo que alcançava milhares de metros de altura e se estendia por uma área de centenas de milhares de metros quadrados. Parada na base, Yuri só conseguia ver o enorme outdoor acima dela, sem conseguir vislumbrar o topo do edifício desaparecendo nas nuvens.
A própria entrada era imponente com 30 metros de altura. Enquanto Yuri observava o mecha que se aproximava, ela entendeu imediatamente porque um portal tão grande era necessário.
Era um mecha humanoide de 20 metros de altura. À medida que seu corpo escuro e metálico brilhava com uma luz fria, ele se movia em direção a Yuri, fazendo o núcleo de cristal dela reagir.
O poder Enova de todo o corpo dela fluiu incontrolavelmente em direção ao enorme mecha.
Yuri, a dona do poder, ficou parada no lugar, com uma expressão que combinava exaltação, alegria e um toque de satisfação.
Havia dois modos para o Enova dela avançar: um era absorvendo energia de núcleos de cristal de atributo similar, e o outro era absorvendo o "gênesis" de vários metais.
O núcleo de cristal estava fora de questão para ela agora, porque era um produto único do apocalipse.
O gênesis dentro do metal era mais abundante em metais não fundidos. Com o tempo, metais fundidos também regenerariam a sua origem lentamente.
Este mecha humanoide de 20 metros havia sido repetidamente fundido, extraído, comprimido e remodelado, deixando apenas uma pequena quantidade de gênesis em seu interior.
Era melhor do que nada, Yuri se consolou.
"Por favor, apresente seu número de identificação," o robô porteiro interrompeu Yuri.
Yuri passou seu opticomp diante do olho do robô, e com um bip, o robô falou novamente, "Respeitada Senhorita Cheng, como uma ômega, você só tem acesso ao primeiro e segundo andares. O terceiro andar e acima não estão abertos para você. Por favor, siga as regras."
"Por quê?" Yuri se sentiu frustrada.
O robô explicou, sem emoção, "Mecha no terceiro andar e acima só podem ser pilotados por alfas e betas com poder psíquico. Esta regra está em vigor para prevenir que ômegas pilotem mechas à força e causem danos aos seus nervos."
Yuri ficou um pouco decepcionada, porque ela realmente queria ir. Ainda assim, ela entendeu que regras são regras, então ela se contentou com o primeiro e segundo andares.
Eles podiam bloquear seu acesso, no entanto, eles não podiam impedir seu Enova.
Mecha vinham em dois tipos: em forma de besta e humanoide, bem como controle manual e controle psíquico. Ômegas podiam pilotar mechas manuais, mas só alfas e betas podiam operar mechas de controle psíquico.
Yuri, com um braço faltando, nem sequer tinha chance de testar pilotar nenhum deles.
Embora ela não pudesse ter a experiência prática, o Enova dela percorria sobre todos os mechas, até mesmo inspecionando cada pequeno componente para absorver a energia.
Quando Ender, Daleks e Kilana entraram, eles viram Yuri com um sorriso de orelha a orelha.
"O que te deixa tão feliz, Yuri?" Ender perguntou brincalhão, dando-lhe um olhar divertido com seus olhos charmosos.
"Você tá ridícula," Daleks disse, revirando os olhos.
Kilana parecia fria e distante, mas ela também estava observando Yuri.
"Ver todos esses mechas me deixa realmente feliz," Yuri falou para Ender, ignorando Daleks.
"Eu me lembro que você é uma aluna top em fabricação de mecha. Está aqui para comprar um hoje?" Ender perguntou.
Ao ouvir sobre seu passado como estudante de fabricação de mecha, Yuri sentiu a pressão. Ela prometeu silenciosamente a si mesma aprender mais sobre mechas assim que voltasse para casa, para não estragar seu disfarce.
"Não, só estou olhando. Eu não posso comprar um," Yuri admitiu honestamente.
"Você é bem direta," Ender riu.
Daleks zombou, "Faliu."
Yuri nem sequer se deu ao trabalho de olhar para Daleks. Em vez disso, ela se afastou, dizendo, "Vou dar uma olhada por aí. Façam o que quiserem."
"Espere!" Ender a chamou. "Estamos aqui para comprar um mecha para Tuz como presente de casamento. Já que você está aqui, por que não se junta a nós? Você poderia nos dar alguns conselhos."
Ao ouvir que estavam pegando um mecha para Tuz, Yuri se interessou instantaneamente e respondeu animada, "Claro."
