La chambre était sereine jusqu'à ce que les cris perçants de Faye brisent le calme. Les yeux de Sterling étaient écarquillés d'alarme alors qu'il était brusquement tiré de son sommeil paisible.
Il sentait son petit corps secoué de tremblements incontrôlables, ses yeux dilatés et absents alors qu'elle hurlait de peur. Les mains de Faye étaient serrées en poings fermes, les ongles s'enfonçant si profondément dans la chair de ses paumes que du sang coulait de ses mains. Son corps se contractait comme si une force l'avait frappée.
Sterling pouvait entendre que la respiration de Faye était laborieuse et venait par courtes bouffées saccadées, comme si elle se battait avec quelque chose dans ses rêves.
Il pouvait sentir la peur émaner de son corps en vagues puissantes et écrasantes.
Faye était en proie à un terrible cauchemar. Le Duc croyait qu'elle revivait peut-être les tortures qu'elle avait subies à Wintershold de la part des Montgomerys.
Il sentait son cœur se serrer violemment dans sa poitrine alors qu'il observait son visage anxieux. Il essayait désespérément de contenir son corps agité dans ses bras puissants pour lui offrir un peu de réconfort. La voir ainsi lui donnait l'impression que l'air avait été chassé de ses poumons.
Puis il observa les sourcils de Faye se froncer et elle gémit comme si elle était dans un grand inconfort. Il ressentait un besoin irrésistible de la consoler. Son estomac se tordait et sa gorge se serrait à cette pensée, mais il se sentait impuissant, ne sachant pas comment exprimer de telles émotions.
Ce sentiment qui émanait de lui était une sensation étrangère et douloureuse qu'il avait longtemps oubliée de son passé. Un sentiment qu'il ne voulait plus jamais ressentir.
Il se redressa dans le lit, secouant Faye par les épaules. Il y avait un sentiment de désespoir dans ses actions alors qu'il tentait de l'arracher à l'étreinte des terreurs nocturnes.
Il voulait désespérément calmer sa future épouse. Puis Sterling se souvint d'avoir vu comment les gens du village se réconfortaient les uns les autres après une attaque de monstres, et il imita ce qu'ils faisaient et l'essaya sur Faye.
Il tendit la main et posa une main sur l'arrière de sa tête, caressant ses cheveux doux et fins de bébé. La touche de Sterling était douce mais ferme, essayant de calmer Faye.
Il murmura à son oreille dans le but de la rassurer qu'elle n'était pas en danger. La bouche du Duc se desséchait alors qu'il parlait, effrayé de dire quelque chose de travers.
"Chut… C'est fini. Ce qui hante tes rêves est parti maintenant. Je suis là et rien ne se passera tant que je serai là."
Faye se détendit enfin et cessa de se débattre. Il inclina la tête vers le bas et la regarda se blottir dans la chaleur de son étreinte et frotter sa douce joue contre le haut de sa poitrine. Il poussa un soupir de soulagement, la regardant s'affaisser.
Le Duc savait qu'il devait trouver comment prendre soin d'elle. Même s'il n'éprouvait pas d'amour pour cette femme dans ses bras, il pouvait au moins écouter les conseils de la vieille femme et la traiter avec compassion. Surtout après l'avoir vue souffrir ainsi de ce cauchemar. La voir de cette manière était une épreuve difficile à observer.
Ses mains tremblaient légèrement, et une vague de chaleur montait de l'intérieur de lui. Une tendresse grandissait dans son cœur pour la femme qui était maintenant sa femme. L'esprit de Sterling était soudainement lourd du fardeau de la responsabilité d'agir en tant que mari et d'être le protecteur de Faye. Il n'avait pas prévu que les choses se passent ainsi.
Il blottit son corps encore endormi contre le sien. Juste au moment où il s'était installé et que Faye était au lit, on frappa fort à la porte de la chambre et les voix de ses hommes criaient de l'autre côté.
