Apesar de tentar o seu melhor, Yuri não conseguia se recompor, e Zeek eventualmente a convenceu a fazer uma pausa.
O quarto de Tuss era enorme, ocupando quase metade do segundo andar. Ele tinha não apenas uma cama, mas também um sofá, uma estação de jogos e uma unidade médica.
"Onde devo dormir?" Yuri perguntou, com os olhos passando da grande cama vermelha para o sofá próximo. O sofá tinha mais de um metro e meio de largura e mais de dois metros de comprimento. Yuri sentou para ver como era e achou surpreendentemente confortável.
"Eu não gosto de compartilhar um quarto com pessoas que eu não conheço," Tuss declarou categoricamente.
Yuri hesitou por um momento, considerando perguntar a ele se ele havia morado em um dormitório durante seus dias de escola e como ele lidava com isso.
"Você pode ficar no quarto de hóspedes ao lado," Tuss sugeriu, apontando em direção à porta, deixando claro que ela deveria ir.
Yuri saiu rapidamente, preocupada que qualquer atraso pudesse fazer Tuss pensar que ela queria compartilhar sua cama.
Yuri não tinha problemas para dormir em lugares novos. Tendo vivido em um mundo pós-apocalíptico por anos, ela poderia até dormir tranquilamente nas ruas. Após tomar banho e um longo e exaustivo dia, Yuri adormeceu assim que sua cabeça tocou o travesseiro.
Mais tarde, um leve e quase imperceptível aroma espalhou-se pelo seu quarto.
Enquanto dormia, Yuri se mexeu e cheirou o ar. No segundo seguinte, seus olhos se abriram. Uma fragrância gelada e amadeirada encheu seu quarto em algum momento.
"O que está acontecendo?" ela se perguntou.
Yuri se levantou, abriu a porta e seguiu o cheiro. Ele a levou até a porta de Tuss, que parecia ser a fonte. Quanto mais perto chegava do quarto dele, mais forte o cheiro ficava.
Yuri hesitou, incerta se deveria bater ou não, quando um gemido abafado veio de dentro do quarto.
"Tuss, o que está acontecendo? Você está bem?" Yuri bateu na porta.
Houve um estrondo alto dentro do quarto, como se algo tivesse caído.
Yuri girou a maçaneta e encontrou a porta destrancada. "Tuss, estou entrando," ela sussurrou enquanto empurrava a porta.
O quarto estava completamente escuro, e a visão noturna de Yuri ainda não havia se desenvolvido em seu corpo atual. Ela tateou seu caminho em direção à cama.
"Tuss, onde você está?" ela perguntou.
De repente, ela tropeçou em algo e perdeu o equilíbrio, caindo para a frente. Suas cabeças bateram com um baque, e Yuri gritou de dor.
No momento seguinte, a luz acendeu.
"Levante," Tuss disse entre dentes cerrados.
Só então Yuri viu a aparência de Tuss — seu rosto estava vermelho, e suas roupas estavam encharcadas de suor. Preocupada, ela perguntou, "O que há de errado com você?"
"Estou bem," Tuss afirmou, usando toda a sua força para dizer essas duas palavras. Ele se apoiou na cama, respirando pesadamente.
"Você não parece nada bem," Yuri contestou, pensando que ele poderia estar envergonhado demais para contar o que estava errado. Ela foi informar Zeek.
Pouco depois, Zeek chegou com um médico da família.
"Seus feromônios estão fora de controle novamente?" o médico questionou, com uma expressão séria. "Se isso continuar, receio que sua categoria continue a cair."
Tuss estava deitado na cama, com os olhos vazios e sem vida.
"É outro transtorno do Mar da Consciência?" o médico perguntou, examinando Tuss enquanto o questionava.
Tuss apenas murmurou em resposta, com veias saltando em sua testa.
"Deixe-me dar uma olhada," o médico disse, fechando os olhos.
"O médico está cuidando dos fios mentais dele, vamos esperar lá fora," disse Zeek a Yuri.
Yuri rapidamente voltou à realidade, e enquanto ela saía do quarto com Zeek, não pôde deixar de perguntar, "Zeek, como é o cheiro do feromônio de Tuss?"
"Ouvi dizer que é um cheiro amadeirado e fresco, mas eu mesmo não consigo sentir, então não tenho certeza sobre o tipo exato do aroma amadeirado," Zeek respondeu.
Yuri hesitou antes de murmurar, "Só alfas ou betas podem sentir feromônios?"
"Isso mesmo," Zeek confirmou, olhando para Yuri curiosamente, perguntando-se por que ela faria uma pergunta tão básica que até uma criança pequena saberia.
O coração de Yuri afundou enquanto continuava, "As pessoas se tornam alfas ou betas antes dos quinze anos?"
"Não é garantido. Algumas pessoas mudam depois dos quinze. Há dois anos, houve uma história sobre uma mulher de 23 anos que se tornou uma beta, e outro caso no ano anterior sobre uma de 22 anos..."
Yuri não conseguiu se concentrar no resto do que Zeek estava dizendo, pois um pensamento preenchia sua mente: ela poderia estar se transformando em uma alfa ou beta em breve.