"Qual o sentido? Ela só teve um semestre de aulas. Ela nem saberia distinguir um bom mecha de um ruim," Daleks reclamou.
"Ela pode não saber sobre performance, mas ela pode escolher baseado na aparência. Ela é a parceira do Tuz," Ender enfatizou as últimas duas palavras.
Yuri ergueu as sobrancelhas, surpresa com o quão mais amigável Ender parecia desde a festa de noivado em que ela havia esfaqueado aquele alfa.
"Yuri, estamos confiando o Tuz a você," Ender disse seriamente.
"Não se preocupe, eu vou cuidar bem de Tuz," Yuri prometeu, pensando, 'em prol do planeta de minério.'
Ender sorriu com a garantia dela. De alguma forma, mesmo tendo se encontrado apenas duas vezes, ela parecia realmente confiável.
Ender, Daleks, e Kilana lideraram na escolha de um mecha, enquanto Yuri seguia quieta, aprendendo muito com as conversas deles sobre diferentes características e materiais de mechas.
Com a ajuda deles, Yuri conseguiu entrar sorrateiramente no terceiro andar restrito e acima. Ao contrário dos mechas práticos dos primeiros e segundos andares, os níveis superiores tinham mechas tipo batalha. Estes mechas usavam materiais mais custosos e emitiam mais energia, permitindo que Yuri absorvesse tudo o que queria.
No final, eles escolheram um mecha com opções de controle manual e psíquico. O mecha era leve e com menos de dez metros de altura, fazendo-o parecer pequeno em comparação a outros mechas de batalha. Isso era principalmente pelo bem de Tuz, já que eles não queriam que um mecha grande fosse um fardo muito grande para ele.
Depois de explorar o shopping inteiro, o pequeno núcleo de cristal de Yuri havia dobrado de tamanho. Ela havia avançado do estágio inicial para o Nível Um de Enova.
Ender e os outros haviam chegado em um veículo voador, o qual eles ofereceram para dar uma carona para casa a Yuri.
O veículo voador era oval e tinha um interior um tanto apertado, acomodando sete passageiros. Yuri ativou seu Enova e o passou discretamente por todo o veículo, examinando cada detalhe.
Thud—
Um som abafado.
"O que está acontecendo?" Daleks perguntou.
"Não tenho certeza," Ender respondeu, abrindo rapidamente a visualização externa de 360 graus. Na tela, uma enorme criatura grotesca semelhante a um inseto se agarrava ao casco do veículo voador deles.
"Uau, é um insetóide. Como isso é possível no Planeta Alfa?" Daleks exclamaram, incrédulos.
Ender não tinha uma resposta para a pergunta de Daleks, com o rosto sério enquanto manobrava o veículo voador, tentando desvencilhar-se do insetóide.
O veículo começou a balançar, e Yuri foi jogada do seu assento. Antes que ela pudesse se recuperar, ela foi lançada novamente, batendo contra a parede da cabine.
"Vamos cair se continuarmos assim; precisamos pousar," Kilana gritou, segurando um corrimão com uma mão e tentando pegar Yuri, que estava quicando pela cabine, com a outra.
Com um forte estrondo, o veículo voador caiu no chão, e Yuri revirou os olhos antes de desmaiar.
"Todos, saiam da cabine!" Ender gritou, usando toda sua força para forçar a porta da cabine a abrir.
Daleks saiu correndo primeiro, agarrando o mecha recém-comprado do botão dimensional e rapidamente subindo nele.
"Ei, coisa feia! Sua luta é comigo!" Daleks provocou o enorme insetóide.
Mas o insetóide gigante mal olhou para ele, ainda se agarrando no veículo voador. Seu corpo massivo envolvia o casco, sua boca gigante mordendo a frente, como se tentasse engolir o veículo inteiro.
Daleks fez uma cara de nojo, controlando o mecha para agarrar os tentáculos gosmentos do insetóide e puxando forte—
"Vai para baixo!" Daleks rugiu.
Um ruído chiando ecoou enquanto o insetóide gigante soltava um líquido altamente corrosivo, comendo instantaneamente uma camada da casca externa do mecha.
Daleks soltou os tentáculos, fechou o punho e lançou um ataque no insetóide.
Dentro da cabine, a pobre Yuri foi jogada para lá e para cá, acabando machucada e ferida. Felizmente, Kilana finalmente conseguiu agarrá-la e a levou para fora do veículo voador danificado.