"Você não vai anunciar que voltou? Eu pensei que você era o que tinha modos nesta casa. Ah! Eu esqueci! Você está na sua fase rebelde, certo?"
Agora imune às provocações de Mark, Rika sentia uma mistura de resignação e irritação.
Era irritante que ele ainda a visse como a Rika rebelde de 15 anos.
Foi quando Rika tentou agir para atrair a atenção dos pais. Ela esperava que eles notassem seu comportamento e conversassem com ela.
Mas tudo o que isso provocou foi uma decepcionante sessão com uma terapeuta que não podia se importar menos com ela e viagens de negócios mais longas dos pais.
Até Mark começou a passar mais tempo com a recém-apresentada Suzie, deixando Rika sozinha para lidar com suas emoções e bagunça.
"Os sensores tocaram o sino quando cheguei em casa. Isso já foi mais do que suficiente para qualquer um que estivesse esperando pelo meu retorno. Além disso, eu sei por que você está aqui. Só me dê o removedor de cena, e você pode voltar."
Rika estendeu a mão para pegar a garrafa na mão de seu irmão.
A expressão dele mudou por várias antes de se fixar em irritação raivosa enquanto ele estendia a mão com raiva.
"Droga! Por que eu espero que você me entenda quando você não consegue cheirar o quanto você fede a feromônios de alfa? Eu nem acho que esse bloqueador de cheiro vai funcionar. Vai tomar um banho antes de descer."
Mark jogou a garrafa em direção a Rika antes de sair.
"Irmão, o que está acontecendo? Rika voltou para casa-"
"Suzie, entre agora. Não é seguro para você ficar aqui fora por tanto tempo. Você pode ficar doente se encontrar a Rika agora."
Mark rapidamente guiou Suzie de volta para a sala de estar, deixando Rika sozinha na frente da casa deles.
Em sua mente, Rika entendia por que as coisas tinham que ser assim. Mas isso não significava que seu coração entendesse também.
A garrafa dada por Mark foi jogada contra a parede assim que Rika fechou a porta do quarto. No entanto, como a garrafa era de plástico, ela não quebrou, e continuou olhando para Rika de forma zombeteira.
"Droga! Eu não me importo mais. Será que eu deveria deixar as coisas assim e dizer ao Mark que não consigo tirar esse cheiro nem com um banho?"
Se ela realmente fizesse essa pegadinha, Rika poderia imaginar a expressão horrorizada de Mark, pois isso significaria que alguém havia marcado Rika por dentro e por fora.
'Não que isso vá funcionar. Um alfa ou um ômega só pode marcar temporariamente um beta.'
O pescoço de Rika doía quando ela pensava nisso.
Ela frequentemente sentia essa sensação de dor no pescoço onde suas glândulas de feromônios deveriam estar, e a médica garantiu a Rika que isso não era nada mais do que um fragmento de sua imaginação.
Viver com Alfas e Betas durante toda a sua vida mudou inconscientemente o corpo de Rika. Um Beta, que não podia sentir ou cheirar feromônios, afetou seu corpo até certo ponto. No entanto, como nenhum especialista poderia dizer a Rika o que estava acontecendo com seu corpo, era uma causa perdida.
Rika passou tempo demais em seu quarto, e tinha certeza de que até seu quarto estava começando a cheirar a feromônios de alfa. Ela tomou um banho e jogou seus lençóis na lavanderia enquanto estava nisso.
Ela também se certificou de arejar seu quarto de qualquer feromônio residual.
Apesar do pensamento anterior de Rika de se deixar impregnar desses feromônios, seu corpo fez decisões e limpou as coisas.
A água caindo na cabeça de Rika era agradável. Era apenas pressão suficiente para fazer Rika esquecer todos os seus pensamentos e relaxar o corpo.
Ela se enxugou antes de entrar no closet e trocar de roupa para algo confortável.
A camiseta de gola redonda que Rika vestia não lhe pertencia. Era muito grande para o seu tamanho e caía pelos seus ombros. Provavelmente pertencia a Mark ou à sua mãe.
'Espera! A Suzie não é mais alta que eu também? Ela costumava ser mais alta antes de se apresentar, e eu não acho que ela ou eu tenhamos crescido mais. Será que eu sou a anã da nossa família? Como! Nós temos dois ômegas na nossa família.'
Assim que esse pensamento veio à mente de Rika, ela o afastou.
Não havia ponto em pensar sobre sua altura quando havia outras coisas para pensar….
Era como se Mark estivesse deitado em sua cama como se fosse o dono.
"Quanto tempo você leva para tomar banho? Até a Suzie não demora tanto para se limpar. O que você está fazendo aí dentro que está demorando tanto?"
Mark reclamou enquanto olhava para Rika com o rosto de cabeça para baixo.