Durante toda a noite, Yuri se revirou, lutando com um raro caso de insônia. Quando o sol começou a surgir, ela procurou no interstellarnet maneiras de impedir a mudança.
Até a manhã chegar, ela não encontrou nada. Ninguém gostaria de abrir mão da oportunidade de se tornar um alfa ou beta poderoso.
Ela teria que enfrentar as coisas passo a passo, Yuri disse a si mesma.
Hoje era o primeiro dia de Yuri como parte da Família Hiro. Ela precisava tomar café da manhã na casa principal e conhecer todos.
A Família Hiro não tinha muitos descendentes. Darth tinha dois irmãos mais novos e uma irmã mais nova. Ambos os irmãos dele morreram em batalha, e sua irmã casou e mudou-se para outro planeta. O casamento de Tuss foi muito apressado para ela atender.
Darth casou-se duas vezes. Sua primeira esposa, mãe de Tuss, morreu quando Tuss tinha três anos, quando a nave espacial em que estava foi atacada por insetóides. Sua segunda esposa deu à luz a um filho chamado Keurda, que tinha treze anos e estava no ginásio. Ele também não havia aparecido no casamento.
Para ser exato, apenas Darth compareceu tanto à festa de noivado quanto ao casamento em nome da Família Hiro. A madrasta de Tuss sequer se deu ao trabalho de aparecer, deixando claro que ela e Tuss não se davam bem.
Esta foi a primeira vez que Yuri conheceu sua sogra. Ela tinha um rosto gentil e pele clara e lisa. Embora estivesse na casa dos quarenta, não parecia ter mais de trinta. Parte disso se devia ao seu bom cuidado pessoal, e outra parte à maior expectativa de vida na era interestelar. Mesmo para omegas, a expectativa de vida média era de 150 anos, com alfas e betas vivendo ainda mais.
Sua madrasta se chamava Meliena, uma beta de categoria B. As classificações de beta geralmente eram mais baixas do que as de alfas, então uma classe B era considerada bastante alta. Afinal, a beta mais alta na Aliança era apenas da classe S, com menos de cinco indivíduos nessa categoria.
Dizia-se que Darth tinha perseguido essa beta de categoria B com grande esforço e a coberto de amor após o casamento, dependendo de cada palavra dela.
Ele até desistiu de seu filho alfa nível SS sem pensar duas vezes.
Yuri caminhou ao lado da cadeira de rodas de Tuss, mantendo-se quieta a menos que Tuss falasse com ela. Depois que Darth os cumprimentou com um simples "Vocês chegaram," ele permaneceu em silêncio. Meliena, por outro lado, concentrou-se em sua comida durante toda a refeição, sem sequer levantar a cabeça.
A mesa de jantar estava incomumente silenciosa, e o ar estava carregado de tensão.
Yuri saboreou casualmente a refeição saborosa e acabou comendo mais, chamando a atenção dos outros três.
"Você deve se arrumar hoje e ir para o planeta de minério amanhã," Meliena disse de forma decisiva.
"Certifique-se de pegar tudo o que precisar antes de irmos. Os suprimentos no planeta de minério não serão tão abundantes quanto os no Planeta Alfa," Darth sugeriu.
Tuss concordou com a cabeça.
Após o café da manhã, Yuri e Tuss foram à escola para organizar a documentação para tirar alguns dias de folga. Alguns formulários exigiam sua presença e assinaturas.
A Academia Militar Nº 1 era uma escola de elite, ocupando o segundo lugar entre todas as escolas da Aliança. Seis dos dez melhores marechais da Aliança haviam estudado na Academia Militar Nº 1.
Yuri olhou para Tuss em sua cadeira de rodas, pensando que, se não fosse pela falta de suas pernas, ele poderia ter se tornado um dos dez melhores marechais algum dia.
"Olha só quem temos aqui?" Thanos, ao ouvir que Tuss estava na escola, correu até lá e zombou, "Você não tem pernas e ainda ousa vir à aula? Você consegue pilotar um mecha?"
Tuss apertou os lábios, e a pressão do ar ao redor dele caiu notavelmente.
"Não atrapalhe. Saia," Yuri se colocou na frente da cadeira de rodas, empurrando Thanos para o lado.
"Quem você está empurrando? Vou te ensinar uma lição se não tomar cuidado com as palavras," Thanos ergueu o punho.
Yuri não tinha medo da ameaça. "Vá em frente e tente. Eu me pergunto se a posição de primeiro lugar será dada a alguém que intimida pessoas com deficiência e inicia brigas no campus."
Após o banquete de noivado, Yuri havia pesquisado no fórum do campus detalhes sobre a rivalidade entre Thanos e Tuss. Seu conflito se originou da competição pela posição de primeiro lugar que normalmente seria dada ao melhor estudante. Agora que Tuss estava ferido, Thanos era o candidato mais provável para o cargo.
Como esperado, ouvir sobre o primeiro lugar fez Thanos baixar o punho e ameaçar entre dentes cerrados, "Tuss, se você ousar voltar, eu ousarei te derrubar."