Sterling et Merrick se tenaient l'un face à l'autre, sans changer d'expression. Le regard du Duc était fixé sur le visage amusé de Merrick, attendant qu'il révèle ce que le message de Lena pour le roi de Minbury contenait.
"Je ne suis pas sûr que vous apprécierez ce que je vais vous dire. Elle a demandé à être fiancée à vous ou, si ce n'est pas une option, à devenir une concubine consort. En d'autres termes, une seconde épouse."
Les traits de Sterling passèrent de l'amusé à l'hilarant. Il se pencha en avant et rit à gorge déployée face à cette récente péripétie.
"HAHAHAHAHA!!!!!"
"Cette Dame Lena est décidément audacieuse. Je n'arrive pas à croire qu'elle ait pensé que j'accepterais une telle union scandaleuse. Elle sait que cette pratique a été abolie par l'église et l'empire il y a bien longtemps, après que la compétition pour les héritiers à atteindre le trône soit devenue un jeu de mort pour les enfants innocents."
De plus, le Saint-Siège exprimerait un mécontentement considérable en supervisant une telle cérémonie si elle était autorisée. Je ne suis pas disposé à les fâcher. J'ai besoin de l'église à nos côtés."
Sterling souffla et passa ses longs doigts dans ses cheveux noirs comme le charbon.
"C'est absurde de penser à moi marié à deux femmes quand je ne sais même pas comment gérer celle à laquelle je suis déjà marié maintenant. Rendons grâce au créateur que ce message ait été intercepté. Avec le roi qui promulgue tous ces nouveaux décrets récemment, je ne serais pas surpris qu'il l'approuve et m'ordonne également de faire un enfant avec elle. Je peux vous promettre que cela n'arrivera jamais, et ce pour de nombreuses raisons."
Le ventre de Merrick trembla alors qu'il laissait échapper un rire comique.
"Est-ce pour cela que vous êtes ici à contempler le ciel nocturne ? Je vous connais trop bien, commandant Thayer. La seule fois où vous faites cela, c'est quand quelque chose tourmente vos pensées."
"Oui, en effet," répondit Sterling. Il soupira et regarda de nouveau le ciel. "Merrick, il y a des moments comme celui-ci qui me donnent envie de pouvoir lire dans les étoiles pour trouver des réponses."
Curieux, Merrick s'enquit, "Est-ce à propos de votre nouvelle duchesse ? Je voulais demander, va-t-elle mieux ? J'espère que la potion de la veuve lui a été bénéfique."
Sterling répondit avec un ton neutre à la question de son subordonné,
"Oui, le médicament lui a fait du bien. Merrick, saviez-vous que les papillons ont des crocs pointus et des griffes acérées ? Quand Faye est en colère, la fille est comme un petit renard blessé montrant les dents... et ne vous y trompez pas, elle mordra. Elle a un esprit étonnamment acéré."
Merrick observa attentivement tandis que Sterling tournait lentement son regard écarlate vers la fenêtre du deuxième étage de la chambre qu'il partageait avec sa femme. Les douces rayons du soleil levant commençaient tout juste à poindre au-dessus de la clairière derrière eux, jetant une lumière chaude et dorée sur tout alentour. Les vitres de la fenêtre reflétaient un magnifique arc-en-ciel de couleurs vives, créant un spectacle visuel fascinant. L'expression troublée de Sterling était évidente sur son visage alors qu'il continuait de fixer la fenêtre.
"Ma première impression de Faye était qu'elle était timide et docile," murmura-t-il, sa voix à peine audible par-dessus le léger bruissement des feuilles dans la brise du matin.
"Cependant, après avoir vu la force qu'elle a exhibée ce soir lorsque la vieille femme a retiré l'ortie de dragon, je réalise qu'elle est tout sauf faible. N'importe quel homme de cette troupe aurait été à genoux, suppliant la mort et pleurant s'il avait eu une épine incrustée dans la jambe. Vous le savez aussi bien que moi."
"Pourtant, savez-vous la seule chose qu'elle a faite ? Elle a crié une fois et m'a mordu à l'épaule jusqu'à ce que je saigne. Pas une seule larme n'a quitté son œil. Qu'est-ce qui fait qu'une personne si frêle agisse de cette manière ?"
Tandis que Sterling exprimait ses préoccupations, Merrick continuait de l'écouter.
"Puis il y a l'autre question de l'étrange pouvoir qu'elle peut émettre. J'ai le sentiment qu'elle n'est même pas consciente de son habileté."
Sterling fronça les sourcils. "Je n'arrive tout simplement pas à secouer le sentiment que je rate quelque chose à propos de cette fille." Il marqua une pause, les yeux toujours fixés sur la fenêtre. "Je ne peux décrire cette sensation que comme un faible murmure à la limite de votre ouïe que vous ne pouvez pas tout à fait saisir."
En entendant parler de ses capacités, Merrick arqua un sourcil. "Est-ce la raison pour laquelle vous avez dit à tout le monde de s'éloigner d'elle ? Et de repousser ma main dans la calèche ?"
Tandis que Sterling parlait, son vice-commandant écoutait attentivement. "C'est le cas," commença le Duc, "je l'ai observée de près alors que l'osvol tentait de l'attaquer. Soudain, quand un démon a essayé de la toucher, c'était comme si une puissante énergie avait propulsé la bête vers l'arrière à travers l'air et l'avait écrasée contre un arbre. La force était si grande qu'elle a assommé la créature."
Merrick marmonna, "Hmm, est-ce ainsi ? Que comptez-vous faire à ce sujet ?"
"Rien, je l'observerai et verrai si elle dit quelque chose ou si je peux récolter d'autres indices."
Merrick haussa les épaules et soupira, puis tapa Sterling dans le dos.
"Les femmes sont déjà un mystère en soi. Encore moins lorsqu'on ajoute des capacités inhabituelles. Je dirais de ne pas trop vous en inquiéter. Soyez content qu'elle ne soit pas une fille frêle qui pleurniche et pleure pour la moindre des choses. Si son habileté est aussi grande que vous le dites, alors ses pouvoirs pourraient nous être utiles si nous pouvions deviner de quoi il s'agit."
"Et, si je peux parler franchement en tant qu'ami. Soyez plus gentil envers votre mariée. Donnez-lui une chance, Sterling. Elle pourrait vous surprendre et vous rendre plus heureux que vous ne l'avez jamais été. Je crois fermement qu'une fois que vous vous serez adaptés l'un à l'autre, elle fera de vous un excellent époux."
Le Duc tourna brusquement la tête sur le côté et lança un regard glacial à son camarade. "Merrick."
"Oui, commandant ?"
"Nous n'avons plus de temps pour de telles discussions oisives. Rassemble les hommes pour le petit-déjeuner et va-t'en. Tu perds la lumière du jour."
Le vice-commandant savait que c'était la manière subtile de Sterling de dire qu'il ne souhaitait pas discuter davantage du sujet.