O cansaço finalmente invadiu seu corpo, seu rosto cinza de exaustão. Islinda cambaleou em seus passos como se estivesse embriagada de vinho e seus joelhos teriam cedido à pressão, porém ela apertou os dentes e conseguiu chegar à sua vila por pura vontade. Ela caminhava pelas estradas lamacentas e congeladas da vila e teria odiado voltar para aquela cabana apertada, mas no momento, ela estava tão fria que ansiava por um pouco de calor.
Não havia muitas pessoas pelo caminho, não que alguém passasse tempo lá fora neste inverno rigoroso e à noite. No entanto, as poucas pessoas que ela encontrou enviaram arrepios pela sua espinha quando ela viu seus olhares famintos e a maneira como se fixavam em seu prêmio - o veado. O olhar cobiçoso fez Islinda se endireitar, seu corpo tensou e ela jurou aos deuses, ela lutaria até a morte se eles tentassem roubá-la.
Ela havia trabalhado arduamente por isso e não deixaria outro colher os benefícios de seu trabalho. Talvez tenha sido o olhar determinado em seus olhos ou a visão de sua flecha de aparência malévola que ela tinha tirado como um aviso, cada um que a encontrou recuou. Assim, Islinda andou mais rápido, desesperada para sair da rua perigosa, embora seu corpo protestasse fortemente.
Quando finalmente chegou em casa e bateu na porta de madeira, ela teve duas visões. Ao mesmo tempo, ela estava tão fria que doía e um suspiro de alívio escapou de seus lábios quando a porta se abriu e ela estava olhando para o rosto de Dona Alice. Era bastante irônico porque Islinda nunca pensou que haveria um dia em que ficaria aliviada ao vê-la.
A princípio, a expressão de sua madrasta era de choque, como se ela já a tivesse dado como morta - o que não era surpreendente - antes de rapidamente se transformar em nojo quando percebeu que era apenas ela - e não alguém especial, como um pretendente para sua filha, Remy - e finalmente grande alegria quando percebeu que ela havia voltado com algo.
"Eu-eu estou em casa...." A voz de Islinda era um crocitar e ela nem sequer percebeu que estava tremendo tanto que o movimento quase parecia epilético.
"Entre, entre..." A voz de Dona Alice tornou-se afetuosa como se finalmente percebesse seu valor. Não que esta fosse a primeira vez que Islinda o provava. Para ser justa, seu valor era a única razão pela qual a mantinham por perto - para que ela pudesse buscar comida para eles.
No entanto, no instante em que Islinda deu um passo à frente, seu mundo girou e ela se viu caindo em uma escuridão sem fim. O esgotamento do esforço finalmente cobrou seu preço e seus olhos se fecharam. Mas enquanto o sono deveria ter sido tranquilo, o dela não foi nada disso.
Islinda não conseguia entender o que estava acontecendo, mas sentia como se tivesse sido jogada nas águas congelantes do mar profundo e a seguir, um grande calor a envolveu a ponto de doer. Gemidos e sussurros de dor escaparam de seus lábios durante toda a noite. Ela doía por toda parte e sentia vontade de morrer.
No entanto, mesmo através de seu sofrimento, um rosto e um pensamento eram prevalentes em sua mente. Seu Fae. Ela não podia morrer antes dele. Ela era a única que ele tinha para cuidar dele e dar-lhe uma chance de lutar pela vida. Sua beleza etérea enchia sua mente, especialmente seus olhos dourados, anormais, porém belos. Era tudo o que ela conseguia ver e pensar; isso a encantava.
Deve ter entrado e saído da consciência ou talvez fosse uma visão ou algo assim, mas estava embaçada e sua mente estava confusa. Mas Islinda sonhava que uma de suas meias-irmãs - Remy ou Lillian, ela não conseguia dizer - a fazia sentar antes de alimentá-la com algo que tinha um gosto tão ruim que ela engasgou e quis vomitar.
"Não, você não vai!" A voz a repreendeu antes de empurrá-la de volta para a cama.
"Você não vai morrer assim!" A voz a advertiu várias vezes e Islinda sentiu seus lábios puxarem para o lado. Como se ela tivesse comando sobre a morte, isso soava engraçado para ela mesmo naquele estado delirante.
No entanto, sua visão escureceu novamente e a imagem de seu Fae veio à mente novamente. Tão bonito, ela sussurrou antes que a escuridão cravasse suas garras tão profundamente dentro dela que ela não conseguiu despertar novamente. E desta vez, o sono foi tranquilo.
Islinda finalmente acordou com os sons dos pássaros e insetos e soltou uma respiração afiada. Sua visão nadou e ela teve que lutar contra a névoa grossa que turvava sua mente. Onde estava ela? De repente, o topo lastimável de sua casa veio à vista e Islinda se sentou com uma velocidade tão grande que veio a se arrepender depois.