"COMMANDANT ! Tout va bien ?" Il supposa qu'ils avaient entendu les cris de Faye.
Il répondit d'un ton rauque.
"C'est le cas, maintenant partez ! Avant que vous ne réveilliez ma mariée."
Puis il entendit des pas qui s'éloignaient rapidement de la porte. Sterling sentit Faye remuer légèrement et l'entendit marmonner d'une voix pâteuse.
"Il est trop tard pour ça. Je suis déjà réveillée."
Il vit ses yeux clignoter avec un regard de perplexité alors qu'elle scrutait les alentours. Faye continuait de bouger et de se tortiller alors qu'elle était allongée sur son corps. Les rondeurs rebondies de ses seins pressant doucement contre sa poitrine.
Sterling ressentit soudain une pulsion alors que leurs corps nus se touchaient et glissaient l'un sur l'autre. Son membre viril se raidit sous les couvertures. Il sentait un feu infernal faire rage en lui alors que chaque centimètre de sa peau frémissait au contact de la sienne. Sterling poussa un soupir et gémit. Il murmura à Faye à voix basse.
"Si tu ne cesses de te tortiller, je ne serai pas responsable de ce qui va suivre."
L'esprit de Faye s'éclaircit en un éclair face à son avertissement inquiétant, et elle commença immédiatement à lutter contre l'étreinte de Sterling, le repoussant de toutes ses forces.
Puis une soudaine réalisation la frappa.
Ils étaient dans le lit…
ensemble…
nus…
Son visage devint d'un rouge éclatant de honte d'être dans le lit dénudée avec un homme qu'elle ne connaissait pas.
Son esprit tentait encore de rattraper tout ce qui se passait. Le tonique que la vieille dame lui avait donné avait encore l'effet de la rendre somnolente, ajouté au cauchemar et à sa situation actuelle compromettante. Cela faisait tourner la tête de Faye avec confusion.
À mesure qu'elle prenait conscience de sa situation, Faye devenait furieuse contre Sterling. Son cœur battait la chamade, et les paumes de ses mains étaient moites. Elle pouvait sentir sa peau rougir alors que la chaleur rayonnait de ses joues. Elle détourna le regard, embarrassée.
Elle était sûre qu'il avait profité d'elle pendant qu'elle dormait. Faye sauta hors du lit, emportant la couverture avec elle, laissant Sterling découvert avec toute sa gloire exposée ouvertement à sa vue.
Ses yeux ardents brillaient et se fixaient sur la vue de ses étonnants yeux bleus de bébé, observant la vue de son membre durement dressé. Il fixa Faye comme une bête sauvage prête à bondir sur sa proie. Puis il demanda langoureusement avec un ton pécheur dans sa voix.
"La vue est-elle à la hauteur de tes attentes ?"
"Que veux-tu dire par là ?" dit-elle, rétrécissant son regard et répondant à sa question sans hésiter. Puis elle réalisa ce qu'il demandait. Son visage brûla encore plus violemment.
"Ce n'est pas le cas et tu devrais te couvrir."
Son sourire diabolique était hypnotisant, et Faye se trouvait incapable de détourner le regard.
Il parla d'un ton traînant et se tourna dans le lit pour lui faire face.
"Je ne peux pas. Tu as les couvertures, mon doux papillon."
Son regard consterné se transforma bientôt en un regard de dégoût. Alors qu'il regardait, ses joues vives et rouges pâlirent.
Faye était complètement dévastée à l'idée qu'il ait pu prendre sa pureté.
Ses lèvres tremblaient alors que sa salive s'asséchait dans sa bouche, et elle tentait de trouver sa voix. "A-a-as-tu…Nous avons—Je; Ugh! M'AS-TU TOUCHÉE !" Le cri de Faye résonna dans la chambre alors qu'elle hurlait à Sterling.
