A mão de Damien pausou enquanto ele aplicava o remédio.
Ele só sabia que ela era uma assassina, mas nunca havia considerado que ela poderia suprimir até mesmo seus instintos de sobrevivência.
Não era difícil imaginar que tipo de vida ela havia levado.
Após um momento, Kendall apoiou seu ombro e suas sobrancelhas relaxaram. "Obrigada", disse ela.
O remédio realmente a fez se sentir muito melhor.
A Família Knight verdadeiramente fazia jus à sua reputação de uma família centenária em Rosemont.
A eficiência deste remédio era várias vezes mais forte do que os que ela havia comprado por preços exorbitantes no mercado negro.
"Talvez você possa tentar dizer algo além de 'obrigada' para mim."
O peito de Damien vibrou quando ele soltou uma risada agradável.
Apesar de viverem sob o mesmo teto, ainda se sentiam tão distantes.
Isso o fez questionar seu charme.
"Então vamos dormir, estou cansada", respondeu Kendall. Seus olhos indiferentes brilhavam sob a luz da lâmpada.
Damien ficou sem palavras.
Agora ele tinha certeza de que não exercia nenhum encanto sobre ela.
Com Damien por perto, Kendall adormeceu rapidamente.
No entanto, esta noite foi um pouco diferente.
O garotinho em seus braços a fez lembrar de sua irmã, Avery.
Em seu sonho, ela foi transportada de volta para as favelas empobrecidas onde tudo começou.
Era um lugar sujo, caótico e empobrecido, cheio de pessoas de diferentes nacionalidades e várias cores de pele.
Seus pais nunca cuidaram dela, mas por sorte, o gentil vizinho idoso era uma pessoa amigável.
Ele a ensinou a ler, escrever e incutiu nela um senso de etiqueta e responsabilidade.
Após a morte do vizinho idoso, Avery nasceu.
Ela sabia muito bem que se não cuidasse de Avery, ninguém mais o faria.
Ela negociou com o proprietário da loja de leite em pó, oferecendo seu trabalho em troca de leite em pó. No entanto, no dia do acerto, o dono da loja a enganou, negando ter feito tal acordo por ela ser apenas uma criança.
Ela agarrou o leite em pó e correu, apenas para ser cercada e espancada por um grupo de homens que a acusavam de ser uma ladra.
Ninguém veio em seu socorro.
À medida que o inverno se aproximava, Kendall lavou e secou as roupas que seu avô havia deixado para ela.
O homem ao lado insistiu que as roupas lhe pertenciam e até a amarrou em uma árvore como punição.
Ninguém veio resgatá-la.
Damien foi abruptamente despertado pelo frio.
Sua manga inteira estava úmida, e uma rajada de vento noturno trouxe um frio intensificado.
O que estava acontecendo?
Franzindo a testa, ele acendeu a luz e viu a garota ao seu lado encolhida, derramando lágrimas em seu sono.
As lágrimas dela encharcavam suas roupas.
Ele ficou surpreso.
Este lado vulnerável, desamparado e angustiantemente desesperado dela em seus sonhos era marcadamente diferente da postura fria e distante que ela exibia durante o dia.
"É só em sonhos que você pode chorar tão livremente?"
Ele hesitou antes de estender a mão para enxugar suas lágrimas. Mas as lágrimas continuavam a fluir.
A testa de Damien se contraiu ainda mais.
Que tipo de sonho poderia fazê-la chorar assim?
Quem poderia suportar vê-la chorar dessa maneira?
Seu coração se amoleceu, e ele puxou a jovem para seu abraço, tentando lhe proporcionar alguma sensação de segurança.
No sonho.
Kendall fechou lentamente os olhos.
Ela sentiu um calor imediato envolvendo-a.
Ela estendeu a mão e abraçou aquele calor.
Na realidade, o corpo de Damien tensionou.
Na manhã seguinte.
Kendall abriu os olhos e a primeira coisa que viu foi um peito bem definido de músculos.
Ela se sentou abruptamente, e a expressão calma em seu rosto lentamente se desfez.
"É tão inaceitável acordar em meus braços?" Damien riu, colocando o dorso da mão contra os lábios, seus olhos curvando-se gentilmente.
A expressão de Kendall estava tão divertida.
Mas ao mesmo tempo, Damien sentia uma pontinha de frustração.
Tantas mulheres se atirariam de bom grado para ele, mas ali estava ela, deitada em seu abraço, expressando tal desdém.
"Eu não lembro de ter dito que queria dormir em seus braços", respondeu Kendall, fazendo beicinho.
"Mesmo? Então de quem é a mão que está descansando na minha cintura?"
Damien virou o corpo levemente. Como resultado, seu pijama se afrouxou ainda mais, revelando seus abs definidos.