Um gemido de dor escapou de seus lábios quando tentou se mover e olhou para baixo para ver que suas mãos estavam inchadas. Congelamento, lembrou-se. Ela deveria ter sabido. Não havia como passar tanto tempo na neve sem sofrer um pouco. Isso explicava a sensação de ardência que ela havia sofrido na noite passada, parece que uma de suas meias-irmãs a ajudou a escapar das garras da morte.
Embora Islinda soubesse que eles a mantinham viva por seus próprios propósitos egoístas, ela ainda não conseguia deixar de se sentir grata. Como se em um sinal, Lillian apareceu em seu quarto apertado.
"Você acordou,"
Islinda olhou para ela, ela estava linda em seu vestido desbotado que já tinha visto dias melhores, mas ainda assim estava aceitável. Se apenas Lillian pudesse se desvincular de sua família, Islinda não tinha dúvidas de que ela encontraria um cavalheiro para se estabelecer. Infelizmente, aves da mesma pena voam juntas, e ela provavelmente envelheceria com sua mãe em vez de se separar dela. Além disso, Islinda não desejaria tal mal a nenhum homem bom.
"Sim, eu estou..." Islinda queria dizer, mas suas palavras eram quase um sussurro. Sua garganta estava muito seca e parecia arranhada, enquanto suas gengivas e dentes pareciam estar cobertos de lodo. Ela até podia sentir o gosto de vômito em sua boca, o que aconteceu na noite passada?
Como se ela entendesse sua crise, Lilian se inclinou e pegou um copo de água no banco de pé e deu para ela. Islinda aceitou e, sem sequer hesitar para pensar se a água estava envenenada ou se era uma de suas pegadinhas, ela bebeu com avidez, o líquido insípido sendo um bálsamo curativo em sua garganta. Ela se sentiu melhor.
"Mais." Ela estendeu a mão e os lábios de Lillian se contorceram antes de erguer o jarro e encher o copo de plástico com água. Não foi até o terceiro gole que Islinda se sentiu melhor. Ela levantou o rosto e viu o olhar azedo no rosto da garota, aparentemente, Lillian não estava acostumada a servi-la. Era o oposto. Bem, parece que há espaço para uma mudança.
"Obrigada." Islinda finalmente disse.
"Obrigada pelo quê?" Lillian perguntou assustadoramente com os braços cruzados sobre o peito, "É por cuidar da sua bagunça e salvar sua vida ou por nos assustar depois que dormiu por dois dias?"
"D-dois dias?" Islinda choked out.
Era impossível, ela havia dormido apenas por uma noite. Então Islinda se lembrou da escuridão envolvente, não podia ser que fosse só ela dormindo o tempo todo. Oh não, o pânico a envolveu. Era estranho, mas Islinda sentia um impulso de que ela não deveria estar aqui. Que alguém lá fora precisava dela….
"Oh, merda…." Ela finalmente se lembrou. Era o Fae.
"Merda?" Lillian ecoou com uma expressão atônita, provavelmente achando que ela acabara de xingá-la.
"Não, não, não...." Seus olhos se arregalaram em pânico, "Não é você..." Mas não adiantava explicar para a garota, pois sua expressão endureceu.
"Você deveria vir comer sua comida antes que esfrie. Eu tive que empurrar mingau e remédios goela abaixo quando você estava inconsciente e não tenho certeza que isso seja suficiente." Lillian disse firmemente, depois virou e saiu do pequeno quarto dela.
Islinda gemeu tanto de decepção quanto de frustração. Logo quando estava começando a gostar dela. Embora, Islinda soubesse lá no fundo que o ato de bondade não duraria para sempre. Uma vez que a família estivesse satisfeita, eles recuperariam a força para oprimi-la novamente.
Ao mesmo tempo, Islinda estava desesperada para sair da cama e ir até o Fae, não, Valerie. Era estranho chamá-lo por essa palavra quando ele já havia oferecido seu nome como um gesto de boa vontade. Dizia-se que o nome de um Fae carregava poder e poderia ser usado contra eles. Em suma, Valerie dando seu nome significava que ele confiava nela.
O pensamento aqueceu Islinda por dentro. Por que ele fez isso? Pelos deuses, ela estava corada?
Não, Islinda sacudiu a cabeça.
Não havia como ela estar apaixonada por um Fae. Isso nunca foi feito! Impossível! Uma abominação!
Ela tinha que ter cuidado porque se sua madrasta ousasse suspeitar que ela tinha um Fae muito procurado sob sua posse, então Valerie estaria em perigo. Dona Alice contrataria homens fortes da vila que a dominariam, oprimiriam Valerie e o levariam para ser vendido para quem sabe onde ou para quem?
Islinda fortaleceu sua resolução, ela não deixaria ninguém tocar em seu Fae. Era uma promessa, ela protegeria Valerie com sua vida.
Isso se ele ainda estivesse vivo.