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O novo mecha que haviam comprado era para uso diário, e suas habilidades de luta não eram nada comparadas a um mecha de combate. Ele só tinha um par de canhões quânticos e uma espada longa.
Quando Kilana e Yuri saíram do seu veículo voador, Daleks mirou o canhão quântico no enorme insetóide agarrado a ele.
"Não, não o meu veículo voador novinho em folha!" Ender gritou, mas sua voz se perdeu numa explosão estrondosa.
Quando a fumaça se dissipou, o insetóide gigante ainda estava vivo, embora tivesse uma marca de queimadura em seu corpo.
"Cara, esse bicho é resistente," disse Daleks, enxugando o suor do rosto. Ele mirou o canhão no insetóide novamente, disparando o restante dos projéteis quânticos.
As explosões fizeram os ouvidos de Yuri zunirem, e ela voltou à realidade com uma mão cobrindo-os. Ao abrir os olhos, viu um tentáculo viscoso vindo em sua direção.
Ela estendeu a mão e desviou o golpe.
"Está morto?" perguntou Ender.
"Não tenho certeza—" Daleks hesitou. Ele se moveu cuidadosamente para mais perto do insetóide mutilado no mecha, suspirando aliviado.
De repente, o insetóide trocou de camada externa, libertou-se e emaranhou o mecha num instante.
O mecha de quase 30 pés de altura estava enrolado firmemente pelo corpo e tentáculos do insetóide, sem conseguir se mover.
"Daleks, você está bem?" Ender gritou preocupado.
"Não, mal consigo respirar. Parece que meu corpo inteiro vai se despedaçar," a voz de Daleks ficou fraca.
"Desconecte a interface neural agora. Estamos indo ajudar você," gritou Kilana.
Um dos pontos negativos da interface neural era que a dor do mecha podia ser sentida pelo piloto.
O mecha tinha custado todas as suas economias, e Ender, Daleks e Kilana ainda não tinham seus próprios mechas. Ver o novo mecha sendo destruído pelo insetóide os deixou furiosos.
Ender e Kilana agarraram pedaços do veículo voador destruído e pularam no insetóide.
Eles golpearam freneticamente o corpo do insetóide, mas era incrivelmente resistente. Os golpes amortecidos voltavam em segundos.
"Não é afiado o suficiente para cortar," Ender respirava com dificuldade, suando.
Ao ouvir isso, Iuri ativou a Enova, que envolveu os pedaços de metal nas mãos de Ender e Kilana, transformando um lado para ser afiado e pontiagudo.
Com um som nojento, o metal cortou a pele do insetóide, derramando um líquido verde escuro. No momento seguinte, porém, dezenas ou até centenas de tentáculos atacaram Ender e Kilana.
Yuri estava deitada no chão, sua cabeça girava e seu corpo doía. Com a mão esquerda no chão, tentou levantar, mas caiu novamente. Após uma breve pausa, tentou outra vez, cerrando os dentes.
Finalmente, ela conseguiu se sentar, apenas para ver Ender e Kilana aprisionados pelos tentáculos do insetóide, com o destino incerto.
"Heh—" Yuri sorriu amargamente. Apenas alguns dias depois de renascer, ela já se encontrava numa situação tão desesperadora.
Seus olhos fixos no insetóide gigante, e a energia do seu núcleo de cristal surgiu selvagemente, perfurando o corpo do insetóide e entrando no mecha.
No momento seguinte, o insetóide gigante enrolado em volta do mecha soltou um grito terrível. Ele lançou Ender e Kilana com seus tentáculos e tentou afastar seu corpo imenso do veículo voador.
O mecha recém-adquirido agora estava irreconhecível. Seus braços e pernas, assim como partes de seu corpo, haviam se transformado em chapas metálicas tão finas quanto as asas de uma borboleta. Eles haviam apenas se cravado no corpo da criatura grande e insetóide, cortando-a continuamente em pedaços pequenos, e o mecha agora estava além do conserto.
Depois de ter certeza de que o insetóide enorme estava morto, Yuri desmaiou.
Algumas horas depois, no quarto do hospital, a polícia estava tomando depoimentos.
"Vocês não têm ideia de onde vieram essas chapas metálicas?" O oficial perguntou, confuso. As chapas metálicas quase transparentes na cena confundiam-no, especialmente porque os três adolescentes não conseguiam explicar de onde elas vieram.
"Tenho certeza que essas chapas metálicas não apareceram antes de eu desmaiar," Ender disse convictamente.
"Também estou certa," Kilana concordou.
"Juro," acrescentou Daleks, levantando a mão.
