Nach einem anstrengenden Tag machte sich Derek auf den Weg aus der Stadt. Die Fenster seines Sportwagens fuhren herunter, sobald die Stadtsilhouette hinter ihm zurückblieb.
Das Anwesen Haven befand sich fünfundvierzig Minuten entfernt von der Stadt. Derek schätzte diese Fahrt und entschied sich deshalb, sie jeden Tag nach der Arbeit anzutreten, statt in seinem Penthouse in der Stadt zu schlafen.
Egal zu welcher Stunde, die ruhigen Straßen zu befahren, wirkte immer beruhigend auf ihn. Angesichts seiner Belastungen war diese Ruhe für ihn von unschätzbarem Wert.
Wenn er nicht diese kurzen Momente der Stille finden könnte, er war sich sicher, er würde innerhalb einer Woche durchdrehen und seinen Onkel würgen - besonders, wenn er diesen bei einer seiner Machenschaften ertappte.
Derek war es leid. Würde sein Onkel nicht seinen Einfluss und die verwandtschaftliche Bindung nutzen, um sicherzustellen, dass er nicht gefeuert werden konnte, Derek hätte ihn schon lange entlassen.
Als er beschleunigte, verdrängte Derek alle Gedanken an seinen Onkel. Tagsüber reichte der Ärger, nachts wollte er seine Ruhre haben.
Als er schließlich zu Hause ankam und das Herrenhaus Haven sich wie ein Leuchtfeuer erhob, fand Derek einmal mehr seinen inneren Frieden.
Er kam gerade rechtzeitig an, um zu erfahren, dass seine Mutter einige ausländische Würdenträger im Garten empfing. Er fasste sich ein Herz und trat hinzu, um zu grüßen.
Glücklicherweise war es nur eine kleine Gesellschaft von etwa zehn Leuten. Seine Mutter, Cassandra Haven, erkannte er sofort - so schön wie immer.
Die Zeit hatte es gut mit ihr gemeint. Wenn man von den weißen Strähnen in ihrem dunkelbraunen Haar absah, hätte Derek geschworen, dass die Zeit für sie stillgestanden hatte.
"Mein Liebling", rief sie sanft, als sie ihn erblickte, und winkte ihn mit einer zarten Handbewegung zu sich. Ohne Einwand trat er heran und begrüßte sie mit Küssen auf beide Wangen. Sie lächelte zu ihm auf, ihr Haar fiel an der Seite ihres Abendkleides herab und ihr Ohrring funkelte im Licht, die blauen Edelsteine harmonierten perfekt mit dem Dunkelblau ihres Kleides.
"Lassen Sie mich Sie unseren Gästen vorstellen." So verbrachte Derek zwei Stunden. Er unterhielt sich mit Menschen, die er nicht kannte, von denen er aber sicher war, dass sie zukünftig von Nutzen sein würden - immerhin hatte seine Mutter sie eingeladen.
Nachdem er sich schließlich verabschieden konnte, begab Derek sich in seinen Gebäudeflügel. Auf dem Weg zog er sich aus seiner Arbeitskleidung und wählte eine seiner vielen Badehosen aus.
Derek schwamm, bis er nicht mehr konnte, sein Körper schmerzend auf eine Art und Weise, die noch am nächsten Tag zu spüren sein würde, wenn er sich nicht bald in eiskaltes Wasser tauchen würde.
Aber selbst mit diesem Wissen nahm er nicht sofort ein Eisbad. Stattdessen ließ sich Derek auf den nächsten Liegestuhl fallen und saß einfach nur da, in Gedanken versunken.
War das alles für ihn?
Würde sein Leben immer so sein? Tag für Tag, in der Hoffnung auf ein paar Fetzen Schlaf?
Im Laufe der Jahre hatte er Millionen für Spezialisten und sogenannte Wundermittel ausgegeben, aber ohne Erfolg. Ein Teil von ihm wollte weiterhin glauben, dass es irgendwo eine Heilung für ihn gab.
Dass er vielleicht eines Tages wirklich schlafen könnte und nicht nur so tun müsste, um seiner Mutter keine Sorgen zu bereiten. Doch dieser Tag war noch nicht da, und so tat Derek, was er jede Nacht tat, so gut es eben ging.
Mit diesem Gedanken im Kopf ging der junge Geschäftsführer auf sein Zimmer zu. Vielleicht, wenn er wieder mit Schlaftabletten anfinge, wäre es nicht so schlimm. Doch er war vorsichtig, denn die Nebenwirkungen waren furchtbar, und dann war da noch der Tod seines Vaters durch eine versehentliche Überdosierung - das wollte er nicht riskieren. Möglicherweise würde er mit der Aufregung des Tages zumindest eine Stunde Ruhe finden, bevor ihn der Schlaf wieder austrieb.