Als Erbe der Haven Group war Derek von klein auf in einer Vielzahl von Bereichen ausgebildet worden: Geschichte, Kunst, Mathematik, Wirtschaft, Psychologie und Sprachen. Er sprach fließend Suaheli, Spanisch, Mandarin, Japanisch, Koreanisch und Französisch, und auch mit einigen anderen Sprachen kam er zurecht, auch wenn er diese nicht wirklich flüssig beherrschte.
Allerdings hatten ihm diese Lektionen nie wirklich viel Spaß gemacht. Was er aber wirklich genoss, waren einige der inoffizielleren Lektionen, die er erhalten hatte, als er endlich alt genug dafür war.
Besonders die Lektionen über den Umgang mit Alkohol. Derek war sich ziemlich sicher, dass er, falls nötig, einen Fisch unter den Tisch trinken konnte. Die Menge an Alkohol, die er brauchte, um angetrunken zu werden, hätte die meisten Menschen bereits glauben lassen, dass die Gehwege tatsächlich die Seiten von Gebäuden waren und dass sie irgendwie Superkräfte entwickelt hätten.
Seine Alkoholtoleranz war enorm. Und irgendwie war sein Körper auch sehr gut darin geworden, Gifte aus seinem System zu entfernen. Einmal hatte er über die Jahre verteilt Tabletten genommen. Alles, was er danach verspüren musste, war eine leicht erhöhte Temperatur, während sein Körper die Tabletten aus seinem System verbrannte. Danach fühlte er sich wieder völlig wohl. Sogar genug Energie für einen Schwimmausflug hatte er, bevor er sich für die Arbeit fertig machen musste. Das Wasser zum ersten Mal wirklich zu genießen, sich sogar hin und wieder treiben zu lassen – es diente ihm zur Entspannung, nicht zur Erschöpfung.
Ohne Tabletten ging es ihm wunderbar, er fühlte sich wie beflügelt. Im Hauptquartier eilte er durch die Büros, machte überraschende Besuche bei den Abteilungsleitern, nur um sie erröten zu sehen.
Als er schließlich in sein Büro kam und Emily dort wartend fand, beglückte er sie mit einem Lächeln. Sein Lächeln wurde noch breiter, als sie es erwiderte.
Wie viele ihrer Lächeln hatte er verpasst, als er auf den Pillen war? Er versuchte, sich zu erinnern, doch ihm fiel nicht ein, dass sie jemals in der Zeit gelächelt hatte, in der sein Geist durch die Schlaftabletten umnebelt war. Er musste wirklich weggetreten gewesen sein, wenn er ihre Lächeln nicht bemerkt hatte. Miss Molson war schließlich jene Art Mensch, die Fremde auf der Straße anlächelten und süßen Babys zuwinkten, wann immer sich die Gelegenheit bot. In Zukunft würde er definitiv einen Bogen um Tabletten machen.
Jetzt, wieder voll im Einsatz und seine Schlaflosigkeit noch keine Störung, ging er die Arbeit durch, die er unter dem Einfluss von Alkohol geleistet hatte. Das meiste war in Ordnung, wenn auch nicht auf seinem üblichen Niveau, aber es war dennoch akzeptabel, also beließ er es dabei. Beim Durchsehen seiner E-Mails fand er nichts Ungewöhnliches und war kurz davor, die Sache abzuschließen, als etwas sein Magen verkrampfen ließ.
Eine E-Mail von seinem Onkel.
Er klickte sie an und sein Unbehagen verstärkte sich.
In der ganzen Aufregung, nicht mehr die Tabletten nehmen zu müssen, hatte Derek vergessen, wieso er überhaupt beschlossen hatte, damit aufzuhören.
Sein Onkel hatte ihn hereingelegt. Zu jener Zeit hatte er gewusst, dass etwas nicht stimmte, war aber durch die Tabletten zu schwach gewesen und hatte sich wider besseren Wissens darauf eingelassen.
Und jetzt, als er eine digitale Kopie des Vertrags vor sich sah, der seine Unterschrift trug, wusste Derek, dass er in Schwierigkeiten steckte.
Er hatte die volle Kontrolle über eines der profitabelsten Werke der Gruppe abgegeben – eine Solarpanel-Fabrik in der kleinen Stadt Joy – jetzt in der Hand seines Onkels.
Normalerweise übertrug Derek seinem Onkel nichts, was nicht auch ein Zweijähriger handhaben konnte. Dass dieser Mann nun ein so vielversprechendes Projekt unter seiner Kontrolle hatte, das verhieß nichts Gutes.
Es ging um Millionen, die binnen Tagen verloren sein könnten, wenn sein Onkel Mist baute. Und das Einzige, was die Vorstandsmitglieder mehr liebten, als ihn zu grillen, wenn die Dinge gut liefen, war es, ihn zu grillen, wenn die Dinge wirklich schlecht liefen.
Derek schloss das Dokument und massierte sich die Nasenwurzel. Er musste sich nicht nur auf seinen unvermeidlichen Absturz einstellen, wenn seine Schlaflosigkeit richtig durchschlug, sondern nun auch auf das, was sein Onkel aushecken mochte.
Er betätigte einen Knopf und wartete nur wenige Sekunden, bis Emily hereintrat.
„Derek?", fragte sie, als er still blieb und sich weiterhin die Schläfen rieb.
„Ich habe meinem Onkel versehentlich die Kontrolle über das Solarpanel-Werk in Joy überlassen", sagte er und beobachtete, wie sie scharf Luft holte und ihre Augen sich weiteten. Dann fasste sie sich und ihr Gesichtsausdruck wurde entschlossen.
„Was brauchen Sie von mir?", fragte sie, bereits im Problemlösungsmodus, was Derek sehr zu schätzen wusste. Das und die Tatsache, dass sie keine Zeit mit belanglosen Fragen verschwendete, wie er so etwas hatte geschehen lassen können.
„Im Moment nichts. Halten Sie die Ohren offen und informieren Sie mich, sobald Sie etwas hören", nickte sie, drehte sich um und verließ den Raum.
Derek seinerseits öffnete den Vertrag erneut und las ihn in der Hoffnung durch, einen Ausweg zu finden. Leider für ihn, war er sicherer als ein Hochsicherheitsgefängnis.