Il se moqua de son explosion furieuse. "PFFT! Faye, nous sommes mariés, et c'est ce que font les hommes et les femmes dans la chambre. Et alors si c'était le cas ? Le roi nous a ordonné d'avoir un enfant. L'avais-tu oublié ?"
Elle cligna rapidement des yeux, incrédule à ses mots. Faye ne pouvait pas croire qu'il pensait que cela était acceptable. L'anxiété la consumait complètement. Elle glissa contre le mur derrière elle, incapable de respirer à l'idée de ce qu'il aurait pu faire.
Sterling regarda Faye ramener ses genoux contre sa poitrine et enrouler ses bras autour, enfouissant son visage dans la honte.
Pour une raison quelconque, Sterling appréciait de la voir réagir ainsi après l'avoir taquinée. Bien que quelques instants auparavant, il se soit juré de mieux la traiter. Le Duc ne pouvait s'empêcher. Il trouvait amusant de la voir se tortiller alors qu'elle se disputait avec lui. Il voulait voir jusqu'où il pouvait pousser cette fille avant qu'elle n'éclate.
Le Duc pensait qu'il ne faudrait pas longtemps avant que Faye atteigne ses limites et pleure cathartiquement devant lui. Il était déterminé à la voir verser des larmes, non pas juste pour le plaisir de cela, mais pour Faye elle-même.
Elle avait besoin de libérer toute la fureur et le ressentiment qu'elle avait accumulés toutes ces années. Il était temps pour elle de lâcher toute cette colère avant qu'elle ne la consume complètement comme un brasier et la pousse à l'autodestruction.
Il comprenait d'où venait Faye. Sa vie n'avait pas été si facile non plus. C'est pourquoi Sterling avait vécu toute son existence sur le champ de bataille. Il évacuait sa rage et son angoisse sur les ennemis et les monstres. Sinon, il serait devenu fou depuis longtemps et aurait brûlé le monde autour de lui jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien que des cendres fumantes.
Le Duc pouvait voir que Faye en avait assez de ses moqueries. Il se leva du matelas, récupéra son pantalon et sa chemise, les enfila. Il se tourna vers Faye, et elle leva son regard Saphir pour croiser le sien.
"Je n'ai pas entaché ta pureté, souviens-toi—je l'ai déjà expliqué, je suis un chevalier honorable. La seule chose dont je suis coupable, c'est de tenir ma femme alors qu'elle dort. Aussi, je suis désolé de t'avoir fait croire une chose aussi horrible. C'était méchant de ma part. Hélène t'a laissé des vêtements sur la table et il y a un bassin d'eau fraîche pour te nettoyer. Prépare-toi et rejoins-moi en bas."
Elle le regarda tandis qu'il tournait le dos et se retirait vers la sortie. Faye cria après Sterling avec colère.
"Tu aurais dû me dire la vérité !"
Il se retourna et la regarda avec colère. "Pourquoi ? Je m'amusais trop à te voir supposer le pire de moi. Peut-être que tu ne devrais pas être si prompte à juger que je suis coupable à partir de maintenant."
Elle le regarda en silence stupéfait alors qu'il s'éloignait rapidement d'elle. Le seul bruit que Faye entendait était le faible claquement de la porte de la chambre alors qu'il la fermait derrière lui.
——
Le Duc s'appuya contre le mur dans le couloir et tapota sa tête contre celui-ci, en colère. Il soupira de déception envers lui-même. Il avait lamentablement échoué à traiter Faye avec la moindre tendresse.
Au lieu de cela, il l'avait effrayée et l'avait rendue encore plus misérable qu'elle ne l'était déjà, construisant également un mur de méfiance. La chose même qu'il avait voulu éviter.
Il se questionna intérieurement. "Pourquoi suis-je si incapable de traiter avec les femmes ?"
Sterling aurait souhaité que son ami et compagnon Merrick soit là. Il aurait vraiment pu utiliser ses conseils avisés à ce moment-là.