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Il n'y avait pas de lumière dans la pièce, à l'exception de la douce lueur de la lune qui s'infiltrait par l'entrebâillement des rideaux. Sterling fut réveillé en entendant Faye gémir comme si elle souffrait.
Elle était encore dans le coma dans ses bras, mais son corps était maintenant couvert d'une lourde couche de sueur collante. En se levant du matelas pour évaluer la situation, son pied frôla la jambe inférieure de Faye. Il entendit la chevillère tintée, celle qu'il lui avait mise lors de leur mariage, alors qu'elle poussait un cri de douleur.
Le Duc plissa les yeux dans l'obscurité pendant qu'il tendait la main pour prendre une bougie sur la table de chevet. Il tâtonna pour une allumette dans la boîte, et le bruit de sa friction en s'allumant envoya un sifflement dans l'air, et l'odeur de soufre fumant se répandit dans la pièce.
Alors que Sterling allumait la bougie, les ombres commencèrent à danser le long des murs. Il souleva ensuite la couverture pour examiner la cheville de Faye, qui semblait enflée et d'un rouge ardent. Lorsqu'il avait vu initialement l'état de sa jambe, il s'était inquiété de la possibilité d'une infection. Cependant, après un examen plus approfondi, tous ses doutes furent écartés.
Il entendit un murmure à peine audible s'échapper de ses lèvres, et elle gémit.
"C'est en feu."
Il la regarda se débattre dans le lit et comprit que son pied souffrait énormément. Il était stupéfait par tout ce que Faye avait enduré aujourd'hui. Elle n'avait pas pleuré. Pas une larme n'avait coulé. C'était comme si elle était détachée, dépourvue de montrer une telle émotion.
Sterling ne savait pas comment gérer ni elle ni ce problème. Il la vit lutter une fois de plus pour ouvrir les yeux. Il fut rapide à placer sa main sur son visage pour bloquer sa vision tout en lui murmurant doucement.
"Chut... repose-toi maintenant. Je vais nous trouver de l'aide."
Après avoir fini de parler, Faye cessa de s'agiter, et son corps s'enfonça tranquillement dans le matelas.
Il fut rapide à se lever et à mettre ses vêtements. Sterling la laissa dans la chambre tandis qu'il partait à la recherche d'Hélène. Il comprenait qu'elle pourrait savoir comment traiter la blessure de sa femme.
Alors qu'il déambulait dans le couloir, il trouva Merrick dans un fauteuil en haut des escaliers. Lorsque leur regard se croisa, le vice-commandant bondit de son siège et s'inclina profondément devant le Duc.
Sterling fronça les sourcils en s'adressant à son subordonné.
"Au nom du créateur, que faites-vous debout à cette heure ?"
Merrick regarda Sterling avec perplexité. Il laissa échapper un soupir doux en répondant, "Je monte la garde pour le Duc et sa Mariée. C'est le devoir de cette cavalerie de protéger notre suzerain et sa famille."
Le Duc ricana en entendant les absurdités que racontait son vice-commandant. Cela fit éclater Sterling de rire. Lui, le Duc, mieux que chacun de ses hommes, pouvait se protéger lui-même, sa mariée, et toute la cavalerie de Roguemount si nécessaire, et il pourrait probablement le faire les yeux bandés.
"Vous devriez dormir. Une fois que vous m'aurez trouvé la veuve, vous serez dispensé de garde. Faye est de nouveau malade. Son pied a l'air infecté. J'ai besoin que la vieille vienne regarder la fille."
"Après cela, Merrick—je veux que vous trouviez un endroit où dormir. Vous aurez besoin d'être bien reposé. Je compte sur vous pour conduire les hommes de retour à Everton. Il faudra quelques jours avant que Faye soit en mesure de voyager. Laissez deux hommes et le cocher ici avec nous. Nous vous rattraperons dans quelques jours. Vous connaissez bien l'importance de protéger la forteresse. C'est notre priorité principale."
Merrick était à mi-chemin des escaliers pour trouver Hélène quand il se retourna et regarda son leader avec un air de compréhension et répondit au Duc.
"Aye, Commandant. Je comprends."
——
Hélène apparut à l'entrée de la chambre et remarqua Sterling. Ses mains étaient confortablement posées sur les bras du fauteuil. Il affichait une expression neutre, ne montrant aucune émotion tandis qu'il observait le corps de sa femme se contorsionner de douleur. La vieille femme remarqua combien sa réaction était étrange et se demanda pourquoi il ne semblait pas préoccupé par le sort de sa femme.
Hélène examina l'état de Faye. Son visage était pâle. Tout le corps de la fille tremblait d'agonie tandis que ses lèvres étaient serrées en une ligne tendue.
Les mots de Sterling brisèrent le silence, sa voix calme et posée alors qu'il s'adressait à la vieille femme.
"Ce n'est pas le poumon de feu, c'est sa cheville."
Alors qu'Hélène s'approchait du pied du lit, elle souleva la couverture pour voir le pied et la cheville gauches de Faye enflés trois fois leur taille normale. La couleur de la peau était si rouge et enflammée qu'elle lui rappelait les fleurs écarlates vibrantes d'une bignone. En regardant sa jambe, elle évalua instantanément ce qui n'allait pas.
"Elle subit la brûlure d'une épine d'ortie de drake. On les trouve uniquement au plus profond du fourré de Terrewell. Que faisait-elle dans cette horrible forêt ?"
Hélène retira ses lunettes à monture de fil de la poche de son tablier autour de sa taille. Elle les posa sur le pont de son nez pour examiner de plus près la jambe de Faye et trouver l'épine. Celle-ci ressemblerait à une ligne sombre et fine sous sa peau. Presque impossible à détecter, même avec une vision parfaite. L'ortie de drake était fine comme un cheveu humain.
Alors que la vieille dame scrutait Faye plus attentivement, Sterling expliqua son enlèvement par les démons, et c'était la raison de sa maladie.
La vieille femme interrompit son histoire alors qu'elle s'exclamait avec enthousiasme, "Je l'ai trouvé ! Maintenant, Milord. Tenez-la bien si elle se cambre et que cela casse en deux. Je vais devoir ouvrir sa jambe pour l'enlever, et je suis certaine que vous ne voulez laisser aucune cicatrice sur votre jolie femme."
"Non, je n'aimerais pas cela. Elle en a déjà assez."
En entendant sa remarque, la vieille femme fronça les sourcils en regardant Sterling, se demandant ce qu'il voulait dire.
"Nous devrons vérifier le reste de son corps et nous assurer qu'il n'y a pas d'autres épines. Je dois aussi enlever la chevillère."
Sterling allait exprimer son malaise à l'idée que Faye soit examinée par Hélène, et la chaîne à sa cheville était le gage de leurs vœux et ne pouvait être retirée. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Faye se leva soudainement du lit. Les yeux fermés, elle semblait inconsciente de ses propres paroles et actions.
"NON !!! S'il vous plaît, ne l'enlevez pas."
Le Duc fut perplexe face au comportement inattendu de sa femme, surtout que Faye avait semblé mécontente lorsqu'il avait placé la chaîne à sa cheville lors de leur cérémonie de mariage. Sterling ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il se passait avec sa femme.
Alors que Faye se redressait, la couverture qui couvrait son corps glissa et tomba au sol. Hélène poussa un cri d'horreur en voyant ce qui se présentait devant elle.
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