Depuis les funérailles de la mère de Faye, une pluie froide et impitoyable s'abattait continuellement sur la Paroisse de Granshope, ne montrant aucun signe d'arrêt.

Pour ajouter à son chagrin, c'était également à ce moment-là que Faye avait reçu des nouvelles de son avenir de la part de son père adoptif, le Baron Montgomery.

Il semblait que son beau-père avait trouvé le moyen à la fois de gagner de l'argent au jeu et de se débarrasser d'elle en une seule fois.

Il la donnerait en mariage au Duc Thayer. Elle, l'enfant le plus indésirable de la famille Montgomery, serait utilisée pour répondre à la récente exigence de mariage du roi.

Le front de Faye se plissait en concentration, alors qu'elle tentait de se rappeler ce qu'elle savait sur le Duc Thayer.

La rumeur la plus troublante qu'elle avait entendue était que le Duc était un démon assoiffé de sang venu des profondeurs de l'enfer, consumé par une soif de guerre et totalement dépourvu de compassion pour quiconque ou quoi que ce soit.

Cependant, elle ne se livrait pas à de telles rumeurs sans fondement ou à des bavardages puérils. Elle avait toujours pour habitude de penser le meilleur d'une personne jusqu'à ce qu'elle la connaisse mieux.

Alors que Faye regardait par la fenêtre, attendant patiemment le moment où elle rencontrerait son futur époux, elle fut ramenée à la réalité par le bruit abrupt de sa jeune demi-sœur, Alice, ricanant derrière elle.

Elle sursauta et sentit son estomac se nouer tandis que la voix de la plus jeune fille Montgomery s'élevait en railleries venimeuses.

"Regarde-toi te tenir là, telle une dépouille inerte qui attend tellement morose. Je me demande si ce sauvage de Duc s'est désisté et t'a abandonnée ? Peut-être a-t-il découvert à quel point tu es laide."

Faye se retourna pour faire face à sa demi-sœur ; elle vit Alice se couvrir la bouche avec son éventail pour cacher son rictus. Comme le faisaient les autres femmes nobles lorsqu'elles échangeaient des secrets et des chuchotements les unes sur les autres pendant les goûters.

Alice agita nonchalamment son autre main dans les airs en se promenant autour de Faye, scrutant son apparence. "Tu sais que tu n'es pas la plus belle prise. J'ai entendu notre père dire que tu es trop vieille pour te marier."

Les mots d'Alice piquaient le cœur de Faye ; elles étaient censées être une famille. Pourquoi la traitait-elle de cette manière ?

Elle entendit une autre insulte tomber des lèvres d'Alice. "Quelle femme peu attirante tu fais, Faye, je suis surprise que Père ne t'ait pas encore envoyée à la maison des vieilles filles."

Puis, elle s'arrêta face à Faye, ses yeux trahissant un sourire malicieux derrière son éventail. "Savais-tu qu'il t'a presque vendue à Elliott de l'Auberge Impériale pour être l'une de ses hôtesses ?" Entendre cette nouvelle tordit les entrailles de Faye, mais ne la choqua pas.

La jeune fille Montgomery continua avec ses critiques.

"Il y a des femmes bien plus belles et sophistiquées dans cet empire que toi. Cet homme pourrait en désirer n'importe laquelle. Pourquoi il t'a choisie reste un mystère complet..."

Avant qu'Alice ne puisse finir son discours, son frère jumeau, Aaron, l'interrompit.

"Il ne l'a pas choisie, sœur Alice. Cette union a été imposée au Duc." Ses mots étaient tout aussi tranchants et cyniques que ceux de sa sœur.

"Je plains vraiment ce pauvre homme. Père a expliqué que c'était décrété par saint ordre impérial, et l'empereur lui-même, que le Duc Thayer prenne une épouse. Le pauvre bougre n'avait pas le choix."

"Le mariage est destiné à réparer la brèche entre nos deux nobles maisons. Ils sont ordonnés d'avoir un enfant dans les deux prochaines années, pour lier nos familles ensemble. Et mettre fin à la vieille querelle de plusieurs siècles qui oppose nos familles."

"Tu as de la chance que la mère de Faye soit morte, ou ce serait toi, chère sœur Alice, qui te marierais à ce sauvage – comme tu aimes si gentiment le désigner."