O oficial os examinou atentamente, procurando sinais de desonestidade, mas não encontrou nenhum.
"Essas chapas metálicas vieram do mecha; elas ainda estavam presas a ele," disse o oficial.
"Vocês deveriam perguntar ao fabricante do mecha," Ender estava curioso sobre a causa também.
"Certo. Vamos fazer uma pausa por agora," o oficial levantou-se e disse, "Eu retornarei quando sua outra amiga acordar."
Os quatro foram levados para o hospital e colocados no mesmo quarto. Ender, Daleks e Kilana acordaram naquele dia, mas Yuri permaneceu inconsciente.
"Ômegas são tão fracos," Daleks lançou um olhar para o leito de Yuri, sua expressão cheia de superioridade e orgulho de um Alfa.
Ender franziu a testa, desaprovadoramente olhando para Daleks. "Ela é noiva do Tuz. Espero que você possa mostrar respeito por ela."
Daleks ignorou. "Tuz não se interessaria por ela. Casar-se com ela é apenas uma solução temporária."
"Foi o Tuz que te disse isso?" A carranca de Ender se aprofundou.
"Não está claro? Tuz é orgulhoso demais para aceitar verdadeiramente um Ômega como seu parceiro," Daleks pensou que conhecia Tuz bem.
Ender relaxou a testa. "Essa é sua opinião; você não fala pelo Tuz. Tuz e Yuri têm experiências semelhantes, e eles podem encontrar conforto em estar juntos, apoiando-se mutuamente pela vida. Além disso, Tuz precisa de alguém para cuidar dele, e sua esposa seria a melhor pessoa. Se você tratar Yuri bem, ela poderá tratar Tuz bem também. Pelo menos, ela não descontará em Tuz qualquer raiva que tenha recebido de você."
Daleks ficou sem palavras, eventualmente resmungando, "Entendi."
O som de uma cadeira de rodas se aproximou e Zeek empurrou Tuss para fora do quarto do hospital.
"Tuz, como você chegou aqui?" Daleks ficou surpreso.
"Vim para uma consulta. Ouvi dizer que vocês se depararam com insetóides?" Tuss entrou no quarto, checando Ender e os outros antes de seus olhos se fixarem no rosto pálido de Yuri.
"Sim, foi um enorme. Quase perdemos nossas vidas," Daleks ainda sentia o medo remanescente.
"Também destruiu o mecha que compramos para você," Ender suspirou, apertando o peito. "E o meu veículo voador também foi,".
Tuss manteve um rosto composto. "O principal é que todos estão seguros. Eu não poderia usar o mecha de qualquer forma. É uma pena sobre o seu veículo voador. Por que ela ainda não acordou?"
"Ela está seriamente ferida e realmente fraca," Ender respondeu.
Tuss parecia preocupado, mas permaneceu silencioso.
Yuri permaneceu inconsciente por dois dias e noites inteiros. Quando finalmente acordou, estava sozinha no quarto do hospital. Depois de uma série de testes e uma conversa de meia hora com a polícia, ela não tinha ideia do que Ender e os outros lhes haviam dito, porque tudo que ela podia dizer era, "Eu não sei, fiquei inconsciente."
Quando a polícia percebeu que não podia obter mais informações dela, deixou-a em paz.
"Senhorita Cheng, você pode prosseguir com o checkout," a enfermeira disse para Yuri.
Yuri assentiu mas viu que a enfermeira parecia ter mais algo a dizer. "Há algo mais?" Yuri perguntou.
"Seu braço está se recuperando bem, e você poderia colocar um braço artificial. Você já pensou sobre isso?" Já que braços artificiais eram caros e a família de Yuri nunca tinha aparecido quando ela estava aqui, a enfermeira hesitou em mencioná-lo.
"Não, mas obrigada," Yuri respondeu com firmeza.
A expressão da enfermeira dizia 'Imaginei,' e ela tranquilizou Yuri, "Você sempre pode colocar um mais tarde quando estiver pronta."
Depois que a enfermeira saiu, Yuri espiou o saldo de sua conta bancária e ficou um pouco nervosa, perguntando-se se teria dinheiro suficiente para cobrir suas despesas médicas. "E se eu não puder pagar as contas? Eles vão me manter aqui em detenção?"
Enquanto Yuri estava preocupada, ela abriu a conta do hospital e encontrou um pagamento surpresa de dois dias atrás. Era mais que suficiente para cobrir seus custos atuais, até deixando um pouco de sobra. Ela não precisaria se preocupar com as despesas da próxima visita ao hospital.
Yuri olhou para o nome do remetente e ficou chocada ao ver um nome familiar na tela – Tuss.
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