Com a bochecha apoiada pela mão, seus olhos e sobrancelhas carregavam uma leve preguiça sonolenta. Emparelhado com seu rosto, que exalava um charme encantador e maligno, ele poderia ser descrito como o ápice da beleza.
Kendall olhou para sua cintura e viu sua mão descansando ali.
Como se atingida por um choque elétrico, ela retirou rapidamente a mão, seus olhos revelando um toque de constrangimento.
Com a criação e o histórico de Damien, ele nunca forçaria uma mulher a se aproximar dele.
Foi ela quem tomou a iniciativa de abraçá-lo e depois culpou a ele, o que realmente era irracional.
"Tudo bem, não vou mais te provocar."
Damien parou de sorrir e explicou honestamente o que aconteceu na noite passada.
"Você chorou muito ontem à noite, então eu te abracei, esperando te confortar. Então, você me abraçou de volta. Talvez isso te fizesse se sentir um pouco melhor."
Talvez fossem os efeitos remanescentes de sua gentileza da noite passada, mas agora ele não suportava vê-la infeliz.
Kendall ficou em silêncio.
Damien notou seus dedos lentamente se fechando e depois relaxando.
"Obrigada pelo seu conforto." A expressão de Kendall voltou à calma.
Então, se descobriu que a fonte daquele calor era ele.
"Ainda espero ouvir palavras diferentes de 'obrigada' vindas de você."
Damien a encarou por um tempo, seus olhos profundos revelando uma emoção desconhecida.
Palavras diferentes de 'obrigada'?
Kendall abaixou o olhar, incerta sobre o que Damien queria ouvir dela.
Ela saiu da cama, se arrumou e foi levada pelo motorista à Escola de Ensino Médio Powell.
Ao mesmo tempo, ela ouviu um som de notificação do sistema:
"Ding! Missão de teste liberada."
"Missão de teste (2): Represente a Escola de Ensino Médio Powell e vença o torneio inter–escolar de xadrez."
Torneio inter-escolar se refere a uma competição entre várias escolas.
Xadrez é um jogo antigo no mundo.
Kendall entendeu o significado dessas duas palavras individualmente, mas quando combinadas, ficou confusa.
Não havia memórias relacionadas no cérebro da hospedeira original.
E durante seu tempo na Escola de Ensino Médio Powell, ela não havia ouvido ninguém mencionar isso.
"Bem, parece que vou ter que perguntar a alguém", Kendall se recostou no banco traseiro, seus olhos mostrando um toque de determinação.
Tudo o que ela precisava era completar 30 missões de teste para reviver Avery, e agora ela só tinha mais 29.
Este torneio de xadrez inter–escolar era outro desafio que ela tinha que vencer.
O carro parou na entrada da Escola de Ensino Médio Powell, e enquanto Kendall entrava na sala de aula da Classe 7, um grupo de pessoas a cercou antes mesmo que ela tivesse a chance de colocar a mochila no chão.
Asher, transbordando energia, foi o primeiro a falar com empolgação. "Deusa Kendall, você está em segundo agora!"
"Segundo em quê?" Kendall franziu as sobrancelhas, sem entender o que Asher estava tentando transmitir.
"No ranking de beleza da escola!"
Asher tirou o celular, abriu a página de rankings de beleza da escola e a entregou para Kendall ver.
"Agora, você é a segunda garota mais votada da nossa escola. Gloria está em primeiro lugar!"
"O ranking de beleza da escola durará mais um mês, e se você ultrapassar os votos de Gloria durante este período, você será a nova beleza da Escola de Ensino Médio Powell!"
Kendall olhou para o celular. Era um site simples de rankings de dados, com fotos separadas exibidas para as três primeiras, e apenas a classe e o nome listados para o resto.
Atualmente, Gloria estava em primeiro lugar, com uma liderança significativa nos votos.
Kendall estava em segundo lugar, com um número respeitável de votos.
O terceiro lugar pertencia a uma garota de outra classe.
Intencional ou não, a foto de Gloria a mostrava tocando piano na celebração da noite anterior.
Quanto à foto de Kendall, ela a retratava tocando bateria apaixonadamente.
Os fundos eram os mesmos, os filtros eram os mesmos, e quase se podia sentir o cheiro de pólvora até de longe.
"Isso não me interessa." Kendall afastou o celular.
Se o sistema exigisse que ela conquistasse o primeiro lugar no ranking de beleza da escola, ela teria competido com Gloria.
Mas, como o sistema não pediu, ela não tinha intenção de fazê-lo.
"E isso!" Asher saiu do ranking de beleza da escola e abriu a página do fórum. "Deusa Kendall, você dominou o fórum!"