"Réjouis-toi du fait et remercie ton père de n'être pas devenue le jouet de quelque despote assoiffé de sang dont le seul but est de provoquer le massacre et la mort pour son simple plaisir."

Le visage d'Aaron se tordait de dégoût tandis que ses yeux bleus glacés baltiques fixaient Faye avec mépris.

"Le plus qu'il puisse espérer maintenant, c'est d'avoir un accident de calèche et de rencontrer son créateur pour échapper à ce dégoûtant pétrin."

Faye serra les dents et répliqua en réponse à la dernière remarque de son demi-frère.

"Ça suffit, les propos malséants, Aaron Montgomery. Tu as admis savoir que ce n'était pas moi qui ai choisi cette voie. Plutôt, ton père et le Roi de Minbury qui ont fait ce choix. Je ne suis que le vaisseau agissant selon leur volonté."

En réaction à la réplique de Faye, la main d'Aaron s'élança dans les airs et atterrit avec une claque cinglante sur sa joue. C'était un coup si puissant qu'il la fit chuter au sol.

L'endroit sur sa pâle chair où sa main l'avait frappée devint rouge vif. Tenant son visage, elle s'assit sur le sol, étourdie mais déterminée à ne pas montrer la douleur qu'elle ressentait.

Alors que Faye se levait du sol en bois, elle pensait intérieurement que le fait d'avoir été vendue en mariage la rendait presque reconnaissante. Au moins, elle ne souffrirait plus jamais sous la main de son frère.

Le majordome de Wintershold entra précipitamment dans le salon, interrompant Aaron et surprenant tout le monde qui attendait avec anxiété l'arrivée de l'invité énigmatique. Il annonça d'une voix tremblante,

"Je vois des chevaux et des chevaliers descendre le chemin de la calèche."

Faye venait de retrouver son équilibre lorsqu'elle fut bousculée contre la vitre glacée, et elle pouvait entendre les murmures excités des autres alors qu'ils se précipitaient vers la fenêtre.

Elle se concentrait sur le bruit des sabots des chevaux, devenant plus lourds et plus forts à mesure qu'ils se rapprochaient du Domaine de Wintershold. Au fond de son âme, elle ressentait un frisson, comme si le son de son destin imminent se rapprochait.

Tel un avertissement prophétique, un éclair zébra le ciel, suivi par un coup de tonnerre profond et résonnant qui causa une vibration dans l'air terne du salon. Cela fit sursauter les occupants de la pièce. Les deux frère et sœur cessèrent leurs commérages brusquement, leur bouche efficacement réduite au silence par le bruit violent de l'orage.

Faye regardait à travers les vitres noyées de pluie alors que l'orage s'abattait avec plus de force. Elle pouvait voir la silhouette de la calèche s'approcher. Elle pressa son visage chaud, enflé et douloureux contre le verre glacé pour atténuer la douleur là où Aaron l'avait frappée.

Elle remarqua, du coin de l'œil, les chevaux et les chevaliers suivant la calèche dans une imposante escorte. Faye tourna la tête pour mieux regarder et vit le véhicule s'arrêter sous le portique. Cela bloqua sa vue sur le passager descendant du carrosse tiré par des chevaux.

Elle ne pouvait voir que ses hautes bottes d'équitation en cuir noir alors qu'elles touchaient le sol, éclaboussant l'eau de pluie sale sur les guêtres. Faye pouvait entendre le cliquetis de ses roulettes alors qu'il traversait le chemin boueux jusqu'à l'entrée principale.

Lorsqu'il passa, elle remarqua le bord inférieur de son manteau huilé. L'intérieur était doublé de fourrure de loup noire. Voyant cela, Faye comprit qu'il était effectivement un homme de richesse pour être habillé de vêtements d'extérieur aussi fins. Contraire à ce que son père et ses frères et sœurs avaient dit, il n'était pas un seigneur de guerre démoniaque et indigent.

N/A : Bonjour, chers lecteurs, et bienvenue dans le nouveau livre de la série ADG. Cette histoire fait partie de la famille des Anges, Démons et Fantômes. Elle peut être lue seule ou vous pouvez lire le premier livre de la série, "L'Âme d'un Ange pour le Cœur d'un Diable". Vous pouvez les trouver tous les deux sur mon profil et les ajouter à votre bibliothèque pour votre plaisir de lecture.