"Estou me limpando. Como não consigo sentir o quanto eu 'fedo', tenho que ser cuidadosa ao lavar. Você não quer que a Suzie fique doente, quer?"
Rika perguntou quase sarcasticamente, sem nem olhar para seu irmão. Ela estava procurando por uma escova de cabelo e secador para arrumar o cabelo mais rápido.
Mas Rika podia imaginar o olhar um tanto culpado que cruzou o rosto de Mark após seu comentário. Era o mesmo padrão de sempre.
A essa altura, ela não sabia por que Mark continuava a estalar com ela se isso o fazia se sentir tão culpado.
Houve um silêncio constrangedor no quarto antes de Mark dizer a Rika o verdadeiro motivo de ele estar lá.
"Mãe me disse… sobre sua escolha de universidade, o que me deixou perplexo. Suas notas foram tão ruins que você não conseguiu uma seleção melhor? Então, quer que eu mexa uns pauzinhos para você?"
Mark perguntou com uma voz zombeteira. Mas ele também soava sério ao mesmo tempo, o que significava que ele falava sério.
"Não há necessidade de você fazer isso. Eu me inscrevi na Academia Maxwell como minha primeira opção porque era onde eu queria ir. Não preciso que você use nosso nome de família ou conexões para me conseguir um acordo melhor."
Rika foi rápida em interromper Mark.
Ela conhecia seu irmão bem. Se ela deixasse Mark fazer como ele queria, Rika terminaria em uma academia patrocinada por sua família.
Não tinha como ela ficar presa no mesmo ciclo novamente.
Mark olhou para Rika como se ela fosse uma entidade externa que ele não conseguia entender.
"Por que você iria querer frequentar tal universidade quando você tem muitas opções melhores? Aquilo é um lugar onde pessoas como 'nós' não vão. Você está cercada por pessoas que não são como você e não conseguem entender nossas necessidades…"
Mark interrompeu seu discurso, percebendo de repente que seu argumento era inválido diante de Rika.
Rika esperava essa palestra e se desligou na maior parte do tempo.
Ela só percebeu que Mark havia parado de falar quando o olhar dele penetrou o rosto de Rika, dando a ela aquela sensação desconfortável.
"Você terminou? Eu já disse que quero ir para esta universidade. Você não pode simplesmente me deixar fazer o que eu quero por uma vez?"
Rika quase suplicou em um tom que soou muito semelhante ao de Suzie.
Mark parecia surpreso, já que esse não era um tom que Rika costumava usar. Mas sempre que ela usava, Mark acabava fazendo o que ela queria.
Era o quanto Suzie influenciava o irmão deles.
Ela podia contar nos dedos as vezes que tinha suplicado ao irmão assim. E assim ele sabia que Rika estava falando sério.
"Tudo bem, tudo bem! Você está falando sério sobre ir para esta universidade, certo? Então, eu vou com você para o processo de inscrição. Preciso ver este lugar com meus próprios olhos uma vez antes de deixar você ir."
Rika virou-se de Mark para que ele não visse ela revirando os olhos.
'Claro! Mark só age como meu irmão e sabe que é inconveniente para mim. Mas isso é melhor para mim também. Eu esperava que isso acontecesse de qualquer forma.'
"Eu marquei minha inscrição para amanhã. Você tem certeza que quer vir comigo?"
Rika perguntou enquanto se virava. Como sua camisa era muito grande, a gola estava caindo, então Rika a puxou para cima.
Ela não pôde deixar de notar o jeito que Mark estava olhando para seu pescoço.
'O instinto dele como um alfa deve estar aparecendo, já que ele olha para o meu pescoço. Eu me pergunto por que alfas e ômegas olham tanto para o pescoço das pessoas. Francamente, é bem assustador.'
Rika bateu a mão em seu pescoço para escondê-lo, o que fez Mark sair de seu transe. Ele piscou algumas vezes, e Rika não tinha certeza se ele havia ouvido o que ela disse.
"Olha, se você estiver ocupado, eu entendo, Mark. Eu posso ir e completar o processo de inscrição sozinha."
Rika garantiu a seu irmão mais velho, mas Mark rapidamente negou.
"Não! Está tudo bem. Eu posso arranjar tempo para você. Me diga quando você precisa sair amanhã, e eu vou dirigir você para a universidade escolhida."
Mark garantiu a Rika, e ela não se deu ao trabalho de dizer a ele que sua universidade escolhida ficava a algumas cidades de distância.
"Eu te aviso!"
Rika mentiu, sabendo muito bem que Mark não poderia arranjar tempo para ela amanhã.
Afinal, ele precisava levar Suzie para suas consultas mensais, o que conflitaria com o horário de Rika.